Kerria lacca es una especie de insecto de la familia Kerriidae , los insectos de la laca. Estos pertenecen a la superfamilia Coccoidea , los insectos escama. Esta especie es quizás el insecto de la laca más importante comercialmente, siendo una fuente principal de la laca , una resina que puede refinarse para fabricar goma laca y otros productos. [1] Este insecto es originario de Asia. [2]
La Kerria lacca produce un tinte y una cera como secreciones naturales. El ciclo de vida de este insecto escama transcurre con el primer estadio de las etapas larvarias , que se conocen como "rastreadoras". Las larvas en esta etapa se arrastran a lo largo de las ramas de sus plantas hospedantes y se alimentan del floema . A medida que perforan las ramas para alcanzar el floema, cubren los agujeros con sus secreciones de cera. [3]
Se han observado más de 400 plantas hospedantes. [2] Tres de ellas se utilizan para la mayoría de los cultivos comerciales del insecto: palas ( Butea monosperma ), kusum ( Schleichera oleosa ) y ber ( Ziziphus mauritiana ). [3]
Hay al menos dos cepas del insecto que se caracterizan por aspectos de su ciclo de vida y sus preferencias de plantas hospedantes. [4]
La especie fue descrita y recibió el nombre binomial Coccus lacca en 1781 (publicado formalmente en 1782) por el cirujano escocés James Kerr (1737-1782) en Patna. [5] Luego, Adolfo Targioni-Tozzetti (que había notado que no pertenecía a Coccus incluso en 1868 [6] ) la colocó en un nuevo género llamado Kerria en honor a Kerr en 1884 [ cita requerida ] . [7]
Los depredadores naturales de esta especie incluyen varios parasitoides , como las avispas parasitoides Tachardiaephagus tachardiae y Coccophagus tschirchii . Los depredadores incluyen las polillas Eublemma roseonivia y Holcocera pulverea . Estas polillas pueden interferir con el cultivo de laca en la India . [8]
Estos insectos, así como muchos tipos de hongos patógenos, forman una red ecológica que es importante para la biodiversidad local. [4]
Se ha informado de que la Kerria lacca es una plaga de insectos. Se cría en árboles de ber ( Ziziphus mauritiana ), pero estos árboles también se cultivan por su fruta, el azufaifo indio. La K. lacca a veces invade huertos de azufaifo indio y degrada la cosecha de frutas. [9]
Millones de personas se dedican a la cría de insectos laca. [4] Al menos la mitad de la producción de laca se produce en la India, donde se producen anualmente unas 20.000 toneladas métricas de laca cruda. Es un producto versátil que se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, y su demanda en muchas industrias proporciona recursos económicos que se filtran hasta las tribus rurales. [4] En Vietnam , la introducción del cultivo de K. lacca ha traído recuperación económica a pueblos de montaña empobrecidos y ha ayudado a revegetar laderas deforestadas. [10] [11] La demanda, aunque sigue siendo fuerte, se está reduciendo con el tiempo, lo que reduce la viabilidad económica del cultivo de laca. [4]
Esta especie es también uno de varios insectos similares utilizados para producir un fuerte tinte rojo que históricamente se utilizaba para teñir lana y seda. [12] El tinte se origina en la hemolinfa del insecto, el fluido análogo a la sangre. [4]
Si bien K. lacca es la especie más cultivada en muchas áreas, la especie relacionada K. yunnanensis es la especie más utilizada en China . [13]
Se han descrito diversos colores corporales, incluidos el carmesí y el amarillo. Las diferencias de color se heredan como un carácter unitario en el que el carmesí predomina sobre el amarillo. El insecto de tipo salvaje posee un color corporal carmesí debido a la presencia de un complejo muy parecido a las polihidroxiantraquinonas solubles en agua, denominado colectivamente colorante laca. Aparte de su uso en alimentos y cosméticos, estas antraquinonas también presentan muchas propiedades farmacéuticas, entre ellas efectos antibióticos, antivirales y antialimentarios. Un estudio reciente ha demostrado que el componente antraquinona del colorante laca también posee efectos antineoplásicos o anticancerígenos. [14]
Se propone que los insectos lac emplean la vía de los policétidos catalizada por la policétido sintasa para producir ácido lacaico D, una molécula precursora común para la biosíntesis de otros componentes del colorante lac. [15]
La laca es la única resina comercial de origen animal y es un polímero natural. Está formada por ácidos grasos hidroxilados, principalmente ácido aleurítico (ácido 9,10,16-trihidroxihexadecanoico) y ácidos sesquiterpénicos hidroxilados . Un estudio de 2014 propone la posible vía biosintética de los constituyentes de la resina laca que identifica al acetil-CoA como una molécula precursora común y el papel de las preniltransferasas en la biosíntesis de sesquiterpenos junto con la enzima citocromo P450. [16]
