La isla de Guernsey ha estado fortificada durante varios miles de años, y el número de lugares de defensa y la complejidad de la defensa han aumentado con el tiempo, la mano de obra y las mejoras en las armas y las tácticas.
Al estar en la primera línea de muchas guerras, la invasión era casi siempre una amenaza y los mejores lugares para la defensa se reconstruían constantemente reutilizando y mejorando las construcciones más antiguas.
Las primeras formas de defensa consistían en lugares seguros a los que los isleños podían huir en caso de invasión. El promontorio de Jerbourg, la fortaleza de Castel, el castillo de Marais y el castillo de Vale fueron probablemente las primeras.
El castillo de Cornet se inició a finales del siglo XIII en un islote accesible durante la marea baja, a las afueras de Saint Peter Port . [1] : 144–7 Serviría como base principal para el gobernador de Guernsey , el comandante de las fuerzas militares de la isla, durante muchos siglos.
La milicia de Guernsey se formó en 1337 y se mantuvo hasta su disolución en 1946. Todos los hombres debían pertenecer a ella. Se entrenaban semanalmente y durante seis siglos constituyeron la principal fuerza defensiva de la isla.
Una invasión francesa en 1338 capturó toda la isla, incluido el castillo Cornet, que data de al menos 1256. Dos años más tarde, la isla fue recapturada por fuerzas inglesas después de que la marina francesa fuera paralizada en la batalla de Sluys y en agosto de 1345 el castillo Cornet también fue recapturado. 13 años después, el castillo fue capturado nuevamente por los franceses antes de ser desalojado al año siguiente.
En 1350, el rey Eduardo ordenó que se construyeran murallas alrededor de la ciudad. La orden se repitió cuando las obras no se llevaron a cabo, pero no se han encontrado pruebas de su existencia. Habrían unido la Tour Gand al norte con la torre Beauregard al sur. [4]
En mayo de 1372, Owain Lawgoch, un aspirante al trono galés, a la cabeza de una compañía libre, en nombre de Francia, atacó Guernsey, popularmente llamada "La Descente des Aragousais". Owain Lawgoch se retiró después de matar a 400 milicianos de la isla. [5] El poema del mismo nombre se refiere al castillo de Vale como el Château de l'Archange , la ubicación de la última resistencia contra los insurgentes. [6] : 34
Con la llegada de los cañones y la pólvora, las defensas, ahora basadas principalmente en el castillo de Cornet, fueron remodeladas entre 1545 y 1548.
Durante la Tercera Guerra Civil Inglesa , el Castillo Cornet, la principal fortificación de la isla, apoyó al Rey mientras que la isla apoyó al Parlamento, esto resultó en un asedio del castillo que duró nueve años y terminó en 1651. El castillo había sido mejorado a lo largo de los siglos con muros, puertas y baterías adicionales.
El informe de las Islas del Canal fue encargado por el rey Carlos II en 1679. El informe elaborado por el coronel Legge un año después fue un relato exhaustivo del estado de la defensa, los puertos y la jurisdicción civil de las islas. En Guernsey, las defensas habían sido mal mantenidas, y el castillo de Cornelius había sufrido una importante explosión tras la caída de un rayo en 1672. [7]
Principales defensas iniciales, comenzando desde St Peter Port y avanzando en el sentido de las agujas del reloj.
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Habiendo vivido con amenazas constantes durante la Guerra de los Siete Años (1754-1763), las amenazas de una invasión de Francia durante la Guerra Anglo-Francesa (1778-1783) resultaron en que se trajera artillería adicional a la Isla y la construcción de varios fuertes, numerosas baterías que cubrían posibles sitios de desembarco y quince torres de aspillera de Guernsey construidas entre 1778 y 1779, [12] La amenaza era real ya que una invasión de la cercana Jersey resultó en la Batalla de Jersey en Saint Helier en enero de 1781. El trabajo comenzó en 1782 en el enorme Fort George , en la colina al sur de la ciudad, tardaría más de tres décadas en completarse. El granito de Guernsey se utilizó para la mayoría de las plataformas de armas, fuertes y muros con troneras a menudo revestidas de ladrillo.
En 1787 se elaboró un mapa para el duque de Richmond , en su calidad de maestro general de artillería, para mostrar todos los caminos y posiciones militares existentes.
La Revolución Francesa de 1789 aumentó las preocupaciones en las Islas del Canal y dio lugar a construcciones adicionales y a un aumento de la mano de obra.
La milicia de la isla, compuesta por unos 3.000 hombres, proporcionaba unidades de infantería y artillería costera. Se complementaban con batallones de infantería británica regular que rotaban y se aumentaban o reducían en función de la amenaza del momento para la isla. Antes de que se construyeran los cuarteles en Fort George, se exigía a los isleños que proporcionaran alojamiento a los soldados que no pudieran alojarse en Castle Cornet. Cada parroquia tenía su cuota y, si se alojaban en tabernas o viviendas privadas, las autoridades parroquiales eran responsables del coste. [13] : 59 Las unidades no británicas, a las que no se les permitía estar en el territorio continental del Reino Unido, a veces tenían su base en Guernsey, incluidos, entre 1793 y 1796, los realistas franceses y, en 1799, 6.000 tropas rusas, que estaban acuarteladas en Delancey. [14] : 12 En 1796, Peter de Havilland , un Jurat , fue nombrado superintendente de trece mástiles de señales alrededor de la isla, instalados para dar aviso de los barcos que se acercaban. [15] : 45
El teniente general John Doyle fue nombrado vicegobernador de Guernsey en 1803. Tras declarar el "estado de emergencia" en 1804, [16] emprendió numerosas obras para mejorar la defensa de la isla, entre ellas el drenaje del Braye du Valle , la mejora de algunos caminos para que cumplieran con los estándares militares y la construcción de fuertes y baterías alrededor de la costa, incluida la finalización de Fort George . El mayor general Sir John Doyle recibió el apoyo a partir de 1810 del nuevo alguacil, Peter de Havilland . La "emergencia" duró hasta 1815.
Doyle jugó un papel decisivo en la construcción de tres torres Martello en 1804-1805, así como en la recuperación de Braye du Valle en 1806-1808, las carreteras militares mejoradas con marcadores de millas, por las que argumentó elocuentemente, contra mucha oposición, [17] : 48–58 y los cuarteles que juntos dieron a la milicia y a las unidades regulares instalaciones mejoradas para repeler cualquier invasión. [18]
La Marina Real proporcionó la primera línea de defensa, el capitán Sausmarez , al mando de un escuadrón con base en Guernsey compuesto por tres fragatas, el HMS Crescent (1784) , el HMS Druid (1783) y el HMS Eurydice (1781) , un lugre y un cúter, frustró una invasión planeada por 20.000 soldados franceses de las Islas del Canal programada para febrero de 1794, debido a su ojo vigilante [14] : 9 El almirante James Saumarez fue nuevamente puesto a cargo de un escuadrón con base en Guernsey de 1803 a 1808.
Defensas terrestres, comenzando desde St Peter Port y avanzando en el sentido de las agujas del reloj.
Clave ‡ Monumento protegido [11] £ Accesible con tarifa ʘ Accesible ¤1850 lista y número de batería [31] : 182
En 1819 se construyó una Casa Picquet cerca de la Iglesia de la Ciudad, con el propósito de proporcionar una presencia militar junto al puerto y un calabozo para personas rebeldes. [30] : 13
En 1850 se presentó una carta a la reina Victoria en la que se enumeraban las defensas de la isla. [31] Durante la era victoriana, las mejoras de la defensa consistieron principalmente en reemplazar el cañón napoleónico por artillería más pesada de carga de ruptura en la década de 1870 y modificar los fuertes para que admitieran un número menor de cañones de mayor calibre. Muchas de las baterías más antiguas fueron desmanteladas. También se construyeron varios edificios militares nuevos.
La milicia recibió fusiles de retrocarga actualizados en 1870. El uniforme de servicio de color caqui opaco se entregó en 1902 cuando el tamaño de la milicia se redujo a 1000 hombres en tiempos de paz. [32]
Algunas posiciones defensivas se mejoraron con un pequeño glacis , haciendo que las posiciones de los cañones fueran menos obvias para un atacante.
Obras de construcción en el período victoriano que comienzan en St Peter Port y avanzan en el sentido de las agujas del reloj.
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Las defensas de la Primera Guerra Mundial solo contaban con una innovación: el establecimiento de una base de hidroaviones franceses en el muelle cercano al castillo de Cornet, en St Peter Port. Los pilotos volaban en constante vigilancia por si aparecían submarinos alemanes. [33]
Se modificaron las normas relativas a la milicia para suspender la fuerza, los voluntarios se dispersaron parcialmente entre las unidades británicas y la fuerza principal se convirtió en la Infantería Ligera Real de Guernsey . Los hombres de la isla partieron a la guerra, la mayoría para luchar en Francia.
Los cuatro cañones de artillería alemanes K 09 de 13,5 cm se exhibieron junto a la Torre Victoria hasta que dos de ellos fueron desguazados en 1938 y en 1940 los dos restantes fueron enterrados por si los aviones enemigos sospechaban que estaban "activos". Olvidados, fueron descubiertos en 1978 y nuevamente están en exhibición. [34]
La isla fue desmilitarizada en junio de 1940, incluida la suspensión de la milicia. Durante la ocupación alemana , que duró desde junio de 1940 hasta mayo de 1945, Alemania puso en marcha un programa de construcción masivo que incluyó la construcción de túneles, diques antitanque, casamatas costeras, posiciones de artillería, torres de observación de artillería, unidades de radar y una gran cantidad de trincheras, campos de minas y alambradas de púas.
En Guernsey, la mayor parte de las fortificaciones fueron construidas por unos 7.000 trabajadores de la Organización Todt en dos años, entre 1941 y 1943. El libro alemán Festung Guernsey registró el uso de 616.000 m³ de hormigón en Guernsey, [35] casi el 10% del hormigón empleado en el Muro Atlántico .
De las once baterías de artillería de Guernsey, la más grande estaba situada en la Batterie Mirus , compuesta por cuatro cañones de 30,5 cm que tenían un alcance de 51 kilómetros (32 millas). [36]
Los ingenieros alemanes utilizaban el camuflaje en sus obras defensivas, así como el enterramiento total o parcial de estructuras para evitar la observación y los ataques aéreos. Muchos cañones estaban diseñados para disparar en ángulo a través de una zona de peligro potencial en lugar de apuntar al mar, donde serían susceptibles al fuego directo de los barcos. El espesor de los muros y techos de hormigón de las estructuras alemanas proporcionaba una protección adecuada para las armas desarrolladas en 1944.
Muchas construcciones se encuentran en terrenos privados y no son accesibles al público, otras se pueden contemplar, trepar y en unas pocas se puede entrar con cuidado. Entre las que se pueden visitar se encuentran:
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El castillo de Cornet proporcionaba un búnker de control subterráneo, construido con hormigón alemán de la Segunda Guerra Mundial, que, en caso de guerra, controlaría el transporte marítimo en el extremo occidental del Canal de la Mancha. [39]
