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Los transportes de alta velocidad eran destructores reconvertidos y escoltas de destructores utilizados en operaciones anfibias de la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y después. Recibieron el símbolo de clasificación de casco de los EE. UU. APD ; "AP" para transporte y "D" para destructor. En 1969, los barcos restantes fueron reclasificados como "transportes anfibios rápidos", símbolo de casco LPR .
Los APD estaban destinados a transportar pequeñas unidades como los Marine Raiders , los Underwater Demolition Teams y los United States Army Rangers a costas hostiles. Un APD podía transportar hasta 200 tropas (una unidad del tamaño de una compañía ) y aproximadamente 40 toneladas de carga. [1] También podía proporcionar apoyo de fuego si era necesario. El USS Manley fue designado oficialmente como el primer transporte de alta velocidad de la Armada el 2 de agosto de 1940, cuando se convirtió en APD-1. [2]
Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, a medida que destructores más nuevos y modernos se unían a la flota, algunos destructores más antiguos fueron reacondicionados para otras tareas: como buques de apoyo para hidroaviones , minadores de destructores o dragaminas de destructores y, en una innovación, como transportes rápidos que transportaban tropas completamente equipadas para desembarcos de asalto. [ cita requerida ] Durante la guerra, los destructores de escolta recién construidos o sin terminar se convirtieron en APD. [3]
El primer grupo de APD (APD-1 a APD-36) se convirtió a partir de un destructor de cubierta a ras de la clase Caldwell , 17 de la clase Wickes y 14 destructores de la clase Clemson construidos durante y después de la Primera Guerra Mundial . Algunos de estos habían sido previamente convertidos en buques de apoyo para aeronaves u otros usos. [4]
En la conversión, se quitaron las dos calderas delanteras (de cuatro) junto con sus chimeneas (reduciendo la velocidad a 25 nudos (46 km/h)). Se instaló alojamiento para 200 tropas en los antiguos espacios de motores. El armamento original de cuatro cañones de ángulo bajo de 4"/50 , un cañón antiaéreo de 3"/23 y doce tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas fue reemplazado por tres cañones de doble propósito modernos de 3"/50 , un cañón antiaéreo de 40 mm y cinco cañones antiaéreos de 20 mm . Se transportaron dos bastidores de cargas de profundidad y hasta seis lanzadores de cargas de profundidad de cañón K. En lugar de los montajes de torpedos, se enviaron cuatro LCPL (Landing Craft Personnel, Large) montados en pescante. Más tarde, los LCPL fueron reemplazados por una versión con una rampa de proa, el LCPR (Landing Craft Personnel, Ramped). [5]
El segundo grupo de APD se convirtió a partir de 43 destructores de escolta (DE) de clase Buckley construidos entre 1943 y 1945. [6] Dos conversiones más planificadas se cancelaron al final de la guerra. [7] Estos buques convertidos se conocieron como la clase Charles Lawrence .
En la conversión, la superestructura se amplió para proporcionar alojamiento para 162 tropas. El armamento original de tres cañones 3"/50 DP y dos cañones AA de 40 mm en un montaje doble fue reemplazado por un cañón 5"/38 DP y seis cañones AA de 40 mm en tres montajes gemelos. Los seis cañones AA de 20 mm originales se mantuvieron. La clase Charles Lawrence también tenía dos bastidores de cargas de profundidad y hasta ocho cañones K. Por lo general, los DE convertidos llevaban cuatro LCVP (vehículo de desembarco y personal) en una configuración de pescante apilado. [8]
El tercer grupo de APD se convirtió a partir de 51 destructores de escolta de la clase Rudderow construidos entre 1943 y 1945. Todos ellos, menos uno, se convirtieron durante su construcción. [9] Estos buques convertidos se conocieron como clase Crosley .
Esta conversión fue la misma que la de la clase Buckley , excepto que se conservó el puente bajo original del Rudderow en comparación con el puente más alto de los destructores de escolta Buckley . [10]
En la campaña de Guadalcanal , ninguno de los dos bandos disfrutó de la abrumadora supremacía naval y aérea local que aseguró la victoria en todas las demás operaciones anfibias de la guerra. Esto hizo necesario un aumento en el número de transportes de alta velocidad, buques de guerra híbridos que combinaban las funciones de transportes y destructores. El concepto de transporte de alta velocidad incorporaba armamento suficiente para que el barco se defendiera contra buques de guerra más pequeños y apoyara a las tropas que transportaba. [ cita requerida ]
Los APD desempeñaron un arduo servicio. Transportaron tropas a las cabezas de playa , sirvieron como escoltas para los buques de transporte y suministro, llevaron a cabo patrullas antisubmarinas y tareas de reconocimiento, operaron con equipos de demolición submarina y unidades de comando , realizaron tareas de mensajería y transporte, transportaron pasajeros y correo hacia y desde las unidades de avanzada y participaron en operaciones de limpieza de minas . Fueron atacados por submarinos , buques de superficie y aviones (incluidos kamikazes ), y muchos resultaron dañados o hundidos. [ cita requerida ]
Durante la guerra se perdieron nueve APD con cubierta a ras de suelo. Los 23 restantes fueron desguazados entre 1945 y 1946. [4]
Algunos de los APD de las clases Charles Lawrence y Crosley prestaron servicio en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . [ cita requerida ]
Un APD de la clase Charles Lawrence se perdió durante la Segunda Guerra Mundial. 14 fueron transferidos a armadas extranjeras en la década de 1960. Uno fue vendido para uso comercial como central eléctrica flotante . 26 fueron desguazados. El 1 de enero de 1969, los tres restantes fueron reclasificados como "transportes anfibios rápidos" (LPR). [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial no se perdió ningún APD de la clase Crosley . Dieciocho fueron transferidos a armadas extranjeras. Uno (APD-106) se perdió en una colisión en 1966. Ocho fueron vendidos como centrales eléctricas flotantes. Dieciocho fueron desguazados. En 1969, los ocho restantes fueron reclasificados como "transportes anfibios rápidos" (LPR). [11]
La Armada Imperial Japonesa también construyó destructores de transporte rápidos. Los japoneses habían utilizado destructores sin modificar para que actuaran como transportes rápidos ad hoc en el " Tokyo Express ", navegando por " The Slot " para dejar caer suministros durante la campaña de Guadalcanal ; estos destructores remolcaban barcazas de suministro o simplemente dejaban caer suministros por la borda en bidones de acero flotantes antes de regresar rápidamente a sus bases. [12]
Este método supuso un considerable desperdicio, y la Armada Imperial Japonesa decidió encargar el diseño de la clase Número 1 (o T1) de destructores de transporte rápidos especialmente diseñados (anteriormente, dos destructores de la clase Minekaze se habían convertido en destructores de transporte rápidos). [ cita requerida ] Estos nuevos barcos se basaban en el destructor de la clase Matsu , con la popa inclinada hacia la línea de flotación para permitir el despliegue rápido de lanchas de desembarco Daihatsu u otros barcos, tanques anfibios o carga. [13] [14] Sin embargo, cuando estuvieron operativos, tenían un uso limitado para una armada que ya no estaba involucrada en operaciones ofensivas de larga distancia. [ cita requerida ]