La desmovilización del ejército australiano después de la Segunda Guerra Mundial implicó la baja de casi 600.000 hombres y mujeres del ejército , apoyando su transición a la vida civil y reduciendo los tres servicios armados a efectivos en tiempos de paz. La planificación del proceso de desmovilización comenzó en 1942 y miles de hombres y mujeres militares fueron dados de baja en los últimos años de la guerra en respuesta a la escasez de mano de obra en la economía de guerra nacional. La desmovilización general del ejército comenzó en octubre de 1945 y se completó en febrero de 1947. El proceso de desmovilización fue en gran medida un éxito, pero algunos militares estacionados en el Pacífico sudoccidental se quejaron de que su repatriación a Australia fue demasiado lenta.
La eliminación del material militar excedente se produjo al mismo tiempo que se reducía el tamaño de las fuerzas armadas. El proceso de eliminación se gestionó de forma que se limitara su impacto económico. La mayor parte del material se transfirió a otras agencias gubernamentales, se vendió o se destruyó a finales de 1949.
La planificación de la desmovilización del ejército australiano comenzó a fines de 1942, cuando se creó el Departamento de Reconstrucción de Posguerra . [1] El departamento participó en la elaboración de planes para determinar los derechos de los veteranos y la asistencia que se brindaría al personal licenciado para ayudarlo a adaptarse a la vida civil. Esto incluía la planificación de la capacitación, la vivienda y la garantía de que hubiera puestos de trabajo disponibles. [2] Una consideración importante fue garantizar que se crearan oportunidades de empleo civil a un ritmo adecuado a medida que se reducía el tamaño del ejército. Se decidió lograrlo manteniendo muchas regulaciones económicas de tiempos de guerra, como controles de precios para limitar la inflación y dirigir los recursos a donde el Gobierno australiano creía que eran más necesarios. [3]
El 12 de junio de 1944, el Gabinete de Guerra australiano aprobó los principios propuestos por el Departamento de Reconstrucción de Posguerra para regir la desmovilización. El elemento clave de los principios era que el orden en el que se desmovilizaría al personal se basaría en un sistema de puntos, y a los hombres y mujeres militares se les asignarían puntos en función de su período de servicio, edad, estado civil y perspectivas de empleo o formación. [4] Un comité interservicios elaboró entonces un amplio plan de desmovilización tras una consulta adicional con sindicatos , empleadores y militares que habían regresado. El plan fue aceptado como base para la planificación por el Gabinete de Guerra el 6 de marzo de 1945. [5] La tasa a la que se daría de baja al personal se fijó en 3.000 al día durante seis días a la semana y debía poder aumentarse en caso de emergencia. [4]
El plan de desmovilización final asignó diferentes escalas de puntos para los hombres y las mujeres en servicio. A los hombres se les asignaron dos puntos por cada año de edad en función de su edad al alistamiento y otros dos puntos por cada mes de servicio si no tenían hijos a su cargo o tres puntos si los tenían. Las mujeres en servicio recibieron tres puntos por cada año de edad al alistamiento y un punto por cada mes de servicio. Las mujeres con hijos tuvieron prioridad para la desmovilización, seguidas de las que se habían casado antes del final de la guerra. Las mujeres en servicio que se casaron después de la guerra podían solicitar una baja anticipada por motivos humanitarios. [1] Los hombres también podían optar a una baja anticipada por motivos humanitarios o de salud si tenían habilidades que fueran importantes para la economía australiana o habían sido aceptados en un curso de formación a tiempo completo. [5]
Durante los últimos años de la guerra se inició una desmovilización limitada. Para satisfacer las necesidades de la economía de guerra, en octubre de 1943 se dio de baja del ejército australiano a 20.000 soldados. En agosto de 1944 se produjeron nuevas reducciones, cuando se dio de baja a otros 30.000 soldados y 15.000 efectivos de la Real Fuerza Aérea Australiana . A mediados de 1945, el Gobierno puso en marcha una política en virtud de la cual los militares, hombres y mujeres, que hubieran cumplido cinco años de servicio, incluidos al menos dos años fuera de Australia, podían presentarse voluntarios para la baja. [1]
El plan de desmovilización se puso en marcha el 16 de agosto de 1945, el día después de la rendición de Japón . [1] El ejército tenía entonces una fuerza de 598.300 hombres y mujeres, 310.600 en Australia, 224.000 sirviendo en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) y 20.100 en Gran Bretaña y otras partes del mundo. [5] El único personal que fue dado de baja durante agosto y septiembre fueron los ex prisioneros de guerra y aquellos con un largo período de servicio; la desmovilización general no comenzó hasta el 1 de octubre de 1945. Durante los meses intermedios se establecieron centros de dispersión en la capital de cada estado y territorio. Los centros debían proporcionar información sobre empleo, asentamiento de tierras, vivienda, capacitación, préstamos, herramientas para oficios y otros beneficios para el personal de servicio a medida que se procesaban sus bajas. [6] El teniente general Stanley Savige fue nombrado Coordinador de Desmovilización y Dispersión en septiembre. [7]
Los ex prisioneros de guerra recibieron una alta prioridad para la repatriación a Australia y su liberación. [8] La planificación para la recuperación de prisioneros de los japoneses, la mayoría de los cuales habían estado retenidos en duras condiciones, había comenzado en 1944 y el 2º y 3º Grupos de Recepción de Prisioneros de Guerra Australianos se establecieron en Singapur y Manila respectivamente en agosto de 1945. A fines de septiembre, la mayoría de los prisioneros recuperados de Singapur, Java y Sumatra habían sido devueltos a Australia junto con aproximadamente la mitad de los recuperados del área de Bangkok . La escasez de transporte retrasó la repatriación de prisioneros australianos de Formosa , Japón y Corea , pero casi todos estaban en camino a casa a mediados de septiembre. [9]
De acuerdo con un plan aprobado por el gobierno australiano en septiembre de 1945, la desmovilización general se llevó a cabo en cuatro etapas. La primera etapa se extendió desde octubre de 1945 hasta enero de 1946 e implicó la baja de 249.159 efectivos, cifra superior a los objetivos de 10.000 miembros de la Marina Real Australiana , 135.000 soldados y 55.000 aviadores especificados en el plan de desmovilización. [6] En la segunda etapa, 193.461 efectivos abandonaron el ejército entre febrero y el 30 de junio de 1946, aunque esa cifra fue ligeramente inferior al objetivo de 200.000. [10] La tercera etapa se extendió desde el 1 de julio hasta el 31 de diciembre, cuando los servicios se habían reducido a 78.000 efectivos, lo que se consideró la fuerza necesaria para las tareas militares de posguerra. De los militares restantes, aquellos que no deseaban ofrecerse como voluntarios para continuar en el servicio militar fueron liberados en la cuarta etapa que comenzó el 1 de enero de 1947. Al final del proceso, la fuerza militar había disminuido en 60.000 efectivos. [11] Si era posible, a los hombres y mujeres militares se les ponía en licencia y se les permitía regresar a casa mientras esperaban la baja. [12]
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La desmovilización del ejército incluyó la disolución de las ramas femeninas de los tres servicios. El Servicio Naval Real Australiano de Mujeres , el Servicio del Ejército de Mujeres de Australia y la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina se habían formado durante 1941 y 1942 para permitir que las mujeres sirvieran en el ejército, pero se disolvieron durante 1947, y el servicio militar volvió a restringirse a los hombres. [13] Las mujeres desmovilizadas recibieron una asistencia similar a la de los miembros masculinos del ejército, pero se las presionó para que regresaran a los roles familiares tradicionales. [14]
El regreso del personal australiano de la SWPA se vio retrasado por la escasez de barcos y la necesidad de mantener una fuerza en la zona para tareas de guarnición. [8] Los militares proporcionaron al personal cursos de formación para prepararlos para la vida civil. Primero se realizaron cursos de actualización en materias básicas como matemáticas e inglés antes de que comenzara la formación profesional. Los profesores e instructores de los cursos eran personal militar seleccionado sobre la base de sus ocupaciones civiles. Además, se llevaron a cabo competiciones deportivas para mantener a los hombres ocupados. [15]
Muchos miembros del SWPA creían que el proceso de desmovilización era demasiado lento. El 10 de diciembre de 1945, 4.500 hombres de Morotai, en las Indias Orientales Neerlandesas, organizaron una marcha de protesta exigiendo que se facilitara un barco para devolverlos a Australia. [15] Los soldados de Bougainville también se quejaron de tener que permanecer en la isla después de que la guerra hubiera terminado, y el avión del primer ministro Ben Chifley fue saboteado en una aparente protesta durante su visita el 27 de diciembre de 1945. [16] El ministro de Defensa Frank Forde fue en gran medida culpado por la lentitud con la que se estaba desmovilizando al personal militar. Como resultado, perdió su escaño en las elecciones de 1946, aunque el propio Partido Laborista conservó cómodamente el cargo. [17]
A pesar de la insatisfacción de los hombres en la SWPA, el proceso de desmovilización y repatriación se desarrolló sin problemas. La mayoría de los hombres habían regresado a Australia en enero de 1946 y el 80 por ciento se había desmovilizado a mediados de año. Antes de abandonar el servicio militar, los hombres y las mujeres asistían a un centro de dispersión o depósito naval donde se les proporcionaba un examen médico, eran entrevistados por un oficial de rehabilitación y se les proporcionaba información sobre los beneficios a los que tenían derecho. La Dirección de Recursos Humanos era entonces responsable de colocar al personal licenciado en empleo, así como de proporcionarle documentación de identidad y derechos a raciones. [7] Se ofrecieron cursos de capacitación a los veteranos y, en 1951, 94.000 habían completado cursos de capacitación universitaria, técnica o rural y 39.000 todavía estaban en formación. Otros 135.000 comenzaron la formación, pero se retiraron antes de completar su curso. [12]
La desmovilización también incluyó el establecimiento de mecanismos para la atención médica del personal exmilitar. Después de la guerra, la responsabilidad del tratamiento médico fue transferida gradualmente de los servicios a la Comisión de Repatriación. Los hospitales del Ejército también fueron transferidos a la Comisión, satisfaciendo su necesidad inmediata de instalaciones. Resultó necesario construir nuevos hospitales para el tratamiento de la tuberculosis y los trastornos mentales , pero como los hospitales especializados del Ejército establecidos para el tratamiento de las afecciones eran respectivamente insatisfactorios, tuvieron que ser devueltos al Gobierno de Nueva Gales del Sur . [18] El Departamento de Servicios Sociales fue responsable de brindar asistencia a los veteranos con una discapacidad no causada por su servicio militar, lo que llevó a la fundación del Servicio de Rehabilitación de la Commonwealth en 1955. [19]
La eliminación de equipos y materiales militares también fue una prioridad clave después del final de la guerra. Se necesitaban con urgencia equipos con usos civiles, como vehículos de motor, ropa y viviendas, para contrarrestar la escasez en la economía civil. Sin embargo, el momento de la entrega de equipos tuvo que planificarse cuidadosamente para evitar perjudicar el empleo mediante la creación de excedentes de productos manufacturados. La planificación para la eliminación de equipos comenzó en 1943 y la Comisión de Eliminación de Equipos de la Commonwealth se estableció para supervisar la venta o destrucción de equipos en septiembre de 1944. [20] Antes de que se estableciera la comisión, el Gobierno decidió que el equipo exmilitar se ofrecería a otras agencias gubernamentales antes de ponerse a disposición del público, que las ventas al público se harían "tal como están y donde están" y se procesarían a través de los canales comerciales existentes o subasta pública a "precios de mercado justos" y que el pago se exigiría en efectivo. También se establecieron algunas prioridades especiales; Se daría prioridad a los agricultores en lo que respecta a los vehículos de motor, se asignarían máquinas-herramientas a los ex militares y a las escuelas de formación y se prestaría especial atención a las necesidades de la Cruz Roja y otras asociaciones caritativas nacionales y extranjeras. [21]
Los preparativos para la eliminación del equipo comenzaron en la segunda mitad de 1944, cuando el Gabinete de Guerra ordenó a los militares que inspeccionaran todas las existencias e indicaran los excedentes. El general Thomas Blamey , comandante en jefe del ejército, obstaculizó los preparativos porque creía que eran prematuros y que las existencias del ejército debían mantenerse hasta que Japón fuera derrotado. Esa posición fue rechazada por el ministro en funciones del ejército , y la RAAF y la RAN hicieron algunos intentos de identificar sus excedentes, pero tuvieron éxito en retrasar el trabajo de la Comisión de Eliminación hasta julio de 1945. Como resultado, se vendió relativamente poco equipo militar entre septiembre de 1944 y junio de 1945. [22]
Después de terminar la guerra, la Comisión de Enajenaciones se deshizo rápidamente de grandes existencias de equipo militar. Los bienes de consumo y las materias primas que podían ser utilizadas inmediatamente por los fabricantes fueron los primeros artículos que se vendieron y las ventas de vehículos de motor crecieron rápidamente. Los vehículos exmilitares hicieron una importante contribución para cubrir la escasez de transporte en las zonas rurales, pero hubo cierto descontento con la prioridad dada al sector agrícola y la forma en que se vendieron los vehículos. [23] Las ventas de la Comisión de Enajenaciones también fueron importantes para cubrir la escasez de ropa, vivienda, equipo industrial y de construcción y tractores. La mayoría de las existencias de alimentos del ejército fueron donadas a la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas o vendidas para la exportación. [24]
La eliminación de equipos militares, particularmente fuera de Australia, presentó un desafío para la Comisión de Eliminación. Al final de la guerra, se hicieron preparativos inadecuados para el almacenamiento de equipos en Nueva Guinea , y muchos suministros fueron robados por soldados, nativos de Nueva Guinea y "piratas de salvamento" o dañados por las condiciones tropicales. Las ventas de existencias en esas áreas se completaron a fines de 1946, a menudo a precios muy bajos, pero se robó mucho equipo. [25] El equipo militar especializado también resultó difícil de eliminar debido a su falta de idoneidad para fines civiles. Las bombas y otros explosivos fueron destruidos después de que se recuperara cualquier chatarra y un gran número de aviones de combate tuvieron que ser desguazados debido a un exceso mundial. Los aviones de entrenamiento y otros equipos aeronáuticos se vendieron al público y a otras agencias gubernamentales. La demanda de tanques y Universal Carriers , que podrían convertirse en tractores, fue mayor de lo esperado. [26]
Las actividades de la Comisión de Enajenaciones alcanzaron su máximo nivel durante 1946 y 1947. Las ventas se realizaron en general sin problemas y de acuerdo con los principios establecidos por el gobierno y no perturbaron significativamente el comercio normal. Si bien la comisión funcionó en general de manera eficiente, se cometieron algunos errores, como la venta de ropa y chatarra a precios muy por debajo de su valor de mercado. El volumen de ventas cayó rápidamente después de 1947 y la Comisión de Enajenaciones se disolvió en julio de 1949. [26] Para entonces, la comisión había vendido equipos por un valor de 135.189.000 libras esterlinas . [24]