En fisiología , la deshidratación es la falta de agua corporal total , [3] con la consiguiente alteración de los procesos metabólicos . Se produce cuando la pérdida de agua libre supera la ingesta de agua libre, generalmente debido al ejercicio, una enfermedad o una temperatura ambiental elevada. La deshidratación leve también puede ser causada por la diuresis por inmersión , que puede aumentar el riesgo de enfermedad por descompresión en los buceadores .
La mayoría de las personas pueden tolerar una disminución del 3-4% del agua corporal total sin dificultad ni efectos adversos para la salud. Una disminución del 5-8% puede causar fatiga y mareos . La pérdida de más del 10% del agua corporal total puede causar deterioro físico y mental, acompañado de sed intensa . La muerte se produce con una pérdida de entre el 15 y el 25% del agua corporal. [4] La deshidratación leve se caracteriza por sed y malestar general y suele resolverse con rehidratación oral .
La deshidratación puede causar hipernatremia (niveles elevados de iones de sodio en la sangre) y es distinta de la hipovolemia (pérdida de volumen sanguíneo , particularmente de plasma sanguíneo ).
La deshidratación crónica puede contribuir a la formación de cálculos renales , así como al desarrollo de enfermedad renal crónica . [5] [6]
Las características de la deshidratación incluyen sed y cambios neurológicos como dolores de cabeza , malestar general , pérdida de apetito , náuseas , disminución del volumen de orina (a menos que la poliuria sea la causa de la deshidratación), confusión , cansancio inexplicable , uñas moradas y convulsiones . [9] Los síntomas de la deshidratación se vuelven cada vez más graves con una mayor pérdida total de agua corporal. Se ha demostrado que una pérdida de agua corporal del 1-2%, considerada deshidratación leve, perjudica el rendimiento cognitivo. [10] Si bien en las personas mayores de 50 años, la sensación de sed del cuerpo disminuye con la edad, un estudio encontró que no había diferencias en la ingesta de líquidos entre personas jóvenes y mayores. [11] Muchas personas mayores tienen síntomas de deshidratación. La deshidratación contribuye a la morbilidad en la población anciana, especialmente durante condiciones que promueven pérdidas insensibles de agua libre, como el clima cálido. Una revisión Cochrane sobre este tema definió la deshidratación por pérdida de agua como "personas con osmolalidad sérica de 295 mOsm/kg o más" y encontró que el síntoma principal en los ancianos (personas mayores de 65 años) era la fatiga. [ aclaración necesaria ] [12]
Los factores de riesgo de deshidratación incluyen, entre otros: esforzarse en climas cálidos y húmedos, vivir a grandes altitudes, atletismo de resistencia, adultos mayores, bebés, niños y personas que viven con enfermedades crónicas. [13]
La deshidratación también puede ser un efecto secundario de muchos tipos diferentes de fármacos y medicamentos. [14]
En los ancianos, la respuesta atenuada a la sed o la capacidad inadecuada para acceder al agua libre ante pérdidas excesivas de agua libre (especialmente relacionadas con la hiperglucemia ) parecen ser las principales causas de la deshidratación. [15] El exceso de agua libre o agua hipotónica puede abandonar el cuerpo de dos maneras: pérdida sensible , como diuresis osmótica , sudoración , vómitos y diarrea , y pérdida insensible de agua, que se produce principalmente a través de la piel y el tracto respiratorio . En los seres humanos, la deshidratación puede ser causada por una amplia gama de enfermedades y estados que alteran la homeostasis del agua en el cuerpo. Estos ocurren principalmente a través de un acceso deficiente a la sed/agua o un exceso de sodio. [16]
La deshidratación se produce cuando la ingesta de agua no reemplaza el agua libre perdida debido a los procesos fisiológicos normales, como la respiración , la micción , la transpiración u otras causas, como la diarrea y los vómitos . La deshidratación puede poner en peligro la vida cuando es grave y provocar convulsiones o paro respiratorio, y también conlleva el riesgo de edema cerebral osmótico si la rehidratación es demasiado rápida. [17]
El término "deshidratación" se ha utilizado a veces incorrectamente como sustituto de la condición separada y relacionada de hipovolemia , que se refiere específicamente a una disminución en el volumen del plasma sanguíneo . [3] Los dos están regulados a través de mecanismos independientes en los seres humanos; [3] la distinción es importante para guiar el tratamiento. [18]
La prueba de turgencia cutánea puede utilizarse para apoyar el diagnóstico de deshidratación. La prueba de turgencia cutánea se realiza pellizcando la piel del cuerpo del paciente, en un lugar como el antebrazo o el dorso de la mano, y observando con qué rapidez vuelve a su posición normal. La prueba de turgencia cutánea puede ser poco fiable en pacientes que tienen una elasticidad cutánea reducida, como los ancianos. [19]
En las actividades rutinarias, la sed es normalmente una guía adecuada para mantener una hidratación adecuada. [20] La ingesta mínima de agua variará individualmente dependiendo del peso, gasto energético, edad, sexo, actividad física, entorno, dieta y genética. [21] [22] Con el ejercicio, la exposición a ambientes calurosos o una respuesta de sed disminuida , puede ser necesaria agua adicional. En los atletas en competición, beber para saciar la sed optimiza el rendimiento y la seguridad, a pesar de la pérdida de peso, y hasta 2010, no había ningún estudio científico que demostrara que es beneficioso mantenerse por delante de la sed y mantener el peso durante el ejercicio. [23]
En climas cálidos o húmedos, o durante un esfuerzo intenso, la pérdida de agua puede aumentar notablemente, porque los seres humanos tienen una capacidad grande y muy variable para sudar. Las pérdidas de sudor de todo el cuerpo en los hombres pueden superar los 2 L/h durante el deporte competitivo , con tasas de 3-4 L/h observadas durante el ejercicio de alta intensidad de corta duración en el calor. [24] Cuando se pierden cantidades tan grandes de agua a través de la transpiración, también se pierden electrolitos , especialmente sodio. [ cita requerida ]
En la mayoría de los deportistas que hacen ejercicio y transpiran durante 4 a 5 horas con una concentración de sodio en el sudor de menos de 50 mmol/L, la pérdida total de sodio es inferior al 10% de las reservas corporales totales (las reservas totales son de aproximadamente 2500 mmol, o 58 g para una persona de 70 kg). [25] Estas pérdidas parecen ser bien toleradas por la mayoría de las personas. La inclusión de sodio en las bebidas de reposición de líquidos tiene algunos beneficios teóricos [25] y plantea poco o ningún riesgo, siempre que estos líquidos sean hipotónicos (ya que el pilar de la prevención de la deshidratación es la reposición de las pérdidas de agua libre).
Se considera que el tratamiento más eficaz para la deshidratación leve es beber agua y reducir la pérdida de líquidos. El agua simple restaura únicamente el volumen del plasma sanguíneo, inhibiendo el mecanismo de la sed antes de que se puedan reponer los niveles de solutos. [26] Los alimentos sólidos pueden contribuir a reemplazar la pérdida de líquidos por vómitos y diarrea. [27] La concentración y frecuencia de la orina volverán a la normalidad a medida que se resuelva la deshidratación. [28]
En algunos casos, la corrección de un estado de deshidratación se logra mediante la reposición del agua y los electrolitos necesarios (a través de una terapia de rehidratación oral o reemplazo de líquidos mediante terapia intravenosa ). Como la rehidratación oral es menos dolorosa, no invasiva, económica y más fácil de proporcionar, es el tratamiento de elección para la deshidratación leve. [ cita requerida ] Las soluciones utilizadas para la rehidratación intravenosa deben ser isotónicas o hipertónicas . [ cita requerida ] El agua pura inyectada en las venas provocará la descomposición ( lisis ) de los glóbulos rojos ( eritrocitos ). [ cita requerida ]
Cuando no se dispone de agua dulce (por ejemplo, en el mar o en un desierto), el agua de mar o las bebidas con una concentración significativa de alcohol empeorarán la deshidratación. La orina contiene una concentración de solutos menor que el agua de mar; esto requiere que los riñones creen más orina para eliminar el exceso de sal, lo que hace que se pierda más agua de la que se consumió del agua de mar. [29] Si una persona está deshidratada y es llevada a un centro médico, también se pueden utilizar vías intravenosas . [30] [31] [32] [33]
En los casos graves de deshidratación en los que se presentan desmayos , pérdida de conocimiento u otros síntomas que inhiben gravemente el funcionamiento (el paciente es incapaz de mantenerse en pie o pensar con claridad), se requiere atención de emergencia. Se administran líquidos que contengan un equilibrio adecuado de electrolitos de reemplazo por vía oral o intravenosa con una evaluación continua del estado electrolítico; la resolución completa es normal en todos los casos, excepto en los más extremos. [34]
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