La desertificación es un tipo de degradación gradual de las tierras fértiles hasta convertirse en desiertos áridos debido a una combinación de procesos naturales y actividades humanas.
La causa inmediata de la desertificación es la pérdida de la mayor parte de la vegetación. Esto se debe a una serie de factores, solos o en combinación, como la sequía, los cambios climáticos, la labranza para la agricultura, el pastoreo excesivo y la deforestación para combustible o materiales de construcción. Aunque la vegetación desempeña un papel importante en la determinación de la composición biológica del suelo , los estudios han demostrado que, en muchos entornos, la tasa de erosión y escorrentía disminuye exponencialmente con el aumento de la cubierta vegetal. [2] Las superficies de suelo desprotegidas y secas se las lleva el viento o las inundaciones repentinas, dejando capas inferiores de suelo infértiles que se cuecen al sol y se convierten en una capa dura improductiva. Esta expansión de las zonas áridas se debe a una variedad de factores, como la sobreexplotación del suelo como resultado de la actividad humana y los efectos del cambio climático . [3] [4]
Al menos el 90% de los habitantes de las tierras secas viven en países en desarrollo , donde también padecen malas condiciones económicas y sociales. [5] Esta situación se ve agravada por la degradación de las tierras debido a la reducción de la productividad, la precariedad de las condiciones de vida y la dificultad de acceso a los recursos y las oportunidades. [6]
Las zonas geográficas más afectadas se encuentran en África ( región del Sahel ), Asia ( desierto de Gobi y Mongolia ) y partes de América del Sur . Las tierras secas ocupan aproximadamente el 40-41% de la superficie terrestre de la Tierra y albergan a más de 2 mil millones de personas. [7] Los efectos de la desertificación incluyen tormentas de arena y polvo , inseguridad alimentaria y pobreza .
Los métodos para mitigar o revertir la desertificación incluyen mejorar la calidad del suelo , reverdecer los desiertos , gestionar el pastoreo y plantar árboles ( reforestación y forestación ).
A lo largo de la historia geológica, el desarrollo de los desiertos se ha producido de forma natural durante largos intervalos de tiempo. [8] El estudio moderno de la desertificación surgió del estudio de la sequía de la década de 1980 en el Sahel . [9]
La desertificación es un proceso gradual de aumento de la aridez del suelo . La desertificación se ha definido en el texto de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) como "la degradación de las tierras en las regiones áridas, semiáridas y subhúmedas secas resultante de diversos factores, incluidas las variaciones climáticas y las actividades humanas". [10]
Definición de Desierto – Aquella zona de la Tierra donde la suma de las precipitaciones pluviales y nevadas es mucho menor que en otras zonas, donde la precipitación media anual es inferior a 25CM. Definición de la ONU (1995) – La degradación de las tierras en zonas áridas, húmedas y subhúmedas debida al cambio climático y a las actividades humanas se denomina desertificación.
En 2005, existía una considerable controversia sobre la definición adecuada del término desertificación, con más de 100 definiciones formales existentes. [11] La más aceptada de ellas era la del Diccionario de la Universidad de Princeton , que lo definía como "el proceso de transformación de tierras fértiles en desiertos, generalmente como resultado de la deforestación , la sequía o una agricultura inadecuada o inapropiada". [ cita requerida ] Esta definición demostraba claramente la interconexión entre la desertificación y las actividades humanas, en particular el uso de la tierra y las prácticas de gestión de la tierra. También destacaba las implicaciones económicas, sociales y ambientales de la desertificación. Sin embargo, esta comprensión original de que la desertificación implicaba la expansión física de los desiertos ha sido rechazada a medida que el concepto ha evolucionado desde entonces. [12]
También existe controversia en torno a la subclasificación de los tipos de desertificación, incluyendo, por ejemplo, la validez y utilidad de términos como “desierto creado por el hombre” y “desierto no pautado”. [13]
La causa inmediata de la desertificación es la pérdida de la mayor parte de la vegetación. Esto se debe a una serie de factores, solos o en combinación, como la sequía, los cambios climáticos, la labranza para la agricultura, el pastoreo excesivo y la deforestación para obtener combustible o materiales de construcción. Aunque la vegetación desempeña un papel importante en la determinación de la composición biológica del suelo , los estudios han demostrado que, en muchos entornos, la tasa de erosión y escorrentía disminuye exponencialmente con el aumento de la cubierta vegetal. [2] Las superficies de suelo secas y desprotegidas se las lleva el viento o son arrastradas por inundaciones repentinas, dejando capas inferiores de suelo infértiles que se cuecen al sol y se convierten en una capa dura improductiva.
Los primeros estudios sostenían que una de las causas más comunes de la desertificación era el pastoreo excesivo, el consumo excesivo de vegetación por parte del ganado u otros animales. [14] Sin embargo, el papel de la sobreexplotación local en el impulso de la desertificación en el pasado reciente es controvertido. [9] Ahora se piensa que la sequía en la región del Sahel es principalmente el resultado de la variabilidad estacional de las precipitaciones causada por variaciones a gran escala de la temperatura de la superficie del mar , impulsadas en gran medida por la variabilidad natural y las emisiones antropogénicas de aerosoles ( partículas de sulfato reflectantes ) y gases de efecto invernadero. [15] Como resultado, el cambio de temperatura del océano y las reducciones en las emisiones de sulfato han provocado un reverdecimiento de la región. [15] Esto ha llevado a algunos académicos a argumentar que la pérdida de vegetación inducida por la agricultura es un factor menor en la desertificación. [9]
La dinámica de la población humana tiene un impacto considerable en el pastoreo excesivo, la agricultura excesiva y la deforestación, ya que técnicas que antes eran aceptables se han vuelto insostenibles. [16]
Existen múltiples razones por las que los agricultores utilizan la agricultura intensiva en lugar de la agricultura extensiva , pero la principal es maximizar los rendimientos. [17] Al aumentar la productividad, requieren mucho más fertilizantes, pesticidas y mano de obra para el mantenimiento de la maquinaria. Este uso continuo de la tierra agota rápidamente los nutrientes del suelo, lo que provoca la propagación de la desertificación. [18] [19]
Los científicos coinciden en que la existencia de un desierto en el lugar donde ahora se encuentra el desierto del Sahara se debe a variaciones naturales en la insolación solar debido a la precesión orbital de la Tierra. [20] Tales variaciones influyen en la fuerza del monzón de África occidental, induciendo una retroalimentación en la vegetación y la emisión de polvo que amplifican el ciclo del clima húmedo y seco del Sahara. [21] También existe la sugerencia de que la transición del Sahara de sabana a desierto durante el Holoceno medio se debió en parte al pastoreo excesivo del ganado de la población local. [22]
La investigación sobre la desertificación es compleja y no existe un único parámetro que pueda definir todos los aspectos. Sin embargo, se espera que un cambio climático más intenso aumente la extensión actual de las tierras secas en los continentes de la Tierra: del 38% a fines del siglo XX al 50% o 56% para fines de siglo, según las Trayectorias Representativas de Concentración 4,5 y 8,5 de calentamiento "moderado" y alto. La mayor parte de la expansión se observará en regiones como "el suroeste de América del Norte, la franja norte de África, el sur de África y Australia". [17]
Las tierras secas cubren el 41% de la superficie terrestre del planeta e incluyen el 45% de las tierras agrícolas del mundo. [23] Estas regiones se encuentran entre los ecosistemas más vulnerables al cambio climático y del uso de la tierra de origen antropogénico y están amenazadas de desertificación. En 2020 se llevó a cabo un estudio de atribución basado en la observación de la desertificación que tuvo en cuenta el cambio climático, la variabilidad climática , la fertilización con CO 2 , así como los cambios graduales y rápidos de los ecosistemas causados por el uso de la tierra. [23] El estudio encontró que, entre 1982 y 2015, el 6% de las tierras secas del mundo sufrieron desertificación impulsada por prácticas de uso de la tierra insostenibles agravadas por el cambio climático antropogénico. A pesar de un reverdecimiento global promedio, el cambio climático antropogénico ha degradado el 12,6% (5,43 millones de km 2 ) de las tierras secas, lo que contribuye a la desertificación y afecta a 213 millones de personas, el 93% de las cuales viven en economías en desarrollo . [23]
Entre finales del siglo XIX y la actualidad, las emisiones anuales de polvo a escala mundial han aumentado un 25 % [24] . El aumento de la desertificación también ha aumentado la cantidad de arena y polvo sueltos que el viento puede levantar y que, en última instancia, provoca tormentas. Por ejemplo, las tormentas de polvo en Oriente Medio “se están volviendo más frecuentes e intensas en los últimos años” porque “las reducciones a largo plazo de las precipitaciones [causan] una menor humedad del suelo y una menor cobertura vegetal ”. [25]
Las tormentas de polvo pueden contribuir a ciertos trastornos respiratorios, como neumonía, irritaciones de la piel, asma y muchos más. [26] Pueden contaminar aguas abiertas, reducir la eficacia de las iniciativas de energía limpia y detener la mayoría de las formas de transporte.
Las tormentas de polvo y arena pueden tener un efecto negativo en el clima, lo que puede empeorar la desertificación. [27] [28] Las partículas de polvo en el aire dispersan la radiación entrante del sol (Hassan, 2012). El polvo puede proporcionar una cobertura momentánea para la temperatura del suelo, pero la temperatura atmosférica aumentará. Esto puede deformar y acortar la vida útil de las nubes, lo que puede resultar en menos lluvias. [17]
La desertificación amenaza la seguridad alimentaria mundial . Cuanto más crece la población , más alimentos hay que cultivar. La actividad agrícola se está desplazando de un país a otro. Por ejemplo, Europa importa en promedio más del 50% de sus alimentos, mientras que el 44% de las tierras agrícolas se encuentran en tierras secas y suministran el 60% de la producción alimentaria mundial. La desertificación está reduciendo la cantidad de tierras sostenibles para usos agrícolas, pero la demanda crece continuamente. En un futuro próximo, la demanda superará a la oferta. [29] Los violentos conflictos entre pastores y agricultores en Nigeria , Sudán , Malí y otros países de la región del Sahel se han visto exacerbados por el cambio climático , la degradación de las tierras y el crecimiento demográfico . [30] [31] [32]
Al menos el 90% de los habitantes de las tierras secas viven en países en desarrollo , donde también padecen malas condiciones económicas y sociales. [5] Esta situación se ve agravada por la degradación de las tierras debido a la reducción de la productividad, la precariedad de las condiciones de vida y la dificultad de acceso a los recursos y las oportunidades. [6]
Muchos países subdesarrollados se ven afectados por el pastoreo excesivo, el agotamiento de las tierras y la sobreexplotación de las aguas subterráneas debido a las presiones para explotar tierras secas marginales para la agricultura. Es comprensible que los encargados de adoptar decisiones se muestren reacios a invertir en zonas áridas con bajo potencial. Esta ausencia de inversiones contribuye a la marginalización de estas zonas. Cuando las condiciones agroclimáticas desfavorables se combinan con la ausencia de infraestructura y acceso a los mercados, así como con técnicas de producción mal adaptadas y una población mal alimentada y poco educada, la mayoría de estas zonas quedan excluidas del desarrollo. [33]
La desertificación hace que las tierras rurales dejen de ser capaces de sustentar a poblaciones del mismo tamaño que las que habitaban anteriormente, lo que da lugar a migraciones masivas desde las zonas rurales a las zonas urbanas, en particular en África, lo que genera desempleo y tugurios . [34] [35] El número de estos refugiados ambientales crece cada año y las proyecciones para el África subsahariana muestran un probable aumento de 14 millones en 2010 a casi 200 millones en 2050. Esto representa una crisis futura para la región, ya que las naciones vecinas no siempre tienen la capacidad de sustentar a grandes poblaciones de refugiados. [36] [37]
En Mongolia , el 90% de la tierra es frágil y seca, lo que obliga a muchos pastores a migrar a la ciudad para trabajar. Con recursos muy limitados, los pastores que permanecen en las tierras secas pastan con mucho cuidado para preservar la tierra. [38]
La agricultura es una fuente importante de ingresos para muchas comunidades del desierto. El aumento de la desertificación en estas regiones ha degradado la tierra hasta tal punto que la gente ya no puede cultivar de forma productiva y obtener ganancias. Esto ha afectado negativamente a la economía y ha aumentado las tasas de pobreza. [39]
Sin embargo, hay una mayor promoción mundial, por ejemplo, el ODS 15 de la ONU [40] para combatir la desertificación y restaurar las tierras afectadas.
Las tierras secas ocupan aproximadamente el 40-41% de la superficie terrestre de la Tierra y albergan a más de 2 mil millones de personas. [41] [7] Se ha estimado que entre el 10 y el 20% de las tierras secas ya están degradadas, que la superficie total afectada por la desertificación es de entre 6 y 12 millones de kilómetros cuadrados, que entre el 1 y el 6% de los habitantes de las tierras secas viven en zonas desertificadas y que mil millones de personas están amenazadas por una mayor desertificación. [42] [43]
El impacto del cambio climático y de las actividades humanas en la desertificación se ejemplifica en la región del Sahel en África. La región se caracteriza por un clima cálido y seco, temperaturas altas y escasas precipitaciones (entre 100 y 600 mm al año). [44] Por lo tanto, las sequías son la norma en la región del Sahel. [45] El Sahel ha perdido aproximadamente 650.000 km2 de sus tierras agrícolas productivas en los últimos 50 años; [46] la propagación de la desertificación en esta zona es considerable. [47] [48]
El clima del Sahara ha sufrido enormes variaciones a lo largo de los últimos cientos de miles de años, [49] oscilando entre húmedo (pastizal) y seco (desierto) cada 20.000 años [50] (un fenómeno que se cree que es causado por cambios a largo plazo en el ciclo climático del norte de África que altera la trayectoria del monzón del norte de África , causado por un ciclo de aproximadamente 40.000 años en el que la inclinación axial de la Tierra cambia entre 22° y 24,5°). [51] Algunas estadísticas han demostrado que, desde 1900, el Sahara se ha expandido 250 km hacia el sur en un tramo de tierra de oeste a este de 6.000 km de largo. [52]
El lago Chad , situado en la región del Sahel, ha sufrido una desecación debido a la extracción de agua para riego y la disminución de las precipitaciones. [53] El lago se ha reducido en más del 90% desde 1987, desplazando a millones de habitantes. [54] Los esfuerzos recientes han logrado hacer algunos avances hacia su restauración, pero aún se considera que corre el riesgo de desaparecer por completo. [55]
Para limitar la desertificación, en 2007 se puso en marcha la iniciativa de la Gran Muralla Verde (África), que consiste en plantar vegetación a lo largo de una franja de 7.775 km y 15 km de ancho, en la que participarán 22 países hasta 2030. [56] El objetivo de esta gigantesca iniciativa de plantación es mejorar la retención de agua en el suelo después de las lluvias estacionales, promoviendo así la rehabilitación de la tierra y la agricultura futura. Senegal ya ha contribuido al proyecto plantando 50.000 acres de árboles. Se dice que ha mejorado la calidad de la tierra y ha provocado un aumento de las oportunidades económicas en la región. [57]
Otra zona importante que se ve afectada por la desertificación es el desierto de Gobi , situado en el norte de China y el sur de Mongolia. El desierto de Gobi es el desierto de más rápida expansión de la Tierra, ya que transforma más de 3.600 kilómetros cuadrados (1.400 millas cuadradas) de pastizales en tierras baldías cada año. [58] Aunque el desierto de Gobi en sí todavía está lejos de Pekín , los informes de estudios de campo indican que hay grandes dunas de arena que se forman a solo 70 km (43,5 millas) de la ciudad. [59] [60]
En Mongolia , la ONU considera que alrededor del 90% de los pastizales son vulnerables a la desertificación. Se estima que el 13% de la desertificación en Mongolia es causada por factores naturales; el resto se debe a la influencia humana, en particular el pastoreo excesivo y el aumento de la erosión de los suelos en las zonas cultivadas. [61] [62] Durante el período de 1940 a 2015, la temperatura media del aire aumentó 2,24 °C. [63] El período de diez años más cálido fue durante la última década hasta 2021. Las precipitaciones han disminuido un 7% durante este período, lo que ha provocado un aumento de las condiciones áridas en toda Mongolia. El desierto de Gobi sigue expandiéndose hacia el norte, con más del 70% de la tierra de Mongolia degradada por el pastoreo excesivo, la deforestación y el cambio climático. [64] Además, el gobierno de Mongolia ha enumerado los incendios forestales , las plagas , la silvicultura insostenible y las actividades mineras como las principales causas de la desertificación en el país. [65] La transición de la cría de ovejas a la de cabras para satisfacer la demanda de exportación de lana de cachemira ha provocado la degradación de las tierras de pastoreo. En comparación con las ovejas, las cabras causan más daño a las tierras de pastoreo al comerse las raíces y las flores. [66]
Para mitigar el impacto financiero de la desertificación en Mongolia Interior , Bai Jingying enseña a las mujeres a hacer bordados tradicionales, que luego venden para generar ingresos adicionales. [67]
El desierto de Gobi se está expandiendo a través de la desertificación, más rápidamente en el extremo sur hacia China, donde 3.600 km2 ( 1.390 millas cuadradas) de pastizales son invadidos cada año. Las tormentas de polvo aumentaron en frecuencia entre 1996 y 2016, causando más daños a la economía agrícola de China. Sin embargo, en algunas áreas la desertificación se ha desacelerado o revertido. [68]
Los límites norte y este entre el desierto y los pastizales cambian constantemente. Esto se debe principalmente a las condiciones climáticas previas a la temporada de crecimiento, que influyen en la tasa de evapotranspiración y el crecimiento posterior de las plantas. [69]
La expansión del Gobi se atribuye principalmente a las actividades humanas, impulsadas localmente por la deforestación , el pastoreo excesivo y el agotamiento de los recursos hídricos, así como al cambio climático . [68]
China ha probado varios planes para frenar la expansión del desierto, que han tenido cierto éxito. [70] El Programa de Bosques Protectores de los Tres Nortes (o "Gran Muralla Verde") es un proyecto de plantación de árboles del gobierno chino que comenzó en 1978 y que continuará hasta 2050. El objetivo del programa es revertir la desertificación mediante la plantación de álamos y otros árboles de rápido crecimiento en unos 36,5 millones de hectáreas en unos 551 condados de 12 provincias del norte de China. [71] [72]Sudamérica es otra zona vulnerable a la desertificación, ya que el 25% de la tierra está clasificada como tierras secas [73] y más del 68% de la superficie terrestre ha sufrido erosión del suelo como resultado de la deforestación y el pastoreo excesivo [74] . Entre el 27 y el 43% de las superficies terrestres de Bolivia, Chile, Ecuador y Perú están en riesgo debido a la desertificación. En Argentina, México y Paraguay, más de la mitad de la superficie terrestre está degradada por la desertificación y no puede utilizarse para la agricultura. En América Central, la sequía ha provocado un aumento del desempleo y una disminución de la seguridad alimentaria, lo que también ha provocado la migración de personas. Se han observado impactos similares en las zonas rurales de México, donde se han perdido unos 1.000 km2 de tierra anualmente debido a la desertificación [74]. En Argentina , la desertificación tiene el potencial de alterar el suministro de alimentos de la nación [75] .
_Asia-Pacific_four-day_Regional_Workshop,_in_New_Delhi_(1).JPG/1280px-thumbnail.jpg)
Existen técnicas y contramedidas para mitigar o revertir la desertificación. Algunas de estas medidas se enfrentan a numerosos obstáculos para su aplicación, pero para otras la solución simplemente exige el ejercicio de la razón humana.
Una de las barreras propuestas es que los costos de adoptar prácticas agrícolas sostenibles a veces exceden los beneficios para los agricultores individuales, aun cuando sean beneficiosas desde el punto de vista social y ambiental. [77] Otro problema es la falta de voluntad política y de financiación para apoyar programas de recuperación de tierras y de lucha contra la desertificación. [78]
Se reconoce que la desertificación constituye una amenaza importante para la biodiversidad . Algunos países han elaborado planes de acción en materia de biodiversidad para contrarrestar sus efectos, en particular en relación con la protección de la flora y la fauna en peligro de extinción . [79] [80]
Las técnicas se centran en dos aspectos: el suministro de agua y la fijación e hiperfertilización del suelo. La fijación del suelo se realiza a menudo mediante el uso de cinturones de protección , parcelas forestales y cortavientos . Los cortavientos se construyen con árboles y arbustos y se utilizan para reducir la erosión del suelo y la evapotranspiración .
Algunos suelos (por ejemplo, los arcillosos ), debido a la falta de agua, pueden volverse consolidados en lugar de porosos (como en el caso de los suelos arenosos). Algunas técnicas como el zaï o la labranza se utilizan entonces para permitir aún la plantación de cultivos. [81]
Otra técnica útil es la excavación de zanjas en curvas de nivel . Se trata de cavar zanjas de 150 m de largo y 1 m de profundidad en el suelo. Las zanjas se hacen paralelas a las líneas de altura del paisaje, evitando que el agua fluya dentro de las zanjas y provoque erosión. Se colocan muros de piedra alrededor de las zanjas para evitar que se vuelvan a cerrar. Este método fue inventado por Peter Westerveld. [82]
El enriquecimiento del suelo y la restauración de su fertilidad se logran a menudo mediante plantas. De estas, las plantas leguminosas que extraen nitrógeno del aire y lo fijan en el suelo, las suculentas (como Opuntia ), [83] y los cultivos/árboles alimentarios como cereales , cebada , frijoles y dátiles son las más importantes. Las vallas de arena también se pueden utilizar para controlar la deriva del suelo y la erosión de la arena.
Otra forma de restaurar la fertilidad del suelo es mediante el uso de fertilizantes ricos en nitrógeno. Debido al mayor costo de estos fertilizantes, muchos pequeños agricultores son reacios a usarlos, especialmente en áreas donde la agricultura de subsistencia es común. [84] Varias naciones, entre ellas India, Zambia y Malawi, han respondido a esto implementando subsidios para ayudar a fomentar la adopción de esta técnica. [85]
Algunos centros de investigación (como el Centro de Investigación Bel-Air IRD/ISRA/UCAD) también están experimentando con la inoculación de especies arbóreas con micorrizas en zonas áridas. Las micorrizas son básicamente hongos que se adhieren a las raíces de las plantas. De este modo crean una relación simbiótica con los árboles, aumentando considerablemente la superficie de las raíces del árbol (lo que permite que el árbol recoja muchos más nutrientes del suelo). [86]
También se ha sugerido y modelado teóricamente la bioingeniería de los microbios del suelo, en particular los fotosintetizadores, como método para proteger las tierras secas. El objetivo sería mejorar los circuitos de cooperación existentes entre los microbios del suelo y la vegetación. [87]
Así como hay muchos tipos diferentes de desiertos, también hay diferentes tipos de metodologías de recuperación de los mismos . Un ejemplo de ello son las salinas del desierto de Rub' al Khali en Arabia Saudita . Estas salinas son una de las zonas desérticas más prometedoras para la agricultura de agua de mar y podrían revitalizarse sin el uso de agua dulce ni mucha energía. [88]
La regeneración natural gestionada por los agricultores (FMNR, por sus siglas en inglés) es otra técnica que ha dado resultados exitosos para la recuperación del desierto. Desde 1980, este método para reforestar paisajes degradados se ha aplicado con cierto éxito en Níger. Este método simple y de bajo costo ha permitido a los agricultores regenerar unos 30.000 kilómetros cuadrados en Níger. El proceso implica permitir el crecimiento de árboles nativos mediante la poda selectiva de brotes de arbustos. Los residuos de los árboles podados se pueden utilizar para proporcionar mantillo para los campos, lo que aumenta la retención de agua del suelo y reduce la evaporación. Además, los árboles podados y espaciados adecuadamente pueden aumentar los rendimientos de los cultivos. El Proyecto de Regeneración Asistida de Humbo, que utiliza técnicas FMNR en Etiopía, ha recibido dinero del Fondo del Biocarbono del Banco Mundial, que apoya proyectos que secuestran o conservan carbono en los bosques o ecosistemas agrícolas. [89]
En 2012, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura puso en marcha la Iniciativa de Restauración de Tierras Secas de la FAO para reunir conocimientos y experiencias sobre la restauración de tierras secas. [90] En 2015, la FAO publicó directrices mundiales para la restauración de bosques y paisajes degradados en tierras secas, en colaboración con el Ministerio de Silvicultura y Asuntos Hídricos de Turquía y la Agencia Turca de Cooperación y Coordinación. [91]
La " Muralla Verde de China " es un ejemplo destacado de un método que ha tenido éxito en esta batalla contra la desertificación. [92] Este muro es una versión a mayor escala de lo que los agricultores estadounidenses hicieron en la década de 1930 para detener la gran tormenta de polvo del Medio Oeste. Este plan fue propuesto a fines de la década de 1970 y se ha convertido en un importante proyecto de ingeniería ecológica que no se prevé que termine hasta el año 2055. Según informes chinos, se han plantado casi 66 mil millones de árboles en la gran muralla verde de China. [93] La muralla verde de China ha reducido la tierra desértica en China en un promedio anual de 1.980 km2. [94] La frecuencia de tormentas de arena en todo el país ha disminuido un 20% debido a la muralla verde. [95] Debido al éxito que China ha tenido en detener la propagación de la desertificación, actualmente se están haciendo planes en África para comenzar a construir una "muralla" a lo largo de las fronteras del desierto del Sahara, que será financiada por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial de las Naciones Unidas. [96]
En 2007, la Unión Africana puso en marcha el proyecto de la Gran Muralla Verde de África para combatir la desertificación en 20 países. [98] La muralla tiene 8.000 km de ancho y se extiende por todo el continente, y cuenta con 8.000 millones de dólares de apoyo. El proyecto ha restaurado 36 millones de hectáreas de tierra y, para 2030, la iniciativa prevé restaurar un total de 100 millones de hectáreas. [99] La Gran Muralla Verde ha creado muchas oportunidades de empleo para los países participantes, con más de 20.000 puestos de trabajo creados tan solo en Nigeria. [100]
Los pastizales restaurados almacenan el CO2 de la atmósfera como material vegetal orgánico. El ganado que pasta , que normalmente no se deja vagar, consume la hierba y minimiza su crecimiento. [101] Un método propuesto para restaurar los pastizales utiliza cercas con muchos potreros pequeños, moviendo los rebaños de un potrero a otro después de un día o dos para imitar a los animales de pastoreo naturales y permitir que la hierba crezca de manera óptima. [101] [102] [103] Los defensores de los métodos de pastoreo controlado estiman que aumentar este método podría aumentar el contenido de carbono de los suelos en los 3.500 millones de hectáreas de pastizales agrícolas del mundo y compensar casi 12 años de emisiones de CO2 . [ 101]
Los desiertos más conocidos del mundo se han formado por procesos naturales que han interactuado durante largos intervalos de tiempo. Durante la mayor parte de estos períodos, los desiertos han crecido y menguado independientemente de las actividades humanas. Los paleodesiertos son grandes mares de arena que ahora están inactivos porque están estabilizados por la vegetación; algunos se extienden más allá de los márgenes actuales de los desiertos centrales, como el Sahara , el desierto cálido más grande. [8]
La evidencia histórica muestra que el grave y extenso deterioro de la tierra que ocurrió hace varios siglos en las regiones áridas tuvo tres centros: el Mediterráneo, el valle de Mesopotamia y la meseta de Loess de China, donde la población era densa. [104]
La primera discusión conocida sobre el tema surgió poco después de la colonización francesa de África Occidental , cuando el Comité de Estudios encargó un estudio sobre el desséchement progressif para explorar la expansión prehistórica del desierto del Sahara. [105] El estudio moderno de la desertificación surgió del estudio de la sequía de la década de 1980 en el Sahel . [9]
El concepto no se refiere a la expansión física de los desiertos existentes, sino a los diversos procesos que amenazan a todos los ecosistemas de tierras secas.
El texto fue copiado de esta fuente, que está disponible bajo una Licencia Creative Commons Atribución 4.0 InternacionalMais il aurait progresé de 250 km versus le sud desde 1900 (Mainguet, 2003), y pasó de 9 millones de km², es decir, el 30% de la superficie total del continente africano.
Este artículo incorpora material de dominio público de Desertificación. Servicio Geológico de los Estados Unidos . Consultado el 4 de mayo de 2021 .
