Las tierras secas se caracterizan por la escasez de agua. Las tierras secas son zonas donde la precipitación se equilibra con la evaporación de las superficies y la transpiración de las plantas ( evapotranspiración ). [1] El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente define las tierras secas como áreas tropicales y templadas con un índice de aridez inferior a 0,65. [2] Se pueden clasificar las tierras secas en cuatro subtipos:
Algunas autoridades consideran que las tierras hiperáridas son desiertos ( Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación , CLD), aunque varios desiertos del mundo incluyen zonas climáticas tanto hiperáridas como áridas. La CLD excluye las zonas hiperáridas de su definición de tierras secas.
Las tierras secas cubren el 41,3% de la superficie terrestre del planeta, incluyendo el 15% de América Latina , el 66% de África , el 40% de Asia y el 24% de Europa . Hay una proporción significativamente mayor de tierras secas en los países en desarrollo (72%), y la proporción aumenta con la aridez : casi el 100% de todas las tierras hiperáridas se encuentran en el mundo en desarrollo. Sin embargo, Estados Unidos , Australia y varios países del sur de Europa también contienen importantes áreas de tierras secas. [2]
Las tierras secas son estructuras complejas y en evolución cuyas características y propiedades dinámicas dependen de muchas interacciones interrelacionadas entre el clima , el suelo y la vegetación . [3]
Los medios de vida de millones de personas en los países en desarrollo dependen en gran medida de la biodiversidad de las tierras secas para garantizar su seguridad alimentaria y su bienestar. Las tierras secas, a diferencia de los biomas más húmedos, dependen principalmente de la escorrentía de las aguas superficiales para la redistribución del agua, y casi toda su redistribución de agua se produce en la superficie. [4] El estilo de vida de los habitantes de las tierras secas proporciona beneficios ambientales globales que contribuyen a detener el cambio climático , como el secuestro de carbono y la conservación de las especies. La biodiversidad de las tierras secas es igualmente de importancia central para garantizar el desarrollo sostenible , además de proporcionar importantes valores económicos globales a través de la provisión de servicios ecosistémicos y productos de la biodiversidad. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible Río+20 , celebrada en Brasil en junio de 2012, destacó el valor intrínseco de la diversidad biológica y reconoció la gravedad de la pérdida de biodiversidad global y la degradación de los ecosistemas. [5]
Las tierras secas de África oriental cubren alrededor del 47% de las áreas terrestres y albergan a alrededor de 20 millones de personas. [ cita requerida ] Los pastores que dependen del ganado para el bienestar económico y social constituyen la mayoría de los habitantes rurales de las tierras secas. Los pastores utilizan el movimiento estratégico para obtener acceso a los pastos durante la estación seca, utilizando los recursos disponibles de manera efectiva. Sin embargo, debido a una variedad de factores, este método ha cambiado y se ha visto limitado. Desafíos relacionados con la demografía y el cambio climático. [6] El mayor problema en las tierras secas es la degradación de la tierra, que plantea un gran peligro para la capacidad del mundo para acabar con el hambre. [7] Las tierras secas ocupan alrededor de 2 millones de km² o respectivamente el 90%, 75% y 67% de Kenia, [8] Tanzania, [9] y Etiopía respectivamente. Más de 60 millones de personas, o el 40% de la población de estos países, viven en tierras secas. El bajo nivel de precipitaciones y el alto grado de variabilidad en las condiciones climáticas limitan las posibilidades de producción de cultivos de secano en estas áreas. [10]
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Países como Burkina Faso, Botsuana, Irak, Kazajstán, Turkmenistán y la República de Moldavia están cubiertos en un 99% por áreas de tierras secas y subhúmedas. [11] La biodiversidad de las tierras secas y subhúmedas les permite adaptarse a los patrones impredecibles de lluvia que provocan inundaciones y sequías. [12] Estas áreas producen la mayor parte de los cultivos y el ganado del mundo. Además de producir la gran mayoría de los cultivos del mundo, también es importante porque incluye muchos biomas diferentes.
Los biomas incluyen:
Las tierras semiáridas se pueden encontrar en varias regiones del mundo. Por ejemplo, en lugares como Europa, México, partes del suroeste de los EE. UU., países de África que se encuentran justo por encima del ecuador y varios países del sur de Asia. [13]
Según la literatura, las tierras áridas y semiáridas se definen en función de las características del clima. Por ejemplo, Mongi et al. (2010) consideran que las tierras semiáridas son lugares donde la precipitación anual oscila entre 500 y 800 mm. [14] Fabricius et al., por otro lado, insisten en que el concepto de aridez también debe incluir condiciones de aridez y semiaridez. [15] Además, consideran que una gran parte del área subsahariana que cubre alrededor de 40 países del continente es tierra que tiene condiciones áridas. Las tierras áridas y semiáridas tienen tasas de evapotranspiración mucho más altas en comparación con la precipitación junto con altas temperaturas del aire principalmente durante las estaciones secas, un aislamiento alto y casi continuo durante todo el año y la presencia de vientos secos con fuerza de vendaval. [16]
Según la distribución espacial de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera , parece que África contribuye de manera marginal en comparación con el resto del mundo. África genera en promedio menos del 4% de los GEI producidos en el mundo. Los datos comparativos sobre GEI per cápita muestran que los europeos y los estadounidenses generan entre 50 y 100 veces más gases que los africanos (Thiam, 2009).
A la luz de las consecuencias de la variabilidad y el cambio climático, parece que las poblaciones africanas son más vulnerables que otras. Por ejemplo, la tendencia a la reducción de las precipitaciones en la zona del Sahel se ha caracterizado por fenómenos climáticos extremos con consecuencias devastadoras para los recursos naturales, las actividades agrícolas y ganaderas, etc. En las tierras semiáridas, las manifestaciones del cambio climático en las comunidades y las actividades socioeconómicas son más diversificadas.
La caracterización y el impacto de la tendencia de la variabilidad de las precipitaciones dependen de varios factores aleatorios. Entre estos factores podemos mencionar la naturaleza y los umbrales críticos de los eventos extremos, la frecuencia de estos extremos según las regiones, la precisión de los datos utilizados y los resultados de las simulaciones matemáticas y su propagación. El estado del conocimiento científico ha permitido identificar las principales manifestaciones del cambio climático sobre el desarrollo de las actividades socioeconómicas en las tierras semiáridas. Estas manifestaciones son: [16]
un aumento en la ocurrencia de secuencias secas que pueden ocurrir en cualquier momento en el espacio y el tiempo durante el período actual;
Vientos secos y violentos asociados a precipitaciones muy escasas que impiden la suficiente humectación de los suelos; dificultando el desarrollo de toda la vida vegetal ;
En las tierras semiáridas donde el pastoreo es la actividad principal, las principales medidas de adaptación son un paso temprano a la trashumancia , la reducción del tamaño del rebaño, un cambio en la gestión del agua y la diversificación de las rutas de trashumancia. [17] Esto permite a los criadores salvaguardar su ganado y evitar enormes pérdidas como fue el caso en la sequía de los años setenta. Los criadores compran ganado para el ganado o simplemente lo almacenan. Se vuelven proactivos (se involucran en el comercio, los bienes raíces, la vigilancia, el transporte) en ciertos países como Burkina Faso, Senegal, Malí y Kenia . [17] [18] Estas estrategias de adaptación les permiten ser más resilientes a las consecuencias socioeconómicas del cambio climático.
Las tierras áridas representan aproximadamente el 41% de la superficie terrestre del planeta y albergan al 20% de la población mundial. [19] Tienen varias características que las hacen únicas:
Estas tierras cubren el 4,2% del planeta [20] y están constituidas por áreas sin vegetación, con precipitaciones irregulares que apenas superan los 100 milímetros y, en algunos casos, pueden no recibir lluvias durante varios años.
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