La Campaña de Filipinas , Batalla de Filipinas , Segunda Campaña de Filipinas o Liberación de Filipinas , cuyo nombre en código fue Operación Mosquetero I, II y III , fue la campaña estadounidense, mexicana, australiana y filipina para derrotar y expulsar a las fuerzas imperiales japonesas que ocupaban Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial .
El Ejército Imperial Japonés invadió todas las Filipinas durante la primera mitad de 1942. La liberación de Filipinas de Japón comenzó con desembarcos anfibios en la isla oriental filipina de Leyte el 20 de octubre de 1944. Las fuerzas militares de los Estados Unidos y la Commonwealth de Filipinas, con apoyo naval y aéreo de Australia y el 201.º Escuadrón de Cazas de México, estaban progresando en la liberación del territorio y las islas cuando Tokio ordenó a las fuerzas japonesas en Filipinas que se rindieran el 15 de agosto de 1945, después del lanzamiento de las bombas atómicas sobre el Japón continental y la invasión soviética de Manchuria .
A mediados de 1944, las fuerzas estadounidenses estaban a solo 300 millas náuticas (560 km) al sureste de Mindanao , la isla más grande del sur de Filipinas, y podían bombardear las posiciones japonesas allí utilizando bombarderos de largo alcance . Las fuerzas estadounidenses al mando del almirante de flota Chester W. Nimitz habían avanzado a través del océano Pacífico central , capturando las islas Gilbert , algunas de las islas Marshall y la mayoría de las islas Marianas , pasando por alto muchas guarniciones del ejército japonés y dejándolas atrás, sin fuente de suministros y militarmente impotentes.
Los aviones de guerra basados en portaaviones ya estaban realizando ataques aéreos y redadas de cazas contra los japoneses en Filipinas, especialmente sus aeródromos militares . Las tropas del Ejército de los EE. UU. y del Ejército australiano bajo el mando del general estadounidense Douglas MacArthur , el comandante supremo del Teatro de Operaciones del Pacífico Suroeste , habían invadido, o bien aislado y sobrepasado, todo el Ejército japonés en Nueva Guinea y las Islas del Almirantazgo . Antes de la invasión de Filipinas, la conquista más septentrional de MacArthur había sido en Morotai, en las Indias Orientales Holandesas, el 15 y 16 de septiembre de 1944. Esta era la única base de MacArthur que estaba dentro del alcance de los bombarderos del sur de Filipinas.
La Marina , el Cuerpo de Marines y el Ejército de los EE. UU., así como las fuerzas australianas y neozelandesas bajo los mandos del general MacArthur y el almirante William F. Halsey Jr. en la Operación Cartwheel habían aislado la gran base japonesa del Pacífico Sur en Rabaul , Nueva Bretaña , capturando un anillo de islas alrededor de Rabaul y luego construyendo bases aéreas en ellas desde las que bombardear y bloquear a las fuerzas japonesas en Rabaul hasta la impotencia militar. [d] [20]
Con las victorias en la campaña de las Marianas (en Saipán , Guam y Tinián , durante junio y julio de 1944), las fuerzas estadounidenses se estaban acercando al propio Japón. Desde las Marianas, los bombarderos pesados B-29 Superfortress de muy largo alcance de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) podían bombardear las islas japonesas desde bases aéreas bien abastecidas, es decir, con acceso directo a los suministros a través de buques de carga y petroleros. (La campaña anterior de bombardeos de los B-29 contra Japón se había llevado a cabo desde el final de una línea de suministro muy larga y tortuosa a través de la India británica y la Birmania británica , que resultó ser lamentablemente inadecuada. Todos los B-29 fueron transferidos a las Marianas durante el otoño de 1944.)
Aunque Japón estaba claramente perdiendo la guerra, el Gobierno japonés y el Ejército y la Armada Imperial Japoneses no mostraron señales de capitulación, colapso o rendición.
Desde 1898, el pueblo de Filipinas y los Estados Unidos habían mantenido una estrecha relación, y Filipinas se convirtió en la Mancomunidad de Filipinas en 1935, y prometió su independencia a mediados de 1946. Además, una extensa serie de ataques aéreos por parte de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos estadounidense bajo el mando del almirante William F. Halsey contra aeródromos y otras bases japonesas en Filipinas habían generado poca oposición japonesa, como las intercepciones de los aviones de combate del ejército japonés. Por recomendación del almirante Halsey, los Jefes de Estado Mayor Combinados , reunidos en Canadá, aprobaron una decisión no solo de adelantar la fecha del primer desembarco en Filipinas, sino también de trasladarlo al norte desde la isla más meridional de Mindanao hasta la isla central de Leyte , Filipinas. La nueva fecha fijada para el desembarco en Leyte, el 20 de octubre de 1944, era dos meses antes de la fecha prevista anterior para desembarcar en Mindanao.
El pueblo filipino estaba preparado y esperando la invasión. Después de que el general MacArthur fuera evacuado de Filipinas en marzo de 1942, todas sus islas cayeron en manos de los japoneses. La ocupación japonesa fue dura, acompañada de atrocidades y con un gran número de filipinos obligados a trabajar como esclavos . Desde mediados de 1942 hasta mediados de 1944, MacArthur y Nimitz suministraron y alentaron la resistencia guerrillera filipina mediante submarinos de la Marina de los EE. UU . y algunos lanzamientos de paracaídas, para que las guerrillas pudieran hostigar al ejército japonés y tomar el control de la jungla rural y las áreas montañosas, que ascendían a aproximadamente la mitad del archipiélago. Si bien permanecieron leales a los Estados Unidos, muchos filipinos esperaban y creían que la liberación de los japoneses les traería la libertad y su ya prometida independencia.
El gobierno australiano ofreció al general MacArthur el uso del Primer Cuerpo del Ejército australiano para la liberación de Filipinas. MacArthur sugirió que se emplearan dos divisiones de infantería australianas, cada una de ellas adscrita a un Cuerpo de Ejército de los EE. UU. diferente , pero esta idea no fue aceptable para el Gabinete australiano , que quería tener un control operativo significativo dentro de una zona determinada de Filipinas, en lugar de ser simplemente parte de un Cuerpo de Ejército de los EE. UU. [21] Nunca se llegó a ningún acuerdo entre el Gabinete australiano y MacArthur, que podría haberlo deseado de esa manera. Sin embargo, participaron unidades de la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Armada Australiana , como el crucero pesado HMAS Australia .
Además de rechazar las tropas terrestres australianas, MacArthur también rechazó el uso de marines para operaciones de combate terrestre importantes durante los 10 meses de la campaña de Filipinas. Las únicas contribuciones del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en esta campaña fueron los aviones y aviadores del USMC, que ayudaron en gran medida a proporcionar cobertura aérea a los soldados del Ejército de los EE. UU. y ayudaron a los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU., y una pequeña unidad de artillería del USMC, la Artillería del V Cuerpo Anfibio (VAC) , comandada por el general de brigada Thomas E. Bourke . Estos 1.500 artilleros del USMC solo lucharon en Filipinas durante la Batalla de Leyte del 21 de octubre al 13 de diciembre. Este pequeño cuerpo de artillería fue la única unidad de combate terrestre del USMC que sirvió en Filipinas en 1944-45. [22]
Durante la reconquista estadounidense de Filipinas, las guerrillas comenzaron a atacar abiertamente a las fuerzas japonesas, llevaron a cabo actividades de reconocimiento delante de las tropas regulares que avanzaban y tomaron sus lugares en la batalla junto a las divisiones estadounidenses que avanzaban. [23] [24]
El 20 de octubre de 1944, el Sexto Ejército de los EE. UU. , apoyado por bombardeos navales y aéreos, desembarcó en la favorable costa oriental de Leyte , una de las islas del grupo de islas Visayas , al noreste de Mindanao. Los japoneses calcularon mal la fuerza relativa de las fuerzas navales y aéreas e intentaron destruir el desembarco. Esto provocó la secuencia masiva de batallas llamada Batalla del Golfo de Leyte , librada del 23 al 26 de octubre. Esta victoria decisiva de la Armada de los EE. UU., su Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, su flota de superficie y sus submarinos destruyó efectivamente el resto de la Armada Imperial Japonesa (IJN), que ya había perdido todas sus fuerzas efectivas de portaaviones. La IJN tuvo cuatro de sus portaaviones hundidos (barcos con escuadrones aéreos agotados, que se usaron solo como señuelos), numerosos acorazados y cruceros pesados , y una gran cantidad de cruceros ligeros y destructores . La IJN nunca pudo librar una batalla importante después de esto.
El Sexto Ejército de los EE. UU. continuó su avance desde el este, mientras los japoneses enviaban refuerzos a la zona de la bahía de Ormoc , en el lado occidental de la isla. Mientras el Sexto Ejército recibía refuerzos continuamente, la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Fuerza de Tareas 38 de la Tercera Flota de los EE. UU. pudieron devastar los intentos japoneses de ataques aéreos y de desembarcar nuevos refuerzos y suministros, y también brindaron mucho apoyo a las tropas terrestres del Ejército durante lo que se conoce como la Batalla de la Bahía de Ormoc, del 11 de noviembre al 21 de diciembre de 1944.
Las guerrillas filipinas también prestaron un valioso servicio en el mantenimiento del orden público y en la limpieza de carreteras y autopistas. Después de que se establecieran las cabezas de playa estadounidenses, los grupos guerrilleros de Leyte se adscribieron directamente a los cuerpos y divisiones del Sexto Ejército para ayudar en las operaciones de exploración, inteligencia y combate. [25] [ verificación fallida ] Con los desembarcos iniciales del Sexto Ejército de los EE. UU. en las playas de Tacloban y Dulag, las unidades del coronel Ruperto Kangleon entraron en acción. Dinamitaron puentes clave para bloquear el desplazamiento japonés hacia el área objetivo; acosaron a las patrullas enemigas; y sabotearon depósitos de suministros y municiones. La información sobre los movimientos y disposiciones de las tropas enemigas enviada desde los puestos de avanzada de la guerrilla al Cuartel General de Kangleon se envió inmediatamente al Sexto Ejército. [26]
Durante muchas lluvias torrenciales y sobre terreno difícil, el avance continuó a través de Leyte y hacia la isla principal de Samar , justo al norte de Leyte. El 7 de diciembre de 1944, las unidades del ejército de los EE. UU. realizaron otro desembarco anfibio en la bahía de Ormoc y, después de una importante batalla terrestre y aérea, la fuerza de desembarco cortó toda capacidad japonesa de reforzar y reabastecer a sus tropas en Leyte. Aunque los combates feroces continuaron en Leyte durante meses, el ejército de los EE. UU. siempre tuvo el control.
El segundo objetivo principal del 6.º Ejército de los EE. UU. que debía atacar era Mindoro . Esta gran isla se encuentra directamente al sur de Luzón y la bahía de Manila , y el principal objetivo de MacArthur al tomarla era poder construir en ella aeródromos para aviones de combate que pudieran dominar el cielo sobre la isla más importante de Luzón, con su principal puerto marítimo y capital, Manila . [27]
El gran convoy de invasión de la Séptima Flota de Leyte a Mindoro fue fuertemente atacado por kamikazes, pero no pudieron retrasar la invasión estadounidense de Mindoro. [28] Mindoro estaba apenas ocupada por el ejército japonés, y gran parte de ella estaba en manos de guerrilleros filipinos, por lo que Mindoro fue rápidamente invadida. Los ingenieros del ejército estadounidense se pusieron a construir rápidamente una importante base aérea en San José . Además de estar cerca de Luzón, Mindoro tiene otra ventaja: buen clima para volar casi todo el tiempo, porque esta es una parte de Filipinas que es relativamente seca, muy a diferencia de Leyte, que recibe lluvias torrenciales la mayor parte del año, lo que no solo le da mal clima para volar, sino que lo vuelve muy fangoso y difícil de construir aeródromos.
Mindoro fue también el escenario de otro gran avance: la primera aparición durante la Guerra del Pacífico de escuadrones de la USAAF que volaban con los rápidos y largos cazas Mustang P-51B . Mindoro fue una gran victoria para el 6.º Ejército y la USAAF, y también proporcionó la base principal para el siguiente movimiento del 6.º Ejército de MacArthur: la invasión de Luzón, especialmente en el golfo de Lingayen en su costa occidental.
El 15 de diciembre de 1944, se realizaron desembarcos contra una resistencia mínima en las playas del sur de la isla de Mindoro, un lugar clave en las operaciones planeadas en el golfo de Lingayen, en apoyo de los desembarcos importantes programados en Luzón. El 9 de enero de 1945, en la costa sur del golfo de Lingayen, en la costa occidental de Luzón, el Sexto Ejército del general Krueger desembarcó sus primeras unidades. Casi 175.000 hombres lo siguieron a través de la cabeza de playa de veinte millas (32 km) en unos pocos días. Con un fuerte apoyo aéreo, las unidades del ejército avanzaron tierra adentro, tomando Clark Field , 40 millas (64 km) al noroeste de Manila, en la última semana de enero.
Siguieron otros dos desembarcos importantes, uno para aislar la península de Bataan y otro, que incluía un lanzamiento de paracaídas, al sur de Manila. Las pinzas se cerraron sobre la ciudad. El 3 de febrero de 1945, elementos de la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. avanzaron hacia las afueras del norte de Manila, y el 8.º Regimiento de Caballería (organizado como infantería) atravesó los suburbios del norte y entró en la ciudad.
A medida que el avance sobre Manila continuaba desde el norte y el sur, la península de Bataan fue rápidamente asegurada. El 16 de febrero, paracaidistas y unidades anfibias asaltaron simultáneamente el islote de Corregidor . La toma de esta fortaleza era necesaria porque las tropas allí podían bloquear la entrada de la bahía de Manila. Los estadounidenses necesitaban establecer una importante base portuaria en la bahía de Manila para apoyar la esperada invasión de Japón, prevista para comenzar el 1 de noviembre de 1945. La resistencia en Corregidor terminó el 27 de febrero, y luego toda la resistencia del Imperio japonés cesó el 15 de agosto de 1945, obviando la necesidad de una invasión de las islas japonesas.
A pesar del optimismo inicial, los combates en Manila fueron duros. Se tardó hasta el 3 de marzo en despejar la ciudad de todas las tropas japonesas y de los marines japoneses, que lucharon tenazmente y se negaron a rendirse o a evacuar como había hecho el ejército japonés. Fort Drum , una isla fortificada en la bahía de Manila cerca de Corregidor, resistió hasta el 13 de abril, cuando un equipo de tropas del ejército desembarcó y bombeó 3.000 galones de combustible diésel en el fuerte, luego detonó cargas incendiarias . Ningún soldado japonés en Fort Drum sobrevivió a la explosión y al incendio.
A medida que la lucha en Manila se acercaba a su fin, el otro desafío que enfrentaba la ciudad recién liberada era su suministro de agua. El Grupo Shimbu bajo el mando del general Shizuo Yokoyama fortificó sus posiciones al este de Manila en la cordillera de Sierra Madre , controlando prácticamente la presa de Ipo , la presa de Wawa y sus alrededores. El resultado fue una batalla de sube y baja, y el enfrentamiento de combate continuo más largo en el Teatro del Pacífico Suroeste del 28 de febrero al 30 de mayo de 1945. Enfrentándose al Grupo Shimbu durante la Batalla de la Presa de Wawa y la Batalla de la Presa de Ipo estaba inicialmente el XIV Cuerpo del 6.º Ejército , que más tarde sería reemplazado por el XI Cuerpo . Si bien la lucha duró 3 meses, las fuerzas estadounidenses apoyadas por las fuerzas guerrilleras filipinas lideradas por Marcos "Marking" Agustín diezmaron al Grupo Shimbu, obligando al general Yokoyama a retirar sus fuerzas más al este. [29]
En total, diez divisiones estadounidenses y cinco regimientos independientes lucharon en Luzón, lo que la convirtió en la mayor campaña estadounidense de la guerra del Pacífico, en la que participaron más tropas que las que Estados Unidos había utilizado en el norte de África, Italia o el sur de Francia.
La isla de Palawan , entre Borneo y Mindoro, la quinta isla más grande y más occidental de Filipinas, fue invadida el 28 de febrero , con desembarcos del Octavo Ejército de los Estados Unidos en Puerto Princesa . Los japoneses opusieron poca defensa directa a Palawan, pero la limpieza de los focos de resistencia japonesa duró hasta fines de abril, con los japoneses usando su táctica común de retirarse a las montañas y selvas, dispersándose en pequeñas unidades. En todo Filipinas, las fuerzas estadounidenses fueron ayudadas por guerrilleros filipinos para encontrar y eliminar a los remanentes , [30] el último de los cuales, Hiroo Onoda , no se rindió hasta 1974, en las montañas de la isla de Lubang en Mindoro.
El Octavo Ejército de los EE. UU. procedió entonces a su primer desembarco en Mindanao (17 de abril), la última de las principales islas de Filipinas en ser tomada. A Mindanao le siguió la invasión y ocupación de Panay , Cebú , Negros y varias islas del archipiélago de Sulu . Estas islas proporcionaron bases para que las Fuerzas Aéreas Quinta y Decimotercera de los EE. UU. atacaran objetivos en todo Filipinas y el Mar de China Meridional .
Tras desembarcos adicionales en Mindanao, las tropas del Octavo Ejército de los EE. UU. continuaron su avance constante contra una resistencia tenaz. A fines de junio, los focos enemigos se comprimieron en focos aislados en Mindanao y Luzón, donde los combates continuaron hasta la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945. Sin embargo, algunas unidades del Ejército japonés estaban fuera de contacto por radio con Tokio, y fue difícil convencer a algunos de ellos de que Japón se había rendido, convirtiéndose en remanentes japoneses . Como en muchas islas del Pacífico, importantes funcionarios japoneses, incluidos miembros de la Familia Imperial , visitaron en persona a los soldados para convencerlos de que debían rendirse por orden del Emperador. [31]
Tras la rendición de Japón, unos 45.000 prisioneros de guerra japoneses se encontraban bajo la custodia de las autoridades estadounidenses en Filipinas. Estos prisioneros de guerra fueron retenidos en varios campos en todo el país y fueron utilizados como mano de obra para la reparación de la guerra. El general MacArthur formó la Comisión de Crímenes de Guerra de Filipinas , mientras que el presidente Sergio Osmeña formó la Oficina Nacional de Crímenes de Guerra. Ambas oficinas se apoyaron mutuamente en la búsqueda de un juicio por crímenes de guerra en Tokio y, más tarde, en el Juicio por Crímenes de Guerra de Filipinas . [32]
Además, se estima que un millón de civiles filipinos murieron en la campaña de Filipinas. [37]
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La radio también afirmó que se estaban enviando miembros de la familia imperial a los numerosos teatros de operaciones de Japón como representantes personales del Emperador para agilizar y asegurar el pleno cumplimiento de la orden imperial de cesar las hostilidades.
