La Batalla del Estrecho ( árabe : waqʿat al-majāz ) se libró a principios de 965 entre las flotas del Imperio Bizantino y el Califato Fatimí en el Estrecho de Mesina . Resultó en una importante victoria fatimí y en el colapso final del intento del emperador Nicéforo II Focas de recuperar Sicilia de manos de los fatimíes.
La caída de Taormina ante los aglabíes en 902 marcó el fin efectivo de la conquista musulmana de Sicilia , pero los bizantinos conservaron algunos puestos de avanzada en la isla, y la propia Taormina se deshizo del control musulmán poco después. [1] En 909, los fatimíes se apoderaron de la provincia metropolitana aglabí de Ifriqiya , y con ella de Sicilia. Los fatimíes (y después de la década de 950 los gobernadores hereditarios kalbíes de Sicilia) continuaron la tradición de la yihad , tanto contra los bastiones cristianos restantes en el noreste de Sicilia como, más prominentemente, contra las posesiones bizantinas en el sur de Italia, marcadas por treguas temporales. [2] [3]
Tras la reconquista bizantina de Creta en 960-961, donde los fatimíes, obligados por una tregua con el Imperio y las distancias involucradas, no pudieron o no quisieron interferir, [4] [5] los fatimíes dirigieron su atención a Sicilia, donde Decidió reducir los puestos avanzados bizantinos restantes: Taormina, los fuertes en Val Demone y Val di Noto , y Rometta . Taormina cayó en manos del gobernador Ahmad ibn al-Hasan al-Kalbi el día de Navidad de 962, después de más de nueve meses de asedio, y al año siguiente su primo, al-Hasan ibn Ammar al-Kalbi , sitió Rometta. La guarnición de este último envió en busca de ayuda al emperador Nicéforo II Focas , quien preparó una importante expedición, encabezada por los patrikios Niketas Abalantes y su propio sobrino, Manuel Focas. [6] [7]
La fuerza bizantina desembarcó en octubre de 964 y rápidamente capturó Messina y otros fuertes en Val Demone, pero su intento de relevar a Rometta fue derrotado decisivamente, con Manuel Phokas entre los muertos. Sin esperanza de alivio, Rometta cayó en la primavera de 965. [7] [8] [9]
Tras su derrota ante Rometta, las fuerzas bizantinas restantes se vieron obligadas a retirarse a Messina. Niketas con la flota bizantina intentó cruzar el estrecho de Messina desde el continente italiano, pero fue interceptado por la flota fatimí al mando de Ahmad al-Kalbi. En la batalla que siguió, conocida en las fuentes árabes ( Ibn al-Athir , al-Maqrizi , Abu'l-Fida ) como la "Batalla del Estrecho" ( waq'at al-majāz ), el gobernador fatimí empleó buzos equipados para atacar los barcos bizantinos: en la descripción de Heinz Halm , "se lanzaban desde su propio barco y nadaban hasta el barco enemigo; ataban cuerdas a su timón, a lo largo de las cuales se hacían deslizar vasijas de barro que contenían fuego griego hasta el barco enemigo, y se hizo añicos contra el poste de popa". Esta táctica logró destruir muchos buques bizantinos y la batalla terminó con una importante victoria fatimí; Según los historiadores árabes, se tomaron mil prisioneros, entre ellos el almirante bizantino Niketas, con muchos de sus oficiales, así como una pesada espada india que llevaba una inscripción que indicaba que alguna vez había pertenecido a Mahoma . [10] [11] [12]
Esta derrota llevó a los bizantinos a solicitar una vez más una tregua en 966/7, lo que resultó en un tratado de paz que dejó Sicilia en manos fatimíes y renovó la obligación bizantina de pagar tributo a cambio del cese de las incursiones en Calabria . Ambas potencias estaban dispuestas a llegar a un acuerdo, ya que ambas estaban ocupadas en otros lugares: Focas con sus guerras contra los hamdaníes y la conquista de Cilicia , y los fatimíes con su planeada invasión de Egipto . [10] [13] El califa al-Mu'izz li-Din Allah refortificó varias ciudades en Sicilia durante este tiempo, construyó mezquitas de los viernes y estableció a musulmanes en ciudades hasta entonces dominadas por cristianos en Val Demone. Taormina, sin embargo, fue arrasada, tal vez como parte de los términos del tratado de paz, y no fue reasentada hasta 976. [10] [14]
Como parte del tratado de paz, los cautivos bizantinos, incluido Niketas, fueron rescatados por el Imperio. Niketas había pasado su cautiverio en Ifriqiya copiando las homilías de Basilio de Cesarea y Gregorio Nacianceno en un excelente manuscrito caligráfico, que después de su liberación donó a un monasterio y que ahora se encuentra en la Bibliothèque nationale de France en París ( Par. gr. 947 ). [10] [15]