La batalla de Alejandrita fue el primer enfrentamiento entre las fuerzas del Imperio bizantino y el califato fatimí en Siria . Se libró a principios de 971 cerca de Alejandrita , mientras el principal ejército fatimí estaba sitiando Antioquía , que los bizantinos habían capturado dos años antes . Los bizantinos, liderados por uno de los eunucos de la casa del emperador Juan I Tzimiskes , atrajeron a un destacamento fatimí de 4.000 hombres para atacar su campamento vacío y luego los atacaron por todos lados, destruyendo la fuerza fatimí. La derrota en Alejandrita, junto con la invasión del sur de Siria por los cármatas , obligó a los fatimíes a levantar el asedio y aseguró el control bizantino de Antioquía y el norte de Siria.
El 28 de octubre de 969, Antioquía cayó ante el comandante bizantino Miguel Bourtzes . [1] La caída de la gran metrópoli del norte de Siria fue seguida pronto por un tratado entre los bizantinos y el Emirato Hamdanida de Alepo , que convirtió a Alepo en un vasallo tributario y entregó al Imperio bizantino la totalidad de las antiguas zonas fronterizas abasíes ( thughur ) en Cilicia y la Alta Mesopotamia , así como la franja costera de Siria entre el mar Mediterráneo y el río Orontes hasta los alrededores de Trípoli , Arqa y Shayzar . [2] [3] El control bizantino de esta área fue inicialmente solo teórico, y el asesinato del emperador bizantino Nicéforo II Focas en diciembre de 969 amenazó con anular las ganancias bizantinas en la región. [4]
Casi al mismo tiempo, más al sur, las fuerzas del califato fatimí de Ifriqiya , bajo el mando de Jawhar al-Siqilli , conquistaron Egipto de sus gobernantes ijshidíes . Prendidos por el espíritu de la yihad (guerra santa) y con el objetivo de legitimar su gobierno, los fatimíes utilizaron el avance bizantino sobre Antioquía y la amenaza de los " infieles " como un elemento principal en su propaganda dirigida hacia la región recién conquistada, junto con promesas de restaurar un gobierno justo. [5] La noticia de la caída de Antioquía ayudó a persuadir a los fatimíes para que permitieran a Jawhar enviar a Ja'far ibn Falah a invadir Palestina . Allí, Ja'far derrotó a los últimos remanentes ijshidíes bajo al-Hasan ibn Ubayd Allah ibn Tughj y tomó Ramla en mayo de 970, antes de ocupar Damasco en noviembre. [6]
Casi tan pronto como Damasco se sometió, Ja'far ibn Falah confió a uno de sus ghilman (soldados esclavos domésticos), llamado Futuh ("Victorias"), para llevar a cabo la yihad prometida contra los bizantinos, [7] aunque la compilación del siglo XV Uyun al-Akhbar del historiador yemení ismailí Idris Imad al-Din también menciona a Akhu Muslim como comandante. [8] Futuh reunió un gran ejército de bereberes de Kutama , reforzado con levas de Palestina y el sur de Siria, y se trasladó a sitiar Antioquía en diciembre de 970. El escritor bizantino Kedrenos afirma que el ejército fatimí contaba con un número claramente exagerado de 100.000 hombres, pero Imad al-Din registra el número como 20.000 hombres. [9] Los fatimíes sitiaron la ciudad, pero sus habitantes ofrecieron una tenaz resistencia e Ibn Falah tuvo que enviar «un ejército tras otro», según la descripción del historiador del siglo XIV Abu Bakr ibn al-Dawadari , aparentemente a partir de las levas levantadas en el sur de Siria, para reforzarla. Según el relato del egipcio del siglo XV al-Maqrizi , fue con estas tropas adicionales, que él cifra en 4.000 hombres, como se hizo posible detener por completo el reabastecimiento de la ciudad interceptando las caravanas que se dirigían hacia ella. [10]
Mientras tanto, el asesino y sucesor de Nicéforo, Juan I Tzimisces , no pudo intervenir en persona en el este debido a la invasión más amenazante de Bulgaria por parte de Sviatoslav I de Kiev . [4] [11] Como resultado, envió una pequeña fuerza bajo un eunuco de confianza de su casa, el patricio Nicolás, quien según el contemporáneo León el Diácono tenía experiencia en batalla, para aliviar el asedio. [12] Mientras tanto, el asedio de Antioquía había continuado durante cinco meses durante el invierno y la primavera, sin resultado. En algún momento, un destacamento fatimí, según Ibn al-Dawadari, 4.000 hombres bajo un jefe bereber llamado Aras y un ex emir de Tarso , Ibn al-Zayyat, se movió hacia el norte contra Alexandretta , donde había acampado el ejército de socorro bizantino. Informado de su llegada, el comandante bizantino abandonó el campamento y colocó a sus tropas en una emboscada. Al encontrar el campamento enemigo desierto, las tropas fatimíes comenzaron a saquearlo, sin preocuparse por nada más. En ese momento, Nicolás lanzó un ataque sorpresa desde todos los lados y la fuerza fatimí se desintegró; la mayor parte del ejército musulmán pereció, pero Aras con Ibn al-Zayyat logró escapar. [9]
La derrota en Alexandretta fue un duro golpe para la moral fatimí. Junto con la noticia de un avance sobre Damasco de los cármatas , un grupo radical ismailí originario de Arabia Oriental y rival de los fatimíes, Ibn Falah ordenó a Futuh que levantara el sitio de Antioquía a principios de julio de 971. El ejército regresó a Damasco, desde donde los diversos contingentes se dispersaron a sus distritos de origen. [9]
El primer enfrentamiento entre las dos principales potencias del Mediterráneo oriental [11] terminó así en una victoria bizantina, que por un lado fortaleció la posición bizantina en el norte de Siria y por el otro debilitó a los fatimíes, tanto en vidas perdidas como en moral y reputación. Como escribe el historiador Paul Walker, si Ibn Falah hubiera "poseído las tropas y el prestigio perdidos en Alexandretta, podría haber resistido la embestida de los cármatas. Los ejércitos de los distritos locales podrían haberlo ayudado si no se hubieran dispersado". [13] Al final, Ja'far no pudo resistir a los cármatas y sus aliados árabes beduinos ; tomó la fatal decisión de enfrentarse a ellos en el desierto, fue derrotado y murió en batalla en agosto de 971. [14] Fue una derrota que llevó al colapso casi total del control fatimí en el sur de Siria y Palestina, y a la invasión cármata de Egipto. Los fatimíes, sin embargo, obtuvieron la victoria ante El Cairo y finalmente lograron expulsar a los cármatas de Siria y restaurar su control sobre la provincia rebelde. [15] Los bizantinos permanecieron tranquilos hasta las grandes campañas dirigidas por Juan Tzimisces en persona en 974-975. Aunque el emperador avanzó profundamente en tierras musulmanas e incluso amenazó con tomar Jerusalén, su muerte en enero de 976 eliminó el peligro bizantino para los fatimíes: los bizantinos nunca más intentarían avanzar mucho más allá de sus posesiones sirias del norte alrededor de Antioquía. [16] [17]