El Jardín Zoológico de Belfast (también conocido como Zoológico Bellevue ) es un zoológico en Belfast , Irlanda del Norte. Está en una ubicación relativamente apartada en la ladera noreste de Cavehill , con vista a la Antrim Road de Belfast . Inaugurado en 1934, es el segundo zoológico más antiguo de Irlanda , después del Zoológico de Dublín , que abrió sus puertas en 1831. [4]
El zoológico de Belfast es una de las principales atracciones turísticas de pago de Irlanda del Norte y recibe más de 300.000 visitantes al año. Ubicado en el norte de Belfast, el zoológico ocupa una superficie de 22 hectáreas y alberga más de 1200 animales de 140 especies.
La mayoría de los animales del Zoológico de Belfast se encuentran en peligro en su hábitat natural. El zoológico lleva a cabo importantes trabajos de conservación y participa en más de 90 programas de cría europeos e internacionales que contribuyen a garantizar la supervivencia de muchas especies amenazadas.
El zoológico es miembro de la Asociación Británica e Irlandesa de Zoológicos y Acuarios (BIAZA), la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA) y la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA).
La historia del Zoológico de Belfast comienza con el sistema de transporte público de la ciudad. A principios del siglo XX, los pasajeros de Belfast eran transportados a los pueblos de Whitewell y Glengormley en tranvías tirados por caballos pertenecientes a la compañía Belfast Street Tramway y tranvías a vapor procedentes de Cavehill y Whitewell.
En 1911, la línea de tranvía pasó a manos de Belfast Corporation, hoy el Ayuntamiento de Belfast. La corporación decidió construir un ferrocarril en miniatura , un parque infantil y jardines de recreo. La zona se denominó Bellevue, que significa "vista buena o bonita".
Durante las décadas de 1920 y 1930, los jardines eran un destino popular para excursiones de un día. En 1933, la corporación decidió instalar una colección zoológica representativa en el sitio. Luego, en 1934, 12 acres (4,9 ha) a cada lado de la Gran Escalera Floral, una serie de escalones diseñados para llegar a la cima de la ladera, se diseñaron como el Zoológico de Bellevue. [5]
Se necesitaron 150 hombres para construir el lugar y hoy en día todavía se pueden ver las escaleras desde Antrim Road. El zoológico fue inaugurado el 28 de marzo de 1934 por Sir Crawford McCullagh , el entonces alcalde de Belfast . La iniciativa contó con el apoyo del concejal RJR Harcourt de Belfast Corporation y contó con la colaboración de George Chapman, un comerciante de animales y empresario de circo.
Su construcción costó 10.000 libras (aproximadamente 700.000 libras en el dinero de hoy) y un total de 284.713 personas visitaron el zoológico en su primer año.
El zoológico de Belfast es propiedad del Ayuntamiento de Belfast . El ayuntamiento gasta más de 2,5 millones de libras cada año en el funcionamiento y la promoción del zoológico, [6] que es uno de los pocos zoológicos financiados por el gobierno local en el Reino Unido e Irlanda.
El trabajo del zoológico está supervisado por el Comité de Parques y Ocio del ayuntamiento, que está formado por 20 concejales elegidos localmente.
El zoológico alberga más de 120 especies: [7]
El zoológico también cuenta con una granja que alberga animales domésticos como cabras pigmeas , ponis Shetland , burros miniatura , conejos y gallinas grises de Norfolk .
El zoológico de Belfast está en constante cambio y da la bienvenida a los nuevos animales o celebra los nacimientos. En junio de 2007, nació en el zoológico un cachorro de león de Berbería , el primer león de Berbería nacido en Irlanda. El cachorro fue rechazado por su madre y la cuidadora Linda Frew lo crió a mano en casa. La leona Lily se trasladó al zoológico de Hodonín en la República Checa en agosto de 2009, como parte de un programa de cría.
En 2008, el zoológico inauguró una nueva selva tropical que alberga animales como perezosos de dos dedos, tortugas de patas rojas y murciélagos de Rodrigues. La Casa de la Selva Tropical es una exposición transitable con paisajes tropicales y una temperatura constante de 27 grados.
Más recientemente, las renovaciones han incluido trabajos en los recintos de los gorilas y los chimpancés, los recintos de las jirafas y los elefantes, incluido un comedero elevado para jirafas, y nuevos marcos en los recintos de los monos araña y los osos andinos.
En 2009, con motivo de su 75.º aniversario, el zoológico inauguró un nuevo centro de visitantes de última generación y una tienda de souvenirs. La remodelación incluye un techo alto con abundante luz natural y presentaciones multimedia que muestran la historia del zoológico de Belfast y la vida salvaje de Irlanda del Norte.
El zoológico recibió 250.000 libras del Programa de Desarrollo Turístico (TDS) de la Junta de Turismo de Irlanda del Norte para construir la nueva zona de recepción. El ayuntamiento ha donado otras 300.000 libras para contribuir al aumento del número de visitantes.
El año 2009 fue un año de éxito, con muchas nuevas llegadas, entre ellas un tigre de Sumatra llamado Kabus y el único canguro arborícola del Reino Unido, llamado Kwikila. El zoológico registró también el nivel más alto de visitantes en su historia, con más de 302.000 visitantes. En 2009 nacieron más de 90 crías.
En 2010 llegaron dos nutrias de pelaje liso , monos tití cobrizos y una pareja de tucanes toco . Entre otras novedades de ese año se encontraba una tigresa de Sumatra que se unió a Kabus. El Primero de Mayo de 2010 tuvo más del doble de visitantes que el mismo día de 2009.
Entre los bebés nacidos desde 2009 se incluyen un tapir malayo , lémures de cola anillada , una cebra de Grant , leones marinos de California , perros de las praderas de cola negra , camadas de lechones, monos araña , canguros rojos y muchos más.
En 2012 nacieron dos bongos orientales , un potro blesbok , un potro jirafa y un bebé chimpancé , y en 2013 nacieron dos monos tití cobrizos , un perezoso de dos dedos , otro chimpancé , dos lémures de collar de cinturón blanco y llegaron dos canguros arborícolas de Goodfellow . El zoológico de Belfast es uno de los 22 zoológicos del mundo que albergan al canguro arborícola de Goodfellow .
En 2001, un perro con aspecto de lobo irrumpió en el recinto de los canguros y mató a uno de los canguros más jóvenes que habían nacido en el zoológico. Ese mismo año, unos vándalos irrumpieron en el zoológico y atacaron a varios pingüinos en su recinto con una barra de hierro. Uno de ellos fue arrojado a la guarida de los leones y asesinado. [9]
En 2010, una coatí hembra de nariz blanca se escapó y no fue encontrada durante más de cinco semanas. [10]
En 2013 y 2015 se escaparon varios macacos , que fueron encontrados varios días después. [10]
En 2018, un mono araña escapó y murió después de ser atropellado por un automóvil en la autopista cercana. [11]
En 2019, un panda rojo se escapó debido a un corte de energía en su recinto. Fue encontrado al día siguiente en una zona residencial, a una milla del zoológico. [12]
En el recinto del zoológico se encuentra un salón de baile art déco de los años 30, el Floral Hall. El salón era un lugar de baile popular. Durante la Segunda Guerra Mundial , se instalaron cortinas opacas en las ventanas para que los bailes pudieran continuar. En la década de 1960, el salón recibió la visita de músicos como Pink Floyd y Small Faces . El Floral Hall cerró al público el 2 de abril de 1972 y desde entonces ha caído en el abandono. Durante la década de 1990, se le concedió el estatus de edificio protegido.
Belfast Buildings Preservation Trust planea renovar el edificio, aunque el Ayuntamiento de Belfast aún no ha proporcionado financiación.
En 2010, se celebraron reuniones para analizar los posibles usos del salón y realizar un estudio de viabilidad. En diciembre de 2011, se creó una cuenta en las redes sociales para compartir fotos antiguas del salón y fotos contemporáneas de su interior. En 2012, se creó una petición en línea dirigida al Ayuntamiento de Belfast para solicitar que se avanzara con el proyecto de restauración. En marzo de 2018, el promotor inmobiliario Signature Living, con sede en Liverpool, presentó una propuesta de 5 millones de libras para revitalizar el salón. Lawrence Kenwright, propietario de Signature Living, dijo que esperaba restaurar el salón para utilizarlo como "un lugar de entretenimiento, conferencias y bodas de primer nivel".
