El estrecho de Bass ( / bæs / ) es un estrecho que separa el estado insular de Tasmania del continente australiano (más específicamente la costa de Victoria , con la excepción de la frontera terrestre a través del islote Boundary ). El estrecho proporciona la vía fluvial más directa entre la Gran Bahía Australiana y el mar de Tasmania , y también es la única ruta marítima hacia la económicamente importante bahía de Port Phillip .
Formado hace 8.000 años por el aumento del nivel del mar al final del último período glacial , el estrecho recibió el nombre del explorador y médico inglés George Bass (1771-1803) por parte de colonos europeos .
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del estrecho de Bass de la siguiente manera: [1]
Algunas autoridades consideran que el estrecho forma parte del océano Pacífico [2], como en el proyecto de Límites de los océanos y mares de la OHI de 2002, que nunca fue aprobado . En el proyecto de la OHI de 1953, actualmente en vigor, se lo asocia con la Gran Bahía Australiana; la Bahía está numerada como 62, mientras que el estrecho de Bass está designado como 62-A. [1]
El Servicio Hidrográfico Australiano no lo considera parte de su definición ampliada del Océano Austral , sino que afirma que se encuentra con el Mar de Tasmania. [3] El estrecho entre las islas Furneaux y Tasmania es el estrecho de Banks , una subdivisión del estrecho de Bass.
Los aborígenes de Tasmania llegaron a Tasmania hace aproximadamente 40.000 años durante el último período glacial , a través de un amplio puente terrestre prehistórico llamado llanura Bassian entre la actual costa sur de Victoria (desde el promontorio Wilsons hasta el cabo Otway ) y las costas del norte de Tasmania (desde el cabo Portland hasta el cabo Grim ). [4] Después de que terminó el período glacial, los niveles del mar aumentaron e inundaron la llanura Bassian para formar el estrecho de Bass hace unos 8.000 años, dejándolos aislados del continente australiano. Los aborígenes vivieron en la isla Flinders hasta hace unos 4.000 años.
Según los grupos lingüísticos registrados, hubo al menos tres oleadas sucesivas de colonización aborigen.
El estrecho fue posiblemente detectado por el capitán Abel Tasman cuando trazó el mapa de la costa de Tasmania en 1642. El 5 de diciembre, Tasman estaba siguiendo la costa este hacia el norte para ver hasta dónde llegaba. Cuando la tierra viró hacia el noroeste en Eddystone Point , [5] trató de seguirla, pero sus barcos fueron alcanzados de repente por los rugientes Cuarenta que aullaban a través del estrecho de Bass. [6] Tasman estaba en una misión para encontrar el continente sur, no más islas, por lo que giró abruptamente hacia el este y continuó su búsqueda del continente. [7]
El siguiente europeo en acercarse al estrecho fue el capitán James Cook en el Endeavour en abril de 1770. Sin embargo, después de navegar durante dos horas hacia el oeste en dirección al estrecho contra el viento, giró hacia el este y anotó en su diario que tenía "dudas de que [es decir, la Tierra de Van Diemen y Nueva Holanda] fueran una sola tierra o no". [8]
El estrecho recibió su nombre en honor a George Bass , después de que él y Matthew Flinders navegaran a través de él mientras circunnavegaban la Tierra de Van Diemen (ahora llamada Tasmania ) en Norfolk entre 1798 y 1799. Por recomendación de Flinders, el gobernador de Nueva Gales del Sur, John Hunter , en 1800 nombró al tramo de agua entre el continente y la Tierra de Van Diemen "Estrecho de Bass". [9] En 1798 pasó a conocerse como estrecho de Bass. [10]
La existencia del estrecho había sido sugerida en 1797 por el capitán del Sydney Cove cuando llegó a Sydney después de encallar deliberadamente su barco encallado y quedar varado en la isla Preservation (en el extremo oriental del estrecho). Informó que el fuerte oleaje del suroeste y las mareas y corrientes sugerían que la isla estaba en un canal que unía el Pacífico con el sur del océano Índico. Por ello, el gobernador Hunter escribió a Joseph Banks en agosto de 1797 que parecía seguro que existía un estrecho. [11]
Cuando la noticia del descubrimiento del estrecho de Bass en 1798 llegó a Europa, el gobierno francés envió una expedición de reconocimiento comandada por Nicolas Baudin . Esto impulsó al gobernador King a enviar dos barcos desde Sydney a la isla para establecer una guarnición en Hobart. [12]
Las fuertes corrientes entre las partes sudorientales del océano Índico, impulsadas por la Antártida, y las aguas del océano Pacífico del mar de Tasmania, crean un estrecho de olas de tormenta poderosas y violentas. Los naufragios en las costas de Tasmania y Victoria se cuentan por cientos, aunque los barcos de metal más resistentes y la navegación marítima moderna han reducido en gran medida el peligro.
Numerosos buques, algunos de ellos de gran tamaño, han desaparecido sin dejar rastro o han dejado escasas pruebas de su paso. A pesar de los mitos y leyendas sobre piratería , naufragios y supuestos fenómenos sobrenaturales similares a los del Triángulo de las Bermudas , estas desapariciones pueden atribuirse invariablemente a combinaciones peligrosas de condiciones del viento y del mar, y a las numerosas rocas y arrecifes semisumergidos que hay en el interior del Estrecho. [13]
A pesar de las difíciles aguas del estrecho, este proporcionó un paso más seguro y menos agitado [ aclaración necesaria ] para los barcos que iban desde Europa o la India a Sídney a principios del siglo XIX. El estrecho también permitió ahorrar 1.300 km (700 millas náuticas) en el viaje. [11]
El estrecho de Bass tiene aproximadamente 250 km (160 mi) de ancho y 500 km (310 mi) de largo, con una profundidad media de 60 m (200 ft). La abertura más ancha tiene unos 350 km (220 mi) entre el cabo Portland, en el extremo noreste de Tasmania, y Point Hicks, en el continente australiano.
El estudio de Jennings de la topografía submarina del estrecho de Bass [14] describió la cuenca batimétrica de Bass, una depresión poco profunda de aproximadamente 120 km (70 mi) de ancho y 400 km (250 mi) de largo (más de 65.000 km 2 [25.000 millas cuadradas] de área) en el centro del estrecho de Bass, una profundidad máxima es el canal entre Inner Sister Island y Flinders Island , que las cartas de navegación indican que alcanza los 155 m (510 pies). Dos mesetas submarinas , Bassian Rise y King Island Rise ubicadas en los márgenes este y oeste del estrecho de Bass, respectivamente, están compuestas por un basamento de granito paleozoico . Estas características forman umbrales que separan Bass Basin de las cuencas oceánicas adyacentes. Asociadas con Bassian Rise de menos de 50 m (160 pies) de profundidad están las islas Furneaux , la más grande de las cuales es la isla Flinders (elevación máxima de 760 m [2.490 pies]). La superficie de la elevación de King Island también se encuentra en profundidades de agua inferiores a 50 m (160 pies), e incluye el banco de aguas poco profundas (40 m [130 pies]) Tail Bank en su margen norte, así como la propia isla King . Las dunas subacuáticas (olas de arena) y las crestas de corrientes de marea cubren aproximadamente 6000 km2 ( 2300 millas cuadradas) del lecho marino en el estrecho de Bass. [15]
Durante el Pleistoceno , el nivel del mar bajo se encuentra en la cuenca central del estrecho de Bass, que estaba rodeada por umbrales elevados que formaban un gran lago poco profundo. Esto ocurrió durante el último máximo glacial (18.000 años antes del presente ), cuando la cuenca quedó completamente aislada. El aumento del nivel del mar durante la transgresión marina inundó la cuenca, formando una ensenada hacia el oeste desde el año 11.800 hasta el 8.700 años antes del presente, y el borde de la cuenca se inundó por completo alrededor del año 8.000 años antes del presente, momento en el que se formó el estrecho de Bass y Tasmania se convirtió en una isla aislada. [16]
Al igual que el resto de las aguas que rodean Tasmania, y en particular debido a su limitada profundidad, es notoriamente agitada, y durante el siglo XIX se hundieron allí muchos barcos . En 1848 se erigió un faro en la isla Deal para ayudar a los barcos que navegaban por la parte oriental del estrecho, pero no hubo guías para la entrada occidental hasta que se encendió por primera vez el faro de Cape Otway en 1848, seguido de otro en Cape Wickham, en el extremo norte de King Island, en 1861.
Hay más de 50 islas en el estrecho de Bass. Las islas más importantes son:
Sección occidental:
Sección sureste:
Sección noreste:
En el estrecho de Bass hay varias reservas marinas de la Commonwealth , todas ellas parte de la Red Sudeste. Las dos reservas más grandes, Flinders y Zeehan, se extienden en su mayor parte fuera del área del estrecho de Bass.
Las islas más pequeñas del estrecho de Bass suelen tener algún tipo de estatus de protección. En particular, el Parque Nacional Kent Group, que abarca las islas Kent Group de Tasmania, así como las aguas estatales circundantes, es una reserva marina dedicada. El parque nacional está completamente contenido en la Reserva Marina de la Commonwealth de Beagle.
Victoria tiene varios parques nacionales marinos en el estrecho de Bass, y todos están adyacentes a la costa continental:
En la parte oriental del estrecho de Bass, en lo que se conoce como la cuenca de Gippsland, existen varios yacimientos de petróleo y gas. La mayoría de los grandes yacimientos se descubrieron en la década de 1960 y se encuentran a unos 50 a 65 km (30 a 40 mi) de la costa de Gippsland, en profundidades de agua de unos 70 m (230 pies). [17] : 484 Estos yacimientos de petróleo incluyen el yacimiento Halibut descubierto en 1967, el yacimiento Cobia descubierto en 1972, el yacimiento Kingfish, el yacimiento Mackerel y el yacimiento Fortescue descubierto en 1978. [17] : 484 Los grandes yacimientos de gas incluyen el yacimiento Whiptail, el yacimiento Barracouta, el yacimiento Snapper y el yacimiento Marlin. [17] : 484 El petróleo y el gas se producen a partir de las rocas clásticas del Cretácico al Eoceno del Grupo Latrobe, depositadas con la desintegración de Australia y la Antártida. [17] : 485 En 2020, se creó el grupo activista No Gas Across the Bass después de que la empresa estadounidense ConocoPhillips presentara una solicitud para realizar una explosión sísmica a 27 km de King Island . La liberación de superficie de petróleo y gas por parte del gobierno australiano en 2020 provocó más campañas ambientales, ya que esto abrió nuevas áreas de los océanos de Tasmania para la exploración. [18]
El yacimiento occidental, conocido como Cuenca Otway , fue descubierto en la década de 1990 en alta mar cerca de Port Campbell . Su explotación comenzó en 2005.
El petróleo y el gas se envían a través de tuberías a las instalaciones de procesamiento de gas y refinerías de petróleo en Longford (planta de gas de Longford), Western Port ( la refinería de Westernport cerró en 1985), Altona ( la refinería de Altona está programada para cerrar en 2021) y Geelong ( refinería de petróleo de Geelong ), así como por buques cisterna a Nueva Gales del Sur . Las tuberías de los campos de gas de Otway Basin conducen a varias instalaciones de procesamiento en las cercanías de Port Campbell ( planta de gas de Iona y planta de gas de Otway).
En junio de 2017, el Gobierno de Victoria anunció un estudio de viabilidad de tres años [19] para el primer parque eólico marino de Australia . Se prevé que el proyecto, que podría contar con 250 turbinas eólicas en un área de 574 km2 ( 222 millas cuadradas), genere alrededor de 8000 GWh de electricidad, lo que representa aproximadamente el 18 por ciento del consumo de energía de Victoria y reemplazará una gran parte de la producción de la central eléctrica de Hazelwood , que se cerró a principios de 2017.
El método más rápido y, a menudo, el más económico para cruzar el estrecho de Bass es el avión . Los principales aeropuertos de Tasmania son el aeropuerto de Hobart y el aeropuerto de Launceston , donde las principales aerolíneas son Jetstar y Virgin Australia . Qantas también opera servicios. Los aeropuertos más pequeños del norte del estado y de las islas del estrecho reciben el servicio de Rex Airlines , QantasLink o King Island Airlines .
La ruta marítima nacional está cubierta por dos transbordadores de vehículos de pasajeros Spirit of Tasmania , con base en Devonport , Tasmania. Los barcos viajan diariamente entre Devonport y Spirit of Tasmania Quay en Geelong como viajes nocturnos, con viajes diurnos adicionales durante la temporada alta de verano. [20]
El cable eléctrico Basslink HVDC está en servicio desde 2006. Tiene capacidad para transportar hasta 630 megavatios de energía eléctrica a través del estrecho.
Alinta posee un gasoducto submarino que suministra gas natural a grandes clientes industriales cerca de George Town , así como a la red de gas Powerco en Tasmania.
El primer cable submarino de comunicaciones que atravesó el estrecho de Bass se instaló en 1859. Comenzando en el cabo Otway , Victoria , pasó por King Island y Three Hummock Island , estableció contacto con el continente de Tasmania en Stanley Head y luego continuó hasta George Town . Sin embargo, comenzó a fallar a las pocas semanas de su finalización y en 1861 falló por completo.
Actualmente Tasmania está conectada al continente a través de dos cables de fibra óptica operados por Telstra ; desde 2006, la capacidad de fibra oscura también está disponible en el cable Basslink HVDC.
Otros cables submarinos incluyen:
En 1978, uno de los incidentes OVNI más famosos de la historia de Australia ocurrió sobre el estrecho de Bass. Frederick Valentich estaba volando un pequeño avión sobre el estrecho cuando informó al personal de un aeropuerto local que un objeto extraño estaba sobrevolando su avión. Luego afirmó que el objeto se había movido directamente frente a su avión; el personal del aeropuerto escuchó entonces un sonido metálico de "raspado", seguido de silencio. Valentich y su avión posteriormente desaparecieron y ni Valentich ni su avión fueron vistos nunca más.
La cuestión de los aviones, barcos y personas que se han perdido en el estrecho a lo largo del tiempo ha dado lugar a numerosas teorías. Tal vez la lista más completa de pérdidas y desapariciones haya sido la del libro de Jack Loney, que se ha reimpreso con frecuencia [22], aunque es posible que la mayoría de las pérdidas puedan explicarse adecuadamente por fenómenos meteorológicos extremos. [23]
En la popular telenovela australiana Neighbours , una de las historias más dramáticas se desarrolló cuando un vuelo de placer ambientado en los años 40 a Tasmania fue saboteado por una bomba. El avión se estrelló en el estrecho de Bass en mitad de la noche y la vida de muchos personajes estuvo en peligro, algunos de ellos ahogados.
El estrecho de Bass es atravesado regularmente por veleros, incluso durante la regata anual Melbourne-Hobart Yacht Race . La regata Sydney-Hobart Yacht Race pasa generalmente al este del estrecho, pero se ve afectada por las condiciones climáticas.
El primer cruce en windsurf fue en 1982 por Mark Paul y Les Tokolyi. [24] En 1998, el navegante australiano de alta mar Nick Moloney asumió un desafío diferente al ser la primera persona en cruzar el estrecho de Bass sin ayuda en un tiempo de 22 horas. [25]
En cuanto a la navegación a vela ligera, se han realizado muchas travesías, pero en marzo de 2005, el medallista olímpico australiano Michael Blackburn estableció un récord cuando cruzó el estrecho en poco más de 13 horas en un bote de vela láser . [26]
En marzo de 2009, dos jóvenes navegantes de bote a vela navegaron en un B14 (bote a vela) desde Stanley, en el noroeste de Tasmania, hasta Walkerville South, en Victoria. El objetivo del viaje era recaudar fondos para el tratamiento del demonio de Tasmania , una especie animal en peligro de extinción que padece una enfermedad tumoral facial, y, si era posible, batir el récord de tiempo de navegación en bote a vela para la travesía. Los navegantes Adrian Beswick y Josh Philips, acompañados por un barco de apoyo, completaron con éxito la travesía en 14 horas y 53 minutos. [27] [28]
Los kitesurfistas también han completado la travesía [29] [30] y Natalie Clark en 2010 se convirtió en la primera mujer en realizarla. [31]
En 1971, el remero solitario David Bowen del Monte Martha cruzó el estrecho de Bass en un bote de 6,1 m (20 pies) , partiendo de Devonport y desembarcó en el promontorio de Wilson. [32]
La primera travesía en tabla de remo fue realizada por Jack Bark, Brad Gaul y Zeb Walsh, saliendo de Wilsons Promontory en Victoria el 25 de febrero de 2014 y llegando a Cape Portland en el noreste de Tasmania el 4 de marzo de 2014. [33]
Se atribuye a Rod Harris, Ian y Peter Richards la primera travesía en kayak en 1971. Desde entonces, muchos kayakistas de mar han realizado la travesía, normalmente saltando de isla en isla en el lado oriental del estrecho. [34] [35] [36] Se han realizado menos travesías en kayak de mar a través de King Island, debido al tramo de 100 km (60 mi) entre Cape Wickam y Apollo Bay. Andrew McAuley fue la primera persona en cruzar el estrecho de Bass sin escalas en un kayak de mar en 2003. Hizo dos travesías más del estrecho de Bass antes de morir intentando cruzar el mar de Tasmania en febrero de 2007. [37]
Tammy van Wisse nadó parte del estrecho en 1996, desde King Island hasta Apollo Bay en Victoria, una distancia de unos 100 km (60 mi) en 17 horas y 46 minutos. [38] [39]
