El sábalo americano ( Alosa sapidissima ) es una especie de pez clupeido anádromo distribuido naturalmente en la costa norteamericana del Atlántico norte , desde Terranova hasta Florida , [2] y como especie introducida en la costa del Pacífico norte . El sábalo americano no está estrechamente relacionado con los demás sábalos norteamericanos . Más bien, parece formar un linaje que divergió de un ancestro común de los taxones europeos antes de que estos se diversificaran. [3]
El sábalo americano ha sido descrito como "el pez que alimentó a los fundadores de la nación (estadounidense)". [4] [5] Los sábalos adultos pesan entre 1,5 y 3,5 kg (3 y 8 libras) y tienen un sabor delicado cuando se cocinan. [6] Se considera lo suficientemente sabroso como para no requerir salsas, hierbas o especias. Se puede hervir, filetear y freír en mantequilla o al horno. Tradicionalmente se espolvorea un poco de vinagre sobre el plato. En el este de los Estados Unidos, las huevas de sábalo (hembras) son muy apreciadas porque los huevos se consideran un manjar. [7]
El nombre "sábalo" deriva del inglés antiguo sceadd , que significa " arenque "; es un cognado de las palabras irlandesas , galesas y gaélicas escocesas para arenque. [8]
El sábalo pasa la mayor parte de su vida en el Océano Atlántico , pero nada ríos de agua dulce para desovar. [4] Las poblaciones del norte son iteróparas , por lo que pueden sobrevivir a la reproducción, regresar al mar y luego regresar a aguas dulces para desovar varias veces más. Sin embargo, las poblaciones del sur exhiben semelparidad , similar al salmón del Pacífico. En el medio marino, los sábalos son bancos de peces. A menudo se ven miles en la superficie en primavera, verano y otoño. Son difíciles de encontrar en invierno, ya que tienden a profundizar antes de la temporada de desove en el rango de 13 a 18 °C (55 a 64 °F); [9] han sido atrapados en redes de hasta 120 metros (65 brazas).
Al igual que otros arenques, el sábalo americano se alimenta principalmente de plancton , pero come pequeños camarones y huevos de peces. De vez en cuando comen peces pequeños, pero éstos son sólo un elemento menor en su dieta general. [2]
El sábalo americano sexualmente maduro ingresa a los ríos costeros en primavera o principios del verano, generalmente cuando el agua del río se ha calentado de 10 a 13 °C (50 a 55 °F). El agua más fría parece interrumpir el desove. En consecuencia, el sábalo corre correspondientemente más tarde en el año, pasando de sur a norte a lo largo de la costa, comenzando en Georgia en enero; en marzo en las aguas afluentes de Pamlico y Albemarle Sounds ; en abril en el Potomac ; y en mayo y junio en los arroyos del norte, generalmente desde Delaware hasta Canadá. [2]
En ríos grandes, como el Connecticut, el sábalo americano corre río arriba. La distancia aparentemente más larga se encuentra en el río St. Johns de Florida, un río extremadamente lento (desciende 1 pulgada por milla, 1,5 cm por km) que se ensancha formando grandes lagos; Se han encontrado sábalos a 600 km (375 millas) río arriba. [2]
Los peces que desovan seleccionan aguas poco profundas arenosas o pedregosas y depositan sus huevos principalmente entre la puesta del sol y la medianoche. Las hembras liberan huevos en lotes de unos 30.000 huevos, aunque se estima que los peces muy grandes depositan hasta 156.000 huevos. La producción total anual de huevos es de 200.000 a 600.000 huevos por hembra y los peces más grandes producen más. En los ríos al norte de Cape Fear , los peces agotados, ahora muy demacrados, regresan al mar inmediatamente después de desovar. En los ríos del sur, la mayoría de los sábalos mueren después del desove.
Los huevos son transparentes, de color rosa pálido o ámbar, y al ser semiflotantes y no pegajosos como los de otros arenques, ruedan por el fondo con la corriente. Los huevos eclosionan en 12 a 15 días a 11 °C (52 °F), en seis a ocho días a 17 °C (63 °F), lo que cubre el rango característico de los ríos Maine y Bahía de Fundy durante la temporada de incubación. .
Los alevines miden entre 9 y 10 mm ( 11 ⁄ 32 a 13 ⁄ 32 pulgadas) de largo. Los sábalos juveniles permanecen en los ríos hasta el otoño, cuando descienden al agua salada; ahora miden entre 40 y 115 mm ( 1+1 ⁄ 2 a 4+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y se parecen a sus padres en apariencia.
Cuando son adultos, los sábalos se alimentan por filtración en el mar y durante su viaje de regreso para desovar. Son perseguidos y cazados principalmente por lubinas rayadas y, en ocasiones, por focas comunes . Es posible que no se alimenten activamente a su regreso y se los captura con señuelos especiales tipo "dardo" en lugar del cebo típico.
Como la mayoría de las especies de arenque, el sábalo americano tiene un contenido muy alto de ácidos grasos omega 3 y, en particular, contiene casi el doble por unidad de peso que el salmón salvaje. También tienen un contenido muy bajo de toxinas como PCB , dioxinas y mercurio , según estimaciones de la EPA. El sábalo americano o atlántico ( A. sapidissima ) es un pescado apreciado como alimento.
La disminución de la población de sábalo de la costa atlántica se documentó ya a principios del siglo XX. Tradicionalmente, el sábalo se capturaba junto con el salmón en redes fijas, que se suspendían de postes clavados en el lecho del río razonablemente cerca de la costa en aguas de marea . [7] Muchos de los ríos donde alguna vez el sábalo era común ahora sufren contaminación; sin embargo, el corto tiempo que el sábalo pasa en agua dulce puede minimizar la contaminación. Por ejemplo, los científicos pesqueros han descubierto que el sábalo en el río Hudson no permanece en el río el tiempo suficiente como para verse afectado por PCB y otros contaminantes (sin embargo, la pesca o la posesión de sábalo americano [incluida la captura y liberación] en el río Hudson o en el Distrito Marino ahora está prohibido). [10] [11] Sin embargo, la contaminación puede afectar la reproducción del sábalo y se han realizado estudios para determinar si los alevines sufren daños en el ADN .
La mayoría de los ríos a lo largo de la histórica zona de distribución del sábalo están ahora fuertemente represados, lo que elimina muchas de las zonas de desove . Por ejemplo, el número de sábalos cosechados en el río Merrimack disminuyó de casi 900.000 en 1789 a ninguno en 1888, probablemente debido a la imposibilidad de llegar a su zona de desove después de un período de intensa construcción de presas. [ cita necesaria ] Desde entonces, los esfuerzos de paso de peces han comenzado a remediar esta situación, incluido el programa de la Bahía de Chesapeake. [4] Si bien la pesca recreativa casi no tiene un impacto mensurable en las poblaciones de sábalos, son susceptibles a la sobrepesca comercial [ cita necesaria ] . Debido a su historia de vida altamente migratoria y su importancia recreativa y comercial, el sábalo americano está cogestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU ., el Servicio Nacional de Pesca Marina y las agencias pesqueras estatales. La Comisión de Peces Marinos de los Estados del Atlántico sirve como foro clave para coordinar el esfuerzo colectivo para conservar el sábalo americano.
El sábalo americano se introdujo en el sistema de la Bahía de San Francisco y el río Sacramento en California en el siglo XIX y se ha extendido por muchos sistemas fluviales de la costa oeste de América del Norte. En el río Columbia existe una gran población de sábalos . En los últimos años, los recuentos de sábalos en Bonneville y The Dalles Dams han oscilado entre más de dos millones y más de cinco millones de peces por año. El sábalo en desove regresa a Columbia en mayo y junio y migra por encima de la presa Lower Granite en el río Snake y por encima de la presa Priest Rapids en Upper Columbia. A diferencia de muchas especies introducidas, no se ha confirmado que el sábalo americano tenga efectos negativos graves sobre el medio ambiente u otras especies de peces nativos de Columbia. [2]
El sábalo americano también se encuentra ocasionalmente en la costa noroeste del Pacífico en Kamchatka , Rusia. [12]
El sábalo también es valorado como pez deportivo que exhibe comportamientos alimentarios complejos y poco comprendidos durante el desove. A diferencia del salmón, el sábalo conserva la capacidad de digerir y asimilar alimentos durante la migración anádroma. Al igual que otros peces, su instinto alimentario puede desencadenarse por una variedad de factores como la turbidez y la temperatura del agua.
Shad desempeña papeles simbólicos notables en la política y la cultura regionales. El año de cada elección para gobernador, los posibles candidatos, cabilderos, trabajadores de campaña y reporteros se reúnen en la ciudad de Wakefield, Virginia , para Shad Planking . De manera similar, en Connecticut, las ciudades de Essex y Windsor celebran festivales anuales del sábalo. Cada primavera, la ciudad de Lambertville, Nueva Jersey , en el río Delaware, frente a New Hope, Pensilvania , también alberga un Festival Shad anual. Hay un museo del sábalo en el río Connecticut en Haddam, Connecticut .
William Penn negoció con los Lenape el caladero de sábalo Schuylkill en la década de 1680. Los sábalos, dijo, eran "excelentes encurtidos o ahumados". [13]
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