El río Housatonic ( / ˌh uː s ə ˈ t ɒ n ɪ k / HOOS -ə- TON -ik ) es un río de aproximadamente 149 millas (240 km) de largo, [4] [ 5] en el oeste de Massachusetts y el oeste de Connecticut en los Estados Unidos. Fluye de sur a sureste y drena alrededor de 1950 millas cuadradas (5100 km 2 ) del suroeste de Connecticut hacia el estrecho de Long Island .
Los indígenas comenzaron a utilizar la zona del río para pescar y cazar hace al menos 6.000 años. Hacia el año 1600, los habitantes eran en su mayoría mohicanos y es posible que fueran 30.000. [6]
El nombre del río se deriva de la frase mohicana "usi-a-di-en-uk" , traducida como "más allá del lugar de la montaña" o "río del lugar de la montaña". [6] [7] Se hace referencia a él en la escritura por la que un grupo de doce colonos llamados "Los Propietarios" capturaron la tierra ahora llamada Sherman y New Fairfield como "Ousetonack". [8] Samuel Orcutt , un historiador del siglo XIX, explicó la pronunciación del término como "más apropiadamente... Howsatunnuck" y también señaló una ortografía temprana en la forma de "Oweantinock". [9] Antes del siglo XVIII, el río se conocía alternativamente como río Pootatuck. Los relatos difieren sobre el origen de este nombre, y algunos afirman que Pootatuck es un término algonquino que se traduce como "río de las cataratas" [7] [10], mientras que otros relacionan que el término era epónimo, reflejando el nombre de la tribu que tenía su principal aldea a lo largo del río en el área de Newtown, Connecticut . [11] "Río Pootatuck" eventualmente llegó a referirse a un afluente menor en la cuenca del Housatonic que desemboca en el río Housatonic en Sandy Hook, Connecticut . [12]
El río pasa por tierras que antiguamente estaban ocupadas principalmente por nativos de linaje algonquino , que vivían típicamente en aldeas de doscientas a trescientas familias alojadas en wigwams de piel. [10] [13] Estos habitantes nativos quemaban los bosques a lo largo del valle de Housatonic en otoño para mantener la maleza a raya, una práctica que era habitual en todo Connecticut antes del asentamiento europeo. [14]
Un nativo notable fue el jefe Squantz de la tribu Schaghticoke , que todavía posee una parte de la antigua reserva en el lado oeste del río Housatonic, en lo que ahora se llama la ciudad de Kent . [8]
El asentamiento inglés del norte del valle de Housatonic comenzó en 1725 en Sheffield, Massachusetts . [6] En 1734, los mohicanos establecieron la ciudad india de Stockbridge, que creció durante 15 años pero luego fracasó, a medida que aumentaban las presiones sobre la tierra. [6]
El río ha sido una fuente de energía para las industrias del papel, el hierro, los textiles y la electricidad. [6] En Great Barrington , un molino harinero construido por David Ingersoll en 1739 utilizaba el río como fuente de energía. [6] La industria del papel creció utilizando la energía del río a partir de alrededor de 1800. [6]
El río fue represado con la llegada de la industria. En 1900, había 30 represas en el río en Pittsfield. Muchas han sido eliminadas, pero muchas permanecen, como la represa Woods Pond en Lenox, la represa Columbia Mill en Lee, la represa Willow Mill en South Lee, la represa Glendale en Stockbridge y la represa Rising Pond en Great Barrington, Massachusetts . [6]
Cinco represas embalsan el río en Connecticut para producir energía hidroeléctrica : las represas Falls Village , Bulls Bridge, Shepaug , Stevenson y Derby. Las tres últimas represas forman una cadena de lagos: el lago Lillinonah , el lago Zoar y el lago Housatonic, desde New Milford hacia el sur hasta Shelton .
Tres puentes de madera cubiertos cruzan el río Housatonic. Dos de ellos están en Connecticut: uno conocido como Bull's Bridge , que cruza el río entre Gaylordsville y Kent , y otro en Cornwall , conocido como West Cornwall Covered Bridge . Ambos puentes, reforzados con materiales actuales, soportan el tráfico normal de vehículos, aunque solo en una dirección a la vez. El tercer puente, Old Covered Bridge , ubicado en Sheffield, Massachusetts , fue destruido por un incendio y reconstruido en 1998; ahora está abierto solo al tráfico peatonal. [15]
La Armada de los Estados Unidos bautizó un barco en honor al río Housatonic. El USS Housatonic tiene la distinción de ser el primer barco de la historia hundido por un submarino, el buque confederado CSS HL Hunley , en 1864.
Inspirado por el río durante su luna de miel, el compositor de música clásica estadounidense Charles Ives escribió "The Housatonic at Stockbridge" como parte de su composición Three Places in New England durante la década de 1910, extrayendo su texto de un poema del mismo nombre de Robert Underwood Johnson . La ciudad de Stockbridge está ubicada en el suroeste de Massachusetts. El río ingresa a Stockbridge en el lado este de la ciudad antes de girar hacia el sur en dirección a Connecticut.
En 1962 hubo una prueba de armas nucleares estadounidense con el mismo nombre ; en varias de esas pruebas se utilizaron palabras nativas americanas como palabras clave.
En 1969, Thom Reed, de nueve años, y su familia afirmaron haber visto una luz brillante que se elevaba desde el río Housatonic, y luego se encontraron dentro de "lo que parecía ser un hangar de aviones", donde vieron criaturas que "se parecían a insectos grandes". Los partidarios de la familia erigieron un monumento al incidente en el Old Covered Bridge en Sheffield, Massachusetts , en 2015. El monumento de 5.000 libras fue retirado por la ciudad en 2019. El incidente apareció en un episodio de 2020 de Unsolved Mysteries en Netflix . [17] [18] [19]
Históricamente, el río Housatonic y su afluente , el río Naugatuck, albergaron las zonas de desove más australes del salmón del Atlántico ( Salmo salar ). [20] [21] El afluente Salmon Creek del río Housatonic puede haber recibido el nombre de este salmónido , que puede alcanzar hasta 30 libras (14 kg).
Desde aproximadamente 1932 hasta 1977, el río recibió descargas de contaminación por PCB de la planta de General Electric (GE) en Pittsfield, Massachusetts . La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) designó la planta de Pittsfield y varias millas del Housatonic como un sitio Superfund en 1997, y ordenó a GE que remediara el sitio. La EPA y GE comenzaron una limpieza del área en 1999. [22] La mayoría de los PCB utilizados en los Estados Unidos durante este período fueron fabricados por Monsanto . [23] Aroclor 1254 y Aroclor 1260, fabricados por Monsanto, fueron un contaminante primario de la contaminación en el río Housatonic. [24] Aunque la calidad del agua ha mejorado en las últimas décadas, y se han realizado algunas remediaciones, [25] [26] el río continúa estando contaminado por PCB. [27]
Entre 2005 y 2018, GE completó la remediación y restauración de las 10 áreas de plantas de fabricación dentro de la ciudad, y continúa realizando actividades de inspección, monitoreo y mantenimiento. [28] Se planea una remediación adicional para las áreas contaminadas aguas abajo del río. Las concentraciones más altas de PCB en el río Housatonic se encuentran en Woods Pond en Lenox, Massachusetts , justo al sur de Pittsfield, donde se han medido hasta 110 mg/kg en el sedimento. [24] Se estima que alrededor del 50% de todos los PCB actualmente en el río están retenidos en el sedimento detrás de la presa Woods Pond. Se estima que esto es alrededor de 11,000 libras de PCB. [24] Los antiguos meandros rellenos también están contaminados. [29]
Las aves, como los patos y los peces que viven en el río y sus alrededores contienen niveles significativos de PCB y pueden presentar riesgos para la salud si se consumen. [30] [31] [32] [33]
Las negociaciones sobre cómo limpiar las áreas contaminadas al sur de Pittsfield habían continuado durante muchos años desde las designaciones iniciales de sitios Superfund, involucrando a GE, EPA, gobiernos locales, grupos de ciudadanos y otras partes interesadas. En febrero de 2020, la EPA anunció un acuerdo de conciliación que involucraba a GE, EPA y la mayoría de las partes involucradas, para eliminar los sedimentos contaminados del río. El suelo altamente contaminado se eliminaría y se enviaría a instalaciones aprobadas por el gobierno federal fuera del estado, mientras que el suelo menos contaminado se colocaría en un nuevo vertedero especialmente diseñado en el condado de Berkshire. [34] [35]
Tras un período de comentarios públicos, la EPA emitió un permiso en diciembre de 2020 para la fase final de limpieza. En 2021, dos de los grupos de ciudadanos que fueron parte del acuerdo presentaron una apelación del permiso, criticando el diseño del vertedero planificado. En febrero de 2022, la Junta de Apelaciones Ambientales de EE. UU. (EAB) denegó la apelación del permiso. [36] Tras el fallo de la EAB, la EPA ha seguido diseñando la nueva instalación de eliminación de PCB y ha celebrado reuniones públicas en 2022. [37] Dos grupos de ciudadanos apelaron la decisión de la EAB ante el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito y, en julio de 2023, el tribunal rechazó la impugnación de los demandantes. [38]
El segmento Connecticut del río está contaminado con niveles de mercurio mucho más allá de los niveles de fondo, comenzando en la confluencia con el río Still . La industria de fabricación de sombreros de Danbury, Connecticut , que funcionó desde el siglo XIX hasta mediados del siglo XX, fue la fuente de la mayor parte de esta contaminación por mercurio, a partir del nitrato de mercurio utilizado en el proceso de fieltro. En el siglo XXI, el mercurio permanece en el sedimento del río y fluye río abajo, especialmente durante las tormentas. [39] [ Se necesita una mejor fuente ] [40] Se miden altos niveles de mercurio en el sedimento en el delta de salida del río Housatonic hacia Long Island Sound . [41]
La cuenca del río Housatonic drena 1948 millas cuadradas (5050 km 2 ) en el oeste de Connecticut y Massachusetts y el este de Nueva York. [4] El Housatonic nace de cuatro fuentes en el extremo oeste de Massachusetts en las montañas Berkshire cerca de la ciudad de Pittsfield . Fluye hacia el sur a través del oeste de Massachusetts a través de los Berkshires y hacia el oeste de Connecticut , y desemboca en el estrecho de Long Island entre las ciudades de Stratford y Milford , formando una frontera entre el condado de Fairfield de Connecticut y el condado de New Haven , respectivamente. Incluye 83 ciudades.
En la mayor parte de su extensión, la cuenca hidrográfica se encuentra justo al oeste de la cuenca del bajo río Connecticut y al este de la cuenca del río Hudson . Cerca de la costa, la bordean cuencas hidrográficas más pequeñas: al este, las cuencas hidrográficas de los ríos Quinnipiac y Wepawaug , y al oeste, las cuencas hidrográficas de los ríos Norwalk , Saugatuck y Pequonnock .
La caída total del río es de 1.430 pies (440 m) (959 pies (292 m) desde la confluencia de sus brazos este y oeste) hasta Long Island Sound. Sus principales afluentes en Massachusetts son (en dirección río abajo) el río Williams (en Great Barrington ), el río Green y el río Konkapot (en Ashley Falls ). Al cruzar hacia el sur hacia Connecticut, los principales afluentes del Housatonic son el río Blackberry (en Canaan ), Salmon Creek (debajo de Falls Village ), el río Ten Mile (encima de Gaylordsville pero con origen en Nueva York), el río Still (al sur de New Milford ), el río Shepaug (en la frontera de Bridgewater y Southbury ), el río Pomperaug (en Southbury ) y el río Naugatuck (en Derby ). El río Naugatuck es el mayor afluente del Housatonic con una cuenca hidrográfica contribuyente de 312 millas cuadradas (810 km 2 ). [4]
Candlewood Lake es una instalación de almacenamiento por bombeo que se repone cuando se bombea agua desde Housatonic durante los períodos de menor consumo eléctrico; luego se permite que el agua fluya nuevamente hacia el río durante los períodos pico para generar electricidad.
El área metropolitana de Greater Danbury en el oeste de Connecticut también se conoce como la Región del Valle Housatonic.
El Área de Patrimonio Nacional del Valle Superior del Housatonic es un Área de Patrimonio Nacional designada que consta de un área de 848 millas cuadradas (2200 km 2 ) en la cuenca del alto río Housatonic, que se extiende desde Kent, Connecticut , hasta Lanesborough, Massachusetts , incluyendo ocho ciudades en Connecticut y dieciocho en Massachusetts. [42]
El río Housatonic es un destino popular para remar en aguas bravas que comienza en Falls Village, Connecticut , y continúa hasta Gaylordsville . La mayor parte del río es de aguas rápidas y aguas bravas de clase I con largos tramos de aguas bravas de clase II-III. En Great Falls, en Canaan (Falls Village), se encuentra una peligrosa y extrema clase VI, que probablemente no se pueda remar. La sección más peligrosa y difícil que se puede navegar es la de Bulls Bridge, con aguas bravas de clase V.
Hay varias represas menores y mayores a lo largo del río que forman lagos. Los más notables son dos lagos en Connecticut, el lago Zoar , que limita con Monroe , Newtown , Oxford y Southbury , y el lago Lillinonah . Ambos lagos son importantes lugares de recreación y deportes acuáticos para las ciudades circundantes.
Dos de los tres lagos formados por las presas se utilizan para remar en clubes y escuelas, y para albergar regatas . El lago Lillinonah es utilizado por el Centro de Remo GMS y es sede de la Regata GMS. [43] El lago Housatonic es utilizado por el equipo de remo de la Universidad de Yale en el Gilder Boathouse y por el New Haven Rowing Club . También es sede del Derby Sweeps & Sculls y del Head of the Housatonic.
El río Housatonic también es un destino popular para la pesca con mosca . La pesca con mosca en el río Housatonic se ha comparado con la de los ríos occidentales y se encuentra entre las mejores para la pesca de truchas en el este de los Estados Unidos. La zona más popular para la pesca con mosca se encuentra en el condado de Litchfield, Connecticut , entre la presa de Falls Village y el puente Cornwall .
El sendero de los Apalaches sigue el río a lo largo de esta sección desde el puente de madera cubierto Bulls Bridge, cerca de Kent, hasta Falls Village.
La ruta estadounidense 7 corre a lo largo del valle del río Housatonic entre Pittsfield y New Milford, cruza el Housatonic varias veces.
