El río Altamaha / ˈ ɑː l t ə m ə h ɑː / es un importante río del estado estadounidense de Georgia . Fluye generalmente hacia el este durante 137 millas (220 km) desde su origen en la confluencia del río Oconee y el río Ocmulgee hacia el océano Atlántico , donde desemboca en el océano cerca de Brunswick, Georgia . No hay represas directamente sobre el Altamaha, aunque algunas están en el Oconee y el Ocmulgee. Incluyendo sus afluentes, la cuenca de drenaje del río Altamaha tiene un tamaño de aproximadamente 14.000 millas cuadradas (36.000 km 2 ), lo que lo califica entre las cuencas fluviales más grandes de la costa atlántica de los Estados Unidos. [3]
El río Altamaha nace en la confluencia de los ríos Oconee y Ocmulgee, cerca de Lumber City . En su nacimiento, el río forma la frontera entre el condado de Jeff Davis al sur y el condado de Montgomery al norte.
Se informa que es el tercer mayor contribuyente de agua dulce al océano Atlántico desde América del Norte. [4] Incluyendo su afluente más largo (el Ocmulgee) en los cálculos de longitud, como es la práctica estándar del USGS , su longitud de 470 millas (760 km) lo coloca en el séptimo lugar en la lista de ríos de EE. UU. enteramente dentro de un estado, detrás de solo cuatro ríos de Alaska , el río Sacramento - Pit en California y el río Trinity en Texas. [6] El comienzo del río Colorado de Texas está justo dentro de Nuevo México . El largo sistema de los ríos Mobile - Alabama - Coosa , principalmente en Alabama , se origina a poca distancia dentro de Georgia .
El río Altamaha atraviesa una amplia zona de baja densidad de población con pocas ciudades o pueblos importantes a lo largo de su curso. Algunas ciudades se encuentran a lo largo de sus afluentes superiores, como las ciudades de Milledgeville, en la línea de caída del río Oconee, y Macon, en la línea de caída del río Ocmulgee.
El área de manejo de vida silvestre de Bullard Creek ocupa la llanura aluvial sur de las primeras millas del río, después de lo cual el río marca el límite entre el condado de Toombs al norte y el condado de Appling al sur.
En el lado norte, el condado de Toombs da paso al condado de Tattnall , en el que el río Ohoopee se une al Altamaha. El Área de Gestión de Vida Silvestre de Big Hammock y el Área Natural de Big Hammock se encuentran a lo largo del Altamaha en la confluencia del río Ohoopee. El Área Natural de Big Hammock es un sitio de Monumento Natural Nacional , conocido por su biodiversidad ecológica y muchas especies de plantas raras, incluida la pluma de Georgia .
Más allá de Big Hammock, el afluente Beards Creek se une al Altamaha desde el norte, después de lo cual el río marca la frontera entre el condado de Long al norte y el condado de Wayne al sur. El Altamaha pasa por el área de gestión de vida silvestre de Griffin Ridge antes de fluir por Doctortown, cerca de Jesup . Una llanura aluvial amplia y pantanosa rodea el río en esta área.
Varias millas más abajo de Doctortown, el condado de Wayne da paso al condado de McIntosh en el lado norte del río. Desde este punto hasta la desembocadura del río, numerosas áreas de gestión de la vida silvestre bordean el río. El Área de Gestión de la Vida Silvestre de Sansaville se encuentra en el lado sur del río, mientras que el Área de Gestión de la Vida Silvestre de Altamaha se encuentra en el norte y se extiende hasta la desembocadura del río en Altmaha Sound. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Wolf Island ocupa Wolf Island en la costa atlántica, al norte de Altamaha Sound. En sus últimas millas, el río Altamaha marca el límite entre el condado de McIntosh en el norte y el condado de Glynn en el sur.
La ciudad de Darien se encuentra justo al norte de la desembocadura del río Altamaha. Varios kilómetros al sur se encuentra la ciudad más grande de Brunswick . La isla St. Simons se encuentra en el lado sur del estuario de Altamaha. [7] El estuario del río Altamaha, donde se mezclan agua dulce y salada, tiene un tamaño de aproximadamente 26 millas cuadradas (67 km 2 ), uno de los estuarios intactos y relativamente no degradados más grandes de la costa atlántica. [4] El delta del río Altamaha ha sido designado como un sitio de importancia regional [8] para las aves playeras por la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental. [9]
Aunque se utilizó en el siglo XIX como ruta comercial entre el centro de Georgia y la costa, el río aún se encuentra casi en su totalidad en su estado natural y fue designado bioreserva por The Nature Conservancy en 1991.
El río Altamaha fluye a través de una llanura de inundación de hasta cinco millas (8,0 km) de ancho, que consiste en algunas de las últimas tierras bajas de madera dura y pantanos de cipreses que quedan en el sur de Estados Unidos . A medida que el río se acerca al océano Atlántico, se convierte en un amplio estuario . Al menos 120 especies de plantas y animales raros o en peligro de extinción viven en la cuenca del río Altamaha, incluidas 11 especies de mejillones perlados , siete de las cuales son endémicas del Altamaha.
La cuenca del río también alberga el único ejemplo conocido de bosque antiguo de pino de hoja larga y roble negro en los Estados Unidos. Otras especies notables incluyen el esturión de hocico corto , el esturión del Atlántico , el manatí antillano , la serpiente índigo oriental ( Drymarchon couperi ), la orquídea pulgón verde y la pluma de Georgia. [3]
El inusual árbol Franklin ( Franklinia alatamaha ), ahora extinto en estado silvestre, fue encontrado por John Bartram a lo largo del río Altamaha en 1765. Bartram envió semillas de los árboles a Inglaterra y plantó algunas en su jardín en Filadelfia, [4] donde algunas aún viven.
Según el USGS, los nombres variantes e históricos del río Altamaha incluyen A-lot-amaha, Alatahama, Alatamaha, Allamah, río Frederica, río Al Tama, río de Talaje y río Talaxe. [7]
En tiempos prehistóricos, el pueblo Timucua ocupaba el norte de Florida y una parte de Georgia, llegando hasta el río Altamaha. La tribu Utinahica vivía a lo largo del río y la misión española de Santa Isabel de Utinahica se estableció alrededor de 1610 cerca de la fuente del Altamaha. A lo largo de la costa de la Florida española , el río Altamaha marcaba el límite entre las provincias misioneras de Guale y Mocama .
Fort Caroline, construido por los franceses en 1564 y probablemente el asentamiento fortificado europeo más antiguo de Norteamérica, probablemente se construyó cerca de la desembocadura del río Altamaha. El historiador Fletcher Crowe señaló: "Este fuerte es más antiguo que San Agustín, considerada la ciudad habitada continuamente más antigua de América". Durante mucho tiempo se creyó que el legendario fuerte estaba ubicado cerca de la ciudad actual de Jacksonville, pero una investigación detallada de archivos en Francia sobre Fort Caroline y la historia temprana de 'La Floride Française' ha demostrado que eso es incorrecto, sugiriendo que la ubicación de la desembocadura del Altamaha es muy probable. El sitio aún debe ser excavado por arqueólogos. En 1565, los soldados españoles bajo el mando de Pedro Menéndez marcharon hacia Fort Caroline y masacraron a todos los protestantes hugonotes franceses, independientemente de la edad o el género (unos 143 hombres y mujeres) que residían allí. [10]
A finales del siglo XVII, un grupo de indios Yamasee bajo el mando del jefe Altamaha se instaló cerca de la desembocadura del Altamaha. El río Altamaha marcó la frontera occidental de la colonia de Georgia hasta la Revolución estadounidense , al igual que la frontera occidental del asentamiento inglés en América del Norte. También marcó el límite entre las provincias misioneras españolas de Guale y Mocama. En 1738, James Oglethorpe escribió al duque de Newcastle que había derribado Fort King George , un fuerte en el Altamaha que había ofendido a los españoles. [11] El nombre del río proviene de un jefe Yamasee llamado Altamaha.
Durante siglos, los barcos fluviales utilizaron el Altamaha como la principal ruta de transporte para llegar a esas ciudades y las plantaciones fundadas a lo largo del río. [12] El Altamaha también fue un corredor de transporte activo para el comercio de madera de Georgia durante todo el siglo XIX, cuando se construyeron balsas de madera para entregar troncos a los puertos de Brunswick y Darien , donde se cargaban en goletas madereras y se transportaban a mercados internacionales como Liverpool , Río de Janeiro y La Habana . [13]
Los ribereños asignaron nombres pintorescos a las diversas características y peligros a lo largo de su ruta por el Atamaha. Entre los muchos "apodos ribereños" estaba Old Hell Bight , donde el río marca la frontera entre el condado de Long al norte y el condado de Wayne al sur, y es una curva particularmente problemática, con corrientes peligrosas asociadas, donde un piloto y su tripulación podrían perder "sus salarios, su madera y, ocasionalmente, sus vidas" [14] [15] [16]
Las balsas de madera tenían un ancho máximo de unos cuarenta pies (12 m), siendo ese el ancho máximo que podía pasar entre los pilotes de los puentes del ferrocarril. La longitud máxima era de unos 250 pies (76 m), siendo ese el más largo que podía navegar por The Narrows, varias millas del río que no solo eran muy estrechas sino también muy torcidas. Cada balsa tenía dos remos de cuarenta a cincuenta pies de largo, uno en la proa, el otro en la popa. Los remos eran para dirigir, no para impulsar, la balsa. La tripulación mínima de la balsa era de dos hombres, el piloto que generalmente manejaba el remo de popa, y su ayudante de proa. Las balsas generalmente tenían una choza adosada para refugiarse y un montículo de tierra para un hogar donde calentarse y cocinar. [17]
En el poema de Oliver Goldsmith de 1770 " The Deserted Village ", lamenta la despoblación de las aldeas inglesas y pinta un cuadro triste de las tierras a las que han huido los antiguos habitantes, mencionando a los Altamaha por su nombre:
Ah, no. A climas distantes, una escena lúgubre,
donde la mitad del mundo convexo se entromete entre ellos,
a través de tórridos tramos con pasos desfallecientes van,
donde la salvaje Altama murmura su dolor.
Muy diferente allí de todo lo que hechizó antes,
los diversos terrores de esa horrible costa;
esos soles llameantes que lanzan un rayo hacia abajo,
y derraman ferozmente un día intolerable;
esos bosques enmarañados donde los pájaros se olvidan de cantar,
pero los murciélagos silenciosos se aferran en grupos soñolientos;
esos campos venenosos coronados de exuberante exuberancia,
donde el oscuro escorpión reúne la muerte a su alrededor;
donde a cada paso el extraño teme despertar
los terrores estrepitosos de la serpiente vengativa;
donde tigres agazapados esperan a su desventurada presa,
y hombres salvajes, aún más asesinos que ellos;
mientras que a menudo en remolinos vuela el loco tornado,
mezclando el paisaje devastado con los cielos.
La planta de energía nuclear Plant Hatch de 1.759 megavatios se encuentra en la orilla sur del río Altamaha en el condado de Appling. [18]
En la orilla sur del río Altamaha, en el condado de Wayne, hay una fábrica de papel Rayonier que fabrica fibras de celulosa utilizadas en plásticos y materiales absorbentes para pañales, tampones y otros productos. [ cita requerida ]
En enero de 2021, Ingka Investments, parte de la empresa matriz de IKEA , adquirió 10.840 acres (4.390 hectáreas) cerca de la cuenca del río Altamaha de The Conservation Fund . El acuerdo legal es para proteger la tierra de la fragmentación, restaurar el bosque de pinos de hoja larga y salvaguardar el hábitat de la tortuga de tierra”. [19] [20]
