El condado de Orkney fue un territorio nórdico gobernado por los condes (o jarls ) de Orkney desde el siglo IX hasta 1472. Fue fundado durante la era vikinga por invasores vikingos y colonos de Escandinavia (véase Escocia escandinava ). En los siglos IX y X cubría las islas del norte ( Norðreyjar ) de Orkney y Shetland , así como Caithness y Sutherland en el continente. Fue un territorio dependiente del Reino de Noruega hasta 1472, cuando fue absorbido por el Reino de Escocia . Originalmente, el título de jarl o conde de Orkney era hereditario. [1]
Las islas del norte de Orkney y Shetland se encuentran en el extremo norte de Gran Bretaña . En la Edad de Hierro, formaban parte del reino picto . A partir de finales del siglo VIII d. C., los pictos fueron desposeídos gradualmente de las islas por los nórdicos de Escandinavia . La naturaleza de este cambio es controvertida y las teorías varían desde la integración pacífica hasta la esclavitud y el genocidio . [2]
Las islas Orcadas y Shetland recibieron una importante afluencia de colonos nórdicos a finales del siglo VIII y principios del IX. Los vikingos nórdicos hicieron de las islas la sede de sus expediciones piratas contra Noruega y las costas de Escocia continental. En respuesta, se dice que el rey noruego Harald Fairhair (Harald Hårfagre) se anexionó las islas del Norte en 875; aunque está claro que esta historia, que aparece en la Orkneyinga Saga , se basa en los viajes posteriores de Magnus Barelegs , y algunos estudiosos creen que es apócrifa. [3] Rognvald Eysteinsson recibió las islas Orcadas y Shetland de manos de Harald como condado como reparación por la muerte de su hijo en batalla en Escocia, y luego pasó el condado a su hermano Sigurd el Poderoso (gobernó c. 875-892). [4]
Sin embargo, la línea de Sigurd apenas sobrevivió y fue Torf-Einarr (gobernó c. 895-910), hijo de Rognvald con una esclava, quien fundó una dinastía que controló las islas durante siglos después de su muerte. [5] [Notas 1] Fue sucedido por su hijo Thorfinn Partecráneos ( c. 910-963) y durante este tiempo el depuesto rey noruego Erico Hacha Sangrienta a menudo usó Orcadas como base de incursión antes de ser asesinado en 954. La muerte de Thorfinn y su presunto entierro en el broch de Hoxa , en South Ronaldsay , llevaron a un largo período de conflictos dinásticos. [7] [8]
En un principio, las islas de Escocia eran una cultura pagana , pero no se dispone de información detallada sobre su cristianización durante la era nórdica. [10] La saga Orkneyinga sugiere que las islas fueron cristianizadas por Olaf Tryggvasson en el año 995, cuando se detuvo en South Walls en su camino de Irlanda a Noruega. La saga dice que el rey convocó al jarl Sigurd el Fuerte y le dijo: "Ordeno que tú y todos tus súbditos seáis bautizados. Si os negáis, haré que os maten en el acto y juro que devastaré todas las islas con fuego y acero". Como era de esperar, Sigurd aceptó y las islas se convirtieron al cristianismo de un plumazo, [9] recibiendo su propio obispo a principios del siglo XI. [Notas 2]
Thorfinn el Poderoso ( c. 1025–1064) fue hijo de Sigurd y nieto del rey Malcolm II de Escocia ( Máel Coluim mac Cináeda ). Junto con los otros hijos de Sigurd gobernó Orkney y Shetland durante la primera mitad del siglo XI y extendió su autoridad sobre el Reino de las Islas . Los hijos de Thorfinn, Paul y Erlend , lo sucedieron, luchando en la batalla de Stamford Bridge en 1066. [13] Paul y Erlend se pelearon cuando eran adultos y esta disputa continuó hasta la siguiente generación. El martirio de Magnus Erlendsson , quien fue asesinado en abril de 1116 por su primo Haakon Paulsson , resultó en la construcción de la Catedral de San Magnus , todavía hoy un elemento dominante de Kirkwall. [Notas 3]
Excepcionalmente, desde c. 1100 en adelante los jarls nórdicos debieron lealtad tanto a la corona noruega por Orkney como a la corona escocesa a través de sus posesiones como condes de Caithness . [15] En 1231 la línea de condes nórdicos, ininterrumpida desde Rognvald, terminó con el asesinato de Jon Haraldsson en Thurso . [16] El condado de Caithness fue otorgado a Magnus , segundo hijo del conde de Angus , a quien Haakon IV de Noruega confirmó como conde de Orkney en 1236. [17] En 1290, la muerte de la princesa niña Margarita, doncella de Noruega en Orkney, en camino a Escocia continental, causó una sucesión disputada que condujo a las Guerras de Independencia de Escocia . [18] En 1379 el condado pasó a la familia Sinclair , quienes también eran barones de Roslin cerca de Edimburgo . [19]
En 1468, Cristián I , en su calidad de rey de Noruega, empeñó las islas Orcadas y Shetland como garantía del pago de la dote de su hija Margarita , prometida a Jacobo III de Escocia . Sin embargo, el dinero nunca se pagó y las islas Orcadas fueron absorbidas por el Reino de Escocia en 1472. El último conde de las Orcadas que ostentó el título bajo la corona noruega fue William Sinclair, conde de las Orcadas .