El título de conde de Caithness se ha creado varias veces en la nobleza de Escocia y tiene una historia muy compleja. En la actualidad, se considera que su primera concesión, en el sentido moderno de haber sido contabilizado en listas estrictas de noblezas , tuvo lugar a favor de Maol Íosa V, conde de Strathearn , en 1334, aunque en las circunstancias reales del siglo XIV, esto presumiblemente fue solo un reconocimiento de su derecho hereditario al antiguo condado / maerado de Caithness . Al año siguiente, sin embargo, todos sus títulos fueron declarados inválidos por traición.
Anteriormente, Caithness había estado en manos de los condes nórdicos de Orkney de forma intermitente, presumiblemente siempre como feudo de Escocia , al menos desde los días de la infancia de Thorfinn Sigurdsson en torno a 1020, pero posiblemente ya varias décadas antes. La reconstrucción moderna de los titulares de condados nobiliarios no suele incluir los de Mormaerdom de Caithness , aunque no hay una diferencia esencial entre ellos y, por ejemplo, los de los mormaers de Lennox , los mormaers de Strathearn y los mormaers de Angus .
La siguiente concesión después de Maol Íosa fue a David Stewart, hijo menor de Roberto II de Escocia . Su heredera, Euphemia, renunció al título en 1390 a favor de su tío Walter, primer conde de Atholl . Walter mismo renunció al título en 1428, a favor de su hijo Allan, pero conservó el condado de Atholl para sí mismo. Tras la muerte de Allan, Walter volvió a poseer ambos condados. Sin embargo, ambos se perdieron cuando fue ejecutado por alta traición en 1437, perdiendo sus títulos.
La tercera creación del título fue para Sir George Crichton en 1452, pero renunció al título ese mismo año. [1] La creación final del condado se realizó en 1455 para William Sinclair, tercer conde de Orkney . [2] Entregó el título de Orkney y todas las tierras asociadas a Jacobo III en 1470, a cambio del castillo de Ravenscraig , en Fife. Jacobo III había recibido en 1469 los derechos del rey de Noruega sobre los territorios de Orkney como prenda de dote de su esposa Margarita de Dinamarca . De esta manera, la corona escocesa reforzó su control sobre Orkney y Shetland, un antiguo territorio noruego, alejando a todos los demás titulares importantes. Seis años después, el conde William quiso desheredar a su hijo mayor, conocido como "el Derrochador". Por lo tanto, para que su condado no pasara a él, renunció al título a favor de su segundo hijo de su segundo matrimonio, otro William. [3] Se dice que el general Arthur St. Clair descendía de George Sinclair, cuarto conde de Caithness . [4]
George Sinclair, sexto conde de Caithness , fue el último conde que causó una perturbación en la sucesión normal del título. En 1672, acordó que, a su muerte, todas sus tierras y títulos pasarían a Sir John Campbell, que era su acreedor. En 1677, el sexto conde murió y el rey Carlos II le otorgó una patente que lo nombraba conde de Caithness. Más tarde, sin embargo, el heredero del sexto conde, también llamado George, fue confirmado en sus títulos por la ley. Por lo tanto, para compensar la pérdida del condado, Carlos II creó a Campbell conde de Breadalbane y Holanda . [5] [6] [7] A partir de entonces, el condado de Caithness ha pasado únicamente dentro de la familia Sinclair, sin más renuncias u otras irregularidades.
El conde de Caithness también ostenta el título de Lord Berriedale , que fue creado en la nobleza de Escocia en 1455. Ese título se utiliza como título de cortesía para el hijo mayor y heredero del conde.
El heredero aparente es el hijo del actual titular, Alexander James Richard Sinclair, Lord Berriedale (nacido en 1981).