El Parque Nacional Capitol Reef es un parque nacional de los Estados Unidos en el centro-sur de Utah . El parque tiene aproximadamente 60 millas (100 km) de largo en su eje norte-sur y solo 6 millas (10 km) de ancho en promedio. El parque fue establecido en 1971 [5] para preservar 241,904 acres (377,98 millas cuadradas; 97,895,08 ha; 978,95 km 2 ) de paisaje desértico y está abierto todo el año, siendo de mayo a septiembre los meses de mayor visitación.
Parcialmente en el condado de Wayne, Utah , [1] el área fue originalmente llamada "Wayne Wonderland" en la década de 1920 por los promotores locales Ephraim P. Pectol y Joseph S. Hickman. [6] El Parque Nacional Capitol Reef fue designado monumento nacional el 2 de agosto de 1937 por el presidente Franklin D. Roosevelt para proteger los coloridos cañones, crestas, cerros y monolitos de la zona ; sin embargo, no fue hasta 1950 que el área se abrió oficialmente al público. [6] El acceso por carretera se mejoró en 1962 con la construcción de la Ruta Estatal 24 a través del Cañón del Río Fremont . [7]
La mayor parte de la formación de casi 160 km de largo llamada Waterpocket Fold ( una columna rocosa que se extiende desde Thousand Lake Mountain hasta el lago Powell ) se conserva dentro del parque. Capitol Reef es un segmento especialmente accidentado y espectacular de Waterpocket Fold junto al río Fremont. [7] El parque recibió su nombre por sus acantilados de arenisca Navajo blanquecinos con formaciones de cúpula (similares a las cúpulas blancas que se colocan a menudo en los edificios del Capitolio) que se extienden desde el río Fremont hasta Pleasant Creek en Waterpocket Fold. A nivel local, arrecife se refiere a cualquier barrera rocosa para el viaje por tierra, al igual que los arrecifes oceánicos son barreras para el viaje por mar. [8]
Capitol Reef abarca el pliegue Waterpocket , una deformación en la corteza terrestre que tiene 65 millones de años. Es el monoclinal expuesto más grande de América del Norte. En este pliegue, las capas de tierra más nuevas y más antiguas se plegaron una sobre otra en forma de S. Esta deformación, probablemente causada por las mismas placas continentales en colisión que crearon las Montañas Rocosas , se ha desgastado y erosionado durante milenios para exponer capas de roca y fósiles . El parque está lleno de acantilados de arenisca de colores brillantes , cúpulas blancas relucientes y capas contrastantes de piedra y tierra.
El área debe su nombre a una línea de cúpulas blancas y acantilados de arenisca Navajo, cada uno de los cuales se parece un poco al edificio del Capitolio de los Estados Unidos , [9] que se extienden desde el río Fremont hasta Pleasant Creek en Waterpocket Fold.
El pliegue forma una barrera de norte a sur que apenas ha sido atravesada por caminos. Los primeros colonos se referían a las crestas paralelas intransitables como "arrecifes", de donde el parque obtiene la segunda mitad de su nombre. La primera carretera pavimentada a través del área se construyó en 1962. La Ruta Estatal 24 atraviesa el parque viajando de este a oeste entre el Parque Nacional Canyonlands y el Parque Nacional Bryce Canyon , pero pocas otras carreteras pavimentadas invaden el accidentado paisaje.
El parque está lleno de cañones, acantilados, torres, cúpulas y arcos. El río Fremont ha cortado cañones en partes del pliegue Waterpocket, pero la mayor parte del parque es un desierto árido.
Los nativos americanos de la cultura Fremont vivían cerca del perenne río Fremont en la parte norte del Capitol Reef Waterpocket Fold alrededor del año 1000. Regaban cultivos de maíz y calabaza y almacenaban su grano en graneros de piedra (en parte hechos de las numerosas rocas de basalto negro que cubren la zona). En el siglo XIII, todas las culturas nativas americanas de esta zona sufrieron un cambio repentino, probablemente debido a una larga sequía. [10] Los asentamientos y campos de Fremont fueron abandonados.
Muchos años después de que los Fremont se fueran, los Paiutes se mudaron a la zona. Estos pueblos de habla númica llamaron a los graneros de los Fremont chozas moki y pensaron que eran los hogares de una raza de personas diminutas o moki .
En 1872, Almon H. Thompson , un geógrafo adscrito a la expedición del mayor del ejército de los Estados Unidos John Wesley Powell , cruzó el pliegue Waterpocket mientras exploraba la zona. El geólogo Clarence Dutton pasó varios veranos estudiando la geología de la zona. Ninguna de estas expediciones exploró el pliegue Waterpocket en gran medida.
Después de la Guerra Civil estadounidense , los funcionarios de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City buscaron establecer misiones en los nichos más remotos del Oeste Intermontano . En 1866, una expedición cuasi militar de mormones en busca de nativos penetró en los altos valles del oeste. En la década de 1870, los colonos se mudaron a estos valles y finalmente establecieron Loa , Fremont , Lyman , Bicknell y Torrey . [7]
Los mormones se asentaron en el valle del río Fremont en la década de 1880 y establecieron Junction (más tarde rebautizada como Fruita ), Caineville y Aldridge. Fruita prosperó, Caineville apenas sobrevivió y Aldridge murió. [7] Además de la agricultura, se extraía cal de la piedra caliza local y se extraía uranio a principios del siglo XX. En 1904 se reclamó la primera concesión de una mina de uranio en la zona. La mina Oyler resultante en Grand Wash produjo mineral de uranio.
En 1920, no más de diez familias vivían a la vez de la fértil llanura aluvial del río Fremont y la tierra cambió de dueño con el paso de los años. La zona permaneció aislada. [7] La comunidad fue abandonada más tarde y, más tarde, el Servicio de Parques Nacionales restauró algunos edificios . Los hornos que alguna vez se utilizaron para producir cal todavía se encuentran en Sulphur Creek y cerca de los campamentos en Scenic Drive.
En 1921 , Ephraim Portman Pectol organizó un " club de apoyo " en Torrey. Pectol impulsó una campaña de promoción, proporcionando historias para ser enviadas a periódicos y revistas. En sus esfuerzos, recibió cada vez más ayuda de su cuñado, Joseph S. Hickman, que era el director de la escuela secundaria del condado de Wayne. En 1924, Hickman amplió la participación de la comunidad en el esfuerzo de promoción organizando un Wayne Wonderland Club en todo el condado de Wayne. Ese mismo año, Hickman fue elegido miembro de la Legislatura del Estado de Utah . [11]
En 1933, Pectol fue elegido presidente del Club Cívico Asociado del Sur de Utah, sucesor del Club Wayne Wonderland. El club recaudó 150 dólares estadounidenses (equivalentes a 3.531 dólares en 2023) para que un fotógrafo de Salt Lake City se interesara en tomar una serie de fotografías promocionales. Durante varios años, el fotógrafo, J. E. Broaddus, viajó y dio conferencias sobre "Wayne Wonderland". [11]
En 1933, Pectol fue elegido miembro de la legislatura y casi inmediatamente se puso en contacto con el presidente Franklin D. Roosevelt y le pidió la creación del "Monumento Nacional Wayne Wonderland" en las tierras federales que comprendían la mayor parte del área de Capitol Reef. Las agencias federales comenzaron un estudio de viabilidad y una evaluación de límites. Mientras tanto, Pectol guió a los investigadores del gobierno en numerosos viajes y acompañó a un número cada vez mayor de visitantes. Las conferencias de Broaddus estaban teniendo efecto. [11]
El 2 de agosto de 1937, Roosevelt firmó una proclamación que creaba el Monumento Nacional Capitol Reef. [12] En la Proclamación 2246, el presidente Roosevelt reservó 37 711 acres (15 261 ha) del área de Capitol Reef. Esto comprendía un área que se extendía aproximadamente dos millas (3 km) al norte de la actual Ruta Estatal 24 y aproximadamente 10 millas (16 km) al sur, justo después de Capitol Gorge. Los años de la Gran Depresión fueron años de escasez para el Servicio de Parques Nacionales (NPS), la nueva agencia administradora. Los fondos para la administración de Capitol Reef eran inexistentes; pasó mucho tiempo antes de que llegaran los primeros guardabosques. [7]
La administración del nuevo monumento quedó bajo el control del Parque Nacional Zion . [11] Se construyeron una cabaña de piedra para guardabosques y el puente de Sulphur Creek y el Cuerpo Civil de Conservación y la Administración de Progreso de Obras realizaron algunas obras en la carretera . El historiador e impresor Charles Kelly llegó a conocer bien a los funcionarios del NPS en Zion y se ofreció como voluntario para vigilar el parque para el NPS. Kelly fue nombrado oficialmente custodio sin sueldo en 1943. [11] Trabajó como voluntario hasta 1950, cuando el NPS le ofreció un nombramiento en el servicio civil como el primer superintendente. [11]
Durante la década de 1950, Kelly se sintió profundamente preocupado por la decisión de la dirección del NPS de acceder a las exigencias de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos de abrir el Monumento Nacional Capitol Reef a la prospección de uranio . Consideraba que la decisión había sido un error y que había destruido el interés nacional a largo plazo. Resultó que no había suficiente mineral en el monumento como para que valiera la pena extraerlo. [11]
En 1958, Kelly recibió ayuda permanente adicional para proteger el monumento y hacer cumplir las normas; el guardabosques Grant Clark fue transferido desde Zion. El año en que llegó Clark, cincuenta y seis mil visitantes visitaron el parque y Charlie Kelly se jubiló por última vez. [11]
Durante la década de 1960 (bajo el nombre de programa Misión 66 ), las áreas del Servicio de Parques Nacionales de todo el país recibieron nuevas instalaciones para satisfacer la creciente demanda de visitas a los parques. En Capitol Reef, se construyó un campamento de 53 sitios en Fruita, viviendas de alquiler para el personal y un nuevo centro de visitantes, este último inaugurado en 1966. [7]
El número de visitantes aumentó drásticamente después de que en 1962 se construyera la Ruta Estatal 24, pavimentada y apta para todo tipo de clima, a través del cañón del río Fremont, cerca de Fruita. La Ruta Estatal 24 reemplazó la estrecha carretera para carretas de Capitol Gorge, a unos 16 km (10 mi) al sur, que se erosionaba con frecuencia. Desde entonces, la antigua carretera ha estado abierta solo al tráfico peatonal. En 1967, 146.598 personas visitaron el parque. El personal también estaba creciendo. [7]
Durante la década de 1960, el Servicio de Parques Nacionales adquirió parcelas de tierra privadas en Fruita y Pleasant Creek. Casi todas las propiedades privadas pasaron a ser de propiedad pública sobre la base de que "comprador voluntario-vendedor voluntario". [7]
Los conservacionistas convencieron al presidente Lyndon B. Johnson para que reservara una enorme área de tierras públicas en 1968, justo antes de dejar el cargo. En la Proclamación Presidencial 3888 se colocaron 215.056 acres (87.030 ha) adicionales bajo el control del NPS. En 1970, el Monumento Nacional Capitol Reef comprendía 254.251 acres (102.892 ha) y se extendía al sureste desde Thousand Lake Mountain casi hasta el río Colorado . La acción fue controvertida a nivel local, y el personal del NPS en el monumento era inadecuado para administrar adecuadamente la tierra adicional. [7]
La gran ampliación del monumento y la diversificación de los recursos paisajísticos pronto plantearon otra cuestión: si Capitol Reef debía ser un parque nacional , en lugar de un monumento . Se presentaron dos proyectos de ley en el Congreso de los Estados Unidos . [7]
Un proyecto de ley de la Cámara de Representantes (HR 17152) presentado por el congresista de Utah Laurence J. Burton exigía un parque nacional de 180.000 acres (72.800 ha) y un área recreativa nacional anexa de 48.000 acres (19.400 ha) donde el uso múltiple (incluido el pastoreo ) pudiera continuar indefinidamente. Mientras tanto, en el Senado de los Estados Unidos , el proyecto de ley del Senado S. 531 ya había sido aprobado el 1 de julio de 1970 y preveía un parque nacional de 230.000 acres (93.100 ha) únicamente. El proyecto de ley exigía una eliminación gradual del pastoreo durante 25 años. [7]
En septiembre de 1970, funcionarios del Departamento del Interior de los Estados Unidos dijeron en una sesión del subcomité de la Cámara de Representantes que preferían que se reservaran alrededor de 254.000 acres (103.000 ha) como parque nacional. También recomendaron que el período de eliminación gradual del pastoreo fuera de 10 años, en lugar de 25. No estaban a favor de la zona de recreación adjunta. [7]
No fue hasta finales de 1971 que el Congreso completó su acción. Para entonces, el 92.º Congreso de los Estados Unidos estaba en sesión y la S. 531 había languidecido. Un nuevo proyecto de ley, la S. 29, fue presentado en el Senado por el senador Frank E. Moss de Utah y era esencialmente igual a la extinta S. 531, excepto que exigía 10.834 acres (4.384 ha) adicionales de tierras públicas para un Parque Nacional Capitol Reef. En la Cámara, el representante de Utah K. Gunn McKay (con el representante Lloyd) había presentado la HR 9053 para reemplazar a la muerta HR 17152. Esta vez, el proyecto de ley de la Cámara abandonó el concepto de un Área Recreativa Nacional anexa de Capitol Reef y adoptó el concepto del Senado de un límite de 25 años para el pastoreo continuo. El Departamento del Interior seguía recomendando un parque nacional de 254.368 acres (102.939 ha) y un límite de 10 años para la eliminación gradual del pastoreo. [7]
El proyecto de ley S. 29 fue aprobado por el Senado en junio y enviado a la Cámara de Representantes, que descartó su propio proyecto de ley y aprobó la versión del Senado con una enmienda. Como el Senado no estaba de acuerdo con la enmienda de la Cámara, las diferencias se resolvieron en el Comité de Conferencia . El Comité de Conferencia emitió su informe el 30 de noviembre de 1971 y el proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras del Congreso. La legislación —'Ley para establecer el Parque Nacional Capitol Reef en el Estado de Utah'— se convirtió en la Ley Pública 92-207 cuando fue firmada por el presidente Richard Nixon el 18 de diciembre de 1971. [7]
En abril de 2015, el Parque Nacional Capitol Reef fue designado Parque de Cielo Oscuro de "nivel dorado" debido a su ubicación remota y al uso mínimo de iluminación artificial. [13]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Centro de Visitantes de Capitol Reef tiene un clima semiárido frío ( BSk ).
El área que incluye el parque fue una vez el borde de un mar poco profundo que invadió la tierra en el Pérmico , creando la Formación Cutler . [16] Solo la arenisca del miembro más joven de la Formación Cutler, el White Rim, está expuesta en el parque. El mar que se profundiza dejó depósitos de carbonato , formando la piedra caliza de Kaibab Limestone , la misma formación que bordea el Gran Cañón al suroeste.
Durante el Triásico , los arroyos depositaron limo de color marrón rojizo que luego se convirtió en la limolita de la Formación Moenkopi . A esto le siguió el levantamiento y la erosión . El conglomerado , seguido de troncos, arena, lodo y ceniza volcánica transportada por el viento , formó la Formación Chinle, que contiene uranio .
Los miembros del grupo Glen Canyon se formaron a mediados y finales del Triásico, durante una época de creciente aridez. Entre ellos se incluyen:
El Grupo San Rafael consta de cuatro formaciones del período Jurásico, de la más antigua a la más joven:
Los arroyos depositaron nuevamente lodo y arena en sus cauces, en los lechos de los lagos y en las llanuras pantanosas , creando la Formación Morrison . A principios del Cretácico , se depositaron sedimentos no marinos similares que se convirtieron en la arenisca Dakota. Finalmente, la vía marítima del Cretácico cubrió la Dakota y depositó la pizarra Mancos.
Sólo se encuentran pequeños restos del Grupo Mesaverde , que cubren unas cuantas mesetas en la sección oriental del parque.
Cerca del final del período Cretácico, un evento de formación de montañas llamado orogenia Laramide comenzó a compactar y elevar la región, formando las Montañas Rocosas y creando monoclinales como el pliegue Waterpocket en el parque. Hace entre diez y quince millones de años, toda la región se elevó mucho más con la creación de la meseta de Colorado . Este levantamiento fue muy uniforme. Durante este período también se produjo actividad ígnea en forma de vulcanismo e intrusión de diques y umbrales .
El sistema de drenaje de la zona se reorganizó y se hizo más empinado, lo que provocó que los arroyos descendieran más rápido y, a veces, cambiaran de curso. Las épocas más húmedas durante las eras glaciales del Pleistoceno aumentaron la tasa de erosión.
Hay más de 840 especies de plantas que se encuentran en el parque y más de 40 de esas especies están clasificadas como raras y endémicas. [17]
La ciudad más cercana a Capitol Reef es Torrey , a unas 11 millas (18 km) al oeste del centro de visitantes en la autopista 24, ligeramente al oeste de su intersección con la autopista 12. [ 18] Su población en 2020 era de menos de 300. [19] Torrey tiene algunos moteles y restaurantes y funciona como una ciudad de entrada al parque. [20] La autopista 12 y un camino trasero escénico parcialmente sin pavimentar llamado Burr Trail brindan acceso desde el oeste a través del Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante y la ciudad de Boulder . [18]
Los turistas pueden realizar una gran variedad de actividades, tanto guiadas por guardabosques como por su cuenta, como recorridos en automóvil, senderismo, excursiones con mochila, acampada, [21] ciclismo (solo en caminos pavimentados y sin pavimentar; no hay senderos), paseos a caballo, barranquismo y escalada en roca. [22] Los huertos plantados por los pioneros mormones son mantenidos por el Servicio de Parques Nacionales. Desde principios de marzo hasta mediados de octubre, los visitantes pueden cosechar diversas frutas (cerezas, albaricoques, melocotones, peras o manzanas) pagando una tarifa. [23]
En el centro de visitantes hay una guía de rutas de senderismo disponible tanto para caminatas de un día como para caminatas por el interior del país. Para acceder al interior del país se necesita un permiso gratuito. [24] [25]
Hay numerosos senderos disponibles para practicar senderismo y mochilerismo en el parque, quince de ellos solo en el distrito de Fruita. [25] Los siguientes senderos son algunos de los más populares del parque:
Los visitantes pueden explorar varias de las áreas principales del parque en vehículo privado:
El principal lugar para acampar es el camping Fruita, con 71 sitios para acampar (sin conexiones de agua, electricidad o alcantarillado) y baños sin instalaciones para bañarse. [33] El camping también tiene sitios para grupos con áreas de picnic y baños. [34] También hay dos áreas primitivas para acampar gratis. [35]
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El barranquismo es un deporte recreativo que se practica a través de cañones de ranura y que implica hacer rapel, natación y otros ejercicios técnicos con cuerdas. [36] Para practicar barranquismo en el parque se necesitan permisos de un día, que se pueden obtener de forma gratuita en el centro de visitantes o por correo electrónico. Es importante saber que cada ruta requiere su propio permiso. Si se planea practicar barranquismo durante varios días, se necesitan pases para cada día. Se permite acampar durante la noche como parte del viaje de barranquismo, pero se debe solicitar un pase gratuito para zonas agrestes en el centro de visitantes. [37]
Es imprescindible planificar las excursiones de barranquismo en función del tiempo. La meseta de Colorado es propensa a inundaciones repentinas durante los meses de lluvias máximas. [38] Debido a que el barranquismo se realiza a través de cañones de ranura, quedar atrapado en una inundación repentina podría ser letal. Se recomienda a los visitantes que consulten fuentes meteorológicas fiables. El Atlas meteorológico muestra gráficos con la precipitación media mensual en pulgadas. [39]
El calor extremo durante los meses de verano representa un peligro para los visitantes, quienes pueden encontrar advertencias meteorológicas en el sitio web del Servicio Meteorológico Nacional . [40] Los niveles de calor se detallan mediante una escala numérica y de colores (0 a 4). [41]
Una de las rutas de barranquismo más populares en el Parque Nacional Capitol Reef es el cañón Cassidy Arch. Un artículo de George Huddart detalla el compromiso del parque de trabajar con los ciudadanos para mantener la ruta, así como la vegetación y las rocas. [42] La ruta del cañón tiene aproximadamente 2,3 millas de largo (0,4 millas de trabajo técnico), consta de 8 rápeles diferentes y demora entre 2,5 y 4,5 horas en completarse. [43] El primer rápel es de 140 pies y desciende por debajo del famoso arco Cassidy. [44]
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