Charles Kelly (3 de febrero de 1889 - 19 de abril de 1971) fue un historiador estadounidense del oeste de Estados Unidos cuyo trabajo se centró en las actividades en el desierto de sal occidental de Utah y Nevada durante el período pionero (Bagley, p. vii). Kelly también se desempeñó como el primer superintendente del Monumento Nacional Capitol Reef (ahora Parque Nacional Capitol Reef ) en el sur de Utah . Kelly fue nombrado Miembro Honorario Vitalicio de la Sociedad Histórica del Estado de Utah en 1960. En 1969 recibió un Premio al Mérito de la Asociación Estadounidense de Historia Estatal y Local.
Kelly era considerado un escritor cuidadoso más que brillante, y sus obras han sido abordadas y reevaluadas de manera más crítica en los últimos años. Amaba la historia del oeste, especialmente la que afectaba a Utah. Habiendo visto todo ese país nuevamente, estoy satisfecho de vivir en Utah, ya que creo que hay más cosas interesantes para ver aquí que en cualquier otro lugar del mundo. . . . (Diario de Charles Kelly, Documentos de Charles Kelly, 1918-1971, Sociedad Histórica del Estado de Utah, entrada fechada el 24 de julio de 1929)
Nacido en Cedar Springs, Michigan , el 3 de febrero de 1889, hijo del predicador bautista itinerante Alfred Kelly y de Flora Lepard, Kelly creció en muchas zonas de los Estados Unidos. En 1910, Kelly había dejado a su familia errante y se había matriculado en la Universidad de Valparaíso , una universidad luterana independiente en Indiana durante tres años, pero no completó un curso por falta de fondos. Kelly sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Como había aprendido de niño a componer los tipos que se utilizaban para imprimir tratados religiosos, trabajó como impresor en varias ciudades, y luego se instaló en Salt Lake City, Utah . Tocaba el violín y la corneta e inicialmente buscó una carrera musical. Pero Kelly finalmente regresó al negocio de la impresión y se convirtió en socio de la Western Printing Company hasta 1940. Poco después de su llegada a Salt Lake, se casó con Harriett Greener. No tuvieron hijos.
Kelly atribuyó su interés por la historia occidental a sus esfuerzos personales como pintor y a su amistad con el artista occidental Charles M. Russell . Kelly escribió sobre una experiencia de 1929:
En 1940, Kelly vendió su participación en el negocio de la imprenta y aceptó un puesto no remunerado como único cuidador de Capitol Reef. La casa de madera y adobe cerca de Fruita, Utah , que venía con el puesto, proporcionó a Kelly y a su esposa un hogar mientras él investigaba y escribía. Kelly produjo muchos artículos para revistas y periódicos, realizó investigaciones para proyectos de otros historiadores y participó en una voluminosa correspondencia con otras personas que trabajaban en la historia del oeste, incluidos Dale Morgan y J. Roderic Korns .
El puesto de Kelly en la protección del Capitol Reef se prolongó durante veinte años hasta que, en 1950, recibió un nombramiento en la función pública como primer superintendente del monumento. Durante la década de 1950, Kelly se sintió profundamente preocupado cuando la dirección del NPS accedió a las demandas de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos de que el Monumento Nacional Capitol Reef se abriera a la prospección de uranio . Consideró que la decisión había sido un error y que había destruido el interés nacional a largo plazo. Sin embargo, en última instancia, no había suficiente mineral dentro del monumento como para que valiera la pena extraerlo. Con el traslado del guardabosques Grant Clark del Parque Nacional Zion en 1958, Kelly finalmente recibió ayuda permanente adicional para proteger el monumento y hacer cumplir las regulaciones. El año en que llegó Clark, cincuenta y seis mil visitantes visitaron el parque.
Kelly se retiró en 1959 a Salt Lake City, donde vivió hasta su muerte en 1971. Harriett Greener Kelly murió en 1974.
Aunque era un historiador perspicaz y dinámico, Kelly era considerado en general una personalidad difícil. Era muy crítico con quienes defendían el desarrollo industrial en el oeste, incluido el gobernador de Utah, George D. Clyde , y defendía enérgicamente la preservación de las áreas escénicas de Utah y del oeste intermontano.
Las primeras posiciones políticas de Kelly pueden considerarse extremas. A principios de la década de 1920, ocupó un breve cargo en el Ku Klux Klan en Salt Lake y escribió sobre sus opiniones antisemitas. Era enfáticamente poco religioso y atacaba la religión por escrito. Atribuía esta característica al ejemplo de su padre:
En el plano personal, Kelly era considerado amable y generoso y tenía muchos amigos leales, pero a menudo se lo describía como un misántropo . En un breve artículo autobiográfico para Pony Express Courier, escribió sobre sí mismo:
Kelly también editó varios diarios de la época para su publicación, incluido el del pionero mormón John D. Lee (1938), y escribió artículos y reseñas de libros relacionados con la historia occidental. Es famoso por posar para una foto burlándose del monumento mormón a la Masacre de Mountain Meadows , afirmando que Lee era un chivo expiatorio y que los superiores eran los responsables. [3]