El muelle de Southend es un importante punto de referencia en Southend-on-Sea , Essex, Reino Unido. Con una extensión de 2,14 km (1,33 millas) hasta el estuario del Támesis , es el muelle de recreo más largo del mundo. [2] El proyecto de ley para construir el nuevo muelle, que sustituiría a un embarcadero de madera anterior , recibió la aprobación real comoLa Ley del Muelle de Southend de 1829 (10 Geo. 4.c. xlix) se promulgó en mayo de 1829 y la construcción comenzó en julio de 1829. El muelle de madera fue reemplazado por un muelle de hierro que se abrió al público en agosto de 1889. ElFerrocarril del Muelle de Southend, inaugurado a principios de la década de 1890, fue el primer ferrocarril portuario del país.
El muelle jugó un papel importante durante las dos guerras mundiales, como durante la Primera Guerra Mundial, cuando los barcos que albergaban prisioneros de guerra alemanes fueron amarrados en el muelle. En la Segunda Guerra Mundial , el muelle pasó a manos de la Marina Real y pasó a llamarse HMS Leigh , cerrando al público en septiembre de 1939. Después de la guerra, alrededor de seis millones de personas visitaron el muelle en 1949, superando el número de visitantes de antes de la guerra, y durante la década de 1950 se abrieron nuevas atracciones. Un período de declive comenzó durante la década de 1970, con un deterioro estructural que llevó al consejo a anunciar planes de cierre en 1980. Después de las protestas, el muelle permaneció abierto y una subvención en 1983 permitió realizar obras de renovación, incluido un nuevo ferrocarril del muelle que fue inaugurado en mayo de 1986 por la princesa Ana .
El muelle ha sufrido varios incendios, en particular en 1959, 1976, 1995 y 2005. Al incendio de 1976 le siguió otro un año después, durante un período en el que el muelle ya estaba en decadencia, y dio lugar al cierre del ferrocarril. En 1995, el incendio causó daños importantes que requirieron la reconstrucción de la cubierta. Apenas diez años después, en 2005, otro incendio destruyó gran parte de los tablones de madera y causó daños importantes al antiguo muelle y las estructuras circundantes.
Sir John Betjeman , poeta y locutor inglés, dijo una vez que "el muelle es Southend, Southend es el muelle". [3] El muelle es un edificio catalogado de Grado II . [4]
Las ciudades costeras se hicieron populares entre los turistas en la segunda mitad del siglo XVIII. A principios del siglo XIX, Southend estaba creciendo como un centro turístico . En ese momento, se pensaba que pasar tiempo junto al mar tenía beneficios para la salud y, dado que estaba cerca de la capital, muchos londinenses venían a Southend por este motivo. Los viajeros solían llegar en velero o, más tarde, en un barco de vapor del Támesis , lo que presentaba problemas ya que los barcos solo podían atracar durante la marea alta. [5] La costa de Southend está formada por marismas que se extienden lejos de la orilla, con una profundidad de marea alta que rara vez supera los 5,5 metros (18 pies). Los barcos grandes no podían atracar cerca de la playa y ningún barco podía acercarse durante la marea baja. [6] Muchos visitantes potenciales viajarían más allá de Southend hacia Margate u otros centros turísticos con mejores instalaciones de atraque. [3]
Para contrarrestar esta tendencia, los dignatarios locales presionaron para que se construyera un muelle que permitiera a los barcos llegar a Southend en todas las mareas. La campaña fue liderada por el residente de Southend Sir William Heygate , quien fue el ex alcalde de la ciudad de Londres . Heygate fue asediado por multitudes al regresar de Londres con la noticia de que se había aprobado el proyecto de ley para la construcción. [3]
A finales de la década de 1820, se presentó a la Cámara de los Comunes un proyecto de ley para la construcción de un muelle que sustituyera al embarcadero existente y posteriormente se remitió a la Cámara de los Lores , donde se aprobó el 7 de mayo de 1829. [7] El 14 de mayo de 1829, la Ley del Muelle de Southend de 1829 ( 10 Geo. 4. c. xlix) recibió la sanción real . [8] Poco más de dos meses después, el 25 de julio, el alcalde de Londres, Sir William Thompson, colocó la primera piedra de la primera sección del muelle. En junio de 1830, se inauguró un muelle de madera de 180 metros (590 pies), en cuya construcción se utilizaron alrededor de 90 robles. [ 7] El muelle se amplió alrededor de 1834 y de nuevo en 1846 para extenderse poco más de una milla antes de que una reconstrucción posterior lo extendiera a una longitud de alrededor de 1,3 millas (2,1 km). [5] En 1848, era el muelle más largo de Europa con 2100 metros (7000 pies). [9] Fue vendido por los propietarios originales por £ 17,000 (equivalente a £ 2,079,418 en 2023) en 1846 después de entrar en dificultades financieras. [10]
En la década de 1850, el ferrocarril de Londres, Tilbury y Southend había llegado a Southend, y con él una gran afluencia de visitantes del este de Londres. Los numerosos visitantes hicieron mella en el muelle de madera y en 1875 se vendió a la Junta Local de Southend . [11] En 1887, la junta decidió reemplazar el muelle con un nuevo muelle de hierro, construido junto al antiguo de madera. [12] La madera del antiguo muelle se utilizó en la construcción de una nueva silla de alcalde en 1892. [3] Una morgue ubicada debajo del antiguo muelle permaneció después de la construcción del nuevo muelle, a pesar de las quejas sobre el olor por parte de los transeúntes y comerciantes en 1898. [13]
El muelle fue diseñado por James Brunlees , quien en 1860 había construido Southport Pier , el primer muelle de hierro en Southport , Lancashire . Las obras comenzaron a principios de 1887 [3] y el nuevo muelle se abrió al público en agosto de 1889, con un coste de 68.920 libras esterlinas (equivalentes a 9.622.064 libras esterlinas en 2023). [14] Un ferrocarril eléctrico de vía única empezó a funcionar al año siguiente y fue el primer ferrocarril de muelle del país. [5] Su primera ampliación se añadió en 1897 y se inauguró formalmente en enero de 1898. [14]
Las estadísticas publicadas en 1903 sugerían que durante el año, alrededor de 1 millón de personas habían pagado la entrada para utilizar el muelle, mientras que 250.000 pasajeros habían descendido de barcos de vapor de recreo. [15] En 1908 se inauguró una cubierta superior con un quiosco de música y tiendas . [16] Más tarde ese año, el 23 de noviembre, un barco de Thames Conservancy se soltó de sus amarres y se estrelló contra el muelle, dejando un gran agujero y daños estructurales importantes por valor de más de 650 libras esterlinas (equivalentes a 85.723 libras esterlinas en 2023), [17] aunque los informes de la época sugirieron que el daño podría haber costado hasta 1.000 libras esterlinas (equivalentes a 131.881 libras esterlinas en 2023). [18]
Durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial , tres barcos prisión estuvieron amarrados en el muelle, el primero de los cuales albergaba a soldados alemanes que habían sido capturados en Francia, mientras que los otros dos albergaban principalmente a civiles. Los prisioneros caminaban por la calle principal y la longitud del muelle para abordar los barcos. [19] El Almirantazgo , responsable de la Marina Real durante la guerra, pagó por una estación de señales de guerra en el muelle, aunque el muelle permaneció abierto para recreación. [20] Durante la primavera de 1915, los prisioneros de los barcos fueron trasladados fuera del muelle a otros campos debido a preocupaciones de seguridad. [21]
Los años posteriores a la guerra vieron el apogeo del Muelle de Southend y se hizo necesario aumentar las instalaciones para permitir que un mayor número de barcos atracaran. [22] El muelle se amplió en 1927 [23] con la construcción a cargo de Peter Lind & Company, que todavía opera hoy. [24] La extensión de 99 metros (326 pies) costó £ 58,000 (equivalente a £ 4,453,817 en 2023) y fue inaugurada formalmente el 8 de julio de 1929 por el Duque de Kent . La extensión, llamada Prince George Extension, permitió que un mayor número de barcos de vapor visitaran el muelle. [22] En junio de 1931, el carretero de la cervecería Ernest Turner estaba en una excursión de trabajo de la cervecería Ansell's en Birmingham cuando cayó fatalmente debajo de un tren que se aproximaba. [25]
El muelle de Southend celebró su centenario el 23 de julio de 1935, cuando Lord Richie de Dundee, presidente de la Autoridad del Puerto de Londres , inauguró una placa de bronce en el muelle. [26] El centenario no se celebró en 1930, lo que habría sido 100 años después de su primera apertura, ya que 1835 refleja la fecha en la que el Almirantazgo comenzó a incluir el muelle de Southend en sus cartas de navegación. [27]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el muelle de Southend fue tomado por la Marina Real Británica y pasó a llamarse HMS Leigh , cerrando al público el 9 de septiembre de 1939 y convirtiéndose en el Centro de Control Naval del Estuario del Támesis . [28] Un ataque aéreo alemán de 90 minutos el 22 de noviembre de 1939 fue disuadido por los defensores del muelle. El muelle sirvió como punto de reunión de convoyes organizando 3.367 convoyes a lo largo de la guerra, ofreciendo protección contra los bombarderos en picado mediante el uso de globos de barrera inflados . De los más de 84.000 barcos que pasaron por Southend, la única víctima fue el SS Richard Montgomery , que contenía más de 1.500 toneladas de explosivos. [29] El barco, que se hundió en agosto de 1944 y se partió en dos, es visible desde la costa norte de Kent y la playa de Southend durante la marea baja, aunque está sujeto a una zona de exclusión de 500 metros debido a la amenaza actual que representa para la navegación y el área circundante. [30]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el muelle volvió a abrir sus puertas a los visitantes y recibió a casi seis millones de visitantes durante 1949, superando los niveles de antes de la guerra. [31] Los trenes del muelle fueron reemplazados en 1949 por material similar al utilizado en el metro de Londres [14] y alrededor de 5 millones de pasajeros viajaron en el ferrocarril en su primer año después de su reapertura. [32] En la década de 1950, se abrieron más atracciones en el muelle, incluido el Dolphin Café, el Sun Deck Theatre, el Solarium Café y un Hall of Mirrors. [31] En 1959, un incendio destruyó el pabellón ubicado en el extremo de la costa, atrapando a más de 500 personas al otro lado del fuego que tuvieron que ser rescatadas en bote. [33] [34] El pabellón fue reemplazado por una bolera en 1962 [35] en un momento en que Southend estaba alcanzando su apogeo. [36]
El uso del muelle comenzó a disminuir lentamente y con él la estructura comenzó a deteriorarse. En 1971, la lesión de un niño motivó una inspección, lo que llevó a reparaciones y reemplazo de gran parte del ferrocarril del muelle a lo largo de la década. [14] En respuesta, el consejo asignó £ 370,000 durante dos años, a partir de 1972, para garantizar que el muelle permaneciera en mantenimiento. [37] En 1976, un incendio destruyó gran parte del muelle de 1908. [14] Los esfuerzos de lucha contra el fuego enfrentaron obstáculos debido a un suministro de agua limitado, lo que requirió el despliegue de aviones ligeros de fumigación de cultivos para proporcionar agua adicional. [38] La investigación sobre la causa no fue concluyente, y se registró la razón oficial como desconocida, aunque se consideró probable que se tratara de una colilla de cigarrillo desechada. En las primeras etapas del incendio, muchos transeúntes observaron pero no llamaron a los bomberos. Las condiciones para combatir el incendio eran desfavorables, con fuertes vientos y marea baja. [39] Un incendio en noviembre de 1977 dañó gravemente la bolera y en octubre del año siguiente, las preocupaciones de seguridad llevaron al cierre del ferrocarril del muelle. [40] Para entonces, los turistas británicos estaban recurriendo a los paquetes de vacaciones en el extranjero. [41]
En 1980, el consejo anunció planes para cerrar el muelle. [40] Tras las protestas, el consejo permitió que el muelle permaneciera abierto hasta que se pudiera encontrar una solución. [3] En 1983, se produjo un punto de inflexión cuando el Comité de Edificios Históricos otorgó fondos para reparaciones extensas. El trabajo de reparación comenzó en 1984 y concluyó en mayo de 1986 cuando la Princesa Ana inauguró oficialmente el nuevo ferrocarril del muelle, [40] nombrando los dos nuevos trenes en honor a Sir John Betjeman y Sir William Heygate . El costo total de las reparaciones, incluidos los nuevos edificios y los trenes del muelle, fue de alrededor de £ 1,5 millones (equivalente a £ 5,740,465 en 2023). [42]
El 30 de junio de 1986, un petrolero de 54,9 metros (180 pies) llamado Kings Abbey se estrelló contra el muelle, lo que provocó una separación de 21,3 metros (70 pies) con el nuevo muelle y destruyó el cobertizo para botes utilizado por el servicio de botes salvavidas, [40] lo que provocó importantes daños estructurales debido a la destrucción de los pilotes de hierro y las vigas de soporte. Si bien se construyó un puente temporal para restablecer el acceso, las reparaciones completas no se completaron hasta 1989. [43]
El 7 de junio de 1995, una avería eléctrica provocó un incendio en la bolera, que se propagó rápidamente por el tejado de madera [44] y llegó a la estación de tren en dos horas, antes de ser controlado por la tarde. Aunque la vía del tren sufrió algunos daños, los trenes no se vieron afectados. [45] Los costes de reparación ascendieron a unas 680.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.651.139 libras esterlinas en 2023) aprobados por el gabinete del Ayuntamiento de Southend en enero de 2000, a pesar de ser 70.000 libras esterlinas (equivalentes a 169.970 libras esterlinas en 2023) superiores a la estimación original. El incendio también dañó irreparablemente la cubierta de madera y la estructura de soporte, lo que requirió una reconstrucción de seis meses en 1998. Aunque el seguro cubrió la mayoría de los costos de reparación, el consejo tuvo que contribuir con £ 26.000 (equivalente a £ 61.644 en 2023) del presupuesto de mantenimiento estructural del muelle. [46]
Durante el verano de 1999, la antigua emisora pirata Radio Caroline atracó su barco de radio Ross Revenge en el muelle durante aproximadamente un mes. Llevaban a cabo una transmisión legal de 28 días en virtud de una Licencia de Servicio Restringida para el área local, pero un corte de energía dejó al muelle sin electricidad durante dos días. Radio Caroline proporcionó electricidad a través de un generador de repuesto a bordo de su barco, lo que permitió que las tiendas y las atracciones funcionaran hasta que se pudiera restablecer el suministro eléctrico. Un rayo posterior inutilizó su torre trasera y destruyó el transmisor. [47]
El Ayuntamiento de Southend invirtió en el muelle durante el siglo XXI para restaurarlo como atracción turística, con financiación coordinada por el proyecto "S-SHAPE" (Southend Seafront, High Street and Pier Enhancements). En octubre de 1999 se acordó en principio una oferta para la financiación del Objetivo Europeo 2, para invertir dinero en mejorar la zona que rodea el centro de la ciudad y el muelle. [48]
El muelle fue ampliamente remodelado durante 2000-01, incluida la construcción de una nueva estación de botes salvavidas en asociación con el RNLI . Una proporción significativa del costo de £ 500,000 fue legada por Peter Royal, un navegante que murió en 1988. [49] La nueva estación está construida en vidrio para darle un estilo sorprendentemente moderno. También alberga el Museo del Muelle de Southend y una tienda de regalos relacionada con la historia del RNLI y los botes salvavidas. El museo presenta exhibiciones sobre la historia del muelle, incluida una caja de señales del muelle restaurada en funcionamiento, un tranvía y vagones de tren, fotos, trajes de época y una pequeña colección de antiguas máquinas tragamonedas de un centavo en funcionamiento.
En 2003, el extremo costero del muelle fue remodelado como parte de la regeneración del paseo marítimo y del centro de la ciudad, con una nueva entrada contemporánea de acero y vidrio que causó controversia debido a su contraste con el muelle victoriano. [50] Se construyó un nuevo puente elevado sobre el muelle para permitir que los vehículos más altos pasaran por debajo, ya que un problema recurrente había sido que los autobuses de dos pisos se quedaban atascados debajo. [51] También se construyó e inauguró un centro de información turística y para visitantes en 2004, junto con un nuevo ascensor para mejorar el acceso al centro de información y al ferrocarril del muelle. [52]
El 9 de octubre de 2005, un incendio dañó gravemente gran parte del muelle, incluida la estación de tren, el pub y varias tiendas. [53] Se cree que el incendio comenzó en McGinty's Bar alrededor de las 21:10, [54] pero debido a la ubicación y la magnitud del daño, la causa nunca se determinó formalmente, aunque se asumió que fue un accidente. [55] No se informó de nadie herido, [56] aunque los bomberos encontraron dificultades para extinguir el incendio ya que las bombas instaladas en el muelle se volvieron ineficaces. [57] Contrariamente a los informes, no se cree que la marea baja en ese momento fuera un factor que contribuyera a las dificultades a las que se enfrentaron los equipos de bomberos. [54] El bote salvavidas Southend fue desplegado para transportar a los primeros bomberos al lugar. [58]
Gran parte de los tablones de madera quedaron destruidos, pero la estructura principal de hierro no sufrió daños. Las vías del ferrocarril del muelle se combaron debido al intenso calor del incendio. [59] El informe del Servicio de Bomberos de Essex señaló que si se hubiera utilizado un sistema de rociadores, el incendio podría haberse extinguido rápidamente, mientras que la falta de alarmas contra incendios en gran parte del muelle hizo que los equipos de bomberos fueran alertados hasta 90 minutos más tarde de lo que hubieran sido de otra manera. [60] Poco después del incendio, aparecieron trozos de tablones carbonizados a la venta en eBay y las ganancias aparentemente se destinaron al RNLI. [61]
El muelle reabrió sus puertas al público el 1 de diciembre de 2005 y en 2007 fue elegido «Muelle del Año». [62]
El 15 de septiembre de 2009, el Ayuntamiento de Southend anunció el nombre del ganador de un concurso de diseño para un nuevo muelle: la firma de arquitectura sueca White y los ingenieros estructurales londinenses Price & Myers. El diseño ganador del Centro Cultural fue realizado por Sprunt Architects en el Reino Unido. [63] Kier Group fue el contratista responsable de la construcción del Pabellón del Muelle, que costó 3 millones de libras y se utiliza en parte como Centro Cultural. [64]
El diseño ganador de la empresa fue un diseño llamado Esculpido por el viento y las olas y fue elegido entre 73 propuestas internacionales y locales. El concurso fue organizado por el Instituto del Paisaje para el ayuntamiento. [65] [66]
El 17 de mayo de 2012, se bajó la estructura para un nuevo pabellón del muelle y el 21 de julio se abrió al público. [67] Se utiliza como teatro y para exposiciones de arte, [68] con capacidad para 185 personas. [67] La madera reciclada del muelle se utilizó en la construcción de cabañas de playa en la playa este de Shoebury en 2013. [69]
El ferrocarril del muelle recorre toda la longitud del muelle de Southend y ofrece transporte público de pasajeros desde la costa hasta el muelle. Funciona todos los días en que el muelle está abierto y ofrece un servicio cada cuarto o media hora. [70]
El muelle de madera original construido en 1830 empleaba un tranvía tirado por caballos desde 1846, [71] para transportar mercancías y visitantes al muelle. [72] En 1890, con la construcción del muelle de hierro, Cromptons instaló un tranvía eléctrico que recorrió toda su longitud en 1891. En 1949, el material rodante fue reemplazado por nuevos trenes que compartían un diseño similar a los que operaban en el metro de Londres . [73]
En octubre de 1978, el ferrocarril eléctrico cerró debido al deterioro y al coste de las reparaciones. [1] Se reabrió el 2 de mayo de 1986 utilizando dos nuevos trenes diésel en una vía única simplificada con un bucle de paso. [74] La estación de Pierhead fue reubicada temporalmente debido al incendio de finales de 2005, hasta que se inauguró una nueva estructura moderna en el sitio original en septiembre de 2009. [75]
Uno de los dos cobertizos para botes de la estación de botes salvavidas de Southend-on-Sea se encuentra en el muelle de Southend Pier. Alberga un bote salvavidas de clase Atlantic 75 y un bote salvavidas de clase D más pequeño , ambos lanzados mediante pescante a las aguas profundas adyacentes al muelle. El cobertizo para botes es una estructura moderna que incorpora alojamiento y oficinas para la tripulación, una tienda de RNLI y una galería de observación desde la que los visitantes pueden ver los botes salvavidas. Está rematado con una terraza a la que tiene acceso el público. Las tripulaciones de los botes salvavidas utilizan un buggy eléctrico, completo con sirenas y luces intermitentes azules, para acceder a este cobertizo para botes a lo largo del muelle desde la orilla. [76]
Desde 1879, en el muelle hay un bote salvavidas. Al principio, los botes salvavidas se ponían a flote utilizando pescantes, como se hace hoy en día. Sin embargo, en 1935 se construyó un nuevo cobertizo para botes salvavidas en el muelle que proporcionaba una rampa para el lanzamiento del bote salvavidas con un coste de 15.750 libras esterlinas. Esto duró hasta 1986, cuando la colisión del MV Kingsabbey con el muelle destruyó el cobertizo para botes. [77] Se utilizó un cobertizo para botes temporal hasta 2002, cuando se inauguró el cobertizo para botes actual. [76]
Citas
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51°31′27″N 0°43′07″E / 51.5242, -0.7187