El lago Hula (también conocido como mar de Somchi, mar de Sovechi o agua de Merom ) era un lago de agua dulce en la parte sur del valle de Hula en el norte de Israel . El lago, ubicado en la Gran Grieta Sirio-Africana , era parte del sistema del río Jordán y fue drenado en la década de 1950. [1] El lago cubría un área de aproximadamente 14 kilómetros cuadrados, con pantanos al norte que cubrían 30 kilómetros cuadrados adicionales, y otras áreas que se inundaban en el invierno, expandiendo los pantanos.
El lago y sus pantanos sirvieron como hábitat importante para una amplia variedad de plantas y animales, muchos de los cuales son endémicos de la zona. Durante el período del Mandato Británico y hasta la década de 1950, se desarrollaron actividades pesqueras y agrícolas alrededor del lago, y el impacto de los asentamientos humanos provocó cambios significativos en el ecosistema del lago.
En la década de 1950, el lago fue drenado como parte de un proyecto nacional destinado a ampliar las tierras agrícolas y reducir la incidencia de la malaria en la región. Esta medida provocó un importante debate público debido a sus impactos ambientales y ecológicos. En los últimos años, se han realizado esfuerzos para restaurar parcialmente el lago y recuperar parte de la diversidad biológica que alguna vez caracterizó la zona.
En la actualidad, la región de Hula es un importante sitio natural y turístico que atrae a visitantes de todo el mundo. Los centros de visitantes brindan información y orientación sobre la historia y la ecología del lago.
El lago Hula se formó en una depresión que forma parte del Rift sirio-africano . A finales del Plioceno y principios del Pleistoceno , en este lugar había un lago que a veces se conectaba con otros lagos del sur, en la zona del actual mar de Galilea . Durante un período relativamente seco hace unos 450.000 años, el nivel del agua del lago descendió y se formó un pantano. [2] [3]
El paisaje único del valle de Hula tal como lo conocemos hoy en día fue moldeado en gran medida por el levantamiento tectónico de la meseta de Korazim por un lado, y el hundimiento del Graben del valle de Hula por el otro. El levantamiento de la meseta de Korazim, que se encuentra al sur del valle de Hula y está cubierta en la parte superior con basalto , creó una barrera entre ella y el mar de Galilea, con su pico a unos 270 metros sobre el nivel del mar de Galilea. El basalto en la meseta de Korazim es anterior a su levantamiento y al bloqueo del valle. Como resultado, la depresión comenzó a llenarse de agua nuevamente, formando un gran lago que en su pico probablemente se extendió hasta el contorno de 200 metros sobre el nivel del mar, con una profundidad de unos 150 metros. [3]
En algún momento, debido a la actividad de la falla, comenzó a formarse una estrecha abertura en la barrera, cerca del actual puente Bnot Ya'akov , creando el canal del río Jordán a través del cual las aguas del lago drenaban hacia el mar de Galilea. Con el paso de los años, el lago se redujo debido a la profundización de la desembocadura del río Jordán hacia el sur, una disminución de las precipitaciones durante ciertos períodos y el relleno con sedimentos del río. [3]
La zona llana al norte del lago se convirtió gradualmente en un pantano, con partes de él secándose en el verano e inundándose en el invierno. Hace unos 3.000 años, el nivel del lago se estabilizó en 67-69 metros sobre el nivel del mar, y su profundidad disminuyó a solo unos pocos metros, donde se mantuvo hasta que fue drenado en el siglo XX. [3]
En la Biblia no hay ninguna mención explícita del lago Hula. Existen tradiciones judías y cristianas que lo identifican con Mei Merom , el lugar de la batalla entre Joshua Bin Nun y la coalición de reyes cananeos. [4] Sin embargo, el arqueólogo John Garstang no estuvo de acuerdo con esta identificación y, después de un análisis exhaustivo de la zona en comparación con la descripción bíblica, concluyó que Mei Merom debería identificarse con el área de Maroun al-Ras en el Líbano . [5] Esta identificación ha sido aceptada por muchos investigadores de la Tierra de Israel y comentaristas bíblicos, incluidos Joseph Braslavi, Yehezkel Kaufmann y otros. Sin embargo, algunos todavía usan este nombre hoy en día como referencia al lago Hula.
En los escritos de Josefo, el lago se llama Semachonites, traducido como "lago Semechon", y también Ulatha. [6] En el Talmud, el lago se menciona como "Yama Shel Sibbchi" y en otras versiones como Yam Sovecho, Yam Somchi o Yam Somcho, [7] y en el Talmud de Jerusalén, se menciona como Yam Shel Somcho y en otras versiones Yam Sibbcho o Yam Sovechi. [8] Los comentaristas sugieren que los nombres derivan de la densa vegetación del pantano o la abundancia de peces en el lago (la palabra "samak" en árabe significa "pez").
El nombre "Yama Dechulata" se menciona una vez en el Talmud de Jerusalén, [9] y en el Talmud de Babilonia, también existe la versión "Yama Shel Chilat" y "Yama Shel Chilata". [7] Además, la región "Chulata" se menciona como uno de los territorios otorgados por César Augusto a Herodes. Se cree que el nombre se origina de la palabra "Chilat", probablemente el nombre de un tipo de caña, junco o espadaña. El nombre árabe "Bahirat al-Hula" probablemente deriva de este nombre y se menciona por primera vez en los escritos de geógrafos árabes medievales. Otros nombres para el lago utilizados por los musulmanes en la Edad Media incluyen "Bahirat Qadesh" (lago Qadesh) en honor a la antigua ciudad de Qadesh cercana al oeste, así como "Yamat Banias" y "Bahirat al-Kheit". Los cruzados lo llamaron "lago Melaha". [10]
El lago y los pantanos que lo rodean han supuesto históricamente obstáculos para el desarrollo, tanto por el terreno como por las enfermedades que prevalecen en la zona. Por estas razones, sólo había unos pocos asentamientos pequeños cerca del lago, y se establecieron ciudades más grandes a distancia y a mayor altura, como Hatzor y Banias .
Josefo describe el lago con dimensiones similares a las del siglo XX, y los extensos pantanos al norte: "...La anchura de este río es de treinta ris y su longitud de sesenta, y sus lagos se extienden hasta Dafne, donde hay una tierra de manantiales de agua, de donde fluye el río llamado el Pequeño Jordán". [11]
El asentamiento de Tella, mencionado por Josefo como frontera de la Alta Galilea, [12] se identifica con el poblado árabe de Tellil, ubicado cerca de la actual Yesod HaMa'ala , donde se han encontrado restos de un asentamiento judío de la época romana. Sin embargo, aparte de esto, es probable que no hubiera muchos asentamientos cerca del lago, excepto en la parte norte del valle de Hula. Esta situación persistió durante siglos.
Alrededor del año 725, San Willibald llegó a la Tierra de Israel y encontró búfalos de agua vagando cerca del lago Hula. [13]
En el siglo XIX, las zonas pantanosas y las llanuras aluviales fueron colonizadas por la tribu Ghawarna, que vivía de la cría de cabras y búfalos, del cultivo de arroz y trigo y del tejido de esteras de caña. En aquella época, Moses Reisher describió el lago de la siguiente manera: "Un largo viaje fluvial de tres horas y un ancho de una hora. En sus orillas hay muchos bosques y muchos animales salvajes. En verano, se seca sobre todo en la zona donde fluye el Jordán. Y en el mes de Nisán , se llena de agua procedente de la nieve derretida del Líbano, siendo sus aguas muy turbias". [14]
A pesar de las dificultades del terreno, los judíos de Safed y Rosh Pina comenzaron a reconocer el potencial económico del lago y las tierras circundantes. David Shuv, uno de los fundadores de Rosh Pina, señaló que "las aguas del lago son suficientes para regar toda la tierra de los alrededores. Los peces son abundantes en el lago: baje al agua y pesque tanto como desee... la tierra alrededor del lago es fértil y rica".
Este interés llevó a la familia Abbo de Safed a comprar tierras en la orilla suroccidental del lago. Sin embargo, debido a la prevalencia de la malaria y la fiebre de aguas negras cerca del lago, los habitantes de Rosh Pina cultivaron las tierras pero evitaron establecerse allí. Solo después de varios años, en 1883, se fundó la colonia de Yesod HaMa'ala, que sufrió severas enfermedades y duras condiciones en sus primeros años.
En 1914, el área del lago Hula recibió una concesión del gobierno otomano a Hamad Omar Beitum y Michael Sursock, comerciantes de Beirut , con el objetivo de drenar el lago. En marzo de 1918, la administración turca aprobó la concesión y la transfirió a una empresa formada para este propósito llamada "The Syrian-Ottoman Agricultural Company". Mientras tanto, parte del área de la concesión pasó a estar bajo control británico y el resto bajo control francés. En 1919, los concesionarios se acercaron al Gobierno del Mandato , exigiendo el reconocimiento de su concesión. La Oficina Colonial aceptó reconocer su concesión, pero las negociaciones continuaron durante diez años. Finalmente, los arrendatarios recibieron una concesión renovada del gobierno del Mandato británico, y la tierra les fue transferida a principios de 1929. En 1933, los arrendatarios reconstruyeron el Puente Bnot Ya'akov , y en 1934, construyeron una presa en el río Jordán al norte del puente y comenzaron a profundizar y ensanchar el canal del río. El área de concesión cubría unos 56,5 kilómetros cuadrados, incluidos aproximadamente 21,5 kilómetros cuadrados de pantanos, 17 kilómetros cuadrados del lago Hula y 18,5 kilómetros cuadrados de tierra. [15] En mayo de 1933, se llegó a un acuerdo entre la Land Development Company y uno de los arrendatarios para vender la concesión a la Land Development Company. En septiembre de 1934, el Alto Comisionado aprobó la transferencia , y la tierra fue transferida a la Land Development Company a fines de noviembre de 1934. [16] [17]
En 1936, se fundó el kibutz Hulata al sur de Yesod HaMa'ala , llamado así por el lago, y su economía se basó en la pesca hasta que el lago fue drenado. Cerca de Derdera (Ashmura), en la orilla oriental del lago, se fundó el kibutz Ayelet en 1947. El acceso al kibutz se hacía en barco cruzando el lago desde Hulata. Después de sufrir severos ataques del ejército sirio durante la Guerra de la Independencia, los fundadores abandonaron la zona en 1949 y se reasentaron cerca de Kfar Saba .
La superficie del valle es de 175 km², de los cuales entre 30 y 60 km² son pantanos. La profundidad de la capa de turba es de 35 metros.
El lago está situado entre los Altos del Golán y el río Galilea, y los afluentes que emanan de las montañas llevan agua al lago. Según el JNF, 390 especies de aves cruzan la región como parte de sus migraciones entre África y Europa; 500 millones de aves pasan por el valle de Hula, en el que se encuentra el lago. [18]
La rara superposición de hábitats africanos y europeos en los pantanos del valle de Hula hizo que la región se volviera particularmente rica en especies de flora y fauna. Para muchas de ellas, era el único hábitat de su tipo en la Tierra de Israel.
La flora única del valle de Hula y sus pantanos solo se conservó y restauró parcialmente con la inundación del lago Hula, mientras que unas siete especies poco comunes, todas las cuales crecían principalmente a lo largo de los márgenes del pantano, se extinguieron debido al proyecto de drenaje. [19]
El búfalo de agua es el mamífero más grande que habita la región del lago Hula, poblando históricamente los pantanos de todo Israel. Antes de su desaparición, el área del lago Hula albergaba aproximadamente 5.000 búfalos de agua de una población nacional de 6.000. Sin embargo, durante el Mandato Británico , la mayoría de estos animales se perdieron, y la población restante fue sacrificada durante el período de austeridad de Israel . [28] Esto llevó a un desequilibrio ecológico en el área del lago Hula, con la proliferación descontrolada del junco común eclipsando a otras especies de plantas. Los intentos de reintroducir el búfalo de agua en Hula fueron inicialmente infructuosos. No fue hasta después de la Guerra de los Seis Días que se descubrió una población de 200 búfalos de agua en el valle de Betsaida . Sesenta de estos individuos fueron posteriormente reubicados en la región del lago Hula. Tras un breve período de adaptación, su reintroducción resultó exitosa y sus actividades de pastoreo contribuyeron a controlar la propagación de la caña común, facilitando así el crecimiento de una amplia gama de otras especies de plantas en la zona. [28]
Aparte del búfalo de agua, en el valle de Hula habitan únicamente otros dos grandes mamíferos: la gacela de montaña y el jabalí . Los depredadores grandes y medianos son escasos o inexistentes en la región, con la excepción de los perros callejeros . Sin embargo, las poblaciones tanto de gacelas como de jabalíes están reguladas por otros factores ecológicos , lo que evita problemas de superpoblación. [29]
En la región del lago Hula, los mamíferos pequeños son más frecuentes que los grandes. Entre ellos, la mangosta experimentó una disminución de su población en la década de 1960 debido al envenenamiento, pero desde entonces se ha recuperado. Otro mamífero pequeño notable es la nutria , que fue introducida desde América del Sur en la década de 1950 para la industria peletera y desde entonces ha experimentado un importante crecimiento demográfico. [29]
Otros animales autóctonos de la región, como los gatos monteses europeos , los gatos de la jungla y las nutrias , se observan con poca frecuencia debido a su comportamiento nocturno y esquivo. Estas especies mantienen poblaciones pequeñas pero estables. Aunque nunca se ha observado con vida al ratón de agua europeo en Israel, se han descubierto restos de su esqueleto en egagrópilas de búho de la zona antes de las iniciativas de secado. [29]
La región del lago Hula es una parada central para las aves acuáticas migratorias que viajan entre Europa y África , y sirve como hábitat clave de invernada para decenas de miles de aves de docenas de especies. Se han documentado más de 100 especies de aves en el área, con más de 30 especies que lo utilizan como sitio de anidación. Cabe destacar que el lago Hula fue el lugar de anidación exclusivo en Israel y el sitio de anidación más al sur del mundo para varias especies, incluido el aguilucho lagunero occidental , el charrán negro y el pato ferruginoso . [30]
El lago es frecuentado por varias aves acuáticas migratorias durante los meses de invierno, incluidos pelícanos , patos , gaviotas , fochas , garzas , Charadriiformes , grullas , cigüeñas , estorninos y avefrías . Entre estos, los pelícanos son los más destacados, llegando diariamente en bandadas de miles. También se ven comúnmente golondrinas comunes , con miles cazando insectos sobre el agua, y se observan más de diez mil patos de varias especies dentro y alrededor del lago. [31]
Sin embargo, algunas especies migratorias han desaparecido en gran medida de la zona debido al proyecto de secado, entre ellas el dardo africano , el calamón , la polluela de Baillon , el cormorán pigmeo , la garza goliat y el águila de cola blanca . [31]
Entre las especies nidificantes, la mayoría, como el mosquitero de Savi , el carricero grande , el carricero real , el bastardo bastardo y el avetoro común , prefieren anidar en matorrales densos y, por lo tanto, rara vez se las observa. Por el contrario, especies como la cigüeñuela común y la avefría común , que regresaron después de la restauración del lago, anidan en el suelo y son más visibles. [32]
El lago Hula también alberga importantes colonias de anidación. El charrán común anida en islas artificiales designadas . En 1978, las colonias de garzas incluían nidos de aproximadamente 1000 garzas nocturnas , 1000 garcetas comunes , 700 garcetas bueyeras , 30 garzas imperiales , 20 garcetas cangrejeras y de 3 a 4 ibis . [32]
Tras el drenaje del Hula, varias especies de aves, entre ellas la garza real , el somormujo lavanco , el cormorán pigmeo y la polluela de Baillon , no pudieron adaptarse al hábitat alterado y posteriormente desaparecieron de la región. Otras especies, como el porrón pardo, el pato jaspeado y la lavandera boyera occidental , abandonaron inicialmente el hábitat de Hula en busca de entornos alternativos, como estanques de peces y pozos negros . [33] Sin embargo, algunas de estas especies han vuelto a ocupar parcialmente el área desde la restauración limitada del lago. [32]
Las salamandras se distribuyen por el Carmelo , la Alta Galilea y el Monte Hermón ; sin embargo, la población más grande se encuentra en el área del lago Hula. [31] La rana pintada de Hula , una especie endémica del lago Hula, representa el único miembro sobreviviente del género Latonia . [31] Se cree que está extinta desde el proyecto de secado, [31] la especie fue redescubierta en 2011 durante una patrulla de rutina de la reserva natural de Hula, con cientos de especímenes adicionales identificados desde entonces. [34] [35] [36] [37] Las tortugas Mauremys también prevalecen en el lago Hula, y con frecuencia se las observa tomando el sol sobre la superficie del agua durante los meses de primavera y verano. [38]
El lago Hula albergaba dieciséis especies de peces de orígenes variados. Entre ellas se encontraban especies africanas como la tilapia y el bagre ; especies tropicales asiáticas como el barbo , la locha de piedra galileana , la garra roja y la gara nana ; el pececillo de Orontes , que probablemente emigró de las regiones del norte durante la edad de hielo , y el raspador levantino y el besugo de Hula , que también se originaron en el norte, y la carpa iridiscente que vino del océano . Dos especies, la carpa y el pez mosquito, fueron introducidas por los humanos. [39]
Tras el drenaje del lago, el número de especies de peces disminuyó significativamente. Sin embargo, la población de bagres proliferó, causando problemas, ya que se alimentaban de sternas , garzas y patitos . La población de carpas también floreció, tanto en número como en tamaño de los ejemplares, con algunos individuos que alcanzaban hasta 1 metro de longitud y pesaban 20 kilogramos. [40]
La decisión de secar el lago y los pantanos fue tomada por las autoridades del Estado de Israel, con el objetivo de ampliar las tierras agrícolas de los asentamientos de la Alta Galilea. El proceso de secado se llevó a cabo entre 1951 y 1958, y una vez completado, la zona del lago y el pantano se transformó en una amplia llanura, drenada por una red de canales. [41] [42]
El proyecto de desecación desencadenó una amplia lucha pública, que condujo a la creación de la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel. Como resultado, una pequeña parte del lago se conservó y se convirtió en la Reserva Natural de Hula, la primera reserva natural de Israel . Sin embargo, la reserva no fue suficiente para proteger toda la biodiversidad del lago y el entorno pantanoso. Debido a la desecación, Tristramella simonis desapareció del paisaje de Israel. Además, las especies endémicas se vieron gravemente afectadas, la rana pintada de Hula se convirtió en un animal en peligro crítico de extinción y la dorada de Hula Mirogrex hulensis se extinguió por completo. Una parte importante de las especies desapareció de la zona y las poblaciones de otras se redujeron considerablemente. [42]
En los años posteriores a la desecación, se hizo evidente que una gran parte de las tierras secas no eran aptas para el cultivo. Además, el proceso de desecación impidió la deposición de muchos materiales orgánicos en el pantano, lo que provocó que estos fluyeran hacia el Mar de Galilea , lo que provocó contaminación y daños a los peces y a la calidad del agua. En consecuencia, a principios de la década de 1990, se inició la inundación controlada de parte de las antiguas zonas pantanosas, creando el lago Hula, un proceso que contribuye al regreso de algunas aves migratorias a la zona.
