El cormorán pigmeo ( Microcarbo pygmaeus ) es un miembro de la familia de aves marinas Phalacrocoracidae ( cormoranes ) . Se reproduce en el sureste de Europa y el suroeste de Asia . Es parcialmente migratorio , con poblaciones del norte que pasan el invierno más al sur, principalmente dentro de su área de reproducción. Es un migrante raro en Europa occidental .
El cormorán pigmeo ocupa un área desde el sureste de Europa (este de Italia) y el suroeste de Asia templada, al este de Kazajstán , Tayikistán , Turkmenistán y Uzbekistán . [2] La distribución más grande está en el sureste de Europa, Albania , Grecia , Bulgaria , Rumania , los países balcánicos, Turquía , Chipre , Irán , Irak (en concreto, el sistema fluvial Tigris-Éufrates ), Azerbaiyán , Israel y Siria .
En Rumania, según los estudios del ornitólogo checo Robert Ritter von Dombrowski, [3] a finales del siglo XIX, el cormorán pigmeo estaba presente en grandes colonias en el delta del Danubio , en Brăila y en el estanque de Ialomiţa, en el lago Vederoasa ( condado de Constanţa ), en ciertos estanques y charcas con juncos y sauces en Muntenia . El número de parejas de cormoranes pigmeos era de 10.000 sin tener en cuenta la población reproductora del delta del Danubio. Las poblaciones de cormorán pigmeo en Rumania han disminuido drásticamente, especialmente en 1960 cuando, debido a las políticas agrícolas comunistas, la Gran Isla de Brăila y partes importantes del estanque de Ialomiţa fueron drenadas para practicar la agricultura, por lo que se destruyeron los hábitats de un gran número de aves acuáticas. El cormorán pigmeo se puede encontrar en el delta del Danubio, estanque Jijia Largă ( condado de Iași ), probablemente en Mața, Rădeanu, estanques Vădeni (en el condado de Galați ), estanque Cârja ( condado de Vaslui ), en Vlădești en el río Prut ( condado de Galați ), en la isla Calinovăț del condado de Caraș-Severin , en la isla Pequeña Brăila, en Dunăreni. Pond (Mârleanu, condado de Constanța), en la llanura del Danubio en Parches Pond-Somova ( condado de Tulcea ).
A escala mundial, se estima que la población total de cormoranes pigmeos es de 85.000 a 180.000 individuos (estudio realizado por Wetlands International en 2006) y que el 74-94% de la población total vive en Europa. La colonia más grande se encuentra en el delta del Danubio, con 4.000 parejas, pero parece que esta cifra disminuirá debido a un proyecto de canalización masivo que, a pesar del estatus de protección del delta, comenzó en mayo de 2004. Según un estudio realizado por BirdLife International en 2004, [4] se estimó que la población de cormoranes pigmeos en Rumania era de 11.500 a 14.000 parejas y, durante el invierno, de 1.500 a 4.000 parejas.
Los cormoranes pigmeos prefieren los estanques con abundante vegetación, los lagos y los deltas de los ríos. Evitan las zonas montañosas y frías y secas. Les encantan los arrozales u otras zonas inundadas donde se pueden encontrar árboles y arbustos. Durante el invierno también van a aguas con mayor salinidad, en estuarios o en lagos de barrera. Son aves que pueden vivir solas o en grupos y que se han adaptado a la presencia humana. Construyen nidos con ramas y juncos en la vegetación densa, en árboles, arbustos, sauces pero ocasionalmente en juncos en pequeños islotes flotantes. A finales de mayo, principios de junio, ambos padres incuban durante 27-30 días, y los polluelos se independizan después de 70 días. Las crías son alimentadas por sus padres con pequeños peces y otros animales acuáticos. [5] Esta ave comparte frecuentemente el mismo tipo de hábitat con garcetas, garzas y espátulas.
El cormorán pigmeo es una especie cuyos hábitats se ven fuertemente afectados por la acción humana. Entre las amenazas se encuentran el drenaje y la grave degradación de los humedales y sus bosques asociados, la contaminación del agua, las perturbaciones y la caza furtiva, así como los ahogamientos en las redes de pesca.
Al ser un gran consumidor de pescado y destructor de redes de pesca, es a menudo perseguido por los pescadores. En Rumania, el drenaje de los estanques situados en el curso inferior del Danubio con fines agrícolas, la muerte accidental de aves cautivas en redes de pesca improvisadas y la destrucción de nidos por parte de pescadores profesionales con el fin de proteger los recursos pesqueros han reducido el número de individuos, lo que ha situado a la especie en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como especie vulnerable. También se le caza en actividades de ocio y en Irán el cormorán pigmeo se comercializa para cocinar.
Esta especie se distingue del cormorán grande y del cormorán moñudo por su tamaño mucho más pequeño (longitud 64-78 cm), constitución más ligera y cola larga.
Se alimenta principalmente de peces, a menudo caza en grupos y se posa en los árboles entre expediciones de pesca.
El cormorán pigmeo es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). [6]
