Un evento de impacto es una colisión entre objetos astronómicos que causa efectos mensurables. [1] Se ha descubierto que los eventos de impacto ocurren regularmente en sistemas planetarios , aunque los más frecuentes involucran asteroides , cometas o meteoroides y tienen un efecto mínimo. Cuando objetos grandes impactan planetas terrestres como la Tierra , puede haber consecuencias físicas y biosféricas significativas, ya que el cuerpo impactante generalmente viaja a varios kilómetros por segundo (un mínimo de 11,2 km/s (7,0 mi/s) para un cuerpo impactante en la Tierra [2] ), aunque las atmósferas mitigan muchos impactos superficiales a través de la entrada atmosférica . Los cráteres y estructuras de impacto son accidentes geográficos dominantes en muchos de los objetos sólidos del Sistema Solar y presentan la evidencia empírica más sólida de su frecuencia y escala.
Los eventos de impacto parecen haber jugado un papel importante en la evolución del Sistema Solar desde su formación. Los eventos de impacto importantes han dado forma significativa a la historia de la Tierra y han estado implicados en la formación del sistema Tierra-Luna . Los eventos de impacto también parecen haber jugado un papel importante en la historia evolutiva de la vida . Los impactos pueden haber ayudado a entregar los bloques de construcción para la vida (la teoría de la panspermia se basa en esta premisa). Se ha sugerido que los impactos fueron el origen del agua en la Tierra . También han estado implicados en varias extinciones masivas . Se cree que el impacto prehistórico de Chicxulub , hace 66 millones de años, no solo fue la causa del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno [3] sino la aceleración de la evolución de los mamíferos , lo que llevó a su dominio y, a su vez, estableció las condiciones para el eventual surgimiento de los humanos . [4]
A lo largo de la historia registrada, se han reportado cientos de impactos en la Tierra (y bólidos explosivos), y algunos de ellos causaron muertes, lesiones, daños a la propiedad u otras consecuencias localizadas significativas. [5] Uno de los eventos registrados más conocidos en los tiempos modernos fue el evento de Tunguska , que ocurrió en Siberia , Rusia, en 1908. El evento meteórico de Cheliábinsk de 2013 es el único incidente conocido de este tipo en los tiempos modernos que resultó en numerosas lesiones. Su meteorito es el objeto más grande registrado que ha chocado con la Tierra desde el evento de Tunguska. El impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 proporcionó la primera observación directa de una colisión extraterrestre de objetos del Sistema Solar, cuando el cometa se rompió y colisionó con Júpiter en julio de 1994. Se observó un impacto extrasolar en 2013, cuando el telescopio espacial Spitzer de la NASA detectó un impacto masivo de un planeta terrestre alrededor de la estrella ID8 en el cúmulo estelar NGC 2547 y fue confirmado por observaciones terrestres. [6] Los eventos de impacto han sido un elemento de trama y de fondo en la ciencia ficción .
En abril de 2018, la Fundación B612 informó: "Es 100 por ciento seguro que seremos golpeados [por un asteroide devastador], pero no estamos 100 por ciento seguros de cuándo". [7] También en 2018, el físico Stephen Hawking consideró en su libro final Respuestas breves a las grandes preguntas que una colisión de asteroides era la mayor amenaza para el planeta. [8] [9] En junio de 2018, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de EE. UU. advirtió que Estados Unidos no está preparado para un evento de impacto de asteroide, y ha desarrollado y publicado el "Plan de acción de la estrategia nacional de preparación para objetos cercanos a la Tierra" para prepararse mejor. [10] [11] [12] [13] [14] Según el testimonio de expertos en el Congreso de los Estados Unidos en 2013, la NASA requeriría al menos cinco años de preparación antes de que se pudiera lanzar una misión para interceptar un asteroide . [15] El 26 de septiembre de 2022, la prueba de redirección de un asteroide doble demostró la desviación de un asteroide. Fue el primer experimento de este tipo realizado por la humanidad y se consideró un gran éxito. El período orbital del cuerpo objetivo se modificó en 32 minutos. El criterio para el éxito fue un cambio de más de 73 segundos.
Los grandes impactos han moldeado significativamente la historia de la Tierra , y han estado implicados en la formación del sistema Tierra-Luna , la historia evolutiva de la vida , el origen del agua en la Tierra y varias extinciones masivas . Las estructuras de impacto son el resultado de impactos sobre objetos sólidos y, como las formas de relieve dominantes en muchos de los objetos sólidos del Sistema, presentan la evidencia más sólida de eventos prehistóricos. Los impactos notables incluyen el hipotético Bombardeo Pesado Tardío , que habría ocurrido temprano en la historia del sistema Tierra-Luna, y el impacto confirmado de Chicxulub hace 66 millones de años, que se cree que fue la causa de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno .
Los objetos pequeños chocan con frecuencia con la Tierra. Existe una relación inversa entre el tamaño del objeto y la frecuencia de tales eventos. El registro de cráteres lunares muestra que la frecuencia de los impactos disminuye aproximadamente en la medida del cubo del diámetro del cráter resultante, que es en promedio proporcional al diámetro del objeto impactante. [16] Los asteroides con un diámetro de 1 km (0,62 mi) chocan con la Tierra cada 500.000 años en promedio. [17] [18] Las colisiones grandes (con objetos de 5 km (3 mi)) ocurren aproximadamente una vez cada veinte millones de años. [19] El último impacto conocido de un objeto de 10 km (6 mi) o más de diámetro fue en el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años. [20]
La energía liberada por un objeto impactante depende del diámetro, la densidad, la velocidad y el ángulo. [19] El diámetro de la mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra que no han sido estudiados por radar o infrarrojos generalmente solo se puede estimar con un margen de error de aproximadamente un factor de dos, basándose en el brillo del asteroide. La densidad generalmente se supone, porque el diámetro y la masa, a partir de los cuales se puede calcular la densidad, también se estiman generalmente. Debido a la velocidad de escape de la Tierra , la velocidad mínima de impacto es de 11 km/s y los impactos de asteroides promedian alrededor de 17 km/s en la Tierra. [19] El ángulo de impacto más probable es de 45 grados. [19]
Las condiciones de impacto, como el tamaño y la velocidad de los asteroides, pero también la densidad y el ángulo de impacto, determinan la energía cinética liberada en un evento de impacto. Cuanto más energía se libera, más daños es probable que se produzcan en el suelo debido a los efectos ambientales desencadenados por el impacto. Estos efectos pueden ser ondas de choque, radiación térmica, formación de cráteres con terremotos asociados y tsunamis si se golpean masas de agua. Las poblaciones humanas son vulnerables a estos efectos si viven dentro de la zona afectada. [1] Las grandes olas seiche que surgen de los terremotos y el depósito a gran escala de escombros también pueden ocurrir en cuestión de minutos después del impacto, a miles de kilómetros del mismo. [21]
Los asteroides rocosos con un diámetro de 4 metros (13 pies) ingresan a la atmósfera de la Tierra aproximadamente una vez al año. [19] Los asteroides con un diámetro de 7 metros ingresan a la atmósfera aproximadamente cada 5 años con tanta energía cinética como la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima (aproximadamente 16 kilotones de TNT), pero la explosión en el aire se reduce a solo 5 kilotones. [19] Estos normalmente explotan en la atmósfera superior y la mayoría o todos los sólidos se vaporizan . [22] Sin embargo, los asteroides con un diámetro de 20 m (66 pies), y que golpean la Tierra aproximadamente dos veces cada siglo, producen explosiones en el aire más poderosas. Se estimó que el meteorito de Cheliábinsk de 2013 tenía unos 20 m de diámetro con una explosión en el aire de alrededor de 500 kilotones, una explosión 30 veces mayor que el impacto de la bomba de Hiroshima. Objetos mucho más grandes pueden impactar la tierra sólida y crear un cráter.
Los objetos con un diámetro inferior a 1 m (3,3 pies) se denominan meteoroides y rara vez llegan al suelo para convertirse en meteoritos. Se calcula que unos 500 meteoritos llegan a la superficie cada año, pero sólo 5 o 6 de ellos suelen crear una señal de radar meteorológico con un campo disperso lo suficientemente grande como para ser recuperado y puesto en conocimiento de los científicos.
El difunto Eugene Shoemaker, del Servicio Geológico de Estados Unidos , estimó la tasa de impactos sobre la Tierra y concluyó que un evento del tamaño del arma nuclear que destruyó Hiroshima ocurre aproximadamente una vez al año. [ cita requerida ] Tales eventos parecerían ser espectacularmente obvios, pero generalmente pasan desapercibidos por varias razones: la mayor parte de la superficie de la Tierra está cubierta de agua; una buena parte de la superficie terrestre está deshabitada; y las explosiones generalmente ocurren a una altitud relativamente alta, lo que resulta en un gran destello y trueno, pero sin daños reales. [ cita requerida ]
Aunque no se sabe que ningún ser humano haya muerto directamente por un impacto [ disputado – discutir ] , más de 1000 personas resultaron heridas por el evento de explosión aérea del meteorito de Cheliábinsk sobre Rusia en 2013. [23] En 2005 se estimó que la probabilidad de que una sola persona nacida hoy muera debido a un impacto es de alrededor de 1 en 200.000. [24] Los asteroides de dos a cuatro metros de tamaño 2008 TC 3 , 2014 AA , 2018 LA , 2019 MO , 2022 EB5 y el supuesto satélite artificial WT1190F son los únicos objetos conocidos que se detectaron antes de impactar la Tierra. [25] [26] [27]
Los impactos han tenido, a lo largo de la historia de la Tierra, una influencia geológica y climática significativa. [28] [29]
La existencia de la Luna se atribuye ampliamente a un enorme impacto temprano en la historia de la Tierra . [30] A los eventos de impacto anteriores en la historia de la Tierra se les ha atribuido eventos creativos y destructivos; se ha propuesto que los cometas que impactaron trajeron el agua de la Tierra, y algunos han sugerido que los orígenes de la vida pueden haber sido influenciados por objetos impactantes que trajeron productos químicos orgánicos o formas de vida a la superficie de la Tierra, una teoría conocida como exogénesis .
Estas visiones modificadas de la historia de la Tierra no surgieron hasta hace relativamente poco tiempo, debido principalmente a la falta de observaciones directas y a la dificultad de reconocer los signos de un impacto terrestre debido a la erosión y la meteorización. Los impactos terrestres a gran escala del tipo que produjo el cráter Barringer , conocido localmente como el cráter del meteorito , al este de Flagstaff, Arizona, son raros. En cambio, se pensaba ampliamente que la formación de cráteres era el resultado del vulcanismo : el cráter Barringer, por ejemplo, se atribuyó a una explosión volcánica prehistórica (una hipótesis nada descabellada, dado que los picos volcánicos de San Francisco se encuentran a solo 48 km o 30 millas al oeste). De manera similar, los cráteres en la superficie de la Luna se atribuyeron al vulcanismo.
No fue hasta 1903-1905 que el cráter Barringer fue identificado correctamente como un cráter de impacto, y no fue hasta tan recientemente como 1963 que la investigación de Eugene Merle Shoemaker demostró de manera concluyente esta hipótesis. Los hallazgos de la exploración espacial de finales del siglo XX y el trabajo de científicos como Shoemaker demostraron que la formación de cráteres por impacto era, con mucho, el proceso geológico más extendido que operaba en los cuerpos sólidos del Sistema Solar. Se descubrió que todos los cuerpos sólidos del Sistema Solar estudiados estaban llenos de cráteres, y no había ninguna razón para creer que la Tierra hubiera escapado de algún modo al bombardeo desde el espacio. En las últimas décadas del siglo XX, se empezó a identificar una gran cantidad de cráteres de impacto altamente modificados. La primera observación directa de un evento de impacto importante ocurrió en 1994: la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter .
Basándose en las tasas de formación de cráteres determinadas a partir del compañero celestial más cercano de la Tierra, la Luna, los astrogeólogos han determinado que durante los últimos 600 millones de años, la Tierra ha sido golpeada por 60 objetos de un diámetro de 5 km (3 mi) o más. [17] El más pequeño de estos impactadores dejaría un cráter de casi 100 km (60 mi) de ancho. Solo se han encontrado tres cráteres confirmados de ese período de tiempo con ese tamaño o mayor: Chicxulub , Popigai y Manicouagan , y se ha sospechado que los tres están vinculados a eventos de extinción [31] [32] aunque solo Chicxulub, el más grande de los tres, se ha considerado consistentemente. El impacto que causó el cráter Mistastin generó temperaturas superiores a los 2370 °C, las más altas conocidas en la superficie de la Tierra. [33]
Además del efecto directo de los impactos de asteroides en la topografía de la superficie de un planeta, el clima global y la vida, estudios recientes han demostrado que varios impactos consecutivos podrían tener un efecto en el mecanismo de dinamo en el núcleo de un planeta responsable de mantener el campo magnético del planeta , y pueden haber contribuido a la falta de campo magnético actual de Marte. [34] Un evento de impacto puede causar una columna de manto ( vulcanismo ) en el punto antípoda del impacto. [35] El impacto de Chicxulub puede haber aumentado el vulcanismo en las dorsales oceánicas [36] y se ha propuesto que haya desencadenado el vulcanismo de basalto de inundación en las Traps del Decán . [37]
Aunque se han confirmado numerosos cráteres de impacto en tierra o en mares poco profundos sobre plataformas continentales , la comunidad científica no ha aceptado ampliamente la existencia de cráteres de impacto en las profundidades oceánicas. [38] Se cree generalmente que los impactos de proyectiles de hasta un kilómetro de diámetro explotan antes de llegar al fondo marino, pero se desconoce qué sucedería si un impactador mucho más grande golpeara las profundidades oceánicas. Sin embargo, la falta de un cráter no significa que un impacto oceánico no tenga implicaciones peligrosas para la humanidad. Algunos académicos han argumentado que un evento de impacto en un océano o mar puede crear un megatsunami , que puede causar destrucción tanto en el mar como en la tierra a lo largo de la costa, [39] pero esto es discutido. [40] Se cree que el impacto de Eltanin en el Océano Pacífico hace 2,5 millones de años involucró un objeto de aproximadamente 1 a 4 kilómetros (0,62 a 2,49 mi) de ancho, pero permanece sin cráteres.
El efecto de los eventos de impacto en la biosfera ha sido objeto de debate científico. Se han desarrollado varias teorías de extinción masiva relacionada con el impacto. En los últimos 500 millones de años ha habido cinco extinciones masivas importantes generalmente aceptadas que, en promedio, extinguieron la mitad de todas las especies . [41] Una de las extinciones masivas más grandes que afectó la vida en la Tierra fue el Pérmico-Triásico , que terminó el período Pérmico hace 250 millones de años y mató al 90 por ciento de todas las especies; [42] la vida en la Tierra tardó 30 millones de años en recuperarse. [43] La causa de la extinción del Pérmico-Triásico todavía es un tema de debate; la edad y el origen de los cráteres de impacto propuestos, es decir, la estructura de Bedout High, que se supone que está asociada con ella, aún son controvertidos. [44] La última extinción masiva de este tipo condujo a la desaparición de los dinosaurios no aviares y coincidió con un gran impacto de meteorito ; Se trata de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (también conocida como extinción masiva K-T o K-Pg), que ocurrió hace 66 millones de años. No hay evidencia definitiva de impactos que hayan provocado las otras tres grandes extinciones masivas.
En 1980, el físico Luis Álvarez ; su hijo, el geólogo Walter Álvarez ; y los químicos nucleares Frank Asaro y Helen V. Michael de la Universidad de California, Berkeley descubrieron concentraciones inusualmente altas de iridio en una capa específica de estratos rocosos en la corteza terrestre. El iridio es un elemento que es raro en la Tierra pero relativamente abundante en muchos meteoritos. A partir de la cantidad y distribución de iridio presente en la "capa de iridio" de 65 millones de años, el equipo de Álvarez estimó más tarde que un asteroide de 10 a 14 km (6 a 9 mi) debe haber chocado con la Tierra. Esta capa de iridio en el límite Cretácico-Paleógeno se ha encontrado en todo el mundo en 100 sitios diferentes. El cuarzo chocado multidireccionalmente (coesita), que normalmente se asocia con grandes eventos de impacto [45] o explosiones de bombas atómicas , también se ha encontrado en la misma capa en más de 30 sitios. En el caso mencionado anteriormente se encontraron niveles de hollín y cenizas decenas de miles de veces superiores a los normales.
Las anomalías en las proporciones isotópicas de cromo encontradas dentro de la capa límite KT apoyan firmemente la teoría del impacto. [46] Las proporciones isotópicas de cromo son homogéneas dentro de la Tierra y, por lo tanto, estas anomalías isotópicas excluyen un origen volcánico, que también se ha propuesto como causa del enriquecimiento de iridio. Además, las proporciones isotópicas de cromo medidas en el límite KT son similares a las proporciones isotópicas de cromo encontradas en las condritas carbonáceas . Por lo tanto, un candidato probable para el impactador es un asteroide carbonoso, pero un cometa también es posible porque se supone que los cometas consisten en material similar a las condritas carbonáceas.
Probablemente la evidencia más convincente de una catástrofe mundial fue el descubrimiento del cráter que desde entonces se ha llamado Cráter Chicxulub . Este cráter está centrado en la península de Yucatán en México y fue descubierto por Tony Camargo y Glen Penfield mientras trabajaban como geofísicos para la compañía petrolera mexicana PEMEX . [47] Lo que informaron como una característica circular más tarde resultó ser un cráter con un diámetro estimado de 180 km (110 mi). Esto convenció a la gran mayoría de los científicos de que esta extinción fue el resultado de un evento puntual que probablemente sea un impacto extraterrestre y no del aumento del vulcanismo y el cambio climático (que extendería su efecto principal durante un período de tiempo mucho más largo).
Aunque ahora hay un acuerdo general sobre que hubo un gran impacto al final del Cretácico que llevó al enriquecimiento de iridio de la capa límite del KT, se han encontrado restos de otros impactos más pequeños, algunos de ellos cercanos a la mitad del tamaño del cráter de Chicxulub, que no resultaron en ninguna extinción masiva, y no hay un vínculo claro entre un impacto y cualquier otro incidente de extinción masiva. [41]
Los paleontólogos David M. Raup y Jack Sepkoski han propuesto que un exceso de eventos de extinción ocurre aproximadamente cada 26 millones de años (aunque muchos son relativamente menores). Esto llevó al físico Richard A. Muller a sugerir que estas extinciones podrían deberse a una estrella compañera hipotética del Sol llamada Némesis que interrumpe periódicamente las órbitas de los cometas en la nube de Oort , lo que lleva a un gran aumento en el número de cometas que llegan al Sistema Solar interior donde podrían chocar con la Tierra. El físico Adrian Melott y el paleontólogo Richard Bambach han verificado más recientemente el hallazgo de Raup y Sepkoski, pero argumentan que no es consistente con las características esperadas de una periodicidad de estilo Némesis. [48]
Un evento de impacto se considera comúnmente como un escenario que provocaría el fin de la civilización . En 2000, la revista Discover publicó una lista de 20 posibles escenarios de apocalipsis repentinos , siendo el evento de impacto el más probable. [49]
Una encuesta conjunta del Pew Research Center y el Smithsonian realizada del 21 al 26 de abril de 2010 concluyó que el 31 por ciento de los estadounidenses creía que un asteroide colisionaría con la Tierra en 2050. Una mayoría (61 por ciento) no estaba de acuerdo. [50]
En los inicios de la historia de la Tierra (hace unos cuatro mil millones de años), los impactos de bólidos eran casi con toda seguridad habituales, ya que el Sistema Solar contenía muchos más cuerpos discretos que en la actualidad. Entre esos impactos podrían haber estado los de asteroides de cientos de kilómetros de diámetro, con explosiones tan potentes que vaporizaron todos los océanos de la Tierra. No fue hasta que este intenso bombardeo disminuyó que parece que la vida comenzó a evolucionar en la Tierra.
La teoría principal sobre el origen de la Luna es la teoría del impacto gigante, que postula que la Tierra fue golpeada alguna vez por un planetoide del tamaño de Marte; dicha teoría es capaz de explicar el tamaño y la composición de la Luna, algo que no hacen otras teorías sobre la formación lunar. [51]
Según la teoría del Bombardeo Pesado Tardío , debería haber habido 22.000 o más cráteres de impacto con diámetros >20 km (12 mi), alrededor de 40 cuencas de impacto con diámetros de alrededor de 1.000 km (620 mi) y varias cuencas de impacto con diámetros de alrededor de 5.000 km (3.100 mi). Sin embargo, cientos de millones de años de deformación en la corteza terrestre plantean desafíos significativos para identificar de manera concluyente los impactos de este período. Se cree que solo quedan dos piezas de litosfera prístina de esta era: el cratón Kaapvaal (en la actual Sudáfrica) y el cratón Pilbara (en la actual Australia Occidental) para buscar dentro de los cuales potencialmente se pueden revelar evidencias en forma de cráteres físicos. Se pueden utilizar otros métodos para identificar impactos de este período, por ejemplo, el análisis gravitacional o magnético indirecto del manto, pero puede resultar no concluyente.
En 2021, se encontró evidencia de un probable impacto hace 3.460 millones de años en el Cratón de Pilbara en forma de un cráter de 150 kilómetros (93 millas) creado por el impacto de un asteroide de 10 kilómetros (6,2 millas) (llamado "El asteroide Apex") en el mar a una profundidad de 2,5 kilómetros (1,6 millas) (cerca del sitio de Marble Bar, Australia Occidental ). [52] El evento causó tsunamis globales. También es coincidente con algunas de las primeras evidencias de vida en la Tierra, estromatolitos fosilizados .
En 2014, los científicos descubrieron evidencias de un impacto masivo (denominado S2; "S" de Spherule ), [53] en Sudáfrica cerca de una formación geológica conocida como el Cinturón de Piedras Verdes de Barberton . Calcularon que el impacto ocurrió en el Cratón Kaapvaal (Sudáfrica) hace unos 3260 millones de años y que el objeto impactante tenía aproximadamente entre 37 y 58 kilómetros (23 y 36 millas) de ancho. El cráter de este evento, si todavía existe, aún no se ha encontrado. [54]
Se pensó que la estructura de Maniitsoq , que data de hace unos 3 mil millones de años (3 Ga), era el resultado de un impacto; [55] [56] sin embargo, estudios de seguimiento no han confirmado su naturaleza como una estructura de impacto. [56] [57] [58] [59] [60] [61] La estructura de Maniitsoq no está reconocida como una estructura de impacto por la Base de Datos de Impacto Terrestre . [62]
En 2020, los científicos descubrieron el cráter de impacto confirmado más antiguo del mundo, el cráter Yarrabubba , causado por un impacto que ocurrió en el cratón Yilgarn (lo que ahora es Australia Occidental ), que data de hace más de 2.200 millones de años y se estima que el impactador tenía alrededor de 7 kilómetros (4,3 millas) de ancho. [63] [64] [65] Se cree que, en ese momento, la Tierra estaba mayoritariamente o completamente congelada, comúnmente llamada glaciación huroniana .
El evento de impacto de Vredefort , que ocurrió hace alrededor de 2 mil millones de años en el cratón Kaapvaal (lo que ahora es Sudáfrica ), causó el cráter verificado más grande, una estructura de múltiples anillos de 160 a 300 km (100 a 200 mi) de ancho, formada a partir de un impactador de aproximadamente 10 a 15 km (6,2 a 9,3 mi) de diámetro. [66] [67]
El evento de impacto de Sudbury ocurrió en el supercontinente Nuna (ahora Canadá ) a partir de un bólido de aproximadamente 10 a 15 km (6,2 a 9,3 mi) de diámetro hace aproximadamente 1.849 millones de años [68] . Los escombros del evento se habrían dispersado por todo el mundo.
Se cree que dos asteroides de 10 kilómetros de tamaño impactaron en Australia hace entre 360 y 300 millones de años en las cuencas Western Warburton y East Warburton , creando una zona de impacto de 400 kilómetros. Según las pruebas encontradas en 2015, es el mayor impacto jamás registrado. [69] También se identificó un tercer impacto posible en 2015 al norte, en el curso superior del río Diamantina , que también se cree que fue causado por un asteroide de 10 kilómetros de diámetro hace unos 300 millones de años, pero se necesitan más estudios para establecer que esta anomalía de la corteza fue de hecho el resultado de un evento de impacto. [70]
El impacto prehistórico de Chicxulub , hace 66 millones de años, que se cree que fue la causa de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, fue causado por un asteroide de unos 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho. [3]
El análisis del glaciar Hiawatha revela la presencia de un cráter de impacto de 31 km de ancho que data de hace 58 millones de años, menos de 10 millones de años después de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno. Los científicos creen que el objeto del impacto fue un asteroide metálico con un diámetro del orden de 1,5 kilómetros. El impacto habría tenido efectos globales. [71]
Los artefactos recuperados con tectitas del evento de campo disperso de Australasia de 803.000 años de antigüedad en Asia vinculan una población de Homo erectus a un impacto de meteorito significativo y sus consecuencias. [72] [73] [74] Ejemplos significativos de impactos del Pleistoceno incluyen el lago del cráter Lonar en la India, de aproximadamente 52.000 años de antigüedad (aunque un estudio publicado en 2010 da una edad mucho mayor), que ahora tiene una floreciente jungla semitropical a su alrededor. [ cita requerida ]
Los cráteres de Río Cuarto en Argentina se formaron hace aproximadamente 10.000 años, a principios del Holoceno. De comprobarse que son cráteres de impacto, serían los primeros del Holoceno.
El Campo del Cielo es un área que limita con la provincia argentina del Chaco , donde se encontró un grupo de meteoritos de hierro, cuya datación se estima entre 4000 y 5000 años atrás. Las autoridades españolas lo detectaron por primera vez en 1576; en 2015, la policía arrestó a cuatro presuntos contrabandistas que intentaban robar más de una tonelada de meteoritos protegidos. [75] Los cráteres Henbury en Australia (de unos 5000 años de antigüedad) y Kaali en Estonia (de unos 2700 años de antigüedad) aparentemente fueron producidos por objetos que se rompieron antes del impacto. [76] [ cita requerida ]
Se estima que el cráter Whitecourt , en Alberta (Canadá), tiene entre 1080 y 1130 años de antigüedad. El cráter tiene aproximadamente 36 m (118 pies) de diámetro y 9 m (30 pies) de profundidad, está cubierto de bosques y fue descubierto en 2007 cuando un detector de metales reveló fragmentos de hierro meteórico esparcidos por la zona. [77] [78]
Un registro chino afirma que 10.000 personas murieron en el evento Qingyang de 1490 y que las muertes fueron causadas por una lluvia de "piedras que caían"; algunos astrónomos plantean la hipótesis de que esto puede describir una caída de meteorito real, aunque consideran inverosímil el número de muertes. [79]
Se cree que el cráter Kamil , descubierto a partir de una revisión de imágenes de Google Earth en Egipto , de 45 m (148 pies) de diámetro y 10 m (33 pies) de profundidad, se formó hace menos de 3500 años en una región entonces despoblada del oeste de Egipto. Fue descubierto el 19 de febrero de 2009 por V. de Michelle en una imagen de Google Earth del desierto de Uweinat oriental, Egipto. [80]
Uno de los impactos registrados más conocidos en los tiempos modernos fue el evento de Tunguska, que ocurrió en Siberia , Rusia, en 1908. [81] Este incidente involucró una explosión que probablemente fue causada por la explosión en el aire de un asteroide o cometa de 5 a 10 km (3,1 a 6,2 mi) sobre la superficie de la Tierra, derribando aproximadamente 80 millones de árboles en 2150 km2 ( 830 millas cuadradas). [82]
En febrero de 1947, otro gran bólido impactó la Tierra en las montañas Sikhote-Alin , Primorie , Unión Soviética. Fue durante las horas del día y fue presenciado por muchas personas, lo que permitió a VG Fesenkov , entonces presidente del comité de meteoritos de la Academia de Ciencias de la URSS, estimar la órbita del meteoroide antes de que se encontrara con la Tierra. Sikhote -Alin es una caída masiva con un tamaño total estimado en 90.000 kg (200.000 lb). Una estimación más reciente de Tsvetkov (y otros) sitúa la masa en alrededor de 100.000 kg (220.000 lb). [83] Era un meteorito de hierro perteneciente al grupo químico IIAB y con una estructura de octaedrita gruesa. Más de 70 toneladas ( toneladas métricas ) de material sobrevivieron a la colisión.
El 30 de noviembre de 1954, en Sylacauga, Alabama , se produjo un caso de un ser humano herido por una roca espacial . [84] Allí, una condrita de 4 kg (8,8 lb) atravesó un techo y golpeó a Ann Hodges en su sala de estar después de rebotar en su radio. Ella resultó gravemente magullada por los fragmentos . Varias personas han afirmado desde entonces haber sido golpeadas por "meteoritos", pero no se ha producido ningún meteorito verificable.
Se han observado con cámaras automáticas unas pocas caídas de meteoritos y se han recuperado tras calcular el punto de impacto. El primero fue el meteorito Příbram , que cayó en Checoslovaquia (hoy República Checa) en 1959. [85] En este caso, dos cámaras utilizadas para fotografiar meteoritos capturaron imágenes de la bola de fuego. Las imágenes se utilizaron tanto para determinar la ubicación de las piedras en el suelo como, lo que es más importante, para calcular por primera vez una órbita precisa para un meteorito recuperado.
Tras la caída de Příbram, otras naciones establecieron programas de observación automatizados destinados a estudiar la caída de meteoritos. [86] Uno de ellos fue la Red de Meteoritos de la Pradera , operada por el Observatorio Astrofísico Smithsoniano de 1963 a 1975 en el medio oeste de los EE. UU. Este programa también observó la caída de un meteorito, la condrita "Ciudad Perdida", lo que permitió su recuperación y un cálculo de su órbita. [87] Otro programa en Canadá, el Proyecto de Observación y Recuperación de Meteoritos, funcionó de 1971 a 1985. También recuperó un solo meteorito, "Innisfree", en 1977. [88] Finalmente, las observaciones de la Red Europea de Bólidos, un descendiente del programa checo original que recuperó Příbram, llevaron al descubrimiento y los cálculos de la órbita del meteorito de Neuschwanstein en 2002. [89]
El 10 de agosto de 1972, un meteorito conocido como la Gran Bola de Fuego Diurna de 1972 fue visto por muchas personas mientras se movía hacia el norte sobre las Montañas Rocosas desde el suroeste de los EE. UU. hasta Canadá. Fue filmado por un turista en el Parque Nacional Grand Teton en Wyoming con una cámara de cine en color de 8 milímetros. [90] En términos de tamaño, el objeto tenía aproximadamente entre un automóvil y una casa, y si bien podría haber terminado su vida en una explosión del tamaño de Hiroshima, nunca hubo explosión. El análisis de la trayectoria indicó que nunca bajó mucho más allá de 58 km (36 mi) del suelo, y la conclusión fue que había rozado la atmósfera de la Tierra durante unos 100 segundos, luego saltó fuera de la atmósfera para regresar a su órbita alrededor del Sol.
Muchos eventos de impacto ocurren sin ser observados por nadie en el terreno. Entre 1975 y 1992, los satélites de alerta temprana de misiles estadounidenses detectaron 136 explosiones importantes en la atmósfera superior. [91] En la edición del 21 de noviembre de 2002 de la revista Nature , Peter Brown, de la Universidad de Western Ontario, informó sobre su estudio de los registros de los satélites de alerta temprana de EE. UU. durante los ocho años anteriores. Identificó 300 destellos causados por meteoros de 1 a 10 m (3 a 33 pies) en ese período de tiempo y estimó la tasa de eventos del tamaño de Tunguska en una vez cada 400 años. [92] Eugene Shoemaker estimó que un evento de tal magnitud ocurre aproximadamente una vez cada 300 años, aunque análisis más recientes han sugerido que puede haber sobreestimado en un orden de magnitud.
En la oscura madrugada del 18 de enero de 2000, una bola de fuego explotó sobre la ciudad de Whitehorse, en el territorio del Yukón, a una altitud de unos 26 km (16 mi), iluminando la noche como si fuera de día. Se estima que el meteorito que produjo la bola de fuego tenía unos 4,6 m (15 pies) de diámetro y un peso de 180 toneladas. Esta explosión también apareció en la serie Killer Asteroids del Science Channel , con varios testimonios de residentes de Atlin, Columbia Británica .
El 7 de junio de 2006, se observó un meteorito impactando en un lugar del valle de Reisadalen , en el municipio de Nordreisa , en el condado de Troms (Noruega). Aunque los primeros informes de testigos indicaron que la bola de fuego resultante fue equivalente a la explosión nuclear de Hiroshima , el análisis científico sitúa la fuerza de la explosión entre 100 y 500 toneladas de TNT equivalente, alrededor del tres por ciento de la potencia de Hiroshima. [93]
El 15 de septiembre de 2007, un meteorito condrítico se estrelló cerca del pueblo de Carancas, en el sureste de Perú, cerca del lago Titicaca , dejando un agujero lleno de agua y arrojando gases por los alrededores. Muchos residentes enfermaron, aparentemente a causa de los gases nocivos poco después del impacto.
El 7 de octubre de 2008, un asteroide de aproximadamente 4 metros denominado 2008 TC 3 fue rastreado durante 20 horas mientras se acercaba a la Tierra y atravesaba la atmósfera e impactaba en Sudán. Esta fue la primera vez que se detectó un objeto antes de que alcanzara la atmósfera y se recuperaron cientos de piezas del meteorito del desierto de Nubia . [94]
El 15 de febrero de 2013, un asteroide entró en la atmósfera terrestre sobre Rusia como una bola de fuego y explotó sobre la ciudad de Cheliábinsk durante su paso por la región de los Montes Urales a las 09:13 YEKT (03:13 UTC ). [95] [96] La explosión en el aire del objeto se produjo a una altitud de entre 30 y 50 km (19 y 31 mi) sobre el suelo, [97] y alrededor de 1.500 personas resultaron heridas, principalmente por cristales rotos de las ventanas destrozados por la onda expansiva. Se informó de que dos de ellas se encontraban en estado grave; sin embargo, no hubo víctimas mortales. [98] Inicialmente, se informó de que unos 3.000 edificios en seis ciudades de la región resultaron dañados debido a la onda expansiva de la explosión, una cifra que aumentó a más de 7.200 en las semanas siguientes. [99] [100] Se estimó que el meteorito de Cheliábinsk causó más de 30 millones de dólares en daños. [101] [102] Es el objeto más grande registrado que ha chocado con la Tierra desde el evento de Tunguska de 1908. [103] [104] Se estima que el meteorito tenía un diámetro inicial de 17 a 20 metros y una masa de aproximadamente 10.000 toneladas. El 16 de octubre de 2013, un equipo de la Universidad Federal de los Urales dirigido por Victor Grokhovsky recuperó un gran fragmento del meteorito del fondo del lago Chebarkul de Rusia, a unos 80 km al oeste de la ciudad. [105]
El 1 de enero de 2014, el Mount Lemmon Survey descubrió un asteroide de 3 metros (10 pies), 2014 AA , que fue observado durante la siguiente hora y pronto se descubrió que se encontraba en curso de colisión con la Tierra. La ubicación exacta era incierta, limitada a una línea entre Panamá , el océano Atlántico central, Gambia y Etiopía. Aproximadamente a la hora esperada (2 de enero a las 3:06 UTC) se detectó una explosión de infrasonidos cerca del centro del rango de impacto, en medio del océano Atlántico. [106] [107] Esta es la segunda vez que se identifica un objeto natural antes de impactar la Tierra después de 2008 TC3.
Casi dos años después, el 3 de octubre, se detectó a WT1190F orbitando la Tierra en una órbita altamente excéntrica, que lo llevó desde muy dentro del anillo de satélites geocéntrico a casi el doble de la órbita de la Luna. Se estimó que fue perturbado por la Luna y que se encaminaba a una trayectoria de colisión con la Tierra el 13 de noviembre. Con más de un mes de observaciones, así como observaciones previas a la recuperación que se remontan a 2009, se descubrió que era mucho menos denso de lo que debería ser un asteroide natural, lo que sugiere que lo más probable es que fuera un satélite artificial no identificado. Como se predijo, cayó sobre Sri Lanka a las 6:18 UTC (11:48 hora local). El cielo en la región estaba muy nublado, por lo que solo un equipo de observación aerotransportado pudo observarlo con éxito cayendo sobre las nubes. Ahora se cree que es un remanente de la misión Lunar Prospector de 1998, y es la tercera vez que se identifica un objeto previamente desconocido, natural o artificial, antes del impacto.
El 22 de enero de 2018, el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) descubrió un objeto, A106fgF , y se identificó que tenía una pequeña posibilidad de impactar con la Tierra más tarde ese día. [108] Como era muy tenue y solo se identificó horas antes de su aproximación, no se hicieron más que las 4 observaciones iniciales que cubrieron un período de 39 minutos del objeto. Se desconoce si impactó con la Tierra o no, pero no se detectó ninguna bola de fuego ni en el infrarrojo ni en el infrasonido, por lo que, si lo hizo, habría sido muy pequeña y probablemente cerca del extremo oriental de su área de impacto potencial, en el Océano Pacífico occidental.
El 2 de junio de 2018, el Mount Lemmon Survey detectó 2018 LA (ZLAF9B2), un pequeño asteroide de 2 a 5 metros que, tras nuevas observaciones, pronto descubrió que tenía un 85 % de posibilidades de impactar con la Tierra. Poco después del impacto, un informe de bola de fuego procedente de Botsuana llegó a la American Meteor Society . Otras observaciones con ATLAS ampliaron el arco de observación de 1 hora a 4 horas y confirmaron que la órbita del asteroide efectivamente impactó con la Tierra en el sur de África, cerrando por completo el ciclo con el informe de bola de fuego y convirtiéndolo en el tercer objeto natural confirmado que impacta con la Tierra, y el segundo en tierra después de 2008 TC 3. [109] [110] [111]
El 8 de marzo de 2019, la NASA anunció la detección de una gran explosión en el aire que ocurrió el 18 de diciembre de 2018 a las 11:48 hora local frente a la costa este de la península de Kamchatka . Se estima que el superbólido de Kamchatka tenía una masa de aproximadamente 1600 toneladas y un diámetro de 9 a 14 metros dependiendo de su densidad, lo que lo convierte en el tercer asteroide más grande en impactar la Tierra desde 1900, después del meteorito de Cheliábinsk y el evento de Tunguska. La bola de fuego explotó en una explosión en el aire a 25,6 kilómetros (15,9 millas) sobre la superficie de la Tierra.
2019 MO , un asteroide de aproximadamente 4 m, fue detectado por ATLAS unas horas antes de que impactara el mar Caribe cerca de Puerto Rico en junio de 2019. [112]
En 2023, se cree que un pequeño meteorito atravesó el techo de una casa en Trenton, Nueva Jersey. La roca metálica medía aproximadamente 10 x 15 cm y pesaba 1,8 kg. La policía confiscó el objeto y lo analizó para detectar radiactividad. [113] Posteriormente, científicos del College of New Jersey, así como el experto en meteoritos Jerry Delaney, que anteriormente trabajó en la Universidad Rutgers y el Museo Americano de Historia Natural, confirmaron que el objeto era un meteorito. [114]
A finales del siglo XX y principios del XXI, los científicos pusieron en marcha medidas para detectar objetos cercanos a la Tierra y predecir las fechas y horas de los asteroides que impactarán con la Tierra, junto con los lugares en los que impactarán. El Centro de Planetas Menores (MPC) de la Unión Astronómica Internacional es el centro de intercambio mundial de información sobre las órbitas de asteroides. El Sistema Sentry de la NASA escanea continuamente el catálogo MPC de asteroides conocidos, analizando sus órbitas en busca de posibles impactos futuros. [115] Actualmente no se predice ninguno (el impacto individual de mayor probabilidad actualmente enumerado es el asteroide 2010 RF 12 de ~7 m , que pasará por la Tierra en septiembre de 2095 con solo un 5% de posibilidades previstas de impactar). [116]
En la actualidad, la predicción se basa principalmente en catalogar asteroides años antes de que impacten. Esto funciona bien para asteroides más grandes (> 1 km de diámetro) ya que se ven fácilmente desde una gran distancia. Más del 95% de ellos ya se conocen y sus órbitas se han medido, por lo que cualquier impacto futuro se puede predecir mucho antes de que estén en su aproximación final a la Tierra. Los objetos más pequeños son demasiado débiles para observarlos, excepto cuando se acercan mucho, por lo que la mayoría no se puede observar antes de su aproximación final. Los mecanismos actuales para detectar asteroides en la aproximación final se basan en telescopios terrestres de campo amplio , como el sistema ATLAS. Sin embargo, los telescopios actuales solo cubren parte de la Tierra y, lo que es más importante, no pueden detectar asteroides en el lado diurno del planeta, por lo que tan pocos de los asteroides más pequeños que comúnmente impactan la Tierra se detectan durante las pocas horas en que serían visibles. [117] Hasta ahora, solo se han predicho con éxito cuatro eventos de impacto, todos de asteroides inocuos de 2 a 5 m de diámetro y detectados con algunas horas de anticipación.
En abril de 2018, la Fundación B612 informó: "Es 100 por ciento seguro que seremos golpeados [por un asteroide devastador], pero no estamos 100 por ciento seguros de cuándo". [7] También en 2018, el físico Stephen Hawking , en su libro final Respuestas breves a las grandes preguntas , consideró que una colisión de asteroides es la mayor amenaza para el planeta. [8] [9] En junio de 2018, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de EE. UU. advirtió que Estados Unidos no está preparado para un evento de impacto de asteroide , y ha desarrollado y publicado el "Plan de acción de la estrategia nacional de preparación para objetos cercanos a la Tierra" para prepararse mejor. [10] [11] [12] [13] [14] Según el testimonio de expertos en el Congreso de los Estados Unidos en 2013, la NASA requeriría al menos cinco años de preparación para lanzar una misión para interceptar un asteroide. [15] El método preferido es desviar en lugar de interrumpir un asteroide. [118] [119] [120]
Los cráteres de impacto proporcionan evidencia de impactos pasados en otros planetas del Sistema Solar, incluidos posibles impactos interplanetarios terrestres. Sin datación por carbono, se utilizan otros puntos de referencia para estimar el momento de estos eventos de impacto. Marte proporciona evidencia significativa de posibles colisiones interplanetarias. Algunos especulan que la Cuenca Polar Norte en Marte es evidencia de un impacto del tamaño de un planeta en la superficie de Marte entre 3.8 y 3.9 mil millones de años atrás, mientras que Utopia Planitia es el impacto más grande confirmado y Hellas Planitia es el cráter visible más grande en el Sistema Solar. La Luna proporciona evidencia similar de impactos masivos, siendo la cuenca del Polo Sur-Aitken la más grande. La Cuenca Caloris de Mercurio es otro ejemplo de un cráter formado por un evento de impacto masivo. Rheasilvia en Vesta es un ejemplo de un cráter formado por un impacto capaz de, según la relación entre el impacto y el tamaño, deformar gravemente un objeto de masa planetaria. Los cráteres de impacto en las lunas de Saturno, como Engelier y Gerin en Jápeto , Mamaldi en Rea y Odiseo en Tetis y Herschel en Mimas, forman importantes características superficiales. Los modelos desarrollados en 2018 para explicar el giro inusual de Urano respaldan una hipótesis sostenida durante mucho tiempo de que esto fue causado por una colisión oblicua con un objeto masivo del doble del tamaño de la Tierra. [121]
Júpiter es el planeta más masivo del Sistema Solar , y debido a su gran masa tiene una vasta esfera de influencia gravitatoria, la región del espacio donde puede tener lugar la captura de un asteroide en condiciones favorables. [122]
Júpiter es capaz de capturar cometas en órbita alrededor del Sol con una cierta frecuencia. En general, estos cometas recorren algunas revoluciones alrededor del planeta siguiendo órbitas inestables por ser altamente elípticas y perturbables por la gravedad solar. Mientras que algunos de ellos acaban recuperando una órbita heliocéntrica , otros se estrellan contra el planeta o, más raramente, contra sus satélites. [123] [124]
Además del factor de masa, su relativa proximidad al sistema solar interior permite a Júpiter influir en la distribución de cuerpos menores allí. Durante mucho tiempo se creyó que estas características llevaban al gigante gaseoso a expulsar del sistema o a atraer la mayor parte de los objetos errantes en sus proximidades y, en consecuencia, a determinar una reducción en el número de objetos potencialmente peligrosos para la Tierra. Estudios dinámicos posteriores han demostrado que en realidad la situación es más compleja: la presencia de Júpiter, de hecho, tiende a reducir la frecuencia de impacto sobre la Tierra de objetos procedentes de la nube de Oort , [125] mientras que la aumenta en el caso de asteroides [126] y cometas de período corto. [127]
Por esta razón, Júpiter es el planeta del Sistema Solar que se caracteriza por la mayor frecuencia de impactos, lo que justifica su reputación como el "barrendero" o "aspirador cósmico" del Sistema Solar. [128] Estudios de 2009 sugieren una frecuencia de impacto de uno cada 50-350 años, para un objeto de 0,5-1 km de diámetro; los impactos con objetos más pequeños ocurrirían con mayor frecuencia. Otro estudio estimó que los cometas de 0,3 km (0,19 mi) de diámetro impactan el planeta una vez cada aproximadamente 500 años y los de 1,6 km (0,99 mi) de diámetro lo hacen solo una vez cada 6.000 años. [129]
En julio de 1994, el cometa Shoemaker-Levy 9 se desintegró y colisionó con Júpiter, lo que proporcionó la primera observación directa de una colisión extraterrestre de objetos del Sistema Solar. [130] El evento sirvió como una "llamada de atención", y los astrónomos respondieron iniciando programas como Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT), Lowell Observatory Near-Earth Object Search (LONEOS) y varios otros que han aumentado drásticamente la tasa de descubrimiento de asteroides.
El impacto de 2009 ocurrió el 19 de julio, cuando el astrónomo aficionado Anthony Wesley descubrió una nueva mancha negra del tamaño de la Tierra en el hemisferio sur de Júpiter . El análisis infrarrojo térmico mostró que estaba caliente y los métodos espectroscópicos detectaron amoníaco. Los científicos del JPL confirmaron que hubo otro impacto en Júpiter, probablemente con un pequeño cometa no descubierto u otro cuerpo helado. [131] [132] [133] Se estima que el impactador tenía entre 200 y 500 metros de diámetro.
Los astrónomos aficionados observaron impactos menores más tarde en 2010, 2012, 2016 y 2017; Juno observó un impacto en 2020.
En 1998, se observaron dos cometas que se precipitaron hacia el Sol en rápida sucesión. El primero de ellos fue el 1 de junio y el segundo al día siguiente. En el sitio web de la NASA [134] se puede encontrar un vídeo de este hecho, seguido de una espectacular eyección de gas solar (no relacionada con los impactos). Ambos cometas se evaporaron antes de entrar en contacto con la superficie del Sol. Según una teoría del científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA Zdeněk Sekanina , el último cometa que impactó con el Sol fue el "supercometa" Howard-Koomen-Michels el 30 de agosto de 1979. [135] [ ¿Fuente autopublicada? ] (Véase también sungrazer ).
En 2010, entre enero y mayo, la cámara de campo amplio 3 del Hubble [136] tomó imágenes de una forma inusual en X originada como consecuencia de la colisión entre el asteroide P/2010 A2 con un asteroide más pequeño .
Alrededor del 27 de marzo de 2012, según las evidencias, se detectaron signos de un impacto en Marte . Las imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter proporcionan evidencia convincente del mayor impacto observado hasta la fecha en Marte en forma de cráteres recientes, el más grande de los cuales mide 48,5 por 43,5 metros. Se estima que fue causado por un impactador de entre 3 y 5 metros de largo. [137]
El 19 de marzo de 2013, se produjo un impacto en la Luna que fue visible desde la Tierra, cuando un meteoroide del tamaño de una roca de 30 cm se estrelló contra la superficie lunar a 90.000 km/h (25 km/s; 56.000 mph) creando un cráter de 20 metros. [138] [139] La NASA ha monitoreado activamente los impactos lunares desde 2005, [140] rastreando cientos de eventos candidatos. [141] [142]
El 18 de septiembre de 2021, un impacto en Marte formó un conjunto de cráteres, el más grande de los cuales tenía 130 m de diámetro. El 24 de diciembre de 2021, un impacto creó un cráter de 150 m de ancho. Los escombros fueron expulsados hasta a 35 km (19 millas) del lugar del impacto. [143]
Las colisiones entre galaxias, o fusiones de galaxias , han sido observadas directamente por telescopios espaciales como el Hubble y el Spitzer. Sin embargo, las colisiones en sistemas planetarios, incluidas las colisiones estelares , si bien se ha especulado sobre ellas durante mucho tiempo, recién ahora se han comenzado a observar directamente.
En 2013, el Spitzer detectó un impacto entre planetas menores alrededor de la estrella NGC 2547 ID 8 y lo confirmó mediante observaciones terrestres. Los modelos informáticos sugieren que el impacto involucró a grandes asteroides o protoplanetas similares a los eventos que se cree que llevaron a la formación de planetas terrestres como la Tierra. [6]
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