El canto del cisne ( griego antiguo : κύκνειον ᾆσμα ; latín : carmen cygni ) es una frase metafórica para un gesto, esfuerzo o actuación final dado justo antes de la muerte o la jubilación . La frase se refiere a una antigua creencia de que los cisnes cantan una hermosa canción justo antes de su muerte mientras han estado en silencio (o alternativamente no tan musicales) durante la mayor parte de su vida. La creencia, cuya base ha sido debatida durante mucho tiempo, se había vuelto proverbial en la antigua Grecia en el siglo III a. C. y se reiteró muchas veces en la poesía y el arte occidentales posteriores . Los cisnes aprenden una variedad de sonidos a lo largo de su vida. Sus sonidos son más distinguibles durante los rituales de cortejo y no se correlacionan con la muerte.
En la mitología griega , el cisne era un ave consagrada a Apolo , por lo que se consideraba un símbolo de armonía y belleza y sus limitadas capacidades como cantante se sublimaban a las de los pájaros cantores .
La fábula de Esopo " El cisne y el ganso " incorpora la leyenda del canto del cisne, que le salvó la vida cuando fue atrapado por error en lugar del ganso, pero fue reconocido por su canto. [1] Hay una referencia posterior en Agamenón de Esquilo del 458 a. C. En esa obra, Clitemnestra compara a la muerta Casandra con un cisne que ha "cantado su último lamento". [2]
En el Fedón de Platón , el personaje de Sócrates dice que, aunque los cisnes cantan en sus primeros años de vida, no lo hacen tan bellamente como antes de morir. Añade que existe la creencia popular de que el canto de los cisnes es triste, pero Sócrates prefiere pensar que cantan de alegría, teniendo "conocimiento previo de las bendiciones en el otro mundo". [3] Aristóteles señaló en su Historia de los animales que los cisnes "son músicos y cantan principalmente cuando se acerca la muerte". [4] En el siglo III a. C., la creencia se había convertido en un proverbio. [5] [6]
Ovidio menciona la leyenda en "La historia de Pico y Canens": [7]
Entre lágrimas, profería palabras con voz débil,
lamentando su triste desgracia, como cuando el cisne
a punto de morir canta un canto fúnebre.
También es posible que el canto del cisne tenga alguna relación con el lamento de Cicno de Liguria por la muerte de su amante, Faetón , el ambicioso y testarudo hijo de Helios y Clímene . El nombre Cicno es la forma latinizada del griego, que significa "cisne". Higinio propone en sus Fábulas que el triste Cicno, que es transformado en cisne por los dioses, se une al canto fúnebre de las Helíades , las medias hermanas del difunto Faetón, que también experimentaron una metamorfosis a la muerte del temerario Faetón. [8]
El cisne europeo más conocido, el cisne mudo ( Cygnus olor ), aunque en realidad no es mudo, no es conocido ni por su musicalidad ni por vocalizar al morir. Esto ha llevado a algunos a criticar las creencias sobre el canto del cisne desde la antigüedad, siendo uno de los primeros [9] Plinio el Viejo : en el año 77 d. C., Historia natural (libro 10, capítulo xxxii: olorum morte narratur flebilis cantus, falso, ut arbitror, aliquot experimentis ), afirma: "la observación muestra que la historia de que el cisne moribundo canta es falsa". Peterson et al. señalan que Cygnus olor "no es mudo, sino que carece de llamada de corneta, simplemente graznando, gruñendo y silbando en ocasiones". [10]
Sin embargo, el cisne cantor ( Cygnus cygnus ), un visitante invernal de partes del Mediterráneo oriental, posee un llamado "de bramido" y se ha destacado por emitir una serie prolongada de notas cuando sus pulmones colapsan al expirar, ambas siendo una consecuencia de un asa traqueal adicional dentro de su esternón. Esto fue propuesto por el naturalista Peter Pallas como la base de la leyenda. Tanto los cisnes vulgares como los cantores parecen estar representados en el arte griego y egipcio antiguo. [6] [9]
Los parientes más cercanos del cisne cantor, el cisne trompetero y el cisne de tundra , comparten su bucle traqueal musical. El zoólogo DG Elliot informó en 1898 que un cisne de tundra al que había disparado y herido en pleno vuelo inició un largo planeo mientras emitía una serie de notas "lastimeras y musicales" que "a veces sonaban como el suave sonido de las notas de una octava". [11]
La idea de que los cisnes cantan una última canción antes de morir siguió influyendo en la cultura occidental hasta principios de la era moderna. Por ejemplo, el Parlamento de las Aves de Chaucer contiene una referencia al "cisne celoso, que canta al morir" [12] . Leonardo da Vinci también mencionó la leyenda en sus cuadernos: "El cisne es blanco sin mancha y canta dulcemente mientras muere, esa canción pone fin a su vida". [13]
En El mercader de Venecia de Shakespeare , Porcia exclama: "Que suene la música mientras él hace su elección; / Entonces, si pierde, tendrá un final como el de un cisne, / desvaneciéndose en la música". [14] De manera similar, en Otelo , la moribunda Emilia exclama: "Haré de cisne, / Y moriré en la música". [15]
Un madrigal de Orlando Gibbons , " El cisne de plata ", relata la leyenda así:
El cisne plateado, que en vida no tenía voz,
cuando la muerte se acercaba, abrió su garganta silenciosa.
Apoyando el pecho contra la orilla de juncos,
así cantó su primera y última canción, y no cantó más:
«¡Adiós, alegrías todas! ¡Oh Muerte, cierra mis ojos!
Ahora viven más gansos que cisnes, más tontos que sabios».
Otros poetas que se han inspirado en la leyenda incluyen a Alfred Lord Tennyson , cuyo poema "El cisne moribundo" es una evocación poética del "himno de muerte del cisne salvaje"; [16] y Samuel Taylor Coleridge , quien bromeó: "Los cisnes cantan antes de morir; no sería malo / que ciertas personas murieran antes de cantar". [17]
La frase "canto del cisne" también ha adquirido un sentido metafórico, refiriéndose al trabajo final de un artista creativo, especialmente cuando se produce poco antes de la muerte, o más generalmente a cualquier actuación o logro final. [18] Por ejemplo, Schwanengesang ( Canto del cisne ) es el título de una colección de canciones publicada póstumamente por Franz Schubert , escrita al final de su vida. Es el título que se le da generalmente a la Opus 13 de Heinrich Schuetz de 1671, el año antes de su muerte. El término se aplica a menudo de manera similar a las obras de músicos modernos, como Blackstar de David Bowie , [19] la interpretación de Hurt de Johnny Cash , [20] Donuts de J Dilla , Innuendo de Queen [21] y la interpretación de Where Did You Sleep Last Night de Nirvana .
Un logro dramático o notable de un atleta justo antes de su retiro, como el hit de Derek Jeter en su último juego en el Yankee Stadium , [22] también podría denominarse su "canto del cisne". Un ejemplo, en la industria cinematográfica , está representado por " The Last Movie Star ", la revista Rolling Stone se refirió a la película como el "canto del cisne" de Burt Reynolds . [23] La película fue uno de los últimos proyectos cinematográficos de Reynolds, y murió varios meses después del estreno de la película. [24]
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