El Aeropuerto de Rochester ( IATA : RCS , OACI : EGTO ) también conocido como Rochester Airfield, es una pequeña pista de aterrizaje ubicada a 1,5 millas náuticas (2,8 km; 1,7 millas) al sur de Rochester en el sureste de Inglaterra , con el río Medway a 1,5 NM (2,8 km; 1,7 millas) desde el final de la pista 34, 3,4 millas (5,5 km) de Chatham y su histórico astillero y el área de Medway .
El Aeródromo de Rochester cuenta con una Licencia Ordinaria CAA (Número P846) que permite vuelos para transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorice el licenciatario (Rochester Airport PLC). El aeródromo actualmente no tiene vuelos programados y solo se utiliza para almacenar aviones de propiedad privada en un hangar .
El Ayuntamiento de Rochester compró obligatoriamente el terreno en el aeródromo de Rochester en septiembre de 1933 al propietario como sitio para un aeropuerto municipal. Un mes después , Short Brothers , que había comenzado a construir aviones en 1909 en la isla de Sheppey , pidió permiso para arrendar el terreno para vuelos de prueba y así comenzó la relación privilegiada entre las autoridades locales y la industria de la aviación. El vuelo inaugural a Rochester fue desde Gravesend , con John Parker volando su Short Scion , G-ACJI, propulsado por motores Pobjoy . Los servicios civiles comenzaron con vuelos desde Rochester al aeropuerto de Southend en junio de 1934 a un costo de 12 chelines (60 peniques) para el viaje de regreso.
En 1934-5, Short Brothers se hizo cargo del sitio del aeropuerto de Rochester cuando trasladaron a parte de su personal de las fábricas de hidroaviones existentes . Pobjoy Airmotors Ltd se mudó a Rochester al mismo tiempo para estar más cerca de Short Brothers, a quienes fueron contratados para la producción de motores de avión para el Short Scion. Las dificultades financieras llevaron a una inversión de capital por parte de Shorts en Pobjoy y a la eventual asimilación de Pobjoy. El Ministerio del Aire autorizó a Short Brothers en 1936 para diseñar y construir un monoplano cuatrimotor de ala alta . Un primer modelo S3 a media escala, de serie M4, voló en Rochester el 19 de septiembre de 1938. El primer prototipo S29 salió de su hangar el 14 de mayo de 1939. El vuelo fue perfecto, pero el tren de aterrizaje se derrumbó al aterrizar. Los desarrollos posteriores llevaron al primer bombardero pesado de 4 motores que sirvió en la Royal Air Force , el Short S.29 Stirling . Short Brothers continuó construyendo hidroaviones en la explanada de Rochester, abasteciendo el creciente mercado de hidroaviones .
En 1938, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Reserva y Primaria No. 23 de la RAF ( Grupo No. 26 de la RAF ) llegó a Rochester. No se construyó ningún hangar para la RAF y la Royal Navy y para albergar a los Avro Tutors . La escuela estaba administrada por Shorts y todavía existen frente a Maidstone Road. El aeropuerto de Rochester fue fuertemente bombardeado durante la guerra por un ala de Dornier Do 17 el 15 de agosto de 1940. Muchas bombas de 45 kg (100 lb) impactaron en la fábrica y las pistas. Los Spitfires del Escuadrón No. 54 de la RAF de la RAF Hornchurch interceptaron con éxito a algunos de los merodeadores. La producción de Stirling se retrasó al menos un año y al final se dispersó a otras partes del país, además de a Rochester.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [2]
Shorts concentró su trabajo en Belfast , abandonando las ciudades de Medway en 1946. Durante seis años, 1947-53, la Escuela de Formación de la Escuela Primaria de Vuelo RAF 24 fue transferida a Rochester y pasó a llamarse "Escuela de Vuelo de Reserva". La unidad se disolvió en 1953. Los empleados anteriores de Shorts se unieron al club de vuelo sin motor Shorts en Rochester y desarrollaron un prototipo de avión llamado "Nimbus" , en un intento de mantener la producción de aviones en Rochester.
Los vuelos de pasajeros hacia y desde el continente se expandieron en las décadas de 1950 y 1960 utilizando Douglas DC-3 ( Dakotas ) y De Havilland Doves operados por Channel Airways , pero con estrictos requisitos de la Autoridad de Aviación Civil, los operadores tuvieron que reubicarse desde Rochester.
En 1979, el contrato de arrendamiento volvió al consejo y, después de considerar detenidamente el cierre del aeropuerto, General Electric Company plc, compuesta por Marconi Electronic Systems y los fabricantes de instrumentos Elliott Automation , decidió hacerse cargo de la gestión del aeropuerto manteniendo dos pistas como césped y liberando algo de terreno para la iluminación. expansión industrial .
En 1999, un grupo de aviadores y empresarios locales de Rochester formaron una empresa dedicada a la preservación y promoción de la larga tradición de la aviación en el aeropuerto de Rochester, su servicio a la comunidad local y su preservación a largo plazo. El sitio histórico del aeropuerto de Rochester se salvó del cierre a corto plazo gracias a los esfuerzos de este grupo de empresarios locales, frente a la presión del Consejo Local controlado por los laboristas para reclasificar el sitio del aeropuerto como terreno de desarrollo industrial. Rochester Airport plc , propuso continuar con la operación del aeropuerto a pesar de que el plazo dado para la adquisición era minúsculo. Quieren continuar, en la medida de lo posible, los servicios existentes prestados para servicios de aviación privados, comerciales y de emergencia y mejorarlos para brindar mayores beneficios económicos a Medway, sus alrededores, sus empresas y su comunidad. Un importante trabajo voluntario ha contribuido a la viabilidad financiera del aeropuerto de Rochester, que ha sido operado en régimen de cuidado y mantenimiento a la luz de la dificultad para conseguir un contrato de arrendamiento adecuado. El aeropuerto tenía ahora un contrato de arrendamiento de cinco años, fuera de la Ley de propietarios e inquilinos de 1954 , que expiró en enero de 2009, y entró en una fase crucial de negociación con el Consejo de Medway.
El 13 de enero de 2009 se concedió un nuevo contrato de arrendamiento, con condiciones, a la empresa operadora del aeropuerto de Rochester. Esta duración del contrato de arrendamiento sigue siendo insuficiente para atraer inversiones reales y, aunque se han detenido los años de decadencia, no es posible realizar mejoras reales desde el punto de vista financiero en beneficio de los usuarios del aeropuerto. El 90% de la flota de Ultralight se trasladó al aeródromo Damyns Hall , cerca de Upminster. Una de las escuelas de vuelo más antiguas ha pasado a ser administrada.
En 2013, el Medway Council, liderado por los conservadores, anunció su deseo de que parte del terreno del aeropuerto se separara y se desarrollara para uso industrial. Esta propuesta cerraría una de las pistas pero permitiría que parte del dinero recaudado por el desarrollo pagara mejoras a la pista que permanecería. Se publicó una invitación a licitar y el operador existente se convirtió en el postor preferido después de la fecha límite del 12 de marzo de 2013. Los detalles precisos de cómo el consejo propone financiar el plan antes de que se implementaran los planes de desarrollo no estaban claros. Los concejales de los distritos locales estaban muy entusiasmados con las propuestas y una vez que se implementen deberían ver que el aeropuerto estará disponible para su uso durante la mayor parte del año debido a que se planea una superficie para todo clima para la pista 20/02. Se espera que esto haga que la operación del aeropuerto sea más sostenible y ayude a financiar algunas de las iniciativas propuestas.
Febrero de 2015: Aunque el Consejo de Medway aprobó una solicitud de planificación para realizar mejoras en el aeropuerto, un objetor local vociferante acudió al tribunal superior solicitando una revisión judicial de la aprobación de la planificación. El consejo perdió y el operador del aeródromo tuvo que presentar una nueva solicitud que nuevamente generó gastos importantes para cumplir con la decisión del juez de realizar un Estudio de Impacto Ambiental. Este nuevo retraso hizo que la empresa operadora (Rochester Airport Ltd) dividiera la solicitud en dos partes, una solicitud para la pista y otra para la renovación del hangar construido en la década de 1930 y la construcción de una torre y un hangar de reemplazo y talleres para el Sociedad de Preservación de Aeronaves de Medway (MAPS). La remodelación del hangar original de la década de 1930, una nueva torre y un edificio central que brindan instalaciones mejoradas para los pilotos y amigos del aeropuerto de Rochester (PAFRA) y para los viajeros locales de negocios, recreativos y de negocios.
En 2019 se iniciaron las obras de actualización del aeródromo. Como parte de estos, se desmanteló la pista 16/34. Se espera que en la primera etapa de estas obras se establezca una zona industrial ligera en la parte norte del aeródromo. Más adelante, la dirección del aeródromo espera reconstruir los hangares y construir una nueva terminal. El plan a largo plazo incluye la mejora de la pista de césped existente 20/02, que sustituirá el césped por una superficie dura.
