El USS Lake Champlain (CV/CVA/CVS-39) fue uno de los 24 portaaviones clase Essex completados durante o poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo barco de la Armada de los EE. UU. en llevar el nombre y recibió su nombre en honor a la Batalla del Lago Champlain en la Guerra de 1812 .
Encargado el 3 de junio de 1945, el lago Champlain no participó en la Segunda Guerra Mundial, pero sirvió como transporte, trayendo tropas a casa desde Europa como parte de la Operación Alfombra Mágica . Como muchos de sus barcos hermanos, fue dado de baja poco después del final de la guerra, pero fue modernizado y puesto nuevamente en servicio a principios de la década de 1950, y redesignado como portaaviones de ataque (CVA). Participó en la Guerra de Corea pero pasó el resto de su carrera en el Atlántico, el Caribe y el Mediterráneo. A finales de la década de 1950, fue redesignado como portaaviones antisubmarino (CVS).
El lago Champlain fue el principal barco de recuperación para la primera misión tripulada del Proyecto Mercurio ( Freedom 7 ), la segunda misión Gemini sin tripulación ( Gemini 2 ) y la tercera misión espacial Gemini con tripulación ( Gemini 5 ).
El lago Champlain tuvo una historia de modernización única. Fue el único barco de clase Essex que recibió la conversión SCB-27 , que fue una reconstrucción de la superestructura, la cubierta de vuelo y otras características, pero sin recibir también la conversión SCB-125 , que le habría dado una cubierta de vuelo en ángulo y una proa para huracanes . Por lo tanto, fue el último portaaviones estadounidense operativo con una cubierta de vuelo axial.
El lago Champlain fue dado de baja en 1966 y vendido como chatarra en 1972.
El lago Champlain era uno de los barcos de clase Essex de "casco largo" . Fue depositada en el dique seco número 8 [1] en Norfolk Navy Yard , Portsmouth, Virginia, el 15 de marzo de 1943. El casco fue botado desde el dique seco el 2 de noviembre de 1944. El lago Champlain entró en servicio el 3 de junio de 1945 bajo el mando del Capitán. Logan Ramsey. [2] El barco fue patrocinado por la Sra. Warren Austin , esposa del senador Austin de Vermont .
Después del chantaje y las visitas a Nueva York y Filadelfia , el lago Champlain fue asignado al deber de la "Alfombra Mágica" para repatriar al personal militar estadounidense. Partió de Norfolk hacia Inglaterra el 14 de octubre y llegó a Southampton el día 19, donde embarcó a veteranos y los devolvió a Nueva York.
Estableció un récord de velocidad, con un promedio de 32,048 nudos, al cruzar el Atlántico el 26 de noviembre de 1945 cuando llegó a Norfolk , Virginia, después de haber completado un recorrido desde Gibraltar , una distancia de 3360,3 millas náuticas, en 4 días, 8 horas y 51 minutos. Este récord se mantuvo hasta que fue superado por las SS Estados Unidos en el verano de 1952. [3]
El lago Champlain quedó depositado en la flota de reserva en Norfolk el 17 de febrero de 1947. [ cita necesaria ]
El lago Champlain volvió a ser necesario para la Guerra de Corea . En agosto de 1950, comenzó su programa de modernización SCB-27A en Newport News Shipbuilding and Drydock Company . Se volvió a poner en servicio el 19 de septiembre de 1952. [ cita necesaria ]
Un crucero de prueba en aguas cubanas y haitianas duró del 25 de noviembre al 25 de diciembre de 1952. El portaaviones partió de Mayport, Florida, hacia Corea el 26 de abril de 1953 a través del Mar Rojo , el Océano Índico y el Mar de China Meridional . El lago Champlain se convirtió en el barco más grande hasta la fecha en transitar por el Canal de Suez . Atracó en Yokosuka , Japón, el 9 de junio de 1953. [ cita necesaria ]
Como buque insignia del Carrier Task Force 77 (TF 77), zarpó de Yokosuka el 11 de junio y llegó al oeste de Corea el 14 de junio. El grupo aéreo del portaaviones lanzó inmediatamente incursiones que causaron cráteres en las pistas; atacar a las tropas enemigas; atacar trincheras, búnkeres y posiciones de armas; y brindar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres en apuros. Sus aviones también escoltaron a los bombarderos pesados B-29 Superfortress en su camino hacia objetivos enemigos. El lago Champlain continuó atacando al enemigo hasta que se firmó la tregua el 27 de julio. Relevado por Kearsarge el 11 de octubre, el lago Champlain se dirigió hacia el Mar de China Meridional y llegó a Singapur el 24 de octubre. Despidiéndose del Océano Pacífico el 27 de octubre, se dirigió a casa, tocando en Colombo , Port Said , Cannes y Lisboa antes de llegar a Mayport, Florida, el 4 de diciembre de 1953.
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En los años siguientes, el lago Champlain realizó varios cruceros al Mediterráneo , participando con las fuerzas de la OTAN . El 25 de abril de 1957, en respuesta a las tensiones entre el rey de Jordania y el parlamento (ver presunto intento de golpe militar jordano en 1957 ), se unió a elementos de su flota en una carrera a alta velocidad hacia las cercanías del Líbano, donde respaldó al rey Hussein. El rey Hussein puso fin a la democracia constitucional de Jordania, disolviendo partidos políticos, destituyendo consejos municipales, censurando a la prensa, imponiendo toques de queda militares y eliminando entre el ejército a los elementos disidentes. [ cita necesaria ] Las tensiones disminuyeron y el lago Champlain regresó a Mayport el 27 de julio. Convertido en portaaviones antisubmarino y reclasificado (CVS-39) el 1 de agosto, el lago Champlain se entrenó frente a la costa este para dominar su nuevo papel.
El lago Champlain se encontraba cerca de la isla de Mallorca cuando la ciudad española de Valencia fue devastada por las inundaciones la noche del 14 de octubre de 1957 . El embajador estadounidense en España, John Davis Lodge , solicitó que el lago Champlain prestara asistencia para las operaciones de rescate. Los helicópteros Chickasaw del barco llevaron a cabo numerosas misiones de rescate y la tripulación del barco luchó en la "batalla de barro" que siguió al desastre. [ cita necesaria ]
Partió de Bayona , Nueva Jersey, el 8 de febrero de 1958 para realizar otro crucero por el Mediterráneo y regresó a Mayport, Florida, el 30 de octubre. Después de una revisión del astillero, partió hacia el Mediterráneo el 10 de junio y visitó España, Dinamarca y Escocia , antes de regresar a Mayport el 9 de agosto.
El portaaviones operó frente a Florida y en el Caribe hasta el 15 de junio de 1958, cuando zarpó en otro crucero por el Mediterráneo y regresó a su puerto base recién asignado, Quonset Point , Rhode Island, el 4 de septiembre.
El portaaviones operó desde Quonset Point hasta el 29 de junio de 1960, cuando realizó un crucero de guardiamarinas a Halifax , Nueva Escocia, y regresó el 12 de agosto. A partir del 7 de febrero realizó un crucero por el Caribe y regresó el 2 de marzo.
El lago Champlain fue seleccionado como el principal barco de recuperación para el primer vuelo espacial tripulado de Estados Unidos . Zarpó hacia el área de recuperación el 1 de mayo y estaba en la estación el 5 de mayo cuando el comandante Alan Shepard fue recuperado, junto con su nave espacial Freedom 7 , después de un amerizaje a unas 300 millas (480 km) de distancia desde Cabo Cañaveral . Los helicópteros del portaaviones siguieron visualmente el descenso de la cápsula y la sobrevolaron dos minutos después del aterrizaje. Recuperaron a Shepard y la cápsula Freedom 7 y los llevaron sanos y salvos a la cubierta de vuelo del lago Champlain .
Durante la recuperación, el barco estaba bajo el mando del entonces capitán Ralph Weymouth . Hubo algunas complicaciones en la recuperación, ya que los helicópteros que debían recuperar a Alan Shepard de la nave no tenían los petardos explosivos necesarios para cortar la antena de radio de la nave Mercury. La antena de la nave Mercury fue diseñada para ayudar a localizar la nave si aterrizaba fuera del alcance de seguimiento visual. La antena habría obstaculizado la recuperación de Shepard de la nave si se hubiera desplegado; Afortunadamente, tuvo un mal funcionamiento y no pudo desplegarse. [ cita necesaria ]
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Durante el año siguiente, el barco operó a lo largo de la costa atlántica y en el Caribe. En junio de 1962, ella y sus escoltas embarcaron a cadetes regulares del NROTC de primera y tercera clase para un crucero de entrenamiento de verano desde NAS Quonset Point a áreas de entrenamiento en alta mar, la Base de las Fuerzas Canadienses en Halifax , la Estación Naval de la Bahía de Guantánamo y Kingston, Jamaica , donde representó a los EE. UU. en la celebración de la independencia de la isla el 3 de agosto. Los guardiamarinas actuaron como guías turísticos para los visitantes a bordo y proporcionaron una guardia de honor en tierra para el discurso del entonces vicepresidente Lyndon Johnson en un parque local.
El 24 de octubre, el lago Champlain participó en un clásico ejercicio de poder marítimo: la cuarentena de Cuba, donde la Unión Soviética estaba construyendo bases para misiles ofensivos. Para bloquear esta grave amenaza, buques de guerra estadounidenses se desplegaron en todo el Atlántico occidental, cortando el flujo de suministros militares a Cuba e imponiendo las demandas estadounidenses de la retirada de los misiles ofensivos rusos.
Después de que se cumplieron sustancialmente las demandas estadounidenses, el lago Champlain zarpó hacia casa el 23 de noviembre vía St. Thomas, Islas Vírgenes , y llegó a Quonset Point el 4 de diciembre de 1962. Durante los siguientes meses, el portaaviones estuvo en aguas de Nueva Inglaterra para operaciones y reparaciones. . En septiembre de 1963, mientras se encontraba en un crucero a la Bahía de Guantánamo, su programa de entrenamiento se vio interrumpido cuando se le ordenó viajar a Haití para aliviar la angustia causada por el huracán Flora . Sus helicópteros localizaron a víctimas sin hogar y les llevaron alimentos y suministros médicos.
El 6 de mayo de 1964 se produjo una colisión entre el lago Champlain y el destructor Decatur mientras navegaba en el Océano Atlántico. Nadie resultó herido durante el accidente y Decatur navegó de regreso a Norfolk por sus propios medios con daños importantes en su mástil, superestructura y pila.
El lago Champlain regresó a Quonset Point el 9 de noviembre para realizar operaciones en aguas de Nueva Inglaterra. Visitó brevemente las Bermudas en la primavera de 1964 y navegó a España en el otoño para desembarcar cerca de Huelva . Zarpó el 6 de noviembre desde Barcelona hacia Estados Unidos, tocó en Gibraltar y llegó a Quonset Point el 25 de noviembre. Durante la primera mitad de 1965, el lago Champlain realizó tareas de entrenamiento y realizó ejercicios a lo largo de la costa este, y el 19 de enero de 1965, fue el barco de recuperación de la misión Gemini 2 sin tripulación . Para el año fiscal 1966, la Marina propuso un programa de modernización para el lago Champlain . El secretario de Defensa, Robert McNamara, se negó a autorizar la propuesta, citando la eficacia limitada de los portaaviones antisubmarinos. [ cita necesaria ]
El lago Champlain completó su última tarea importante el 29 de agosto de 1965, cuando sirvió como barco de recuperación principal del Gemini 5 . Poco después, navegó hasta Philadelphia Navy Yard , donde comenzó la inactivación. Fue dada de baja el 2 de mayo de 1966 y depositada en la Flota de Reserva.
La Armada española consideró adquirir el lago Champlain, pero en su lugar eligió el portaaviones USS Cabot (CVL-28) , de clase Independencia , que pasó a llamarse Dédalo . [4] [5]
El Lake Champlain, de 24 años, fue eliminado de la Lista de la Marina el 1 de diciembre de 1969 y vendido por el Servicio de Comercialización y Reutilización de Defensa (DRMS) para su desguace el 28 de abril de 1972.
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Comando de Historia y Patrimonio Naval .
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