El primer USS Intrepid fue un queche capturado en la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra de Berbería .
El Intrepid fue construido en Francia en 1798 para la expedición egipcia de Napoleón . El buque fue vendido a Trípoli , a la que sirvió como Mastico . El queche bomba fue uno de varios barcos tripolitanos que capturaron Filadelfia el 31 de octubre de 1803 después de que la fragata estadounidense encalló rápidamente en el arrecife inexplorado de Kaliusa, a unas cinco millas (8 km) al este de Trípoli. [1]
El USS Enterprise , una goleta al mando del teniente Stephen Decatur , capturó Mastico el 23 de diciembre de 1803 mientras navegaba de Trípoli a Constantinopla bajo bandera turca y sin pasaportes. Después de una larga búsqueda de un traductor, los documentos del queche y el testimonio de un capitán de barco inglés que había estado en Trípoli para presenciar su papel en las operaciones contra Filadelfia convencieron al comandante del escuadrón estadounidense, el comodoro Edward Preble , de que Mastico era un premio legítimo. La llevó a la Marina de los EE. UU. y la rebautizó como Intrepid . [1]
Mientras tanto, Filadelfia se encontraba en el puerto de Trípoli amenazando con convertirse en el corsario más grande y poderoso de Trípoli . Preble decidió que debía destruir la fragata antes de que el enemigo pudiera prepararla para actuar contra su escuadrón. Para sorprender a los tripolitanos, asignó la tarea al único barco que podía pasar con seguridad por ser un barco norteafricano , el Intrepid . Nombró al teniente Stephen Decatur capitán del queche el 31 de enero de 1804 y le ordenó que lo preparara para un crucero de un mes a Trípoli en compañía del Syren . Las órdenes de Preble ordenaron a Decatur que llegara al puerto por la noche, abordara y quemara la fragata y completara su retirada en el Intrepid , a menos que pareciera factible utilizarlo como barco de bomberos contra otros barcos en el puerto. En este último caso, debía escapar en barcos hacia Syren , que lo aguardaría en las afueras del puerto.
Intrepid y Syren zarparon el 2 de febrero y llegaron a Trípoli cinco días después. Sin embargo, el mal tiempo retrasó la operación hasta el 16 de febrero. Esa noche, Syren se apostó fuera del puerto y botó sus botes para estar listos para las labores de rescate. A las 7 en punto, el Intrepid entró en el puerto y 2 horas y media más tarde estaba junto a Filadelfia . Cuando los saludaron, afirmaron que eran comerciantes que habían perdido el ancla en el último vendaval y pidieron permiso para aferrarse a la fragata hasta la mañana. De repente, los guardias notaron que el queche todavía tenía sus anclas y dieron la alarma. [2] Dejando una pequeña fuerza comandada por el cirujano Lewis Heermann a bordo del Intrepid , Decatur condujo a 60 de sus hombres a la cubierta de la fragata. Una breve lucha, llevada a cabo sin disparar un arma, dio a los estadounidenses el control del barco, lo que les permitió prenderle fuego. Decatur, el último hombre en abandonar la fragata en llamas, permaneció a bordo del Philadelphia hasta que las llamas ardieron en las escotillas y portillas de su cubierta de mástil. Cuando finalmente abandonó el barco, el aparejo y la capota estaban en llamas. Las baterías costeras se abrieron contra el Intrepid mientras escapaba solo para recibir respuesta desde la abandonada Filadelfia cuando sus armas se descargaron por el calor de la conflagración.
Cuando Lord Nelson , que entonces bloqueaba Toulon , se enteró de la hazaña del Intrepid , se dice que lo llamó "el acto más audaz y atrevido de la época". [3]
Intrepid regresó a Siracusa el 19 de febrero y al día siguiente su tripulación regresó a sus barcos originales. El queche permaneció en Siracusa con sólo un guardiamarina y unos pocos hombres a bordo mientras el escuadrón estuvo en el mar durante los siguientes meses. Se convirtió en barco hospital el 1 de junio y continuó con esta función hasta julio. Partió de Siracusa el 12 de agosto hacia Malta , donde embarcó nuevos suministros para el escuadrón y partió el 17 de agosto. Se reincorporó al escuadrón frente a Trípoli el 22 de agosto. [4]
Una semana más tarde, comenzaron a equiparlo como un "volcán flotante" y lo enviaron al puerto y lo volaron en medio de la flota corsaria, cerca de las murallas de Trípoli. El barco estaba cargado con 100 barriles de pólvora y 150 proyectiles fijos; se calculó que las mechas que conducían a los explosivos arderían durante 15 minutos. Se puso en servicio a los carpinteros de cada barco y estuvo listo el 1 de septiembre, pero el clima desfavorable retrasó la operación hasta el 4 de septiembre. Ese día, el teniente Richard Somers asumió el mando del barco de bomberos . Los voluntarios para la misión también incluyeron al guardiamarina Henry Wadsworth y diez marineros. [5] [6] Poco después de que el Intrepid se pusiera en marcha, el guardiamarina Joseph Israel llegó con órdenes de último momento del comodoro Preble e insistió en acompañar la expedición.
Se eligieron dos de los barcos de remos más rápidos para ayudar en la misión y devolver a los voluntarios de la misión. A las ocho en punto del 4 de septiembre, el Intrepid se puso en marcha con Argus, Vixen y Nautilus sirviendo como escoltas hasta el punto junto a las rocas cerca de la entrada del puerto, permaneciendo allí para observar y recoger los botes de remos que regresaban y devolver a la tripulación de su destino. misión. [7] Cuando el Intrepid se acercó a la flota enemiga, fueron descubiertos y atacados con carronadas desde las baterías de la costa. A las 8:30, antes de que el Intrepid pudiera llegar a su posición final, explotó, iluminando toda la escena y enviando el casco, las vergas y los aparejos y explotando proyectiles en todas direcciones, matando a todos a bordo. Las ansiosas tripulaciones del escuadrón que esperaba estaban conmocionadas por la conmoción de la gran explosión, pero en ese momento no podían determinar el destino exacto de la misión. Permanecieron allí toda la noche con la esperanza de que los barcos de remos regresaran con los voluntarios, pero por la mañana sus esperanzas se convirtieron en desesperación cuando la luz del día finalmente reveló lo que había sucedido. Más tarde, el comodoro Preble concluyó que se intentó interceptar barcos de abordaje y que Somers decidió destruir el barco, a él mismo y a su tripulación para evitar la captura y la esclavitud, pero no había forma de saber los eventos exactos que resultaron en la explosión. [8] [9]
Los restos de los 13 marineros del barco llegaron a la orilla al día siguiente de la explosión y fueron arrastrados por la calle por lugareños enojados. [ cita necesaria ] Los cuerpos fueron enterrados en una fosa común anónima en las afueras de Trípoli. En 1949, el gobierno libio desenterró los restos y los trasladó al cementerio actual. El contraalmirante Richard H. Cruzen , veterano de dos expediciones a la Antártida , representó a la Armada estadounidense en la ceremonia de inauguración del monumento a los marineros caídos el 2 de abril de 1949. [10] Desde entonces, el gobierno libio ha mantenido el lugar de la tumba, aunque a veces [ ¿cuando? ] ha permitido que el mantenimiento del sitio se deteriore. El 17 de diciembre de 2011, el jefe de defensa estadounidense, Leon Panetta, visitó el cementerio de Trípoli y colocó una corona de flores en el lugar de la tumba. Estados Unidos no tiene planes de repatriar los restos a Estados Unidos. [11]
[O]cho de los 13 marineros [están] enterrados debajo de la Plaza Verde en Trípoli.... Cerca están las tumbas de cinco más,... en un pequeño cementerio amurallado que domina el puerto.