El USS Ferret era una goleta de dos mástiles , el tercer buque de la Armada de los EE. UU. en llevar este nombre, y fue comprado el 20 de diciembre de 1822 en Baltimore, Maryland y puesto en servicio a principios de 1823, con el teniente R. Henley al mando. Fue el primer barco naval estadounidense comandado por el famoso héroe naval David Farragut . Ferret sirvió transportando marineros, infantes de marina y suministros a las aguas del Caribe infestadas de piratas y fue utilizado para buscar y atacar barcos piratas y fortalezas piratas durante poco más de dos años cuando su carrera se vio truncada cuando el barco volcó en un vendaval. Tormenta de fuerza frente a las costas de Cuba . [2] [3]
El USS Ferret era parte de una flota naval que navegó hacia el Caribe para frenar las incursiones piratas en buques mercantes que habían aumentado a casi 3.000 a principios de la década de 1820. [2] [4] [5] Las pérdidas financieras para los Estados Unidos fueron grandes, mientras que el asesinato y la práctica de la tortura eran comunes. [4] Las pérdidas sufridas por barcos y comerciantes estadounidenses habían aumentado a tales proporciones que la situación comenzó a aparecer en los titulares de los periódicos estadounidenses. En poco tiempo, los comerciantes y transportistas, junto con el público estadounidense, exigían que la Armada estadounidense tomara medidas definitivas contra la piratería que estaba fuera de control en el Caribe y el Golfo de México. En noviembre de 1822, cuando el capitán del USS Alligator murió en una batalla con el famoso pirata cubano Domingo, eso fue el colmo. [6] [7] La respuesta fue rápida y el 22 de diciembre el presidente James Monroe autorizó la creación del escuadrón de las Indias Occidentales [nota 1] con el propósito de buscar y derrotar a los piratas y sus numerosos bastiones en el Caribe y el Golfo de México . También se les ordenó reprimir la trata internacional de esclavos que también operaba fuera de esta región y estaba prohibida en los Estados Unidos. [8] Tras la autorización de Monroe, el Secretario de Marina, Smith Thompson , ascendió a David Porter a comodoro, le asignó 500.000 dólares y lo nombró para tomar el mando y equipar el escuadrón para la guerra contra los piratas. [9] Los intereses británicos en el Caribe también estaban amenazados; el escuadrón de las Indias Occidentales luchó contra la piratería en un esfuerzo concertado con la Royal Navy . [7]
Ferret ahora formaba parte de la flota más grande de buques de guerra estadounidenses jamás reunida en tiempos de paz. [9] Bajo el liderazgo del comodoro Porter junto con los comandantes subordinados James Biddle y Lewis Warrington , el Escuadrón de las Indias Occidentales de la Marina de los EE. UU. aplastó a los piratas que fueron descubiertos implacablemente en las bahías y lagunas inexploradas de todo el Caribe por los marineros de los EE. UU. y el Escuadrón de las Indias Occidentales. de los cuales el USS Ferret jugó un papel importante. En dos años, la piratería fue sometida y en diez años, la piratería en el Caribe y el Golfo de México estaba prácticamente erradicada por completo. [2]
Ferret zarpó de Hampton Roads , Virginia, el 14 de febrero de 1823, con destino a las Indias Occidentales , y pasó a formar parte del Escuadrón de las Indias Occidentales, también conocido como Flota Mosquito . Se emplearon embarcaciones más pequeñas como el Ferret para la tarea porque los barcos de guerra más grandes no podían perseguir a los barcos piratas típicamente más pequeños cuando se retiraban a las numerosas lagunas , ríos y arroyos que eran comunes a las numerosas islas del Caribe. [10]
El escuadrón de Porter estaba formado por dieciséis buques: ocho nuevas goletas de poco calado, cinco grandes barcazas , un barco fluvial a vapor y una goleta de almacenamiento y un barco mercante señuelo, el USS Decoy , que ocultaba varios cañones grandes. [9] [11] Las goletas recién adquiridas estaban armadas cada una con tres cañones y recibieron los nombres de USS Ferret , USS Beagle , USS Fox, USS Greyhound , USS Jackal, USS Terrier , USS Weasel y USS Wild Cat . El primer día en el mar, la flota se encontró con un vendaval del noreste que obligó a la flota a detenerse en la base naval de Key West . [12] La base de Key West fue elegida previamente como base de operaciones debido a su ubicación central en aguas infestadas de piratas. [9]
Además de escoltar a los mercantes , Ferret se enfrentó a una barcaza pirata y siete barcos en la bahía de Bacuna Yeauga en Cuba el 18 de junio de 1823. Durante la batalla, el barco recibió un pequeño agujero en la línea de flotación por la bala de un mosquete de un bucanero. En consecuencia, Ferret tuvo que frenar el ataque, ya que un fuerte viento y un mar embravecido le impidieron entrar en el canal. En busca de ayuda, Ferret se retiró de las agitadas aguas costeras a las aguas más tranquilas del mar abierto. El Hurón regresó al día siguiente con un barco prestado por un barco británico cercano, sólo para descubrir que el gobernador de la provincia española ya se había enfrentado y dispersado a los piratas. [2]
David Farragut , un teniente, a la edad de 23 años, recibió el mando del Ferret del comodoro Porter más tarde en el verano de 1823; fue su primer mando de un barco de guerra. Bajo el mando de Farragut, el Ferret transportaba marineros, infantes de marina y suministros a los distintos puntos de operación a lo largo de la costa norte de Cuba y las islas circundantes. [13] [14] [15] Durante una escala en Nassau, uno de sus tripulantes, un desertor de la Royal Navy , hasta entonces desconocido por Farragut, llamó a un barco británico pidiendo ser retirado del Ferret . Cuando Farragut se enteró del incidente y de que no toleraba a ningún extranjero a bordo de un buque de guerra, disciplinó al marinero y lo entregó a las autoridades británicas en Nassau. Después de que Ferret partiera de Nassau, Farragut pronto recibió órdenes de navegar hacia el norte hasta el astillero de la Marina en Washington para realizar reparaciones, suministros, marineros y nuevos miembros de la tripulación. Con Farragut Ferret hizo dos viajes de este tipo. [3] [4]
El 4 de febrero de 1825, el Ferret estaba bajo el mando de Charles H. Bell . Mientras patrullaba las aguas frente a la costa norte de Cuba, el Ferret zozobró durante una tormenta con fuerza de vendaval y mar embravecido, a unas 8 millas del puerto de Canasi . A la mañana siguiente, Ferret estaba casi completamente bajo el agua y ahora se estaba asentando a un ritmo más rápido. Los marineros supervivientes construyeron una balsa uniendo el mástil de proa y la botavara principal, mientras varios de los mejores nadadores se dirigían a la orilla en busca de ayuda. El comandante Bell (y otros supervivientes) permanecieron con el barco volcado durante veintiuna horas antes de ser finalmente rescatados por el USS Jackal . Cuando la tormenta finalmente amainó, cinco miembros de la tripulación habían muerto y muchos otros resultaron heridos. [2] [3] [16]
