El tercer USS Austin (LPD-4) fue el buque líder de su clase de buques de transporte anfibio en la Armada de los Estados Unidos . Austin recibió su nombre en honor a la ciudad de Austin, Texas , que a su vez recibió su nombre en honor a Stephen F. Austin , un patriota texano durante la Guerra de Independencia de Texas y el primer Secretario de Estado de la República de Texas .
El Austin fue botado el 4 de febrero de 1963 en Brooklyn, Nueva York , por el Astillero Naval de Nueva York . Fue botado el 27 de junio de 1964 (patrocinado por la señorita Lynda Bird Johnson , hija del presidente de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson ) y puesto en servicio el 6 de febrero de 1965.
El muelle de transporte anfibio permaneció en Brooklyn hasta mayo y luego zarpó hacia Norfolk, Virginia , el 26 de mayo para completar su equipamiento. Durante septiembre y octubre, participó en un entrenamiento de prueba en las cercanías de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , Cuba . Luego, el barco hizo escala en Corpus Christi, Texas , antes de regresar a su puerto de origen de Norfolk en noviembre.
Desde noviembre de 1965 hasta abril de 1966, el Austin operó en el área de Norfolk antes de ingresar al Astillero Naval de Filadelfia el 5 de mayo para reparaciones y modificaciones. Cuando se completó este trabajo, se dirigió al Caribe para realizar dos semanas de pruebas en la isla de Vieques , Puerto Rico . El barco luego navegó a la República Dominicana para ayudar en la retirada de unidades de la Fuerza Interamericana de Paz que habían ayudado a restablecer la estabilidad durante una crisis política. Estas unidades fueron desembarcadas en Sunny Point, Carolina del Norte , el 9 de agosto, y luego regresó, vía Norfolk, a Filadelfia, Pensilvania , donde llegó el 21 de agosto para realizar ajustes a su planta de propulsión principal. El 3 de noviembre, el Austin regresó a Norfolk.
Pasó los siguientes cuatro meses y medio preparándose para un despliegue extendido como unidad del Grupo Anfibio Listo del Caribe. El 15 de abril de 1967, el Austin tocó Morehead City, Carolina del Norte , para embarcar unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y luego se dirigió al Caribe. Mientras estuvo allí, participó en numerosos ejercicios de entrenamiento anfibio e hizo visitas a los puertos de Ponce, Puerto Rico , y San Juan, Puerto Rico , Willemstad , Antillas Holandesas , St. Thomas, Islas Vírgenes , Colón, Panamá y la Bahía de Guantánamo. El buque regresó a sus marines a Morehead City el 17 de agosto y llegó a Norfolk el 19 de agosto para un período de licencia y mantenimiento. Se puso en marcha nuevamente el 4 de noviembre para convertirse en parte de la fuerza de recuperación para la misión espacial Apollo 4. Del 13 al 16 de noviembre, el Austin realizó ejercicios de entrenamiento anfibio, luego regresó a Norfolk para las vacaciones.
Zarpó el 8 de enero de 1968 para transportar personal y equipo naval a Key West, Florida . Después de continuar hasta Roosevelt Roads , Puerto Rico, el barco regresó a Norfolk el 25 de enero. Durante febrero, marzo y abril, participó en varios ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa este. El 13 de mayo, comenzó otro crucero al Caribe que incluyó visitas a Bermudas , Nassau, Bahamas , San Juan, Puerto Rico y Key West, Florida. El buque regresó brevemente a Norfolk el 3 de junio y luego volvió sobre sus pasos para participar en la Operación Race Run en la isla de Vieques. Austin regresó al puerto base el 30 de junio y entró en el Astillero Naval de Norfolk el 19 de julio para una revisión.
El entrenamiento de actualización en la bahía de Guantánamo a finales de enero de 1969 fue seguido por dos semanas de entrenamiento de guerra anfibia en el área de Virginia Capes . En abril, el Austin participó en ejercicios anfibios especiales antes de comenzar otro despliegue en el Caribe el 18 de mayo. Durante el crucero de cuatro meses, participó en la Operación Exotic Dancer II, se mantuvo frente a Puerto Rico y las visitas incluyeron San Juan y Roosevelt Roads, La Guaira, Venezuela ; Colón, Panamá; Bahía de Guantánamo; Bridgetown, Barbados ; y St. Thomas. Este despliegue terminó el 10 de septiembre y el barco comenzó un período de licencia y mantenimiento en Norfolk. Navegó nuevamente el 4 de noviembre como barco de recuperación en apoyo del lanzamiento espacial Apollo 12 y permaneció en la estación hasta el 24 de noviembre, cuando comenzó el viaje de regreso a Norfolk. El Austin hizo una breve parada en Puerto España, Trinidad , el 29 y 30 de noviembre y llegó a Norfolk el 6 de diciembre.
El Austin pasó los primeros dos meses y medio de 1970 en el puerto, antes de zarpar el 17 de marzo con el Escuadrón Anfibio (PhibRon) 2 hacia el Mediterráneo. El despliegue incluyó ejercicios de desembarco anfibio y paradas en Rota, España , Málaga , España, Génova , Italia, Nápoles , Italia, Cannes , Francia y La Valeta , Malta . El Austin perdió su compuerta de popa el 6 de junio y se realizaron reparaciones temporales en Malta del 16 al 30 de junio. El barco regresó a Norfolk el 13 de julio para comenzar un período de astillero para reparaciones permanentes. Salió del astillero el 22 de septiembre y comenzó el entrenamiento de actualización. El Austin volvió a desplegarse con PhibRon 2 el 16 de noviembre. Durante el crucero, el Austin realizó numerosos ejercicios de guerra anfibia y antisubmarina. También visitó Génova, Livorno y Nápoles, Italia, Barcelona y Rota, España, Mersin , Turquía y Atenas , Grecia. El 7 de mayo de 1971, Austin finalizó el crucero en Norfolk.
El barco se puso en marcha nuevamente el 14 de julio para operaciones relacionadas con la recuperación de la cápsula espacial Apolo 15 .
Las dos primeras semanas de agosto se dedicaron a ejercicios navales de lucha contra minas en la zona de Charleston, Carolina del Sur . A continuación, el Austin entró en un período de entrenamiento de tipo y ejercicios anfibios, seguido de más ejercicios de guerra contra minas a principios de noviembre. Regresó a Norfolk el 12 de noviembre para las vacaciones.
El Austin comenzó 1972 con el Ejercicio Snowy Beach, un ejercicio de desembarco a gran escala que se llevó a cabo frente a la costa de Maine . Del 15 de febrero al 20 de marzo, participó en la Operación Springboard en el Caribe. El barco visitó la Academia Naval de los Estados Unidos del 17 al 20 de abril para realizar viajes de adoctrinamiento para guardiamarinas. Durante los dos meses siguientes, realizó entrenamiento de tipo y participó en los ejercicios "Exotic Dancer" y "Escort Tiger". El 5 de julio, el buque descargó toda la munición en preparación para la revisión. Entró en la Maryland Shipbuilding and Drydock Company de Baltimore, Maryland , el 11 de julio. El trabajo continuó allí hasta el 11 de octubre, cuando fue remolcado al Astillero Naval de Norfolk para completar el trabajo en el astillero.
El 15 de marzo de 1973, el Austin comenzó las pruebas posteriores a la reparación. Navegó hacia la bahía de Guantánamo el 22 de marzo y, después de un entrenamiento de actualización, regresó a Norfolk el 24 de abril. Después de otros dos meses de preparación, el buque zarpó el 7 de junio para otro despliegue en el Mediterráneo. Sus puertos de escala incluyeron Alicante , Barcelona y Rota, España; Trieste y Venecia , Italia, y Corfú , Atenas y Rodas , Grecia. Participó en varios ejercicios, incluido el Ejercicio de la OTAN "Deep Furrow", del 18 de septiembre al 4 de octubre. El 10 de octubre, el Austin se puso en marcha hacia la bahía de Souda , Creta, como parte de la respuesta de la Sexta Flota a la Guerra de Yom Kippur . A principios de diciembre, comenzó el viaje de regreso a Norfolk. Después de una breve parada en Morehead City el 19 de diciembre, llegó a Norfolk al día siguiente para la parada posterior al despliegue.
El barco partió el 8 de febrero de 1974 rumbo a la bahía de Guantánamo como una unidad del Grupo Anfibio Listo del Caribe. Operó desde varios puntos de Puerto Rico y las Islas Vírgenes durante agosto. A principios de septiembre, el Austin visitó Caracas, Venezuela , y Willemstad, Antillas Holandesas. Mientras estaba en Curazao , 154 infantes de marina holandeses se embarcaron para el ejercicio "Doria Salute VII". Los infantes de marina desembarcaron en la isla de Vieques; luego, el Austin regresó a Norfolk (vía San Juan, Aruba y Curazao) el 19 de marzo. Sin embargo, se dirigió de regreso al Caribe el 24 de abril. El primer país visitado fue Panamá , donde los infantes de marina desembarcaron para el entrenamiento de guerra en la jungla . Sus puertos de escala posteriores incluyeron Cartagena, Colombia , Vieques, Puerto Rico y St. John's, Antigua y Barbuda . Del 25 de mayo al 2 de junio, el Austin regresó a Norfolk para mantenimiento. Reanudó sus funciones el 30 de octubre navegando hacia la Zona del Canal. El barco continuó su rutina de trasladar marines y sus equipos entre varios puertos del Caribe hasta el 16 de diciembre, cuando regresó a Norfolk.
El 25 de febrero de 1975, el Austin fue desplegado una vez más en el Mediterráneo y realizó ejercicios de entrenamiento anfibio y cruceros de entrenamiento de guardiamarinas en esa zona, visitando puertos de España, Italia y Francia antes de regresar a Norfolk el 20 de agosto. A partir de entonces comenzó un período prolongado de disponibilidad.
El buque se puso en marcha el 14 de enero de 1976 para cargar municiones y zarpó una semana después rumbo al Caribe. Tras un breve período de entrenamiento en la bahía de Guantánamo, continuó rumbo a Curazao. Del 4 al 16 de febrero, el Austin participó en el ejercicio "Rum Punch 76". Regresó a puerto base el 21 de febrero para realizar tareas de mantenimiento.
Durante los siguientes cuatro meses, el dique de transporte anfibio participó en una serie de inspecciones, ejercicios de entrenamiento y cruceros de entrenamiento de la Reserva Naval. El 9 de junio, regresó brevemente al Caribe y luego hizo una breve visita a la ciudad de Nueva York a principios de julio. Austin regresó a Norfolk el 10 de julio y comenzó los preparativos para el movimiento al extranjero. Zarpó el 20 de agosto hacia el norte de Europa. Sus puertos de escala durante el crucero incluyeron Ørland , Noruega; Edimburgo , Escocia; Scapa Flow , Islas Orcadas ; Esbjerg , Dinamarca; Ámsterdam , Países Bajos; Bremerhaven , Alemania y Portsmouth , Inglaterra. Después de una parada en Morehead City para desembarcar marines, llegó a Norfolk el 11 de noviembre.
El barco se dirigió a Yorktown, Virginia , el 17 de enero de 1977 para descargar municiones antes de su revisión programada. Se dirigió a Baltimore el 2 de febrero y comenzó la revisión en la Maryland Shipbuilding and Drydock Company. El trabajo se terminó el 16 de febrero de 1978, y el Austin regresó al día siguiente a Norfolk. Después de una breve estancia, navegó hacia la bahía de Guantánamo para un entrenamiento de actualización, pero regresó a Norfolk el 25 de abril. Después de varios meses de entrenamiento, el buque se puso en marcha el 22 de agosto hacia el Atlántico norte. Allí participó en la Operación Northern Wedding, junto con otras unidades navales de la OTAN , e hizo escalas en Noruega, Dinamarca e Inglaterra, antes de regresar a Norfolk el 31 de octubre.
El Austin zarpó el 30 de enero de 1980 para otro despliegue en el Mediterráneo. En su primera parada durante este viaje, apoyó operaciones de armas combinadas de la Infantería de Marina de los Estados Unidos y los Fuzileiros portugueses. A continuación, hizo escala en el puerto de Lisboa y una parada de suministro en Rota, España. Después de salir de Rota y atravesar el estrecho de Gibraltar, aproximadamente a la 01.25, con el comandante descansando en su camarote, se estrelló contra un gran buque portacontenedores a treinta millas de la costa española, evitando volcar y quedarse sin tripulación por apenas unos segundos. Llegó a Cartagena, España. Los marines (3/8) a bordo fueron trasladados a los otros barcos de la flota, y el Austin navegó hasta Atenas, Grecia, para reparaciones. Una vez reparado, el barco hizo escala en Nápoles, Génova y Venecia, Italia. El barco regresó a su puerto de origen el 11 de julio. Tras un breve respiro, el 15 de octubre zarpó rumbo a Sudamérica y participó en la Operación Unites y en la Operación Allied Caribe 80. El buque de guerra participó en una operación anfibia con las fuerzas navales brasileñas. La Operación Allied Caribe 80 se llevó a cabo en las Antillas junto con unidades del Reino Unido, Canadá y los Países Bajos. Posteriormente, el Austin proporcionó asistencia de socorro a los habitantes de Dominica tras el huracán . El barco regresó a Norfolk el 7 de diciembre y continuó sus operaciones desde ese puerto hasta 1981.
El 3 de febrero de 1981, el Austin zarpó desde Norfolk en dirección a Morehead City para embarcar en unidades del Cuerpo de Marines. Desde Morehead City, se dirigió al Círculo Polar Ártico, cerca de Noruega, donde participó en un entrenamiento para climas fríos. El buque de guerra regresó a Norfolk el 17 de abril y reanudó sus operaciones normales desde ese puerto. A finales de junio, viajó al sur y al oeste hasta la costa del golfo de Florida para realizar un proyecto especial para el Jefe de Operaciones Navales . Durante el viaje de regreso, el Austin visitó Fort Lauderdale, Florida , y Nassau, Bahamas. Al llegar a Norfolk el 8 de julio, reanudó un programa normal de operaciones hasta principios de septiembre, cuando ingresó al astillero de la Norfolk Shipbuilding and Drydock Company para comenzar una revisión de 11 meses.
El Austin completó el período de reparación el 2 de agosto de 1982 y pasó la mayor parte del resto del año sometiéndose a inspecciones y exámenes posteriores a la revisión en Norfolk. Comenzó 1983 con un crucero a la bahía de Guantánamo, Cuba, para realizar un entrenamiento de actualización posterior a la revisión. Durante la primera parte de febrero, el buque de guerra se tomó un descanso prolongado del entrenamiento para hacer una visita de 12 días al puerto de Nueva Orleans, Luisiana , para el festival de Mardi Gras . El Austin reanudó el entrenamiento de actualización el 19 de febrero y lo concluyó el 1 de marzo. En marzo y principios de abril, operó desde Norfolk y luego pasó las últimas tres semanas de abril en el puerto preparándose para desplegarse en el agitado Mediterráneo oriental. El 5 de mayo, el Austin zarpó hacia Morehead City, donde embarcó al 1.er Batallón, 8.º Regimiento de Marines (BLT 1/8) y a la 24.ª Unidad Anfibia de Marines (MAU 24) antes de dirigirse a través del Atlántico.
El buque de guerra llegó al Mediterráneo a finales de mayo y desembarcó las unidades del Cuerpo de Marines en Beirut, Líbano , donde una guerra civil de estilo guerrillero entre un arco iris virtual de facciones complicadas por incursiones militares en partes de Siria e Israel , había estado en curso en diferentes niveles de intensidad durante algún tiempo. En septiembre de 1982, el asesinato del presidente electo Bachir Gemayel desencadenó atrocidades que llevaron a una fuerza multinacional de mantenimiento de la paz al país poco después. En mayo de 1983, los marines de BLT 1/8 y MAU 24 reemplazaron a la parte de esa fuerza que protegía el Aeropuerto Internacional de Beirut . Austin, por su parte, permaneció en las cercanías brindando apoyo a las tropas, anclando cerca durante el día y navegando hacia el mar por la noche.
A pesar de lo tensa que era la situación en el Líbano , el barco y los marines se acostumbraron rápidamente a una rutina. Demasiado rápido, tal vez, porque el 23 de octubre de 1983, un terrorista rompió esa rutina al conducir un camión cargado de explosivos contra el vestíbulo del cuartel general de las unidades del Cuerpo de Marines estacionadas en tierra. La detonación de la bomba móvil destruyó el cuartel general, mató a 241 hombres e hirió a más de 100. El Austin respondió rápidamente a la emergencia proporcionando hombres para realizar guardias de seguridad y ayudar en la búsqueda de supervivientes. En noviembre, el muelle de transporte anfibio partió del Mediterráneo oriental y comenzó el viaje de regreso a casa. El 7 de diciembre, desembarcó los restos del BLT 1/8 y el MAU 24 en Morehead City. Al día siguiente, el Austin hizo escala en el puerto de Little Creek, Virginia , y comenzó la licencia y el mantenimiento posteriores al despliegue.
El buque de guerra permaneció en el puerto de Little Creek durante las primeras seis semanas de 1984. El 13 de febrero, se hizo a la mar para participar en un ejercicio de limpieza de minas frente a la costa de Carolina del Norte antes de dirigirse a aguas escandinavas. Durante el tránsito por el Atlántico y durante su estancia en las aguas árticas cerca de Noruega, el Austin y otros buques de guerra de la Armada se unieron a elementos de las armadas de Canadá, Dinamarca, Noruega y el Reino Unido para llevar a cabo el ejercicio de la OTAN de dos partes "United Effort Teamwork '84".
Tras la conclusión del ejercicio, el dique de transporte anfibio realizó visitas ceremoniales a puertos de Noruega, los Países Bajos y el Reino Unido. Regresó a Little Creek el 28 de abril tras una breve parada en Morehead City para desembarcar a los marines y descargar su equipo.
En junio, al concluir la habitual pausa posterior al despliegue, el Austin se embarcó en un programa de operaciones normales a lo largo de la costa este. Ese empleo ocupó su tiempo durante el resto de 1984 y durante la primera mitad de 1985. El 2 de julio de 1985, realizó el breve viaje a Morehead City, donde embarcó unidades del Cuerpo de Marines y su equipo para otro período de servicio con la Sexta Flota. El muelle de transporte anfibio llegó a Rota, España, el 13 de julio y entró en el mar Mediterráneo al día siguiente. Si bien los problemas en el Líbano continuaron, la participación militar estadounidense directa allí había cesado. El Austin estuvo involucrado en el secuestro del crucero italiano Achilles Lauro... estuvo 45 días en marcha. Por lo tanto, el Austin completó su despliegue en el Mediterráneo de 1985 de una manera más rutinaria. Consistió en ejercicios bilaterales y multilaterales puntuados por visitas a puertos en todo el Mediterráneo. Completó los procedimientos de rotación en Rota, España, del 4 al 7 de diciembre y luego se hizo a la mar para el viaje de regreso a casa. Austin hizo escala en Morehead City los días 18 y 19 de diciembre para desembarcar marines y llegó a Norfolk el 20 de diciembre.
En enero de 1986, el dique de transporte anfibio comenzó a estar disponible de forma restringida en el muelle de Norfolk. Terminó las reparaciones a fines de abril y reanudó sus operaciones normales desde Norfolk. El Austin continuó con esas actividades hasta mediados de agosto. Partió de Norfolk el 12 de agosto y, después de embarcar unidades del Cuerpo de Marines en Morehead City al día siguiente, zarpó hacia el norte de Europa y otra serie de ejercicios con fuerzas de otras naciones de la OTAN. El crucero, destacado por visitas a Alemania e Inglaterra, duró hasta la primera semana de octubre. El 8 de octubre, el Austin partió de Dover, Inglaterra , y navegó de regreso a los Estados Unidos.
En septiembre de 1987, Austin formó parte de la LF6F 1-89/22d MEU (HMM-162, BLT 318 y MSSG-22). El grupo formó parte de un despliegue en el Mediterráneo. Austin embarcó elementos del 3.er Batallón, 8.º Regimiento de Marines desde Camp Lejeune (principalmente la Compañía Kilo) en Morehead City el 29 de septiembre de 1987. Austin y la 22.ª MEU participaron en las operaciones Sierra de Retin, Phinia 89, Noble Shirley y en el ejercicio Dragon Hammer de la OTAN en Cerdeña, regresando a Morehead City el 18 de marzo de 1988. El Austin visitó Rota y Cartagena (España), Marsella y Toulon (Francia), Nápoles (Italia), Antalya (Turquía) y Haifa (Israel). [1]
El Austin jugó un papel importante durante la guerra de Irak. A fines de 1990, el Austin estaba en mantenimiento, que se detuvo debido a la inminente Guerra del Golfo y el Austin fue redistribuido. En enero de 1991, se incorporó a Rota para su reubicación con el USS Nashville y procedió al Mediterráneo. Mientras estuvo allí, el Austin realizó ejercicios con otros países antes de que llegara la llamada para apoyar la Operación Provide Comfort . El Austin , el USS Guadalcanal y el USS Charleston ayudaron en esta misión con un puerto de escala para la libertad en Haifa , Israel. El MARG (Marine Amphibious Readiness Group) se extendió por dos semanas mientras esperaban para cargar de regreso a los marines que estaban en el norte de Irak. El 7 de agosto de 1991, el Austin llegó a Morehead City para descargar marines y regresó a Norfolk el 8 de agosto para su descanso posterior al despliegue. En noviembre, el Austin ingresó a Metro Machine para reparaciones y mantenimiento en dique seco. En abril de 1992, Austin regresó a Norfolk para finalizar las reparaciones y prepararse para trabajos posteriores y se preparó para su redespliegue en 1993.
A finales de octubre de 1990, el USS Austin prestó apoyo a los marines en la Operación Sharp Edge, la evacuación y defensa de la embajada de Estados Unidos en Monrovia (Liberia) por parte de civiles no combatientes. En enero de 1991, el Austin regresó al Mediterráneo.
A finales de 1994, tras regresar del Mediterráneo, se le reacondicionó y se le asignó a las operaciones Safe Haven y Safe Passage. El barco era demasiado ancho para atravesar el Canal de Panamá. A principios de 1995, el Austin fue a Guantánamo para comenzar a prestar servicio en esa misión. Estuvo en la misión durante 30 días antes de regresar a Norfolk, Virginia.
Entre 2002 y 2003, el Austin se desplegó en el Mediterráneo para apoyar las operaciones en Kosovo, así como para brindar apoyo a los marines que se desplegaron en Kenia para operaciones de ayuda humanitaria y en Yibuti, donde los marines brindaron seguridad a las bases aéreas de los vehículos aéreos no tripulados Predator. Luego se desplegaron en el Golfo Pérsico para apoyar la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí.
En mayo de 2005, el Austin zarpó de la Base Naval de Norfolk con destino a Puerto Príncipe ( Haití) para recoger tropas de la Guardia Nacional y del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, responsables de proporcionar ayuda humanitaria y completar numerosos proyectos de obras públicas en la ciudad de Puerto Príncipe y sus alrededores. Tras aproximadamente una semana anclado frente a la costa de Haití, el Austin zarpó hacia la bahía de Guantánamo ( GITMO ), Cuba . Tras aproximadamente una semana en la bahía de Guantánamo, el Austin zarpó hacia St. Thomas, Islas Vírgenes . Tras casi un mes lejos de su puerto base en Norfolk (Virginia), el Austin y su tripulación regresaron a casa. El último despliegue del Austin fue entre noviembre de 2005 y mayo de 2006. El Austin transportó a los marines al golfo Pérsico y prestó apoyo durante la Operación Libertad Iraquí.
El Austin fue dado de baja en la Estación Naval de Norfolk el 27 de septiembre de 2006. Después de las ceremonias, fue remolcado por el USS Grasp para ser llevado a la Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos de la Armada en Filadelfia, Pensilvania . El 30 de septiembre de 2009, se emitió un contrato para desmantelar el Austin a International Shipbreaking Ltd, Brownsville, Texas, donde el desguace se completó el 10 de septiembre de 2010. El ancla y la campana del Austin ahora están en exhibición en el Brooklyn Navy Yard, en el centro de visitantes del edificio 92, que incluye un museo sobre la historia del astillero.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.