Protea cynaroides , también llamada rey protea (del afrikáans : koningsprotea , xhosa : isiQwane sobukumkani [3] ), es una planta con flores . Es un miembro distintivo de Protea , que tiene la cabeza floral más grande del género. La especie también se conoce como protea gigante , honeypot o king sugar bush . Está ampliamente distribuido en el suroeste y sur de Sudáfrica en la región de fynbos .
La rey protea es la flor nacional [4] de Sudáfrica . También es el buque insignia del Proyecto Protea Atlas, dirigido por el Instituto Botánico Nacional de Sudáfrica.
La protea rey tiene varias formas cromáticas y los horticultores han reconocido 81 variedades de jardín, algunas de las cuales han sido plantadas imprudentemente en su área de distribución natural. En algunas variedades, el rosa de la flor y los bordes rojos de las hojas se sustituyen por un amarillo cremoso. Esta flor inusual tiene una larga vida en florero en arreglos florales y es una excelente flor seca.
Protea cynaroides está adaptada para sobrevivir a los incendios forestales gracias a su grueso tallo subterráneo, que contiene muchos cogollos inactivos; estos producirán el nuevo crecimiento después del incendio.
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Protea cynaroides es una especie de Protea de la enorme familia Proteaceae . La familia comprende alrededor de 80 géneros con alrededor de 1600 especies . Tiene distribución gondwana , lo que significa que se extiende principalmente por el hemisferio sur, desde el sur de África , pasando por Australia y Sudamérica , aunque ciertas especies también se encuentran en África ecuatorial, India , el sur de Asia y Oceanía [5]. .
Protea cynaroides se ubica además dentro de la subfamilia Proteoideae , que se encuentra principalmente en el sur de África. Esta subfamilia se define como aquellas especies que presentan raíces en racimo , óvulos solitarios y frutos indehiscentes. Proteoideae se divide a su vez en cuatro tribus: Conospermeae , Petrophileae , Proteae y Leucadendreae . [6] El género Protea , y por tanto P. cynaroides , se ubica bajo la tribu Proteae.
El nombre de la familia de plantas Proteaceae, así como el género Protea , al que pertenece P. cynaroides , derivan del nombre del dios griego Proteus , una deidad que podía cambiar entre muchas formas. Esta es una imagen apropiada, ya que tanto la familia como el género son conocidos por su asombrosa variedad y diversidad de flores y hojas.
El epíteto específico cynaroides se refiere a la apariencia de alcachofa de las flores: la alcachofa pertenece al género Cynara .
P. cynaroides es un arbusto leñoso con tallos gruesos y hojas grandes de color verde oscuro y brillantes. La mayoría de las plantas miden un metro de altura cuando maduran, pero pueden variar según la localidad y el hábitat de 0,35 a 2 metros (1 pie 2 a 6 pies 7 pulgadas) de altura. Las "flores" de P. cynaroides son en realidad capullos compuestos (denominados inflorescencia ) con un conjunto de flores en el centro, rodeadas de grandes brácteas coloridas, de aproximadamente 120 a 300 milímetros (5 a 12 pulgadas) de diámetro. Las plantas grandes y vigorosas producen de seis a diez capullos en una temporada, aunque algunas plantas excepcionales pueden producir hasta cuarenta capullos en una sola planta. El color de las brácteas varía desde un blanco cremoso hasta un carmesí intenso, pero las brácteas de color rosa pálido suave con un brillo plateado son las más apreciadas.
El recuento de cromosomas diploides es 2n = 24. [7] El genoma de king protea ha sido secuenciado y publicado en 2022, correspondiente al primer genoma secuenciado en el orden Proteales. [8]
Protea cynaroides crece en un ambiente hostil con veranos secos y calurosos e inviernos fríos y húmedos. Varias adaptaciones incluyen hojas duras y coriáceas, que ayudan a prevenir la pérdida excesiva de humedad, y una raíz pivotante grande que penetra profundamente en el suelo para alcanzar la humedad subterránea. Como la mayoría de las otras Proteaceae, P. cynaroides tiene raíces proteoides , raíces con densos grupos de raicillas laterales cortas que forman una estera en el suelo justo debajo de la hojarasca . Estos mejoran la solubilización de nutrientes, permitiendo así la absorción de nutrientes en los suelos bajos en nutrientes y deficientes en fósforo de su hábitat nativo de fynbos.
Las flores son alimentadas por una variedad de pájaros nectarívoros, principalmente pájaros sol y pájaros de azúcar, incluido el pájaro sol de pecho naranja ( Anthobaphes violacea ), el pájaro sol de doble collar del sur ( Cinnyris chalybeus ), el pájaro sol de malaquita ( Nectarinia famosa ) y el pájaro sol del Cabo ( Café Promerops ). Para alcanzar el néctar, el ave debe empujar su pico hacia la inflorescencia. Al hacerlo, el polen roza su pico y su cara , lo que permite una posible polinización.
Además de los pájaros, el capullo atrae a numerosos insectos, como abejas , por ejemplo la abeja del Cabo , y diversas especies de escarabajos, como los escarabajos errantes y los escarabajos de la gran familia Scarabaeidae , como el escarabajo proteico Trichostetha fascicularis y los escarabajos mono. . [9]
Como muchas otras especies de Protea , P. cynaroides está adaptada a un entorno en el que los incendios forestales son esenciales para la reproducción y la regeneración. La mayoría de las especies de Protea pueden clasificarse en uno de dos grandes grupos según su respuesta al fuego: los resembradores mueren a causa del fuego, pero el fuego también desencadena la liberación de su banco de semillas de la cubierta vegetal, promoviendo así el reclutamiento de la siguiente generación; los rebrotadores sobreviven al fuego, rebrotando de un lignotuber o, más raramente, de yemas epicórmicas protegidas por una corteza gruesa. P. cynaroides es un rebrotador, ya que brota nuevos tallos a partir de yemas en su grueso tallo subterráneo después de un incendio. [10]
La protea rey es la flor nacional [4] de Sudáfrica y como tal presta su nombre al equipo nacional de cricket, cuyo apodo es " las Proteas ". A principios de la década de 1990 hubo un debate político sobre cómo y si la flor debería ser incorporado a las camisetas de los equipos nacionales de rugby , quizás reemplazando al controvertido springbok .
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