El Proyecto Profesor en el Espacio ( TISP ) fue un programa de la NASA anunciado por Ronald Reagan en 1984 diseñado para inspirar a los estudiantes, honrar a los profesores y estimular el interés por las matemáticas, la ciencia y la exploración espacial. El proyecto llevaría a los profesores al espacio como especialistas en carga útil (civiles no astronautas), que regresarían a sus aulas para compartir la experiencia con sus estudiantes.
La NASA canceló el programa en 1990, tras la muerte de su primera participante, Christa McAuliffe , en el desastre del transbordador espacial Challenger ( STS-51-L ) el 28 de enero de 1986. La NASA reemplazó a Teachers in Space en 1998 con el Educator Astronaut Project , que requería que sus participantes se convirtieran en astronautas especialistas en misiones . Los primeros astronautas educadores fueron seleccionados como parte del Grupo 19 de astronautas de la NASA en 2004.
A Barbara Morgan , que fue seleccionada como especialista de misión como parte del Grupo 17 de Astronautas de la NASA en 1998, a menudo se la ha llamado incorrectamente Astronauta Educadora. Sin embargo, fue seleccionada como especialista de misión antes del Proyecto de Astronautas Educadores. [1]
El presidente Ronald Reagan anunció el TISP el 27 de agosto de 1984. Los profesores, que no eran miembros del Cuerpo de Astronautas de la NASA , volarían como especialistas en carga útil y regresarían a sus aulas después del vuelo. Se enviaron más de 40.000 solicitudes por correo a los profesores interesados, mientras que 11.000 profesores enviaron solicitudes completas a la NASA. Cada solicitud incluía una posible lección que se enseñaría desde el espacio mientras estaban en el transbordador espacial. Las solicitudes se clasificaron y luego se enviaron a los distintos Departamentos de Educación estatales, que luego fueron responsables de reducir la lista de solicitantes estatales a un conjunto final de dos cada uno. Estos 114 solicitantes fueron notificados de sus selecciones y se reunieron para otros procesos de selección hasta llegar a diez finalistas. Luego, estos recibieron capacitación durante un tiempo y, en 1985, la NASA seleccionó a Christa McAuliffe para ser la primera maestra en el espacio, con Barbara Morgan como su suplente. McAuliffe era una maestra de estudios sociales de secundaria de Concord, New Hampshire. [2] Ella planeaba enseñar dos lecciones de 15 minutos desde el transbordador espacial. [3]
McAuliffe murió en el desastre del transbordador espacial Challenger ( STS-51-L ) el 28 de enero de 1986. [4] [5] Después del accidente, Reagan habló en la televisión nacional y aseguró a la nación que el programa Teacher in Space continuaría. "Continuaremos nuestra búsqueda en el espacio", dijo. "Habrá más vuelos de transbordadores y más tripulaciones de transbordadores y, sí, más voluntarios, más civiles, más profesores en el espacio. Nada termina aquí; nuestras esperanzas y nuestros viajes continúan". [6] Sin embargo, la NASA decidió en 1990 que los vuelos espaciales seguían siendo demasiado peligrosos para arriesgar las vidas de profesores civiles, y eliminó el proyecto Teacher in Space. Morgan volvió a enseñar en Idaho y más tarde se convirtió en especialista de misión en la misión STS-118 .
En enero de 1998, la NASA reemplazó el proyecto Teacher In Space por el proyecto Educator Astronaut. En lugar de capacitar a los maestros durante cinco meses como especialistas en carga útil que regresarían a las aulas, el programa Educator Astronaut requería que los seleccionados abandonaran sus carreras docentes, se mudaran a Houston y se convirtieran en especialistas en misiones (astronautas de la NASA a tiempo completo).
Los tres primeros astronautas educadores fueron seleccionados en octubre de 2004: Joseph Acaba , Richard Arnold y Dorothy Metcalf-Lindenburger . Acaba y Arnold volaron a bordo de la misión STS-119 en marzo de 2009, y Metcalf-Lindenburger a bordo de la misión STS-131 en abril de 2010.
Aunque muchas fuentes, incluidas algunas de la NASA, se refieren incorrectamente a Barbara Morgan (que voló en la misión STS-118 en agosto de 2007) como la primera astronauta educadora, en realidad fue seleccionada como especialista de misión estándar en 1998, antes de que se pusiera en marcha el Proyecto de Astronautas Educadores. [7]
A principios del siglo XXI, el proyecto Teacher in Space resurgió en el sector privado. El desarrollo de vehículos de lanzamiento suborbitales reutilizables por parte de empresas comerciales permite que grupos sin fines de lucro contemplen la posibilidad de enviar grandes cantidades de profesores al espacio. El nuevo programa Teachers in Space comenzó en 2005. En marzo de 2005, la candidata a Teacher in Space Pam Leestma, maestra de segundo grado y prima del astronauta del transbordador espacial David Leestma , completó un vuelo de entrenamiento a bordo de un MiG-21 operado por X-Rocket, LLC. [8]
Armadillo Aerospace , Masten Space Systems , PlanetSpace , Rocketplane Limited, Inc. y XCOR Aerospace prometieron vuelos al nuevo proyecto Teachers in Space. [9] Los asesores del nuevo proyecto Teachers in Space incluyen al constructor de SpaceShipOne y ganador del premio Ansari X , Burt Rutan , el fundador del X-Prize , Peter Diamandis , el astronauta de Apolo Buzz Aldrin y el astronauta privado y patrocinador del X-Prize, Anousheh Ansari . [10]
La Academia de Cohetes de los Estados Unidos se asoció con la SFF en 2006 y trabajó en la redacción de las reglas de una competencia de "pioneros" para seleccionar a los primeros profesores en el espacio. Las reglas se anunciaron en la competencia Wirefly X PRIZE Cup celebrada en la base aérea Holloman cerca de Alamogordo, Nuevo México, en octubre de 2007. [11] Las solicitudes se aceptaron hasta el 4 de noviembre de 2008. El 20 de julio de 2009, Teachers in Space anunció su primer grupo de "pioneros": candidatos a profesores astronautas. [12]
El 11 de junio de 2013, el nuevo programa de grado en Operaciones Espaciales Comerciales de la Universidad Aeronáutica Embry–Riddle , el primero de su tipo en el mundo, anunció que patrocinará los talleres de verano de Maestros en el Espacio durante los próximos cinco años, indicando su intención de continuar con una relación a largo plazo, así como de compartir una visión para "...ayudar a estudiantes, maestros y organizadores a colaborar para llevar la educación espacial a todos los niveles, desde el jardín de infantes hasta los programas de posgrado". [13] [14]
En 2014, la directora del programa Elizabeth Kennick incorporó el proyecto Teachers in Space como una organización educativa sin fines de lucro en Nueva York, escindiéndolo de la Space Frontier Foundation. [15] Cinco Pathfinders originales (James Kuhl, Rachael Manzer, Lanette Oliver, Chantelle Rose y Michael Schmidt) permanecen en el programa, también el vicepresidente Joe Latrell y varios profesores voluntarios. Teachers in Space, Inc. ha volado dos experimentos diseñados por profesores y estudiantes a la Estación Espacial Internacional (ISS), ha lanzado y recuperado varios globos de gran altitud con sensores de datos, ha hecho que los profesores pasen por experiencias de formación de astronautas que incluyen una cámara hipobárica y una centrífuga, y ha impartido talleres de desarrollo profesional de una semana de duración para profesores de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) en California, Florida, Oklahoma, Texas y Georgia. [16] [17]