El Parque Nacional de Liwonde , también conocido como Reserva de Vida Silvestre de Liwonde , [1] es un parque nacional en el sur de Malawi , cerca de la frontera con Mozambique . El parque se estableció en 1973 y ha sido administrado por la organización de conservación sin fines de lucro African Parks desde agosto de 2015. African Parks construyó una cerca eléctrica alrededor del perímetro del parque para ayudar a mitigar el conflicto entre humanos y vida silvestre. [2] A principios de 2018, la adyacente Reserva Forestal de Mangochi también quedó bajo la gestión de African Parks, casi duplicando el tamaño del área protegida.
El Parque Nacional de Liwonde se encuentra en la región sur de Malawi, [3] justo al sur del lago Malawi , [4] cerca de la frontera con Mozambique . Se encuentra en gran parte dentro del distrito de Machinga , pero también está en el distrito de Mangochi . El distrito de Balaka se encuentra a lo largo de su frontera occidental. [5] La reserva cubre 548 kilómetros cuadrados (212 millas cuadradas) [6] [7] de bosques y sabana seca . Una sección de 30 km del río Shire atraviesa el parque, incluida una sección de la orilla del lago Malombe , 20 km al sur del lago Malawi . En 1977 se agregó una sección en el borde norte del parque que lo conecta con la Reserva Forestal de Mangochi. [8]
El Parque Nacional de Liwonde y la Reserva Forestal de Mangochi contigua están gestionados por African Parks en colaboración con las comunidades locales representadas por la Asociación del Alto Condado para la Conservación del Parque Nacional de Liwonde (USACOL) y 31 Comités de Recursos Naturales de las Aldeas que rodean Liwonde. [9] Liwonde tiene un perímetro de 129 kilómetros (80 millas), que no estaba vallado hasta que la organización sin fines de lucro African Parks confirmó los planes para construir una frontera completamente vallada en 2015, [10] que desde entonces se ha completado. [11] La Reserva Forestal de Mangochi forma parte de una ecorregión propuesta , que se llamará Archipiélago Montañoso del Sudeste de África (SEAMA). [12]
Liwonde se creó en 1973. [13] Cuando se declaró el parque, muchos habitantes se vieron obligados a trasladarse a comunidades fronterizas fuera del parque, lo que ha dado lugar a que las aldeas de la periferia del parque tengan una densidad de población relativamente alta en comparación con el resto del país. Antes de la creación del parque, la tierra se utilizaba para la agricultura, en gran medida de subsistencia. El algodón, el maíz, el tabaco y el arroz eran los principales cultivos y la pesca era otra industria importante. [14]
African Parks se hizo cargo de la gestión de Liwonde en agosto de 2015, [15] [10] después de haber sido contratado por el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Malawi (DNPW). [16] [17] La reconstrucción de la valla del parque fue una prioridad máxima para la organización, con el fin de reducir el conflicto entre los seres humanos y la vida silvestre manteniendo a los animales dentro de los límites de Liwonde y para reducir la caza furtiva. Esta valla está vigilada las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para garantizar que los animales permanezcan dentro y los cazadores furtivos se queden fuera [18]. Cercar el parque costó 1,6 millones de dólares y tardó aproximadamente 18 meses en completarse. [19]
En 2015, USACOL aportó 8,3 millones de kwachas del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo para la conservación del parque. El proyecto, que según se informa duró de abril a diciembre, fue administrado por USACOL y CBNRM, ambos parte de la Unión de Coordinación para la Rehabilitación del Medio Ambiente. Según el coordinador nacional de CBNRM, el proyecto alentó a las comunidades locales a "participar en la conservación y gestión de los recursos naturales". [20]
Liwonde tiene una población de aproximadamente 17.800 grandes mamíferos, [3] y alberga más de 380 especies de aves. [8] Los grandes mamíferos incluyen búfalos africanos , antílopes (incluidos el eland común , el antílope sable en peligro de extinción y el antílope acuático ), babuinos , rinocerontes negros , antílopes , elefantes , hipopótamos , impalas , kudús , [21] monos , [13] y facóqueros . [21] El parque alberga docenas de otras especies de mamíferos de pastoreo , [22] así como cocodrilos . [4]
Liwonde ha participado activamente en iniciativas de conservación y programas de reubicación de animales. Desde 1990, elefantes, rinocerontes negros, elands, impalas, kudús, sables, facóqueros, antílopes acuáticos y cebras han sido reubicados en el parque o desde él. [21] [23] En 2020, un estudio aéreo estimó que había aproximadamente 600 elefantes, 1.300 búfalos, 1.000 sables, 6.600 antílopes acuáticos y 2.500 hipopótamos.
El parque es conocido por la observación de elefantes [24] y los esfuerzos de conservación. African Parks ayudó a los funcionarios del parque a reubicar 70 elefantes de Liwonde y Mangochi a la Reserva de Vida Silvestre Majete en 2008. [25] Durante junio-agosto de 2016 y 2017, African Parks reubicó aproximadamente 500 elefantes de Liwonde y Majete a la Reserva de Vida Silvestre Nkhotakota , y otros 34 elefantes de Liwonde al Parque Nacional Nyika . [1] [15] El proyecto de $1,6 millones fue financiado por Nationale Postcode Loterij y la Fundación Wyss, entre otros donantes. [26] Otra reubicación ocurrió en julio de 2022, cuando 250 elefantes fueron trasladados al Parque Nacional Kasungu . [27]
En 1993, una pareja de rinocerontes negros fue trasladada desde Sudáfrica a un santuario vallado de 15 kilómetros cuadrados (5,8 millas cuadradas) dentro del parque, un proyecto financiado por J&B London y J&B Circle of Malawi (ahora llamado Endangered Species of Malawi). La primera cría nació de la pareja en 1996 y una segunda pareja fue introducida en un segundo santuario en 1998. En 1999, nació una segunda cría. Los santuarios de rinocerontes de Liwonde llevaron al crecimiento de varias otras especies, en particular búfalos, elands, alcélafos de Lichtenstein , antílopes ruanos, cebras y antílopes sables, lo que permitió que los animales de esas especies se trasladaran a otros parques, en particular al Parque Nacional Kasungu . La valla que rodeaba estos dos santuarios fue retirada en 2000, abriendo el resto del parque a estos y otros animales que vivían en los santuarios, y el esfuerzo de conservación del rinoceronte dentro del parque continúa. [28]
En noviembre de 2019, 17 rinocerontes negros fueron trasladados desde Sudáfrica al parque. La translocación fue realizada por African Parks, en conjunto con WWF Sudáfrica, DNPW y Ezemvelo KZN Wildlife .
En mayo de 2017, African Parks reubicó siete guepardos de Sudáfrica, convirtiéndose en los primeros guepardos salvajes de Malawi en veinte años. [3] [17] Estos fueron los primeros grandes depredadores en ser reintroducidos en el parque, después de estar ausentes de esta parte del país durante aproximadamente un siglo. [17] [3] El Proyecto de Metapoblación de Guepardos de Endangered Wildlife Trust y el DNPW ayudaron con la reubicación. [17] Desde 2017, la población de guepardos ha aumentado a 21 individuos. [29]
Los funcionarios del parque de Liwonde esperaban introducir leones hembras en 2012. El último avistamiento informado de un león macho fue en 2015. [13] Los funcionarios del parque todavía planeaban reintroducir leones y leopardos , a partir de 2017. [3] [4] A principios de 2018, African Parks reintrodujo 9 leones en Liwonde. El DNPW, el gobierno holandés y el Lion Recovery Fund ayudaron con la reubicación. [30] Desde entonces, la población de leones se ha adaptado bien y el primer cachorro nació en 2020.
En un esfuerzo por aumentar el número de hienas en el parque , se reintrodujeron seis individuos de una propiedad privada en Kasungu, lo que elevó la población a aproximadamente 25.
En julio de 2020, una manada de ocho perros salvajes africanos fue reintroducida en el parque, después de décadas desde su extinción local. La manada se adaptó bien a su nuevo entorno y seis semanas después de su reubicación, se confirmó el nacimiento de la primera camada de cachorros. Trágicamente, en noviembre de 2022, todos los miembros de la manada murieron debido al envenenamiento intencional de un pozo de agua dentro del propio parque.
Las especies de aves restringidas al bioma en el parque incluyen: petirrojo estrellado blanco , loro de cabeza marrón , barbudo de pecho marrón , batis pálido , cernícalo de Dickinson , inseparable de Lilian , abejaruco de Böhm , carraca raqueta , cálao de pico claro , zorzal de Kurrichane , charlatán de Arnot , suimanga de vientre blanco , semillero orejinegro , vid del paraíso de cola ancha y estornino de Meves . El parque es el único lugar en Malawi donde se encuentran el inseparable de Lilian y el barbudo de pecho marrón. [8] Según African Parks, hay al menos seis especies diferentes de buitres en Liwonde, cuatro de las cuales están en peligro crítico de extinción.
En 2011, Birdlife International y Good Gifts Catalogue recaudaron fondos para estudiar y monitorear al inseparable de Lilian, una especie amenazada. [31] Los guardaparques y los estudiantes locales trabajaron con la Wildlife and Environmental Society of Malawi para investigar a los inseparables de Lilian en 2012. [32] Ha habido reiteradas solicitudes para permitir la captura de aves del parque para el comercio, especialmente del inseparable de Lilian, pero hasta ahora han sido denegadas. [8]
Las interacciones entre las personas y los animales salvajes dentro y alrededor del parque han dado lugar a importantes conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre, en particular con los elefantes.
En 2015, los cazadores furtivos mataron al menos a dos elefantes y un rinoceronte tuvo que ser rescatado de una trampa de alambre. Los funcionarios del parque han utilizado una aeronave para dirigir a los elefantes de regreso al parque desde las áreas vecinas y patrullan las aguas del parque en bote para reducir la pesca ilegal . [10] En septiembre de 2015, los funcionarios del parque confirmaron la muerte de tres cazadores furtivos dentro y cuatro personas fuera del parque como resultado de ataques de cocodrilos y elefantes. [19] Los incidentes ocurrieron con siete semanas de diferencia. El director ejecutivo de African Parks calificó los ataques como "casi sin precedentes", pero también dijo que los conflictos entre animales y personas fueron una de las razones por las que el gobierno de Malawi invitó a la organización a administrar el parque. [10] Desde que African Parks asumió la gestión del parque en 2015, las incidencias de conflictos entre humanos y vida silvestre se han reducido en gran medida. [33]
Entre 2014 y 2017, los cazadores furtivos mataron a cincuenta elefantes y dos rinocerontes en Liwonde, y los guardabosques recuperaron entre 18.000 y 23.000 trampas en el parque entre 2015 y 2017. [15] [16] African Parks ha realizado más de 100 arrestos e instalado 120 km de cercas eléctricas en un esfuerzo por reducir los conflictos y la caza furtiva. [16]
El mopane es la especie de planta grande más común en el parque. La orquídea epífita , Microcoelia ornithocephala, es casi endémica del parque y también se la ha registrado en la cercana colina Sambani. [8] Otras plantas del parque incluyen: acacias , miombo , Albizia harveyi , Adansonia digitata , cañaverales a lo largo de los ríos, bosques siempreverdes que bordean los afluentes, [8] Acacia xanthophloea (árbol de la fiebre), [15] Borassus (palmera Palmira), alcaparras , Hyphaene coriacea (palmera lala) y Kigelia (árboles de salchicha). [6]
El turismo representa aproximadamente el 97% de los ingresos totales generados por el parque, y el 58% de ellos proviene de las tarifas de concesión de los albergues privados del parque. [14] El municipio más cercano al parque es Liwonde , y hay evidencia mixta de que los beneficios económicos del parque tienen un gran impacto más allá de los límites del parque. [14] [5] El parque tiene muchas características de un complejo turístico de enclave, pero hay pequeñas empresas como Makanga Women's Group y Njobvu Cultural Village Lodge que comercializan bienes y servicios a los turistas del parque. [14] Antes de la construcción de una cerca, las personas que vivían cerca del parque argumentaron a favor de su construcción, diciendo que los animales estaban dañando sus cultivos. [14] El Ministro de Finanzas de Malawi ha hecho propuestas para que los ingresos generados por el parque se dividan entre el parque y las comunidades locales, aunque la implementación se retrasó. [14]
Hay tres albergues dentro de los límites del Parque Nacional de Liwonde: Chimwala Bush Camp, Kutengo Camp y Mvuu Lodge. Chimwala Bush Camp es propiedad de African Parks y está ubicado en la colina Chinguni. El campamento cuenta con tiendas de safari clásicas, terrazas privadas, baños al aire libre y vistas impresionantes del río Shire. Mvuu Lodge ("mvuu" significa "hipopótamo" en Chewa ), [21] ubicado a orillas del río Shire. El albergue, establecido en 1995, es operado por Central Africa Wilderness Safaris, [4] [24] una empresa conocida por sus prácticas sustentables y su voluntad de apoyar a las comunidades locales y los esfuerzos de conservación. [13] Mvuu Lodge tiene una propiedad hermana llamada Mvuu Camp. Los safaris en barco brindan a los huéspedes la oportunidad de ver la vida silvestre. [13] El albergue y el campamento tienen 56 camas, así como sitios para acampar. [13] [14]
African Bat Conservation realizó investigaciones en Liwonde en 2014 y trabajó con el parque en el Programa Nacional de Monitoreo de Murciélagos, que evalúa la diversidad y el tamaño de las poblaciones de murciélagos, hasta 2016. [34] Carnivore Research Malawi trabajó con el parque para evaluar la densidad y distribución de carnívoros, en particular para la población de hienas manchadas , hasta 2016. [35]
En 2021, Lilongwe Wildlife Trust asumió la responsabilidad de monitorear varias especies en el Parque Nacional de Liwonde en nombre de African Parks. Su programa se centra en los carnívoros reintroducidos, además de una variedad de especies de importancia ecológica y nacional. Lilongwe Wildlife Trust también lleva a cabo un programa de colocación de voluntarios de investigación en el Parque Nacional de Liwonde que se centra en especies emblemáticas como el león, el guepardo y la hiena.
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Medios relacionados con el Parque Nacional de Liwonde en Wikimedia Commons