El cernícalo de Dickinson ( Falco dickinsoni ) es una ave rapaz del sur y este de África perteneciente a la familia Falconidae . Recibe su nombre en honor a John Dickinson, un médico y misionero inglés que recolectó el espécimen tipo . También se lo conoce como cernícalo de rabadilla blanca . Sus parientes más cercanos son el cernícalo ceniciento y el cernícalo listado y los tres a veces se incluyen en el subgénero Dissodectes .
Es un cernícalo bastante pequeño y robusto con una cabeza grande y cuadrada. Mide entre 27 y 30 cm (11 y 12 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 61 a 68 cm (24 a 27 pulgadas) y pesa entre 167 y 246 g (5,9 a 8,7 oz). La hembra es aproximadamente un 4 % más grande y entre un 10 y un 20 % más pesada que el macho. El plumaje es mayoritariamente gris oscuro con la cabeza y la rabadilla claras. La cola es gris con estrechas barras negras y una amplia banda subterminal. La parte inferior de las plumas de vuelo también está barrada. La cera y las patas son amarillas y hay piel desnuda amarilla alrededor del ojo. El pico es gris oscuro y los ojos son marrones. Los pájaros juveniles son de color marrón grisáceo con flancos barrados y sin la cabeza y la rabadilla más claras. Tienen una cera y un anillo ocular verdosos.
Generalmente es silencioso, pero emite un sonido agudo de alarma y llamada de contacto. En el nido , un suave maullido atrae a las crías para alimentarlas.
Habita en sabanas y bosques abiertos , particularmente en áreas pantanosas cerca del agua. Prefiere los bosques de miombo [2] y generalmente se asocia con palmeras (como las especies Hyphaene y Borassus ) y también se encuentra a menudo cerca de árboles baobab . Se encuentra en plantaciones de coco en algunas áreas.
Su área de distribución abarca la mayor parte de Mozambique , Zimbabue , Zambia y Malawi, junto con el noreste de Sudáfrica (principalmente en el Parque Nacional Kruger ), el norte de Botsuana , el noreste de Namibia , el este de Angola , el sur de la República Democrática del Congo y partes de Tanzania . Es un visitante ocasional de Kenia . El área de distribución total es de unos 3.400.000 km2 ( 1.300.000 millas cuadradas). En general, es bastante escasa, pero es más común en algunas áreas como Zanzíbar y las islas Pemba . La pérdida de palmeras es una amenaza potencial para la especie.
Suele cazar desde una percha y solo ocasionalmente se cierne sobre el suelo. Los insectos grandes , como los saltamontes, constituyen la mayor parte de su dieta. También se alimenta de lagartijas y anfibios y, a veces, de pájaros, murciélagos , roedores y serpientes . A menudo se siente atraído por los incendios de pastizales, donde caza insectos que huyen y otras presas.
La temporada de cría dura de julio a octubre en Tanzania y de septiembre a diciembre más al sur. El nido es un simple rastrillo sin ningún material. Se ubica a una altura de entre 2 y 18 m (6,6 a 59,1 pies) sobre el suelo en la copa de una palmera muerta o en un agujero en un baobab. A veces se utiliza el nido viejo de un hamerkop . La hembra pone de uno a cuatro huevos . Son de color crema con manchas de color marrón rojizo y son incubados por la hembra durante al menos 30 días. Los pájaros jóvenes abandonan el nido después de aproximadamente 33 a 35 días.
