El cernícalo ceniciento ( Falco ardosiaceus ) es una ave rapaz africana perteneciente a la familia Falconidae . Sus parientes más cercanos son el cernícalo moteado y el cernícalo de Dickinson , y los tres se incluyen a veces en el subgénero Dissodectes .
Es un cernícalo bastante pequeño y robusto , con una cabeza grande y plana en la parte superior y alas bastante cortas que no llegan más allá de la punta de la cola cuando está en reposo. Mide entre 28 y 33 cm de largo con una envergadura de 58 a 72 cm y un peso de hasta 300 gramos. La hembra es un 4-11% más grande y un 5-11% más pesada que el macho. El plumaje del adulto es uniformemente gris oscuro, salvo las puntas de las alas más oscuras, tenues vetas oscuras en el cuerpo y plumas de vuelo ligeramente barradas . Las patas y la cera son amarillas y hay piel desnuda amarilla alrededor del ojo. La especie más similar es el halcón fuliginoso , que tiene una cabeza más redondeada, alas largas que se extienden más allá de la cola y menos amarillo alrededor del ojo.
Los cernícalos cenicientos juveniles son más marrones que los adultos, con cera verdosa y alrededor del ojo verdoso. Los cernícalos de Dickinson juveniles son similares, pero tienen la cola barrada y las alas inferiores barradas más marcadamente.
El cernícalo gris generalmente es silencioso fuera de la temporada de reproducción, pero tiene un llamado agudo y parlanchín y un silbido estridente.
Habita en sabanas , bosques abiertos y claros de bosque. Prefiere zonas con palmeras , especialmente cerca del agua. Suele posarse en ramas expuestas, postes de telégrafo y cables.
Está muy extendida en África occidental y central , pero no se encuentra en regiones densamente boscosas, incluidas partes de la cuenca del Congo . Su área de distribución se extiende al este hasta Etiopía y partes occidentales de Kenia y Tanzania . En el sur, alcanza partes septentrionales de Namibia y Zambia , y han aparecido ejemplares errantes en Malawi . Su área de distribución total cubre unos 12 millones de km2 . En África occidental, hay cierto movimiento hacia el norte en la estación húmeda y hacia el sur en la estación seca .
Es un ave crepuscular , más activa al amanecer y al anochecer. Generalmente caza desde una percha alta, pero ocasionalmente se cierne sobre el suelo. Se alimenta principalmente de insectos , lagartijas y pequeños mamíferos como murciélagos [2], pero también captura aves, anfibios y gusanos . Las presas generalmente se capturan en el suelo. A veces se alimenta de nueces de palma aceitera , una de las pocas aves rapaces que comen materia vegetal.
La cría se produce de marzo a junio en el norte de su área de distribución y de agosto a diciembre en el sur. Las parejas que se cortejan realizan exhibiciones mutuas de planeo. Los huevos suelen depositarse en el nido de un cernícalo vulgar ; la mayoría de las veces, un nido desocupado, pero en ocasiones los cernícalos vulgares se ven obligados a salir. A veces, los cernícalos utilizan el nido de otra ave o un agujero en un árbol. Hay de dos a cinco huevos en una nidada. Son blanquecinos con marcas rojizas o marrones y se incuban durante 26 a 31 días. Los pájaros jóvenes empluman después de unos 30 días.
