Como apellido, Oberst es común en el suroeste de Alemania, en el área conocida como la Selva Negra (Schwarzwald).
El nombre también se concentra en los cantones del centro-norte de Suiza (Aargau y Zürich).
Traducido como "superior" o "supremo", el rango de Oberst puede rastrear sus orígenes hasta la Edad Media, donde el término probablemente describía al caballero mayor en un campo de batalla o al capitán mayor en un regimiento.
Oberst fue utilizado en los ejércitos de Alemania y Austria durante las dos guerras mundiales.
Oberst también se usó como el prefijo del ahora obsoleto rango SS de Standartenführer.