El Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos ( ACMHR ) fue una organización estadounidense de derechos civiles en Birmingham, Alabama , que coordinó boicots y patrocinó demandas federales destinadas a desmantelar la segregación en Birmingham y Alabama durante el movimiento de derechos civiles . Fred Shuttlesworth , pastor de la Iglesia Bautista Bethel , se desempeñó como presidente del grupo desde su fundación en 1956 hasta 1969. El momento cumbre del ACMHR llegó durante la campaña crucial de Birmingham que coordinó junto con la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur durante la primavera de 1963. [1]
Shuttlesworth, el apasionado pastor que se hizo cargo del púlpito de la Iglesia Bautista Bethel en 1953, ya era una figura destacada del movimiento de Birmingham. Había liderado una campaña infructuosa para convencer al Departamento de Policía de Birmingham de que contratara oficiales negros y acompañó a Autherine Lucy y Arthur Shores en la breve integración de la Universidad de Alabama . Fue presidente de membresía del capítulo de Alabama de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color y fue el orador destacado en una manifestación por la emancipación en enero de 1956 patrocinada por la NAACP. [2]
Más tarde, esa primavera, el fiscal general de Alabama, John Patterson, encabezó con éxito los esfuerzos para prohibir a la NAACP realizar actividades en Alabama. Como resultado, Shuttlesworth dirigió un grupo de 11 pastores y laicos que se reunieron en la capilla funeraria Smith & Gaston del fiscal general Gaston para delinear la creación de un grupo de "ciudadanos libres e independientes de los Estados Unidos de América y del estado de Alabama" que "expresarían públicamente nuestra determinación de avanzar persistentemente por la libertad y la democracia, y la eliminación de nuestra sociedad de cualquier forma de ciudadanía de segunda clase". [1] El grupo se reunió el 4 de junio de 1956 y redactó una "Declaración de principios" de 7 puntos:
- Como ciudadanos libres e independientes de los Estados Unidos de América y del estado de Alabama, expresamos públicamente nuestra determinación de avanzar persistentemente por la libertad y la democracia y la eliminación de nuestra sociedad de cualquier forma de ciudadanía de segunda clase.
- No nos hacemos eco de la voluntad ni de los sentimientos de los forasteros, sino de nuestras propias convicciones y voluntad de ser libres, así que Dios nos ayude. No nos convertiremos en agitadores, sino que seremos sobrios, firmes, pacíficos y resueltos, dentro del marco de la buena voluntad.
- Creemos en nuestros Tribunales y en la Justicia administrada por nuestros Tribunales; pero ahora señalamos a la conciencia de la Nación una extraña paradoja: Un Juez de un Tribunal de Distrito Estatal puede dictar un fallo y éste es inmediatamente obedecido en todo el Estado—incluso si es cuestionado o no se está de acuerdo con él; pero incluso una Decisión unánime de 9 Jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos (establecida por la constitución para ser el Tribunal más alto y definitivo), y los Fallos de los Jueces del Distrito Federal, que representan a todos los Estados Unidos de América, no sólo son cuestionados y no se está de acuerdo con ellos, sino que son abiertamente alardeado, ignorados y totalmente ignorados.
- Creemos en los derechos de los Estados, pero creemos que los derechos primordiales son los derechos humanos . Y el primer derecho de un Estado es proteger los derechos humanos y garantizar a cada uno de sus ciudadanos los mismos derechos y privilegios.
- Coincidimos de todo corazón y respaldamos las decisiones del Poder Judicial Federal de que todas las instalaciones públicas pertenecen y deben estar abiertas a todos en los mismos términos e igualdad; y esperamos, confiamos y oramos para que los esfuerzos para comenzar sean iniciados por funcionarios en el espíritu de hermandad y buena voluntad; sin necesidad de tener que presentar demandas judiciales.
- Elogiamos efusivamente las actividades de los funcionarios y los ciudadanos de todo el mundo por los esfuerzos que han hecho en favor de los derechos civiles, y damos gracias a Dios por ellos. Pero aplaudimos especialmente a los negros de Montgomery, Alabama, y Tallahassee, Florida, que se han comportado en la lucha con tanta valentía, sin rencor, odio ni difamación y, sobre todo, sin violencia.
- En cuanto al gradualismo, consideramos que significa avanzar, tal vez lentamente, pero con seguridad; no vacilar, postergar o evadir. Las leyes promulgadas apresuradamente y las declaraciones enardecidas de los funcionarios públicos no nos llevan a adoptar el gradualismo. ¡Queremos comenzar ahora ! ¡Ya hemos esperado 100 años!
- Nosotros, los negros, nunca nos convertiremos en enemigos de los blancos: todos somos estadounidenses; pero Estados Unidos nació en la lucha por la libertad frente a la tiranía y la opresión. Nunca bombardearemos hogares ni lincharemos a nadie; pero debemos, debido a la Historia y al futuro, marchar hacia la libertad completa, con la cabeza erguida, el corazón en oración y una determinación inquebrantable. Y buscamos la guía de nuestro Padre Celestial; y de todos los hombres, buena voluntad y comprensión. [1]
El ACMHR se creó formalmente en una reunión masiva de 1.000 negros entusiastas en la Iglesia Bautista Sardis de Alford la noche siguiente. Shuttlesworth, aclamado unánimemente como presidente del nuevo grupo, relató desde el púlpito los linchamientos atroces y las graves faltas de justicia en todo el Sur , y concluyó que "estos son días oscuros" antes de anunciar que "la esperanza no ha muerto. ¡La esperanza está viva aquí esta noche!". Una segunda reunión en la Iglesia Bautista New Pilgrim de Smith atrajo a más miembros, incluida la secretaria de correspondencia de ACMHR durante mucho tiempo, Lola Hendricks . [3]
Inicialmente, la ACMHR continuó las tácticas de la NAACP de presentar demandas para desafiar la aplicación de las leyes de segregación de la ciudad y también se inspiró en la Asociación de Mejoras de Montgomery al intentar organizar a los ciudadanos afroamericanos para boicots y manifestaciones pacíficas. [1]
Dos pequeñas acciones precedieron a la primera manifestación masiva de la ACMHR. Dos miembros solicitaron presentarse al examen de servicio civil en un intento de convertirse en oficiales de policía, pero fueron rechazados por la junta de personal de la ciudad. La ACMHR patrocinó una demanda contra la junta. El 22 de diciembre de 1956, Carl y Alexandria Baldwin pusieron a prueba el cumplimiento de la estación terminal de Birmingham con una resolución de la Comisión de Comercio Interestatal que prohibía la segregación entre los pasajeros interestatales. Fueron arrestados y se presentó una demanda. [1]
La primera gran acción pública emprendida por la ACMHR tuvo como objetivo el servicio segregado de autobuses de la ciudad. Después de que el 13 de noviembre se confirmara Browder v. Gayle , la decisión que puso fin a la segregación en los autobuses de Montgomery, los líderes de la ACMHR solicitaron a la ciudad que derogara las ordenanzas que exigían autobuses segregados en Birmingham. Cuando la ciudad se negó, Shuttlesworth organizó una exhibición de desobediencia civil pacífica en la que cientos de afroamericanos subieron a los autobuses y se sentaron en asientos "solo para blancos". El 25 de diciembre de 1956, la noche anterior a la protesta, la casa de Shuttlesworth fue bombardeada, arrojándolo al sótano donde aterrizó, todavía sobre su colchón. El hecho de que saliera relativamente ileso dejó a Shuttlesworth convencido de que estaba ordenado para liderar y contribuyó a su actitud de intrepidez. [2] La manifestación se desarrolló según lo planeado y resultó en 22 arrestos, lo que a su vez desencadenó demandas de la ACMHR pidiendo una orden judicial. [1]
En febrero de 1957, la ACMHR se incorporó como organización miembro fundadora de la Southern Christian Leadership Conference . Shuttlesworth fue nombrado secretario de la SCLC. Al mes siguiente, él y su esposa, Ruby, volvieron a desafiar las salas de espera segregadas de la estación Terminal. La pareja pudo subir a su tren sin incidentes, pero Lamar Weaver, un hombre blanco que los había recibido, fue recibido por una turba violenta fuera de la estación cuando intentó irse. [4]
El 9 de septiembre de 1957, apenas una semana después de que la policía escoltara a unos estudiantes negros a la Central High School de Little Rock (Arkansas) , Shuttlesworth intentó inscribir a dos de sus hijas en la JH Phillips High School y se encontró con una turba armada con bates y cadenas de bicicleta. Hospitalizado pero impertérrito, abandonó el University Hospital para asistir a una reunión masiva esa noche, redoblando su mensaje de no violencia y fe. Se comprometió a continuar con los intentos hasta que las escuelas se integraran con éxito e inició demandas contra la junta de educación de la ciudad . [4]
En 1958, al menos 55 "iglesias del movimiento" estaban activas en el ACMHR. Las reuniones masivas semanales, llenas de testimonios emotivos, música y predicación apasionada, recaudaban un promedio de alrededor de $200 a $300 por semana para financiar las demandas de la organización. Los fondos adicionales provenían de compromisos de conferencias en otras ciudades y de partidarios locales que no se unieron al grupo, incluidos blancos que estaban ansiosos por el cambio pero no podían correr el riesgo de sufrir represalias seguras por mostrar apoyo público al movimiento. En sus primeros tres años, el grupo gastó más de $40,000 de los $53,000 que recaudó en honorarios legales, gran parte de ellos en abogados negros como Arthur Shores , Orzell Billingsley , Oscar Adams y Demetrius Newton de Birmingham y Ernest D. Jackson de Jacksonville, Florida . [1] En 1965, el ACMHR había iniciado más demandas federales que llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos que cualquier otro peticionario. [5] A medida que los casos avanzaban en el sistema judicial federal, obtuvieron ayuda del fondo de defensa legal de la NAACP.
Los opositores organizados de la integración, incluidos el Ku Klux Klan y el Partido de los Derechos de los Estados Nacionales , amenazaron e intimidaron a los partidarios del movimiento y llevaron a cabo numerosos atentados con bombas en iglesias y residencias. La mayoría de esos actos terroristas nunca fueron procesados y sus perpetradores actuaron con impunidad, si no con complicidad, de los funcionarios de la ciudad y la policía. [4] Además, los ciudadanos blancos que parecían no comprometerse con la segregación fueron aterrorizados por extremistas. Ante estos desafíos, la ACHMR aumentó su membresía, animada en las reuniones por el Coro del Movimiento, fundado en julio de 1960 y dirigido por Carlton Reese. Un grupo de guardias voluntarios montó guardia en las iglesias del movimiento y en las casas de los pastores y escoltó a Shuttlesworth y otros líderes a las citas. Los detectives del Departamento de Policía de Birmingham registraron los procedimientos en la mayoría de las reuniones del movimiento. Según el coronel Stone Johnson , el comisionado Bull Connor transferiría a los oficiales de la asignación una vez que comenzaran a "entender la religión". [1]
En 1961, la ACMHR ayudó a organizar la etapa de Alabama de los Freedom Rides de ese verano , patrocinados por el Congreso para la Igualdad Racial . Las manifestaciones terminaron con una marcada violencia cuando un autobús fue atacado con bombas incendiarias en Anniston y otro fue recibido por una turba organizada en la estación Birmingham Trailways sin policías a la vista. Los voluntarios de la ACMHR llevaron a los pasajeros heridos al hospital y los mantuvieron en sus casas hasta que pudieron conseguir que los pasajeros viajaran a un lugar seguro. [4]
Shuttlesworth y la ACMHR fueron los responsables de invitar a Martin Luther King Jr. y Ralph Abernathy a ir a Birmingham para liderar manifestaciones masivas en 1963. Aunque King instó a una acción rápida, Shuttlesworth insistió en esperar hasta que se completaran las elecciones a la alcaldía de Birmingham de 1963 para evitar dar al candidato Bull Connor cualquier ayuda involuntaria con los votantes recelosos de los " agitadores externos ". El día después de la elección, ganada por el candidato percibido como moderado Albert Boutwell , la ACMHR distribuyó un "Manifiesto de Birmingham", que describía el propósito y las demandas de la campaña. Como sucedió, incluso los líderes moderados de Birmingham se opusieron a la campaña con el argumento de que la administración entrante debería tener la oportunidad de liderar la ciudad a través de cambios largamente necesarios. La " Carta desde la cárcel de Birmingham " de King respondió directamente a la súplica de paciencia de los líderes religiosos blancos locales. [4] [6]
Durante la campaña, Shuttlesworth actuó como líder emocional de los miembros locales de ACMHR mientras King, Abernathy y otros intentaban atraer a los partidos no comprometidos al movimiento. Wyatt Tee Walker de SCLC planeó los detalles prácticos de la primera parte de la campaña, a la que luego se unieron los esfuerzos de definición de la campaña de James Bevel de SCLC, los residentes y activistas de Birmingham AD King , Edward Gardner y James Orange , y otros. El Comité Central conjunto del movimiento se reunía regularmente en el AG Gaston Motel para coordinar planes y emitir declaraciones a la prensa. Mientras los piquetes y las marchas contra las tiendas segregadas y los mostradores de comida se prolongaban durante la primavera sin un progreso evidente, Bevel proporcionó la chispa al alistar a los jóvenes en las manifestaciones masivas, cumpliendo finalmente el objetivo de "llenar las cárceles" con manifestantes no violentos y, finalmente, proporcionando las fotografías y las imágenes de noticias de perros policías y mangueras contra incendios que conmocionaron las sensibilidades del mundo. [4]
El 10 de mayo se anunció una tregua, pero los bombardeos continuaron y llegaron a un mortífero atentado contra la iglesia bautista de la calle 16 el 15 de septiembre . Los acontecimientos de Birmingham hicieron imperativa la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965. [4] [7]
Shuttlesworth había trasladado a su familia a la relativa seguridad de Cincinnati, Ohio , donde había aceptado el púlpito en la Iglesia Bautista Revelación en 1961. Viajó entre Ohio y Alabama mientras continuaba liderando el movimiento de Birmingham. Después de los grandes acontecimientos en Birmingham, las relaciones colegiales mostradas públicamente entre Shuttlesworth y los líderes de la SCLC y otros grupos nacionales de derechos civiles comenzaron a fracturarse. El ex secretario de ACMHR Nelson H. Smith fue elegido para dirigir un capítulo de la SCLC en Birmingham. Shuttlesworth fue dejado fuera del podio en la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad de 1963 y no fue invitado a unirse al grupo que viajó a , para aceptar el Premio Nobel de la Paz de King . [4] [7]
En 1969, Shuttlesworth renunció como presidente del ACMHR y fue sucedido por Edward Gardner. [8]