El Monumento Nacional Fossil Butte es un monumento nacional de los Estados Unidos administrado por el Servicio de Parques Nacionales , ubicado a 15 millas (24 km) al oeste de Kemmerer, Wyoming , Estados Unidos. Se centra en un conjunto de fósiles de animales y plantas de la época del Eoceno (hace 56 a 34 millones de años) asociados con Fossil Lake , el lago más pequeño de los tres grandes lagos que entonces estaban presentes en lo que hoy son Wyoming , Utah y Colorado . Los otros dos lagos eran el lago Gosiute y el lago Uinta . El Monumento Nacional Fossil Butte fue establecido como monumento nacional el 23 de octubre de 1972.
El Monumento Nacional Fossil Butte conserva el mejor registro paleontológico de comunidades acuáticas cenozoicas en América del Norte y posiblemente en el mundo, dentro de la Formación Green River, de 50 millones de años de antigüedad , el antiguo lecho del lago. Los fósiles conservados incluyen peces, caimanes, murciélagos, tortugas, un caballo del tamaño de un perro, insectos y muchas otras especies de plantas y animales; sugieren que la región era una cuenca baja, subtropical y de agua dulce cuando los sedimentos se acumularon, hace más de 2 millones de años. -período de un año. [3]
Durante el Eoceno, esta parte de Wyoming era un ecosistema lacustre subtropical . El sistema de lagos Green River contenía tres lagos antiguos, el lago Fossil, el lago Gosiute y el lago Uinta. Estos lagos cubrían partes del suroeste de Wyoming , el noreste de Utah y el noroeste de Colorado . Fossil Butte es un remanente de los depósitos de Fossil Lake. El lago Fossil tenía entre 40 y 50 millas (64 y 80 km) de largo de norte a sur y 20 millas (32 km) de ancho. Durante los dos millones de años que existió, el lago varió en longitud y anchura. [4]
El Monumento Nacional Fossil Buttes contiene sólo 13 millas cuadradas (8,198 acres (33,180,000 m 2 )) del antiguo lago de 900 millas cuadradas (595,200 acres (2,409 × 10 9 m 2 )). Los antiguos sedimentos del lago que forman las principales excavaciones fósiles se conocen como Formación Green River . Además de estos estratos que contienen fósiles, una gran parte de la Formación Wasatch , sedimentos de ríos y arroyos, se encuentra dentro del monumento nacional. La Formación Wasatch representa el ecosistema costero alrededor del lago y contiene dientes fósiles y fragmentos de huesos de mamíferos del Eoceno. Entre ellos se encuentran los primeros primates y los caballos. [4]
La extracción de carbón para el ferrocarril condujo al asentamiento de la cercana ciudad de Fossil, Wyoming . [7] Cuando se descubrieron los fósiles, los mineros los desenterraron para venderlos a los coleccionistas. En particular, Lee Craig vendió fósiles entre 1897 y 1937. No se permite la recolección comercial de fósiles dentro del Monumento Nacional, pero numerosas canteras en terrenos privados cercanos continúan produciendo extraordinarios especímenes fósiles, tanto para museos como para coleccionistas privados.
El Centro de visitantes del Monumento Nacional Fossil Butte presenta más de 80 fósiles y moldes de fósiles en exhibición, incluidos peces, un cocodrilo, tortugas, murciélagos, aves, insectos y plantas. Se muestra un vídeo de 13 minutos sobre los fósiles encontrados en el sitio y lo que los científicos han aprendido. Las exhibiciones interactivas permiten a los visitantes crear calcos de fósiles para llevarse a casa, y un programa de computadora analiza los fósiles, la geología y la historia natural actual del monumento.
Durante el verano, el personal del laboratorio prepara los fósiles en público. Las actividades de verano también incluyen programas de guardabosques, caminatas, charlas sobre paleontología y geología, y participación en colecciones de canteras de fósiles para el parque.
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Los niños de 5 a 12 años pueden completar un programa Junior Ranger (con ejercicios adaptados a la edad del niño) en 3 a 4 horas. Lo más destacado es caminar 3/4 de milla hasta la colina hasta la excavación, donde los pasantes de la Sociedad Geológica de América hablan sobre su excavación y dejan que los niños los ayuden a desmenuzar depósitos sedimentarios para descubrir fósiles de peces y coprolitos .
Pez:
Anfibios:
Mamíferos:
Aves:
Reptiles:
Plantas:
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Artrópodos:
Fuente primaria: [9]
![Pez Knightia eocaena, de unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo. Knightia es el pez fósil más comúnmente excavado en el mundo.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/93/Knightia_eocaena_FBNM.JPG/1280px-Knightia_eocaena_FBNM.JPG)
Otros sitios de la Era Cenozoica de NPS en el oeste de EE. UU.:
![Cockerellites liops de Fossil Lake. Una percha extinta. Aproximadamente 11,5 centímetros (4,5 pulgadas) de largo.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/Priscacara_liops_Green_River_Formation.jpg/1280px-Priscacara_liops_Green_River_Formation.jpg)
![Un escarabajo Buprestidae bien conservado (3,5 cm o 1,4 pulgadas de largo) de las colecciones del FBNM. También se han encontrado otros escarabajos, moscas y insectos hemípteros en los sedimentos del lago Fossil.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8c/Buprestidae_beetle,_FBNM.jpg/1280px-Buprestidae_beetle,_FBNM.jpg)