El Informe del Comité Departamental sobre Delitos Homosexuales y Prostitución (más conocido como el Informe Wolfenden , en honor a Sir John Wolfenden , el presidente del comité) se publicó en el Reino Unido el 4 de septiembre de 1957 después de que una sucesión de hombres conocidos, entre ellos Lord Montagu de Beaulieu , Michael Pitt-Rivers , John Gielgud y Peter Wildeblood , fueran condenados por delitos homosexuales .
Según la Ley de modificación de la ley penal de 1885 , cualquier actividad homosexual entre varones era ilegal. Después de la Segunda Guerra Mundial , se produjo un aumento de los arrestos y los procesamientos y, a finales de 1954, en Inglaterra y Gales había 1.069 hombres en prisión por actos homosexuales, con una edad media de 37 años. [1] Durante una época de varios juicios importantes, en particular el de Lord Montagu de Beaulieu , el gobierno conservador creó un comité departamental (en el Ministerio del Interior y el Departamento del Interior escocés responsable del derecho penal) bajo la dirección de Sir John Wolfenden para considerar tanto los delitos homosexuales como la prostitución.
El comité de 15 miembros (4 mujeres y 11 hombres) estaba dirigido por Sir John Wolfenden (1906-1985), ex director de la Escuela Uppingham y de la Escuela Shrewsbury ; y quien en 1950 fue nombrado vicerrector de la Universidad de Reading . [2] Más tarde se convirtió en director del Museo Británico .
Además del presidente, los miembros del comité fueron los siguientes:
El comité se reunió por primera vez el 15 de septiembre de 1954 y duró 62 días, 32 de los cuales se utilizaron para entrevistar a los testigos. Wolfenden sugirió desde el principio que, por el bien de las mujeres presentes en la sala, se utilizaran los términos Huntley & Palmers en honor a los fabricantes de galletas: Huntleys para los homosexuales y Palmers para las prostitutas. Se escucharon las declaraciones de la policía y los agentes de libertad condicional, psiquiatras, líderes religiosos (que en aquellos días estaban a la vanguardia de la reforma de la ley homosexual [7] ) y hombres homosexuales cuyas vidas se habían visto afectadas por la ley.
El coste estimado de la preparación del informe fue de 8.046 libras esterlinas, de las cuales 735 libras esterlinas representaban el coste estimado de impresión y publicación. El secretario del comité fue W. C. Roberts (Ministerio del Interior) y su asistente fue E. J. Freeman (Departamento del Interior de Escocia).
Conseguir que los hombres homosexuales dieran testimonio resultó ser muy difícil para el comité: Wolfenden consideró poner un anuncio en un periódico o revista, pero el comité decidió en cambio localizar a tres hombres dispuestos a dar testimonio: Peter Wildeblood , Carl Winter y Patrick Trevor-Roper . Wildeblood había sido condenado y enviado a prisión. Winter era director del Museo Fitzwilliam y Trevor-Roper era un distinguido cirujano ocular y hermano del famoso historiador Hugh Trevor-Roper . Para proteger sus identidades, a Trevor-Roper se lo denominaba el "Doctor", mientras que a Winter se lo denominaba "Sr. White". [8]
El comité recomendó que "la conducta homosexual consentida entre adultos en privado ya no debería ser un delito penal". [9] Todos, excepto James Adair, estaban a favor de esto y, contrariamente a la declaración de algunos testigos médicos y psiquiátricos en ese momento, concluyeron que "la homosexualidad no puede considerarse legítimamente una enfermedad, porque en muchos casos es el único síntoma y es compatible con la salud mental completa en otros aspectos". El informe agregó:
La función de la ley es preservar el orden público y la decencia, proteger al ciudadano de lo que es ofensivo o perjudicial y proporcionar garantías suficientes contra la explotación y la corrupción de otros... No es, en nuestra opinión, función de la ley intervenir en la vida privada de los ciudadanos ni tratar de imponer ningún patrón particular de conducta.
La edad de consentimiento recomendada era de 21 años (la mayoría de edad en el Reino Unido en aquel entonces, aunque para las parejas mixtas la edad de consentimiento era de 16 años y los jóvenes de 16 años podían casarse con el permiso de sus padres).
El informe también analizaba el aumento de la prostitución callejera en esa época, que se asociaba con la "inestabilidad comunitaria" y el "debilitamiento de la familia". Como resultado, tras la publicación del informe se emprendió una campaña policial contra la prostitución callejera [10] y se aprobó la Ley de Delitos Callejeros de 1959 .
Las recomendaciones del informe suscitaron un considerable debate público, incluido un famoso intercambio de opiniones en publicaciones entre Lord Devlin , un destacado juez británico, cuyas ideas y publicaciones argumentaban en contra de la base filosófica del informe, y H. L. A. Hart , un destacado estudioso de jurisprudencia, que proporcionó argumentos en su apoyo.
En The Enforcement of Morals , Devlin afirma que el informe Wolfenden "es reconocido como un excelente estudio de dos problemas legales y sociales muy difíciles". [11] Devlin ataca el principio, derivado de Sobre la libertad de John Stuart Mill , de que la ley no debería ocuparse de la "inmoralidad privada", diciendo que el informe "requiere que se demuestren circunstancias especiales para justificar la intervención de la ley. Creo que esto es incorrecto en principio". [12]
A finales de 1957, poco después de la publicación del informe, la Asamblea General de la Iglesia de Inglaterra , por 155 votos a favor y 138 en contra, aprobó una resolución en la que se afirmaba: "Esta Asamblea aprueba en general los principios en los que debe basarse la legislación penal relativa a la conducta sexual, tal como lo establece el Comité Wolfenden, y también sus recomendaciones relativas a la homosexualidad, pero considera que las recomendaciones relativas a la prostitución requieren un estudio más profundo". [13]
Las recomendaciones finalmente condujeron a la aprobación de la Ley de Delitos Sexuales de 1967 , aplicable únicamente a Inglaterra y Gales, que reemplazó la ley anterior sobre sodomía contenida en la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 y la Enmienda Labouchere de 1885 , que prohibía todo acto homosexual excepto la sodomía. La Ley no se convirtió en ley hasta una década después de la publicación del informe en 1957.
El historiador Patrick Higgins ha descrito una serie de defectos en el informe: "su incapacidad para comprender o apreciar (excepto en los términos más negativos) la importancia de la subcultura homosexual". [14] [15]
Más tarde se supo públicamente (en 2017) que el hijo de Wolfenden, Jeremy Wolfenden, era gay cuando el historiador Roger Lockyer declaró el hecho en una entrevista con la BBC . [16] [3]
En 1997, John Wolfenden ocupó el puesto 45 en la lista de los “500 principales héroes gays y lesbianas” del Pink Paper . [17]
