El HMS Dolphin fue una fragata de sexta clase con 24 cañones de la Marina Real Británica . Botado en 1751, fue utilizado como buque de reconocimiento a partir de 1764 y realizó dos circunnavegaciones alrededor del mundo bajo los mandos sucesivos de John Byron y Samuel Wallis . Fue el primer barco en circunnavegar el mundo dos veces. Permaneció en servicio hasta que fue dado de baja en septiembre de 1776. Fue desguazado a principios de 1777. [1]
Construido para su fundación en 1745 , el Dolphin fue originalmente encargado al astillero privado de Earlsman Sparrow en Rotherhithe (bajo contrato fechado el 7 de octubre de 1747). Tras la quiebra de Sparrow en 1748, el pedido se trasladó al astillero Woolwich . Para reducir la probable incidencia de gusanos de barco , el casco del Dolphin fue revestido con cobre antes de su primer viaje de circunnavegación en 1764. [2]
Poco después de su puesta en servicio, las hostilidades de la Guerra de los Siete Años se habían intensificado y se habían extendido a Europa , y en mayo de 1756 Gran Bretaña declaró la guerra a la Francia del Antiguo Régimen . El Dolphin estuvo en servicio durante todo el conflicto y estuvo presente en la Batalla de Menorca en 1756, cuando una flota al mando del almirante John Byng no pudo liberar Puerto Mahón , la principal base británica en el Mediterráneo occidental (como resultado de lo cual Byng fue posteriormente sometido a un consejo de guerra y fusilado).
Cuando Gran Bretaña concluyó con éxito la Guerra de los Siete Años en 1763, su atención se centró en consolidar sus ganancias y seguir expandiendo su comercio e influencia a expensas de las otras potencias europeas competidoras. Los barcos europeos de exploración comenzaban a abrirse paso en el océano Pacífico y se había desarrollado un interés en esta ruta como alternativa para llegar a las Indias Orientales . Este interés se vio agravado por las teorías que sugerían que debía existir una gran masa continental desconocida hasta entonces ( Terra Australis Incognita ) en latitudes meridionales para "contrarrestar" las masas continentales del hemisferio norte.
El Almirantazgo, que ya no se encontraba en estado de guerra, tenía más fondos, barcos y hombres a su disposición para dedicarlos a las expediciones exploratorias. En consecuencia, pronto se formó una expedición con instrucciones de investigar y establecer una base en el Atlántico Sur desde la que Gran Bretaña pudiera vigilar los viajes con destino al Pacífico. Otro objetivo era explorar en general tierras desconocidas que luego podrían ser reclamadas y explotadas por la Corona, y llegar al Lejano Oriente si fuera necesario. Se eligió al Dolphin como buque líder para este viaje, y lo acompañaría el balandro HMS Tamar .
Su capitán era el comodoro John Byron , un veterano del mar de 42 años y hermano menor del libertino William Byron, quinto barón Byron . Entre junio de 1764 y mayo de 1766, el Dolphin completó la circunnavegación del globo. Esta fue la primera circunnavegación de este tipo en menos de dos años. [3] Durante este viaje, en 1765, Byron tomó posesión de las Islas Malvinas en nombre de Gran Bretaña con el argumento de un descubrimiento previo, y al hacerlo estuvo a punto de provocar una guerra entre Gran Bretaña y España , ya que ambos países tenían flotas armadas listas para disputar la soberanía de las islas estériles. Más tarde, Byron visitó las islas Tuamotu , Tokelau y Nikunau en las Islas Gilbert , colocándolas en los mapas europeos por primera vez (en los círculos europeos, Nikunau recibió el nombre de "Isla Byron" durante más de 100 años); y visitó Tinian en las Islas Marianas del Norte .
El Dolphin circunnavegó el mundo por segunda vez, bajo el mando de Samuel Wallis . Su ayudante , John Gore , se encontraba entre varios de los tripulantes de la circunnavegación de Byron que formaban parte de la tripulación de Wallis. El capitán de este viaje, George Robertson, escribió posteriormente un libro El descubrimiento de Tahití; un diario del segundo viaje del HMS Dolphin alrededor del mundo bajo el mando del capitán Wallis, RN, en los años 1766, 1767 y 1768, escrito por su capitán . [4] El Dolphin navegó en 1766 en compañía del HMS Swallow , bajo el mando de Philip Carteret , que había servido en la circunnavegación de Byron.
El Dolphin echó el ancla en la península de Tahití Iti ("la pequeña Tahití", también conocida como Taiarapu) el 17 de junio de 1767, pero se alejó rápidamente en busca de un mejor fondeadero. Wallis eligió la bahía de Matavai el 23 de junio. Aunque los españoles habían visitado las islas Marquesas en 1595, unos 170 años antes, Wallis tomó posesión oficialmente de Otaheiti, a la que llamó "isla del Rey Jorge III". (Aproximadamente un año después, el navegante francés Louis-Antoine de Bougainville desembarcó en Hitiaa, en el lado opuesto de Tahití, y sin saber de la visita anterior de Wallis, la reclamó para el rey de Francia.)
Al principio, una gran canoa se acercó a Dolphin y, a una señal, sus ocupantes lanzaron una lluvia de piedras contra los británicos, quienes respondieron con metralla . La artillería de Dolphin partió la canoa en dos, matando a la mayoría de sus ocupantes. Wallis envió entonces a sus carpinteros a tierra para cortar las ochenta y pico de canoas que había allí por la mitad. Con el tiempo, se establecieron relaciones amistosas entre los marineros británicos y los lugareños. Las relaciones se volvieron particularmente amistosas cuando los marineros descubrieron que las mujeres estaban ansiosas por intercambiar sexo por hierro. Este comercio se volvió tan extenso que la pérdida de clavos comenzó a amenazar la integridad física de Dolphin . [5]
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