El Gran Ecosistema de Yellowstone (GYE) es uno de los últimos ecosistemas grandes y casi intactos que quedan en la zona templada del norte de la Tierra . [1] Está ubicado dentro de las Montañas Rocosas del norte , en áreas del noroeste de Wyoming , el suroeste de Montana y el este de Idaho , y tiene aproximadamente 22 millones de acres (89 000 km 2 ). [2] El Parque Nacional de Yellowstone y el 'punto caliente' de la Caldera de Yellowstone se encuentran dentro de él. [1]
El área es un sitio emblemático entre los grupos conservacionistas que promueven la gestión de los ecosistemas . El Gran Ecosistema de Yellowstone (GYE) es uno de los laboratorios naturales más importantes del mundo en ecología del paisaje y geología del Holoceno , y es un destino recreativo de renombre mundial. También es el hogar de las diversas plantas y animales nativos de Yellowstone .
Los límites del Parque Nacional de Yellowstone se trazaron en 1872 con la intención de incluir todas las cuencas geotérmicas conocidas en la región . [3] Como las consideraciones de ecología del paisaje no se incorporaron en el límite original, se sugirieron revisiones para ajustarse más a las características topográficas naturales, como la línea de cresta de la cordillera Absaroka a lo largo del límite este. En 1929, el presidente Hoover firmó el primer proyecto de ley que cambiaba los límites del parque: la esquina noroeste ahora incluía un área significativa de árboles petrificados; la esquina noreste estaba definida por la cuenca hidrográfica de Pebble Creek; el límite oriental incluía las cabeceras del río Lamar y parte de la cuenca hidrográfica del río Yellowstone. En 1932, el presidente Hoover emitió una orden ejecutiva que agregó más de 7000 acres (2800 ha) entre el límite norte y el río Yellowstone, al oeste de Gardiner. Estas tierras proporcionaron un área de pastoreo invernal para alces y otros ungulados. [4] En la década de 1970, el área de distribución del oso grizzly ( Ursus arctos ) en el parque y sus alrededores se convirtió en el primer límite mínimo informal de un "Gran Ecosistema de Yellowstone" teórico que incluía al menos 4.000.000 acres (16.000 km2 ) . Desde entonces, las definiciones del tamaño del gran ecosistema han ido creciendo de forma constante. Un estudio de 1994 indicó el tamaño como 19.000.000 acres (76.890 km2 ) , mientras que un discurso de 1994 de un líder de la Coalición del Gran Yellowstone amplió esa cifra a 20.000.000 acres (80.000 km2 ) .
En 1985, los Subcomités de Tierras Públicas y Parques Nacionales y Recreación de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos celebraron una audiencia conjunta del subcomité sobre el Gran Yellowstone, que dio como resultado un informe de 1986 del Servicio de Investigación del Congreso que describía las deficiencias en la coordinación entre agencias y concluía que los valores esenciales del área estaban en riesgo. [ cita requerida ]
Las áreas administradas por el gobierno federal dentro del GYE incluyen:
Desde 1966 se han establecido diez Áreas Silvestres Nacionales distintas dentro de los Bosques Nacionales de GYE, lo que exige un nivel de protección del hábitat más alto que el que utiliza el USFS en otras circunstancias.
El GYE también abarca algunas tierras privadas y estatales que rodean aquellas administradas por el gobierno de los EE. UU.
El Trust for Public Land ha protegido 67.000 acres (27.000 ha) en unos 40 proyectos en el Gran Ecosistema de Yellowstone. [2]
El GYE es el hogar de algunas de las especies de vida silvestre más emblemáticas de América del Norte. [5] El ecosistema sustenta las mayores manadas de bisontes americanos (Bison bison) que deambulan libremente en tierras públicas, [6] una especie fundamental para el equilibrio ecológico de la región. Los osos pardos (Ursus arctos horribilis) y los lobos grises (Canis lupus) son depredadores de ápice [7] que desempeñan un papel crucial en la regulación de las poblaciones de presas. [8]
Los alces (Cervus canadensis) son abundantes y forman un componente clave del ecosistema, proporcionando sustento a los depredadores. [9] Otras especies de ungulados importantes incluyen alces (Alces alces), [10] berrendos (Antilocapra americana), [11] borregos cimarrones (Ovis canadensis), [12] y cabras montesas (Oreamnos americanus). [13]
El GYE es el hogar de una variedad de aves, incluidas especies emblemáticas como las águilas calvas , [14] las águilas reales [15] y los halcones peregrinos . [16] Las poblaciones de águilas pescadoras alrededor del lago Yellowstone han experimentado descensos, vinculados a la disminución de la trucha degollada. [17] Varias especies de aves actúan como especies clave dentro del GYE. Por ejemplo, el cascanueces de Clark juega un papel crucial en la dispersión de las importantísimas [18] semillas del pino de corteza blanca . [19]
La gestión ecológica se ha basado más en consideraciones sobre especies individuales que en principios ecológicos más amplios. Aunque algunos pueden considerar que 20, 30 o incluso 50 años de información sobre una población son un período muy largo, una de las lecciones importantes de la gestión del Gran Yellowstone es que ni siquiera medio siglo es tiempo suficiente para dar una idea completa de cómo puede variar una especie en su ocupación de un ecosistema salvaje.
Las fuentes termales de Yellowstone son importantes por su diversidad de bacterias termófilas . Estas bacterias han sido útiles en estudios sobre la evolución de la fotosíntesis y como fuentes de enzimas termoestables para la biología molecular . Aunque el olor a azufre es común y hay algunas cianobacterias fijadoras de azufre , se ha descubierto que el hidrógeno está siendo utilizado como fuente de energía por microbios extremófilos .
Entre las plantas nativas del GYE, el pino de corteza blanca ( Pinus albicaulis ) es una especie de especial interés, en gran parte debido a su importancia estacional para los osos pardos, [20] pero también porque su distribución podría reducirse drásticamente por un calentamiento global relativamente menor . En este caso, los investigadores no tienen un buen conjunto de datos a largo plazo sobre la especie, pero entienden su ecología lo suficientemente bien como para proyectar un estado de conservación en declive en el futuro . [ cita requerida ] Una amenaza más inmediata y grave para los pinos de corteza blanca es una enfermedad fúngica introducida , la roya vesicular del pino blanco ( Cronartium ribicola ), que está causando una gran mortalidad en la especie. Ocasionalmente aparecen individuos resistentes, pero a corto y mediano plazo, se espera una disminución severa de la población. [ cita requerida ]
Las estimaciones de la disminución del álamo temblón ( Populus tremuloides ) en la zona norte del parque desde 1872 varían entre el 50% y el 95%. [ cita requerida ] La disminución se ha relacionado con múltiples factores estresantes, como la defoliación por la oruga de la tienda de campaña forestal ( Malacosoma disstria ), los escarabajos descortezadores del álamo ( Trypophloeus populi y Procryphalus mucronatus ), los escarabajos perforadores de la madera como el barrenador del álamo ( Saperda calcarata ) y el barrenador bronceado del álamo ( Agrilus liragus ), las perturbaciones fúngicas como las causadas por el cancro Cytospora ( Valsa sordida ) y los factores estresantes relacionados con el cambio climático. [21] [22] [23]
La información anecdótica sobre la abundancia de osos pardos data de mediados del siglo XIX, y los administradores han realizado estimaciones informales de la población durante más de 70 años. Gracias a estas fuentes, los ecologistas saben que la especie era común en el Gran Yellowstone cuando llegaron los europeos y que la población no estaba aislada antes de la década de 1930, pero sí lo está ahora. Los investigadores no saben si los osos eran más o menos comunes que ahora.
Un estudio sobre osos realizado entre 1959 y 1970 sugirió una población de osos pardos de aproximadamente 176 ejemplares, que luego se revisó a aproximadamente 229. [1] Estimaciones posteriores han oscilado entre 136 y 540 ejemplares; la estimación más reciente es una estimación mínima de 236, [1] pero los biólogos creen que puede haber hasta 1000 osos en el ecosistema. [24] Aunque la población del Gran Yellowstone está relativamente cerca de las metas de recuperación, la definición de recuperación del plan es controvertida. Por lo tanto, aunque la población puede ser estable o posiblemente aumentar en el corto plazo, en el largo plazo, la pérdida continua de hábitat , el cambio climático y el aumento de las actividades humanas pueden revertir la tendencia. [ cita requerida ]
La trucha degollada de Yellowstone ( Oncorhynchus clarki bouvieri ) ha sufrido descensos considerables desde la llegada de los europeos, pero recientemente ha comenzado a prosperar en algunas zonas. Especialmente en el propio lago Yellowstone , los registros a largo plazo indican una recuperación casi notable de las robustas poblaciones de hace sólo tres décadas, cuando las poblaciones de este pez se habían reducido debido a la pesca excesiva. Su recuperación actual, aunque es un logro de gestión significativo, no empieza a restaurar la abundancia histórica de la especie. Además, su población disminuyó debido a la trucha de lago invasora. Un agresivo programa de eliminación de la trucha de lago ha provocado que las truchas degolladas se recuperen.
Los primeros relatos sobre el berrendo ( Antilocapra americana ) en el Gran Yellowstone describían manadas de cientos de ejemplares que se avistaban en la mayoría de los valles fluviales más importantes . Estas poblaciones se habían diezmado en 1900 y la disminución continuó entre las manadas restantes. En la zona norte del parque, el número de berrendos disminuyó de 500 a 700 en la década de 1930 a aproximadamente 122 en 1968. En 1992, la manada había aumentado a 536.
El parque es un ejemplo comúnmente citado de depredadores de ápice que afectan un ecosistema a través de una cascada trófica . [25] Después de la reintroducción del lobo gris en 1995, los investigadores notaron que se estaban produciendo cambios drásticos. El alce , la presa principal del lobo gris, se volvió menos abundante y cambió su comportamiento, liberando las zonas ribereñas del pastoreo constante. El respiro permitió que crecieran sauces y álamos, creando hábitat para castores , [26] alces y decenas de otras especies. Además de los efectos sobre las especies presa, la presencia del lobo gris también afectó a la población de osos pardos del parque . Los osos, saliendo de la hibernación, optaron por carroñear las presas de los lobos para obtener la energía necesaria y engordar después de ayunar durante meses. Se ha documentado que docenas de otras especies carroñean las presas de los lobos. [27]
Este artículo incorpora material de dominio público de Schullery, Paul (1995). "El gran ecosistema de Yellowstone". Nuestros recursos vivos . Servicio Geológico de Estados Unidos. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2006. Este artículo incorpora material de dominio público de Parque Nacional de Yellowstone - Nacimiento de un Parque Nacional - Ajustes de límites. Servicio de Parques Nacionales de EE. UU . . Consultado el 24 de junio de 2022 .También observamos osos negros (Ursus americanus), coyotes (Canis latrans) y águilas reales (Aquila chrysaetos) depredando crías de alce durante este estudio.
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