El Ejército Nacional , a veces denominado extraoficialmente Ejército del Estado Libre o Regulares , fue el ejército del Estado Libre de Irlanda desde enero de 1922 hasta octubre de 1924. Su papel en este período estuvo definido por su servicio en la Guerra Civil Irlandesa , en defensa de las instituciones establecidas por el Tratado Anglo-Irlandés . Michael Collins fue el primer comandante en jefe del ejército hasta su muerte en agosto de 1922.
El ejército hizo su primera aparición pública el 31 de enero de 1922, cuando el mando del cuartel de Beggars Bush fue entregado por el ejército británico . [1] Sus primeras tropas fueron los voluntarios del Ejército Republicano Irlandés (IRA) que apoyaban el Tratado Anglo-Irlandés y el " Gobierno Provisional de Irlanda " formado en virtud del mismo. Surgió un conflicto entre el Ejército Nacional y los componentes anti-Tratado del IRA , que no apoyaban al gobierno del Estado Libre Irlandés. El 28 de junio de 1922, el Ejército Nacional comenzó un bombardeo de artillería contra las fuerzas anti-Tratado del IRA que ocupaban Four Courts en Dublín, comenzando así la Guerra Civil Irlandesa .
El Ejército Nacional aumentó considerablemente de tamaño para luchar en la guerra civil contra el IRA, que se oponía al Tratado, en una campaña principalmente de contrainsurgencia que concluyó con éxito en mayo de 1923. A partir del 1 de octubre de 1924, el Ejército se reorganizó en una fuerza más pequeña y mejor regulada; el término "Ejército Nacional" fue reemplazado por el establecimiento legal de las Fuerzas de Defensa como la fuerza militar del Estado Libre Irlandés .
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El Ejército Nacional se constituyó a partir del revolucionario Ejército Republicano Irlandés (IRA), que surgió de la exitosa Guerra de Independencia de Irlanda , librada como una campaña de guerrillas contra el Ejército británico y la Real Policía Irlandesa . El 31 de enero de 1922, la primera unidad del nuevo Ejército Nacional, una antigua unidad del IRA de la Guardia de Dublín , tomó posesión del cuartel de Beggars Bush , el primer cuartel británico que se entregó al nuevo estado. Michael Collins previó que el nuevo ejército se construiría alrededor del IRA preexistente, pero más de la mitad de esta organización rechazó los compromisos asumidos en el Tratado Anglo-Irlandés y favoreció la defensa de la República Irlandesa revolucionaria que había existido desde 1919 hasta 1921.
En febrero de 1922, el Ejército Nacional pro-tratado comenzó a reclutar voluntarios. Hasta 1924, el Ejército Nacional no tenía relación legal con el Gobierno Provisional y los Consejos del Ejército operaban en cooperación con el gobierno mientras permanecían como una entidad separada e independiente. Muchos de los que apoyaron el tratado en la guerra civil y se unieron a las fuerzas pro-tratado creían que estaban luchando por la república que Collins había prometido. [2] Los nombramientos del ejército se hicieron dentro del ejército y no por el Gobierno Provisional o los posteriores Gobiernos del Estado Libre. [3] La ley marcial fue iniciada por el ejército el 11 de julio de 1922, no derivó de ninguna ley del parlamento. [ cita requerida ] Se previó una fuerza de 4.000 tropas, pero con la inminente Guerra Civil , el 5 de julio de 1922 el Gobierno Provisional autorizó el reclutamiento de un plantel de 35.000 hombres. Muchos de los nuevos reclutas del ejército eran veteranos del ejército británico en la Primera Guerra Mundial , donde habían servido en regimientos irlandeses disueltos del ejército británico ; en mayo de 1923, este número había aumentado a 58.000 tropas. El Ejército Nacional carecía de la experiencia necesaria para entrenar una fuerza de ese tamaño, por lo que aproximadamente el 20 por ciento de sus oficiales y el 50 por ciento de sus soldados eran exmilitares irlandeses del ejército británico y hombres como Martin Doyle , Emmet Dalton , WRE Murphy y Henry Kelly aportaron una considerable experiencia en combate. [4]
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En marzo de 1922, hubo un importante enfrentamiento entre hasta 700 soldados del Ejército Nacional y el IRA anti-tratado en Limerick sobre quién ocuparía los cuarteles militares que estaban siendo desocupados por las tropas británicas que se marchaban. La situación se resolvió temporalmente en abril cuando las dos partes acordaron ocupar dos cuarteles cada una. [5] En abril de 1922, el general de brigada George Adamson, uno de los fundadores del Ejército Nacional, fue asesinado a tiros por el IRA en Athlone . A principios de mayo de 1922 hubo un enfrentamiento aún más grave en Kilkenny , cuando el IRA ocupó el centro de la ciudad y 200 tropas del Ejército Nacional fueron enviadas desde Dublín para dispersarlos. [6] 18 personas murieron en los combates en Kilkenny. En un intento por evitar una guerra civil total, ambas partes acordaron una tregua el 3 de mayo de 1922.
El 14 de abril de 1922, 200 soldados del IRA antitratado liderados por Rory O'Connor ocuparon Four Courts y varios otros edificios en el centro de Dublín. En ese momento, Collins estaba suministrando al IRA antitratado armas británicas para su uso en Irlanda del Norte [7] El 27 de junio de 1922, la guarnición del IRA de Four Courts secuestró a JJ "Ginger" O'Connell , un general del Ejército Nacional después del arresto del voluntario del IRA Leo Henderson, que estaba requisando automóviles para su uso en Irlanda del Norte. Después de dar a la guarnición de Four Courts un ultimátum final para que abandonaran el edificio, el ejército pro-tratado decidió terminar el enfrentamiento bombardeando a la guarnición de Four Courts para que se rindiera: a las 4.29 am del 28 de junio de 1922, cañones de 18 libras prestados al ejército británico abrieron fuego contra Four Courts. A veces se asume que el Gobierno Provisional nombró a Michael Collins como Comandante en Jefe del Ejército Nacional, pero no hay evidencia que respalde esta afirmación. [ aclaración necesaria ] [ cita requerida ] Este fue el punto de no retorno y se considera como el comienzo de la Guerra Civil Irlandesa . [8] El contingente del IRA en Four Courts, que solo tenía armas pequeñas, se rindió después de dos días de bombardeos y los edificios fueron asaltados por tropas del Ejército Nacional. La lucha continuó en Dublín hasta el 5 de julio de 1922 , cuando unidades del IRA de la Brigada de Dublín lideradas por Oscar Traynor ocuparon O'Connell Street , provocando una semana más de lucha callejera. Esta lucha costó a ambos bandos, con 65 muertos y 280 heridos en total.
Los británicos suministraron artillería, aviones, vehículos blindados, ametralladoras, armas pequeñas y municiones al Ejército Nacional. [9] Michael Collins, Richard Mulcahy y Eoin O'Duffy planearon una ofensiva a nivel nacional, enviando columnas por tierra para tomar Limerick y Waterford y fuerzas transportadas por mar a los condados de Cork , Kerry y Mayo . La única batalla verdaderamente convencional durante la ofensiva fue la batalla de Killmallock . Collins murió en una emboscada de las fuerzas del IRA en Béal na Bláth en el condado de Cork el 22 de agosto de 1922; el general Richard Mulcahy tomó entonces el mando.
Algunas de las tropas más eficaces del Ejército Nacional fueron la Guardia de Dublín , que estuvo a la vanguardia de la ofensiva del Estado Libre en el verano de 1922. La Guardia se formó en junio de 1921 mediante una fusión del Escuadrón del IRA y la Unidad de Servicio Activo del IRA de Dublín, ambas simpatizantes del Tratado debido a sus vínculos con Michael Collins. Sus oficiales, "formaron el cuadro de la Guardia de Dublín". [10] Después del inicio de la guerra civil, la Guardia se expandió rápidamente con el reclutamiento de muchos más hombres, incluidos veteranos irlandeses del Ejército británico. [11] La Guardia actuó, particularmente en el condado de Kerry, que ocupó después de un asalto exitoso a Tralee en agosto de 1922, con una brutalidad temible, comenzando la ejecución sumaria de soldados del IRA capturados. El ejemplo más notorio de esto ocurrió en Ballyseedy, donde nueve prisioneros del IRA fueron atados a una mina terrestre; la detonación mató a ocho y solo dejó a uno, Stephen Fuller , que fue arrojado por la explosión para escapar. [12]
Frank Aiken , jefe del Estado Mayor del IRA, ordenó a los voluntarios del IRA que abandonaran las armas el 24 de mayo de 1923, poniendo fin a los combates.
Con el fin de la Guerra Civil, el Ejército Nacional había crecido demasiado para desempeñar un papel en tiempos de paz y su mantenimiento era demasiado costoso para el nuevo estado irlandés. Además, muchos de los reclutas de la Guerra Civil estaban mal entrenados y eran indisciplinados, lo que los hacía inadecuados para un ejército profesional a tiempo completo. En el otoño de 1923, el gobierno comenzó a reducir el tamaño del Ejército Nacional. Esto supuso una reducción de 30.000 efectivos (incluidos 2.200 oficiales) para marzo de 1924.
El 3 de agosto de 1923, el Estado Libre Irlandés aprobó la Ley de Fuerzas de Defensa (Disposiciones Temporales), creando " una fuerza armada que se llamaría Óglaigh na hÉireann (en adelante denominada las Fuerzas) compuesta por el número de oficiales, suboficiales y soldados que de vez en cuando proporcione el Oireachtas ". " Las Fuerzas se establecerán a partir de una fecha que se fijará mediante Proclamación del Consejo Ejecutivo en el Iris Oifigiúil " [13] El establecimiento de las Fuerzas fue el 1 de octubre de 1924.
Esta fecha marca el final de la fase inicial del Ejército Nacional y el establecimiento legal de las Fuerzas de Defensa como fuerza militar del Estado Libre de Irlanda . Sin embargo, no se trataba de una fuerza nueva: la legislación establecía explícitamente que las Fuerzas de Defensa tendrían la misma legalidad, organización, personal, órdenes y reglamentos que la fuerza de 1922-24. [14] [15]
El Cuerpo de Infantería Especial [16] se creó durante las etapas finales de la Guerra Civil para revertir las confiscaciones ilegales de tierras y romper las huelgas de los trabajadores agrícolas en Munster y el sur de Leinster, así como para revertir las confiscaciones de fábricas por parte de los trabajadores en huelga. [17]
En 1924, un pequeño grupo de oficiales, liderado principalmente por antiguos miembros de The Squad , intentó resistirse a los intentos de desmovilización. Esta situación derivó en lo que se denominó el « motín del ejército », [18] que, tras un ultimátum, se resolvió de forma relativamente pacífica con el reconocimiento de la autoridad del Gobierno del Estado Libre de Irlanda . [18] [16]
La organización inicial del Ejército Nacional se basó en el sistema de divisiones y brigadas del IRA . [19] En enero de 1923 se estableció una nueva organización. El área del Estado Libre Irlandés se dividió en nueve comandos. [19]
Los nueve comandos fueron:
El Cuerpo de Ejército estaba formado por:
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El uniforme de los oficiales del Ejército Nacional estaba hecho de sarga verde oscuro y se usaba con un cinturón Sam Browne . [20] El uniforme de los voluntarios ordinarios tenía un patrón similar, y se usaba con correas de patrón británico de 1908. [20] Se entregaba un abrigo para el mal tiempo. Todos los rangos usaban botas y polainas marrones. Se usaban la insignia de la gorra y los botones de los Voluntarios Irlandeses y del IRA anterior a la Independencia, en reconocimiento a los orígenes del Ejército Nacional. [20]
Las marcas de rango eran bandas de tela de colores en los puños y una insignia de gorra de tela en forma de diamante de colores en el reverso. [20]
Las marcas de los oficiales generales eran bandas de tela en las correas de los hombros, el gorjal del cuello y los diamantes de la gorra. [20]
Las marcas de rango fueron reorganizadas el 31 de enero de 1923: [20]