El Woman's Relief Corps (WRC) es una organización caritativa de los Estados Unidos, fundada originalmente como auxiliar oficial de mujeres del Gran Ejército de la República (GAR) en 1883. [1] La organización fue diseñada para ayudar al GAR y proporcionar puestos -ayuda de guerra a los veteranos de la Unión. [2] El GAR había sido creado como una organización "fraternal" y se negó a permitir que las mujeres se afiliaran hasta la creación de este auxiliar. [2] Se dedica en gran medida a la preservación histórica de la investigación y la documentación oficial relacionada con la WRC y el GAR. [1]
El WRC expresa que, entre otros principios, un objetivo principal es perpetuar la memoria del Gran Ejército de la República, una organización de defensa de los veteranos de los soldados del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La WRC es el único auxiliar legalmente reconocido del GAR y se organizó a petición específica del GAR. Se redactó una Carta formal los días 25 y 26 de julio de 1883 en Denver , Colorado. Posteriormente fue incorporada por Acta Pública del 87º Congreso el 7 de septiembre de 1962. [3] La primera Presidenta Nacional electa de la organización fue E. Florence Barker . [4] [5]
Como resultado del papel de las mujeres en el esfuerzo de guerra, adquirieron el liderazgo y las habilidades organizativas que las posicionaron bien para las organizaciones filantrópicas. Se movilizaron para brindar ayuda a los veteranos y sus familias después de la guerra. La creación de estas organizaciones benéficas locales sentó las bases para el origen del WRC. Desde 1879, el criterio principal de elegibilidad para convertirse en miembro de la WRC fue la lealtad a la causa de la Unión , y la membresía no estaba necesariamente restringida a los residentes de los Estados de la Unión . [2]
El primer capítulo del WRC comenzó en Portland, Maine, 10 años antes del más notable en Massachusetts . En 1879, un grupo de mujeres de Massachusetts de diferentes asociaciones iniciaron una organización "secreta" que buscaba unificar de manera más efectiva los diversos programas de ayuda locales y estatales que habían sido leales al Norte durante la Guerra Civil estadounidense . En 1890, se introdujo un capítulo del WRC en New Hampshire y, junto con el puesto de Massachusetts, formó la Union Board of New England . [2]
Si bien la mayoría de las organizaciones impidieron que los afroamericanos se unieran, el WRC tenía numerosos capítulos exclusivamente negros en muchas ciudades urbanas de todo el país y varios estados del sur también tenían cuerpos negros destacados. Aunque el sur mantuvo sus capítulos segregados, la mayoría de los cuerpos del norte no estaban segregados. [2]
Un miembro afroamericano notable del WRC fue Susie Taylor , quien ayudó a organizar el Cuerpo 67 en Boston, Massachusetts en 1886, y durante los siguientes doce años se desempeñó como secretaria, tesorera y presidenta. [ cita necesaria ] Otras dos mujeres negras, Anna Hughes y Marilla Bradbury, también ocuparon puestos de oficiales en el Cuerpo Martin Delaney. [2]
Julia Mason Layton, miembro negra del WRC, luchó por la decisión de la Convención Nacional de 1893 que asignó fondos a los miembros afroamericanos del sur para que pudieran capacitarse para organizar y financiar de manera más eficiente a los veteranos negros. También ayudó a crear el primer capítulo exclusivamente negro en el Departamento de Potomac. [6]
En Massachusetts, la mujer afroamericana R. Adelaide Washington fue elegida presidenta del St. John Chambre Corps. Su elección fue increíblemente impresionante considerando que, en ese momento, este capítulo estaba dominado por miembros blancos. [7]
Al ser el auxiliar oficial del Gran Ejército de la República, el WRC no podía simplemente operar como quisiera o hacer lo que quisiera. Los miembros fundadores del WRC tuvieron que redactar reglas y regulaciones que el GAR aprobaría y también seguían líneas similares a lo que estaba haciendo el GAR. El Reglamento y Reglamento para el Gobierno del Cuerpo de Socorro de la Mujer estipulaba tres objetivos principales. El tercero de estos objetivos era "mantener una verdadera lealtad a los Estados Unidos de América" y enseñar patriotismo y "amor a la patria". [8]
El número de departamentos y puestos estatales y territoriales cambiaba periódicamente de un año a otro. En 1892, la WRC estaba formada por 45 departamentos, departamentos provisionales y cuerpos destacados de varios territorios y estados. Había un total combinado de 2.797 cuerpos (capítulos) en todo el país. En 1892, el WRC también tenía 98.209 miembros. [9] Arizona , Florida, Georgia (estado de EE. UU.) , Kansas , Kentucky , Maryland , Nuevo México , Nueva York (estado) , Carolina del Norte , Pensilvania , Carolina del Sur , Tennessee y Washington, DC también tenían puestos del WRC, independientes y adjunto, en 1916. [2]
A medida que continuaba la eliminación de la segregación de los departamentos de estado, miembros a nivel nacional, como la presidenta Abbie Addams, querían detener la creación de cuerpos negros. Propuso esta idea basándose en que las mujeres negras no tenían la educación suficiente ni estaban interesadas en unirse a una organización de este tipo. También quería investigar los capítulos negros y disolverlos si no tenían los permisos o licencias adecuados para realizar reuniones grupales. [7]
El WRC comenzó como un auxiliar del GAR, pero cuando el GAR comenzó a decaer, el WRC pudo ayudar a promover la longevidad de la república. Debido a que el GAR exigía que sus miembros fueran veteranos de la Unión, su número comenzó a disminuir a medida que pasaban las generaciones. En Nueva Jersey , la Ladies Loyal League era una organización auxiliar creada por mujeres que tenían evidencia de que estaban relacionadas con veteranos de la Unión. Este grupo nunca alcanzó el mismo nivel de importancia ni poder del WRC, cuyos miembros eran abundantes y de buena reputación. En el siglo XX, el WRC ganó un punto de apoyo político al presionar a favor de políticas feministas y pensiones para las enfermeras de la Unión, así como de educación patriótica. [7]
Al principio de la creación del WRC, el Día de los Caídos se utilizó para enseñar patriotismo y nacionalismo a niños de todas las edades en todo el Norte (hubo un esfuerzo en el Sur, pero hubo mucha resistencia). Los miembros del Woman's Relief Corps, con la ayuda de niños, hacían coronas de flores y las colocaban junto a las banderas estadounidenses en las tumbas de los veteranos y enfermeras de la Unión que murieron durante y después de la Guerra Civil. [10]
Los miembros del GAR y el WRC consideraban el Día de los Caídos como un día santo, pero en 1915, las organizaciones estaban combatiendo la opinión de que el Día de los Caídos era ahora un día festivo y el recuerdo de la Guerra Civil comenzó a disminuir. [11]
"Porque las mujeres son mucho mejores que nosotros para buscar soldados que realmente necesitan ayuda... Los ojos de una mujer son mucho más rápidos para percibir la angustia que los de un hombre". – Van Deer Voort, The National Tribune , 21 de diciembre de 1882
“No puedo olvidar que nuestros soldados blancos, que volaban para salvar sus vidas, a menudo se alegraban de dormir en las camas y compartir la comida tosca de la leal gente de color. Y nunca supe ni escuché durante todos esos terribles años de lucha y sangre, que un hombre, una mujer o un niño de color demostrara ser un traidor a la causa de la Unión, o a los hombres que la defendieron... Me parece que que la pregunta en el Cuerpo de Socorro de Mujeres no debería ser: si el rostro de una mujer es blanco o negro, sino si su corazón es blanco y leal, y su vida pura y generosa”. Annie Wittenmyer Diario de la Octava Convención Anual del Cuerpo de Socorro Femenino, Auxiliar del Gran Ejército de la República, Boston, Massachusetts, 13 y 14 de agosto de 1890, 25 y 26.
"Aunque se organizaron cincuenta y un cuerpos en Kentucky, no prosperaron tan bien como podrían haberlo hecho, y con el tiempo algunos se disolvieron, debido al hecho de que tantos miembros de color se reunieron en la Convención del Departamento con los miembros blancos. Aunque en total simpatía con la Proclamación de Lincoln, las mujeres blancas del Sur no se asocian tan estrechamente con la raza de color, y así se inició el camino hacia abajo." – Martha Francis Boyd, historiadora