STS-51-F (también conocido como Spacelab 2 ) fue el vuelo número 19 del programa del transbordador espacial de la NASA y el octavo vuelo del transbordador espacial Challenger . Se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 29 de julio de 1985 y aterrizó ocho días después, el 6 de agosto de 1985.
Si bien la carga útil principal de STS-51-F fue el módulo de laboratorio Spacelab 2, la carga útil que recibió la mayor publicidad fue la Evaluación del dispensador de bebidas carbonatadas, que fue un experimento en el que tanto Coca-Cola como Pepsi intentaron poner sus bebidas carbonatadas a disposición de los astronautas. . [1] En esta misión también voló un telescopio infrarrojo refrigerado por helio (IRT) y, aunque tuvo algunos problemas, observó el 60% del plano galáctico en luz infrarroja. [2] [3]
Durante el lanzamiento, el Challenger experimentó múltiples fallas en los sensores de su motor SSME del centro del motor 1 , lo que provocó que se apagara y que el transbordador tuviera que realizar un procedimiento de emergencia de " Abortar a órbita " (ATO). Es la única misión del Shuttle que ha abortado después del lanzamiento. Gracias a la ATO, la misión se llevó a cabo a una altitud orbital ligeramente inferior.
Al igual que en misiones anteriores de Spacelab, la tripulación se dividió en dos turnos de 12 horas. Acton, Bridges y Henize formaron el "Equipo Rojo", mientras que Bartoe, England y Musgrave formaron el "Equipo Azul"; El comandante Fullerton podría asumir cualquiera de los turnos cuando fuera necesario. [5] El Challenger llevaba dos Unidades de Movilidad Extravehicular (EMU) en caso de una caminata espacial de emergencia, que habría sido realizada por England y Musgrave. [5]
El primer intento de lanzamiento del STS-51-F el 12 de julio de 1985 se detuvo con la cuenta regresiva en T-3 segundos después del encendido del motor principal, cuando un mal funcionamiento de la válvula de refrigerante número dos RS-25 provocó la interrupción automática del lanzamiento. Challenger se lanzó con éxito en su segundo intento el 29 de julio de 1985, a las 17:00 pm EDT , después de un retraso de 1 hora y 37 minutos debido a un problema con el enlace ascendente de actualización del bloque de mantenimiento de la tabla.
A los 3 minutos y 31 segundos del ascenso, uno de los dos sensores de temperatura de descarga de la turbina de la turbobomba de combustible de alta presión del motor central falló. Dos minutos y doce segundos después, el segundo sensor falló, provocando la parada del motor central. Este fue el único fallo en vuelo del RS-25 del programa del transbordador espacial . Aproximadamente a los 8 minutos de vuelo, uno de los mismos sensores de temperatura en el motor derecho falló y el sensor de temperatura restante del motor derecho mostró lecturas cerca de la línea roja para apagado del motor. La ingeniera de sistemas de refuerzo Jenny M. Howard actuó rápidamente para recomendar que la tripulación inhibiera cualquier apagado automático adicional del RS-25 basándose en las lecturas de los sensores restantes, [6] evitando el posible apagado de un segundo motor y un posible modo de aborto que pudo haber resultado en la pérdida de tripulación y vehículo (LOCV). [7]
El fallido RS-25 resultó en una trayectoria de Aborto a Orbita (ATO), por la cual el transbordador alcanzó una altitud orbital inferior a la planificada. El plan había sido para una órbita de 385 km (239 millas) por 382 km (237 millas), [8] pero la misión se llevó a cabo a 265 km (165 millas) por 262 km (163 millas). [9]
La carga útil principal del STS-51-F era el módulo de laboratorio Spacelab 2. Una parte especial del sistema modular Spacelab, el " iglú ", que estaba ubicado en la cabecera de un tren de tres paletas, proporcionaba soporte in situ a los instrumentos montados en paletas. El principal objetivo de la misión era verificar el rendimiento de los sistemas Spacelab, determinar la capacidad de interfaz del orbitador y medir el entorno creado por la nave espacial. Los experimentos abarcaron ciencias de la vida , física del plasma , astronomía , astrofísica de altas energías , física solar , física atmosférica e investigación tecnológica . A pesar de la replanificación de la misión requerida por el aborto de la trayectoria orbital del Challenger , la misión Spacelab fue declarada un éxito.
El vuelo marcó la primera vez que se probó en órbita el sistema de señalización por instrumentos (IPS) de la Agencia Espacial Europea (ESA). Este instrumento señalador único fue diseñado con una precisión de un segundo de arco . Inicialmente, se experimentaron algunos problemas cuando se le ordenó seguir al Sol , pero se realizaron una serie de correcciones de software y se corrigió el problema. Además, Anthony W. England se convirtió en el segundo radioaficionado en transmitir desde el espacio durante la misión.
El telescopio infrarrojo Spacelab (IRT) también participó en la misión. [3] El IRT era un telescopio infrarrojo refrigerado por helio con una apertura de 15,2 cm (6,0 pulgadas) , que observaba luz entre longitudes de onda de 1,7 a 118 μm . [3] Se pensaba que las emisiones de calor del Shuttle corromperían los datos de longitud de onda larga, sin embargo, aun así arrojó datos astronómicos útiles. [3] Otro problema fue que un trozo de aislamiento de mylar se soltó y flotó en la línea de visión del telescopio. [3] El IRT recopiló datos infrarrojos en el 60% del plano galáctico. [2] (ver también Lista de los telescopios infrarrojos más grandes ) Una misión espacial posterior que experimentó un problema de luz parásita debido a los escombros fue el lanzamiento de la nave espacial de astrometría Gaia en 2013 por parte de la ESA; la fuente de luz parásita se identificó más tarde como las fibras del protector solar. , sobresaliendo más allá de los bordes del escudo. [12]
El Paquete de Diagnóstico de Plasma (PDP), que había volado previamente en STS-3 , regresó a la misión y fue parte de un conjunto de experimentos de física del plasma diseñados para estudiar la ionosfera de la Tierra . Durante el tercer día de la misión, el sistema de manipulación remota ( Canadarm ) lo sacó del compartimiento de carga útil y lo liberó durante seis horas. [13] Durante este tiempo, Challenger maniobró alrededor del PDP como parte de un ejercicio de operaciones de proximidad dirigidas. El Canadarm atrapó con éxito el PDP y lo devolvió al compartimento de carga útil al comienzo del cuarto día de la misión. [13]
En un experimento de marketing muy publicitado, los astronautas a bordo del STS-51-F bebieron bebidas carbonatadas en latas especialmente diseñadas de los competidores de Cola Wars , Coca-Cola y Pepsi . [14] Según Acton, después de que Coca-Cola desarrollara su dispensador experimental para un vuelo anterior del transbordador, Pepsi insistió al presidente estadounidense Ronald Reagan en que Coca-Cola no debería ser la primera cola en el espacio. El experimento se retrasó hasta que Pepsi pudiera desarrollar su propio sistema y los productos de las dos compañías fueron asignados a STS-51-F. [15]
El Equipo Azul probó Coca-Cola y el Equipo Rojo probó Pepsi. Como parte del experimento, cada equipo fue fotografiado con el logo de cola. Acton dijo que mientras el sofisticado sistema de Coca-Cola "dispensaba refrescos como los que estamos acostumbrados a beber en la Tierra", la lata de Pepsi era una lata de crema de afeitar con el logotipo de Pepsi en un envoltorio de papel, que "dispensaba refrescos llenos de burbujas". eso era "no muy bebible". [15] Acton dijo que cuando da discursos en las escuelas, el público está mucho más interesado en escuchar sobre el experimento de la cola que en la física solar . [15] Después del vuelo, los astronautas revelaron que preferían Tang , en parte porque podía mezclarse en órbita con los suministros de agua fría existentes, mientras que no había equipo de refrigeración a bordo dedicado para enfriar las latas, que también burbujeaban excesivamente . en microgravedad .
En un experimento durante la misión, se dispararon cohetes propulsores en un punto sobre Tasmania y también sobre Boston para crear dos "agujeros" (regiones de agotamiento del plasma) en la ionosfera. Un grupo mundial de geofísicos colaboró con las observaciones realizadas desde Spacelab 2. [16]
El Challenger aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , el 6 de agosto de 1985, a las 12:45:26 pm PDT . Su distancia de despliegue fue de 2.612 m (8.570 pies). La misión se había ampliado en 17 órbitas para actividades de carga útil adicionales debido al Abort to Orbit. El orbitador regresó al Centro Espacial Kennedy el 11 de agosto de 1985.
La insignia de la misión fue diseñada por el artista Skip Bradley de Houston, Texas . El transbordador espacial Challenger asciende hacia el cielo en busca de nuevos conocimientos en el campo de la astronomía solar y estelar, con su carga útil Spacelab 2. Las constelaciones de Leo y Orión se muestran en las posiciones que ocupaban con respecto al Sol durante el vuelo. Las diecinueve estrellas indican que la misión es el decimonoveno vuelo del transbordador.
Uno de los objetivos de la misión era comprobar la idoneidad del Shuttle para realizar observaciones infrarrojas, y en esta misión se utilizó el IRT. [17] Sin embargo, se descubrió que el orbitador tenía algunos inconvenientes para la astronomía infrarroja, y esto llevó a que posteriormente los telescopios infrarrojos volaran libremente desde el orbitador Shuttle. [17]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : "Kit de prensa de la misión del transbordador espacial STS-51F" (PDF) . NASA. 1985. Archivado (PDF) desde el original el 9 de octubre de 2022 . Consultado el 1 de marzo de 2014 . Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Welch, Brian (9 de agosto de 1985). «Límites a inhibir» (PDF) . Resumen de noticias espaciales . Houston, Texas: Centro espacial Lyndon B. Johnson de la NASA. págs. 1, 3. Archivado desde el original (PDF) el 22 de marzo de 2009 . Consultado el 10 de enero de 2010 . Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : "Kit de prensa STS-51F" (Presione soltar). NASA. Julio de 1985.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Robert D. Legler; Floyd V. Bennett (septiembre de 2011). "Resumen de las misiones del transbordador espacial" (PDF) . Oficina del Programa de Información Científica y Técnica de la NASA. Archivado desde el original (PDF) el 6 de enero de 2021. Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : "Intento de lanzamiento n.º 1 del STS-51F". NASA. Archivado desde el original el 27 de abril de 2020.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : "Informe de la misión del Sistema Nacional de Transporte Espacial STS-51F". Centro espacial Lyndon B. Johnson de la NASA. Septiembre de 1985. p. 2 . Consultado el 1 de marzo de 2014 .
