38°52′N 77°03′O / 38.87, -77.05
Hoover Field fue uno de los primeros aeropuertos que sirvieron a la ciudad de Washington, DC. Fue construido como un aeródromo privado en 1925, pero se abrió al uso comercial público el 16 de julio de 1926. Estaba ubicado en Arlington, Virginia , cerca de la intersección del Highway Bridge y Mount Vernon Memorial Parkway , donde ahora se encuentran el Pentágono y sus estacionamientos del norte. [1]
Considerado uno de los aeródromos más peligrosos de los Estados Unidos, Hoover Field tenía pistas cortas y sin pavimentar, numerosos obstáculos que ponían en peligro la vida en los alrededores, poca visibilidad (debido a un vertedero de basura en llamas al noroeste) y un drenaje deficiente. Fue comprado por el propietario del cercano aeropuerto de Washington a principios de 1929, lo que provocó una breve fusión de los dos campos, pero fue vendido a un nuevo propietario solo 12 meses después. Estuvo a punto de quebrar en 1933 y fue vendido en una subasta y fusionado con el aeropuerto de Washington para convertirse en el aeropuerto Washington-Hoover el 2 de agosto de 1933.
El aeropuerto Washington-Hoover cerró en junio de 1941. En su lugar se construyó el Aeropuerto Nacional de Washington (ahora Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington ).
El aeropuerto Hoover Field fue construido en 1925 por Thomas E. Mitten, presidente de la Philadelphia Rapid Transit Company (que tenía el contrato de correo aéreo entre Washington, DC y Filadelfia ). [2] [3] [4] [5] Hell's Bottom, [6] un sitio de 37,5 acres (15,2 ha) al pie del puente Highway Bridge en el condado de Arlington, Virginia (anteriormente una pista de carreras de caballos ) directamente al otro lado del río Potomac desde la ciudad, fue seleccionado por Mitten para el sitio de su nuevo "aeropuerto". [2] [4] La aviadora pionera Alys McKey Bryant ayudó a limpiar los árboles y la maleza y a hacer funcionar el tractor que niveló el terreno para el aeródromo. [7] La pista de césped única tenía 2400 pies (730 m) de largo. [8] Se construyó un solo hangar, de 60 pies (18 m) por 100 pies (30 m) de tamaño. [9] La construcción finalizó en 1925, y al principio el campo fue utilizado únicamente por aviones que realizaban recorridos turísticos sobre la capital nacional. [10]
El aeródromo, que entonces no tenía nombre, se vio amenazado por la competencia casi de inmediato. Debido a que el campo era de propiedad privada, los líderes cívicos comenzaron una campaña para que la ciudad de Washington construyera un aeropuerto municipal de propiedad pública. El gobierno federal consideró rellenar todo o parte del lago Kingman y usar el lago, la isla Kingman y la cercana Heritage Island para un aeropuerto federal que compitiera con el naciente campo en Arlington, pero este plan fracasó en agosto de 1926. [11] Las acciones del gobierno y el deseo de Mitten de transportar personas entre DC y Filadelfia para el 150 aniversario de la Declaración de Independencia llevaron a Mitten a expandir su aeródromo. [12] El nuevo aeródromo se inauguró el 16 de julio de 1926. [13] Recibió el nombre del entonces secretario de Comercio Herbert Hoover , un importante promotor de la aviación civil. [14]
El aeropuerto, de forma aproximadamente trapezoidal, fue construido siguiendo un eje norte-noreste, tenía aproximadamente 760 m de largo y 180 m de ancho, y 15,12 ha de superficie. [15] La única ayuda para la navegación era una manga de viento . [16]
Las condiciones de vuelo en el Aeropuerto Hoover Field eran notoriamente malas. Arlington Beach, un parque de atracciones local , estaba ubicado en el borde noreste del aeropuerto (junto al Puente de la Autopista), y un vertedero en el lado norte-noroeste. [3] [17] [18] La basura en el vertedero también estaba en llamas . El humo a veces oscurecía el campo de aterrizaje, y el hedor era notorio en toda la ciudad de Washington. [19] El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos era dueño de la Granja Experimental Arlington de 400 acres (160 ha) inmediatamente adyacente al borde noroeste del campo. [20] Había una piscina pública en el aeropuerto, y los niños locales a menudo cruzaban la pista para llegar a ella. [17] [21]
Las condiciones de seguridad en el aeropuerto eran tan malas debido a estas y otras obstrucciones que las empresas locales y los funcionarios de la ciudad volvieron a pedir la construcción de un aeropuerto de propiedad de la ciudad en una ubicación más segura solo tres meses después de que se volviera a inaugurar Hoover Field. [22] A fines de 1926, la Asociación Aeronáutica Nacional buscó arrendar Hoover Field a Mitten para modernizarlo y convertirlo en el aeropuerto municipal de Washington. [23] Su objetivo era utilizar Hoover Field temporalmente mientras se dragaba tierra del Potomac para crear nuevas tierras cerca de Gravelly Point para un nuevo aeropuerto municipal muy ampliado. [20] Pero estas conversaciones fracasaron. En febrero de 1927, un grupo de aviadores y compañías de aviación, liderados por el pionero de la aviación Henry Berliner , pidieron el establecimiento de un nuevo aeropuerto más grande en el sitio de justo al otro lado de Military Road (el límite sur de Hoover Field). [24] Aunque no se construyó ningún campo allí en ese momento, se construyó un aeropuerto (Washington Airport) allí en 1928.
En junio de 1927, el nuevo contratista de correo aéreo del gobierno federal se negó a utilizar más el aeropuerto Hoover Field porque era muy inseguro. [25] El servicio de correo aéreo se transfirió al cercano aeropuerto militar Bolling Field . [26] La ubicación del aeropuerto Hoover Field (rodeado de autopistas, ríos y tierras de propiedad federal) también impidió su expansión para acomodar aviones más nuevos que requerían pistas más largas. [27]
Casi al mismo tiempo, Henry Berliner comenzó a arrendar y más tarde asumió la propiedad mayoritaria de Hoover Field. [28] Cuando Berliner aseguró su interés en el aeropuerto, varios funcionarios gubernamentales y empresarios sugirieron que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos vendiera sus campos agrícolas experimentales a Hoover Field para su expansión. [29] Pero este plan no se llevó a cabo.
Un incendio en el campo el 3 de julio de 1928 destruyó ocho aviones y el hangar , causando $100,000 en daños ($1.275 millones en dólares ajustados a la inflación de 2010 ). [30] Los vuelos desde Hoover Field se suspendieron durante 18 días. [31] Las finanzas de Berliner se dañaron significativamente por el incendio, y vendió su participación en Hoover Field a Mount Vernon Airways de EW Robertson el 20 de julio de 1928. [31] [32] Unos meses más tarde, el 11 de septiembre de 1928, comenzaron los primeros vuelos diarios desde Washington, DC, a la ciudad de Nueva York desde Hoover Field. [33]
En noviembre de 1928, una compañía canadiense , International Airways, había asumido el control del aeródromo de Mount Vernon Airways. [34] [35] A pesar de su pequeño tamaño, tres vuelos extranjeros por día salían de Hoover Field, y en los 18 meses anteriores a diciembre de 1928, el aeropuerto vio despegar más de 50.000 vuelos. [35] En junio de 1928, estableció un récord de área al enviar a 4.200 pasajeros al aire en un solo mes. [36] Pero estas estadísticas desmentían los peligros muy reales en el campo. En 1928, un piloto y un ingeniero murieron cuando su avión se estrelló durante el despegue. [37] Más tarde ese año, un avión que intentaba aterrizar de noche chocó contra un automóvil estacionado en el campo, hiriendo a cuatro personas. [37]
A principios de 1929, se creó un nuevo holding, Atlantic Seaboard Airways, para hacerse cargo de International Airways y sus filiales de negocios de aviación. [38] Los propietarios de Atlantic Seaboard también eran dueños del aeropuerto de Washington (ver más abajo), y durante un tiempo los dos campos fueron operados por la misma empresa (aunque no se fusionaron). Pero el 30 de diciembre de 1929, un grupo de inversores liderado por RH Reiffen, presidente de la New Standard Aircraft Company , compró Atlantic Seaboard Airways y tomó el control de Hoover Field. [39]
La seguridad en el aeródromo mejoró un poco a mediados de 1932, después de que los comisionados del condado de Arlington revocaran los permisos para la quema de basura en todos los vertederos del condado, incluido el que estaba junto a Hoover Field, pero no el que estaba junto al aeropuerto de Washington. [40]
El aeropuerto de Washington se construyó porque una aerolínea recién formada necesitaba una terminal en Washington, DC. El nuevo aeródromo abrió sin fanfarrias a fines de 1927 como un campo para aviones de turismo. [9] [10] [41] [42] Entre sus propietarios se encontraban Robert E. Funkhouser, Herbert Fahy y otros inversores. Funkhouser era inversor y funcionario de varias aerolíneas pequeñas diferentes en la región del Atlántico medio . Herbert J. "Hub" Fahy era piloto de pruebas de Lockheed Aircraft Company . [43] El aeropuerto agregó superficie y mejoró sus instalaciones, y en febrero de 1928 Funkhouser, Fahy y los demás formaron Seaboard Airways. [44] La base de operaciones de Seaboard era el aeropuerto de Washington. Pero el aeropuerto de Washington era solo marginalmente más seguro que Hoover Field. Los propietarios no podían permitirse pavimentar la pista, y los vertederos de basura en llamas cercanos también oscurecían las pistas del aeropuerto de Washington. [37]
En junio de 1928, Funkhouser y Fahy crearon United States Air Transport como holding para Seaboard Airways, Washington Airport y otros negocios de aviación de Funkhouser. [36] [45] En marzo de 1929, Funkhouser y Fahy formaron Atlantic Seaboard Airways con la intención de hacerse cargo de International Airways y Hoover Field. [42] [46] Ira C. Eaker fue nombrado director general de Atlantic Seaboard. [47] United States Air Transport fue adquirida en junio de 1929 por Federal Aviation Corporation, una aerolínea con sede en la ciudad de Nueva York. [48] Federal Aviation anunció que estaba comprando 104 acres (42 ha) adicionales (que incluían el parque temático Arlington Beach) por $675,000, con el objetivo de expandirse a un aeropuerto de seis pistas con una pista dedicada exclusivamente a los vuelos de salida. [48]
El 30 de diciembre de 1929, Federal Aviation vendió Hoover Field a New Standard Aircraft Co., poniendo fin al control unificado de los dos campos. [39] En julio de 1931, Federal Aviation (y el aeropuerto de Washington) fueron programados para ser comprados por National Aviation Corporation, [49] una corporación de financiación de aerolíneas originalmente organizada en 1928. [50] Esta transacción no ocurrió, pero eso no terminó la relación de National Aviation Corp. con el aeropuerto de Washington. A pesar de los cambios de propiedad, a partir de 1930, los dos campos entraron en un acuerdo de cooperación. Hoover Field acordó albergar todos los vuelos turísticos, escuelas de vuelo y aviones pequeños, mientras que el aeropuerto de Washington acordó ser utilizado solo por aviones militares, de correo y de pasajeros más grandes. [10] Una vez completado, se programaron 50 vuelos turísticos y 30 vuelos comerciales por día. [51]
Tanto el aeropuerto Hoover Field como el de Washington sufrieron importantes reveses financieros durante la Gran Depresión . [52] En 1933, ambos aeropuertos se fusionaron después de una serie de rápidas transacciones financieras.
El aeropuerto de Washington fue el primero en ser vendido, y los compradores fueron los Ludington. Nicholas S. Ludington y su hermano, Charles Townsend Ludington , eran copropietarios de Philadelphia Flying Service, una escuela de formación de pilotos y fabricante de aviones de demostración fundada en 1922. [53] Los Ludington se hicieron bastante ricos, y en 1929 Charles estaba en la junta directiva de Aviation Corporation, una compañía de inversión en aviación en la que algunos de los hombres más ricos del transporte marítimo, los ferrocarriles y la banca de inversión habían puesto su dinero. [54] Los hermanos también eran gerentes del aeropuerto de Camden , cerca de Filadelfia. [55] En junio de 1930, los Ludington fundaron New York-Philadelphia-Washington Airways (que pronto pasaría a llamarse Ludington Airline ), una aerolínea de la costa este a la que se unió la famosa aviadora Amelia Earhart como vicepresidenta. [56] Los Ludington vendieron su aerolínea a Eastern Air Transport en febrero de 1933, [57] y Eastern Air Transport a su vez fue adquirida por North American Aviation un mes después. [58] Estas transacciones dejaron a los Ludington con mucho efectivo. El 8 de julio de 1933, Federal Aviation puso el aeropuerto de Washington en subasta. [59] El abogado de DC H. Rozier Dulany, Jr. (hijo del famoso criador de caballos de Virginia) tenía una primera hipoteca de $255,000 sobre la propiedad y los Ludington tenían una segunda hipoteca de $160,000 , pagos que el aeropuerto de Washington no pudo hacer. [59] North American Aviation (propietaria de la aerolínea recién vendida de los Ludington) dejó pasar la oportunidad de comprar la propiedad. [59] En una subasta el 17 de julio de 1933, un comprador no identificado compró el aeropuerto de Washington por $432,000. [60]
El Hoover Field se vendió pocos días después. New Standard Aircraft Co. tampoco había podido realizar los pagos de las hipotecas del Hoover Field en julio de 1933. [61] Los Ludington tenían una hipoteca de primera categoría de 155.442 dólares sobre el Hoover Field, mientras que William Morgan (un médico de DC) tenía una segunda hipoteca por valor de 9.500 dólares. [61] La subasta del Hoover Field se fijó para el 31 de julio. [60] En la subasta, los Ludington compraron el Hoover Field por 174.500 dólares. [62]
La tarde siguiente a la subasta de Hoover Field, se reveló el comprador secreto del aeropuerto de Washington: National Airport Corporation, una división de National Aviation Corporation. [62] National Aviation Corporation, una corporación de inversiones en aviación, se había formado en julio de 1928. [63] Casi desconocida en los círculos de la aviación, ahora era dueña de un aeropuerto cerca de la capital de la nación. Veinticuatro horas después, National Aviation compró Hoover Field a los Ludington por una suma no revelada. [64]
Los dos aeródromos se fusionaron en un nuevo aeropuerto llamado Aeropuerto Washington-Hoover . Se inauguró el 2 de agosto de 1933 y se cerró al público cuando se inauguró el Aeropuerto Nacional de Washington el 16 de junio de 1941. [65] [66] Permaneció abierto como un campo privado para aviones pequeños, [67] pero cerró el 16 de septiembre de 1941, cuando el Departamento de Guerra de los Estados Unidos compró el Aeropuerto Washington-Hoover por $1 millón para construir el Pentágono . [67] [68]