Un incendio en un vertedero se produce cuando los residuos que se desechan en él se encienden y se propagan. En general, se reconocen dos tipos de incendios en vertederos: incendios superficiales e incendios profundos. Los incendios superficiales suelen producirse en países subdesarrollados que carecen de capacidad para cubrir adecuadamente los residuos con una cubierta inerte diaria e intermedia. Entre los ejemplos modernos de este tipo de incendios se incluyen los vertederos de Deonar y Ghazipur en la India, el vertedero de Cerro Patacon en Panamá y el vertedero de New Providence en las Bahamas.
En los vertederos que no cubren sus residuos con una cubierta diaria , la intrusión de aire proporciona el oxígeno necesario para una mayor descomposición de la actividad biológica que crea un calor sustancial y puede provocar que el material en los vertederos se queme espontáneamente. [ cita requerida ] . Si no se controlan, los incendios de combustión espontánea en particular tienden a quemar más profundamente en la masa de residuos, lo que da lugar a incendios profundos. En los EE. UU., el 40% de los incendios en vertederos se atribuyen a incendios provocados. [1]
Los incendios en vertederos son especialmente peligrosos, ya que pueden emitir humos peligrosos a partir de la combustión de la amplia gama de materiales que contienen. Los principales parámetros que generan preocupación son el monóxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno y los compuestos orgánicos volátiles. La producción de dioxinas y furanos también es un factor de riesgo documentado.
Los incendios en vertederos subterráneos, a diferencia de un incendio típico, también son difíciles de apagar con agua a menos que se realice una operación de revisión. Son similares a los incendios en vetas de carbón y a los incendios de turba . El control de la intrusión de oxígeno es el mejor método para prevenir y combatir los incendios en vertederos subterráneos, siempre que el equipo de extinción de incendios pueda estar seguro de que todas las vías de entrada de aire están bloqueadas de manera efectiva. La "extinción del combustible", al permitir la acumulación de gas en los vertederos , puede funcionar bien, especialmente junto con el mantenimiento de la cubierta diaria de tierra o de los lugares donde se colocan materiales en los vertederos. Sin embargo, este método de supresión de oxígeno puede verse comprometido si se desarrollan grietas en la cubierta de tierra debido al asentamiento.
Los arroyos cercanos pueden verse amenazados por los charcos de lixiviado que pueden formarse si se utiliza agua para extinguir incendios en los vertederos. Por este motivo, se debe considerar la recirculación del agua de extinción de incendios para minimizar los impactos ambientales. También existe el peligro de que la membrana del vertedero , una barrera colocada debajo de la mayoría de los vertederos modernos para evitar la contaminación del suelo subyacente, sea destruida o penetrada por el propio fuego. Normalmente, este revestimiento evita que los líquidos nocivos contenidos en el vertedero se escapen a las aguas subterráneas y a los arroyos cercanos. Por lo tanto, la destrucción del revestimiento conduce a graves problemas ambientales.
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