El Consejo de Organizaciones Federadas ( COFO ) fue una coalición de las principales organizaciones del Movimiento por los Derechos Civiles que operaban en Mississippi. El COFO se formó en 1961 para coordinar y unir el registro de votantes y otras actividades de derechos civiles en el estado y supervisar la distribución de fondos del Proyecto de Educación al Votante . Fue fundamental en la formación del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi . Las organizaciones miembros del COFO incluían la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color .
El preludio del Movimiento por los Derechos Civiles en Mississippi comenzó después de la Segunda Guerra Mundial , cuando veteranos como Medgar Evers , su hermano Charles Evers , Aaron Henry y Amzie Moore regresaron a casa después de luchar contra la Alemania nazi . Estos veteranos lideraron y revitalizaron capítulos extintos de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en todo el estado. [1]
Después de la guerra, Evers consiguió un trabajo como vendedor de seguros. Sus viajes lo llevaron a las zonas más pobres del Mississippi rural. Su sentimiento de culpa por intentar vender pólizas de seguros a familias que apenas podían permitirse comer lo llevó a unirse a la NAACP a principios de la década de 1950. Pronto se convirtió en el primer secretario de campo de la organización en 1954. Amigo, compañero veterano y farmacéutico, Aaron Henry también tomó las riendas del activismo al fundar y convertirse en el primer presidente de la rama de Clarksdale, Mississippi de la NAACP. Henry organizó el grupo local para que dos hombres blancos fueran acusados del secuestro y violación de dos jóvenes negras. Los hombres fueron absueltos, pero conseguir una acusación fue una gran victoria para la joven organización. Evers también encontró frustrante el trabajo de organización durante la década de 1950. Este trabajo incluía principalmente viajar por todo el estado dando "charlas de ánimo" a los capítulos locales e investigando asesinatos por motivos raciales. A pesar del éxito limitado, el tema de la rivalidad volvería a aparecer en estas primeras etapas. Evers, Henry y su compañera líder de la NAACP, Amzie Moore, se unirían al Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL) en 1951 a pesar de las objeciones de la oficina nacional de la NAACP. Además de unirse a lo que Henry llamó la NAACP "local", Evers y Henry viajaron a Nueva Orleans, Luisiana, para la reunión organizativa de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Roy Wilkins , director nacional de la NAACP, se sintió amenazado por el liderazgo carismático del líder de la nueva organización, Martin Luther King Jr. Evers se opuso a las preocupaciones de la oficina nacional sobre la base de que los objetivos de ambas organizaciones eran "idénticos", pero respetaba el liderazgo nacional y se oponía a la idea de la SCLC de abrir una oficina en Jackson, Mississippi. Henry, sin embargo, permaneció en la junta directiva de la SCLC y pronto fue elegido presidente estatal en 1960. Irónicamente, esta rivalidad temprana llevaría a la NAACP a dedicar más tiempo y atención a sus capítulos de Mississippi. [2]
La renuencia de la NAACP a aceptar nuevas ideas llevó a Amzie Moore a una conferencia estudiantil en Atlanta en 1960. Moore, presidente de la sección de Cleveland, Mississippi y vicepresidente estatal de la NAACP, se había frustrado con la oficina nacional legalista y de movimiento lento, y respetaba el idealismo y la devoción del nuevo movimiento estudiantil en otras partes del país. En Atlanta, Moore conoció a Bob Moses , un joven maestro de Harlem en la ciudad de Nueva York. Moses, un graduado de Harvard , se inspiró en las sentadas estudiantiles de Carolina del Norte en febrero de 1960. Ese verano se ofreció como voluntario en la esquina de la oficina SCLC de Atlanta con el pequeño personal del recién formado Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Moses viajó por Alabama, Mississippi y Luisiana reclutando jóvenes para la conferencia de otoño del SNCC. En esta gira, Moore compartió una visión con Moses que incluía una campaña de registro de votantes de base estatal encabezada por estudiantes. Preocupado por asuntos familiares y profesionales en casa, Moses aceptó regresar un año después para abrazar el sueño de Moore. Sin embargo, Moore no estaba del todo preparado para Moses cuando regresó en el verano de 1961, por lo que Moses se encontró más al sur, en McComb, Mississippi, junto con CC Bryant, miembro de la NAACP. El movimiento de McComb consistió en clases de registro de votantes y protestas estudiantiles locales. El trabajo en McComb no produjo resultados inmediatos, pero fue una formación invaluable para Moses y los trabajadores del SNCC que lo siguieron. Luego llevaron sus nuevas experiencias y reputaciones con ellos al Delta del Mississippi . [3]
El proyecto McComb del SNCC y la NAACP coincidió con los primeros días de los Freedom Rides patrocinados por el Congreso de Igualdad Racial (CORE). Los Freedom Riders eran un grupo integrado por estudiantes y participantes veteranos de las actividades del CORE que pretendían desafiar las leyes locales de segregación y probar nuevas leyes federales sobre viajes interestatales viajando juntos desde Washington, DC, a Nueva Orleans, Luisiana. Después de que los trece estudiantes iniciales fueran detenidos por la violencia en Alabama, Diane Nash del SNCC reclutó a estudiantes de Nashville, Tennessee, para terminar los Rides. Después de la violencia local continua y las protestas de la administración Kennedy , estos nuevos Riders llegaron a Jackson el 24 de mayo de 1961. El gobernador Ross Barnett , prometiéndoles paz a los Kennedy, ordenó a la policía estatal y local que hiciera cumplir la ley. Los Freedom Riders fueron arrestados rápidamente, juzgados y enviados a la notoria prisión estatal de Parchman . Los jinetes de reemplazo pronto inundaron el estado y también fueron enviados a Parchman. Uno de estos "reemplazos" fue Dave Dennis de Nueva Orleans. La futura amistad de Dennis con Moses pronto se convirtió en el pegamento vital que mantendría la coalición COFO. [4]
Varios acontecimientos marcaron el contexto de la creación del grupo estatal COFO. John Doar , del Departamento de Justicia, llegó a Mississippi para comenzar a investigar las denuncias de personas a las que se les había impedido votar y encontró el apoyo local de Aaron Henry. Cuando los Freedom Riders convergieron en Jackson, Mississippi, Henry y la NAACP de Clarksdale intentaron concertar una reunión con el gobernador Barnett. Ante su negativa a reunirse con el grupo de derechos civiles, crearon el Consejo de Organizaciones Federadas de Clarksdale para la reunión. Bajo este nuevo nombre, la activa clase media de Clarksdale continuaría su campaña de registro de votantes. King apareció brevemente en Jackson para pronunciar un discurso en apoyo de los Freedom Riders. Esto volvió a preocupar a la oficina nacional de la NAACP, pero Evers les aseguró que las secciones fuertes en Mississippi impedirían que el movimiento estudiantil ganara terreno local. Contrariamente a la declaración de Evers, el movimiento estudiantil pronto arrasó en Jackson. Los estudiantes del Tougaloo College se unieron a los trabajadores del SNCC para crear el Grupo de Acción No Violenta para patrocinar talleres sobre filosofía no violenta y realizar sentadas y manifestaciones locales. Evers y los negros jacksonianos veían a estos "outsiders" con desprecio. El conflicto entre los diversos grupos era "generacional, organizativo e ideológico". [5]
Evers se fue entusiasmando poco a poco con la dedicación de los jóvenes activistas de 1961-1962 y pidió permiso a la oficina nacional para respaldar las actividades de acción directa . Estas actividades violaban la práctica tradicional de la NAACP de trabajar a través de casos judiciales y promover el registro de votantes. La solicitud fue rechazada rápidamente. Evers estaba tan frustrado por los líderes nacionales que consideró abandonar la organización. A pesar de las objeciones nacionales, Henry envió solicitudes de apoyo a las campañas de registro y boicots de Clarksdale a King en Atlanta y a Tom Gaither de CORE. Gaither y Moses unieron fuerzas en un memorando a las oficinas nacionales del SNCC y CORE sobre una campaña coordinada de registro de votantes en todo Mississippi centrada principalmente en áreas donde los negros constituían el 45 por ciento de la población. Evers y Henry se convencieron de la necesidad de unidad, en lugar de una superposición de operaciones, en un viaje a Los Ángeles. Durante el viaje, los activistas de Mississippi observaron a grupos judíos locales trabajando en armonía por una causa común. Pronto Henry, Evers, Moses y Dennis se reunieron en Jackson para discutir las posibilidades de un esfuerzo coordinado en todo Mississippi. [6]
A nivel nacional, muchos miembros del Departamento de Justicia adoptaron una actitud vengativa hacia los estados hostiles del sur después de los Freedom Rides. El Consejo Regional del Sur, con sede en Atlanta, consideró que esta nueva agresión era útil para crear el Proyecto de Educación del Votante (VEP, por sus siglas en inglés). El VEP financió las actividades de registro bajo la supervisión del Departamento de Justicia en todo el sur. Poco después de la reunión Evers-Henry-Moses-Dennis Jackson, el director del VEP, Wiley A. Branton , y James Bevel, del SCLC, viajaron a Clarksdale para reunirse con los planificadores de Jackson y otros líderes de Mississippi. Branton encontró a los activistas locales receptivos al esfuerzo coordinado y las subvenciones que el VEP podía proporcionar. La principal oposición vino de nuevo de Roy Wilkins, de la oficina nacional de la NAACP. Consideraba que Mississippi era territorio de la NAACP y no quería que los fondos de su organización se gastaran a través de grupos como el SNCC. Dado que los jefes de cada organización nacional tenían poder de veto en las decisiones relativas a los fondos del VEP, Branton propuso una organización de cortina de humo que permitiría a los grupos locales cooperar, pero evitaría la interferencia de grupos nacionales desvinculados. Esta necesidad, y la visión discutida en la reunión de Jackson, dieron origen a la renovación a nivel estatal del Consejo de Organizaciones Federadas (COFO). [7]
El liderazgo de la nueva organización incluía al presidente Henry, al director de programas Moses, al director asistente de programas Dennis y a la secretaria Carsie Hall, una abogada de Jackson. Se suponía que la presidencia rotaría entre los jefes de cada organización importante, pero Henry conservó el papel porque "nadie más parecía interesado". Entre los miembros se encontraban las cuatro organizaciones nacionales y grupos locales como el RCNL, el Jackson Nonviolent Group y la Holmes County Voters League. [8] Los miembros del personal de COFO mantuvieron su afiliación organizativa, y el SNCC proporcionó la mayoría de los trabajadores. En su mayor parte, el trabajo de las organizaciones individuales también cayó bajo el paraguas de COFO. SNCC y CORE estaban especialmente unidos por la amistad y la estrecha colaboración de Moses y Dennis, lo que hizo que sus actividades fueran "indistinguibles". El esfuerzo coordinado logró varios logros clave. Legitimó el trabajo de los estudiantes más jóvenes al vincularlos con líderes mayores y respetados. Esto abrió redes establecidas desde hace mucho tiempo para los trabajadores de SNCC y CORE. Además, la coordinación eliminó las rivalidades de edad, económicas y organizativas que habían obstaculizado los esfuerzos masivos durante años. [8] [9]
Cuando el nuevo personal de COFO comenzó su trabajo de organización en todo el estado, decidió concentrarse principalmente en el Delta del Mississippi. Esta región tenía la mayor población negra de todas las del estado, y la población de aparceros proporcionaba un electorado natural. La nueva organización tenía dos propósitos principales: atraer más apoyo federal y crear un movimiento verdaderamente de base. Habría algunas manifestaciones de acción directa, pero el enfoque era el registro masivo de votantes, una ley protegida por el gobierno federal. Los trabajadores de SNCC y CORE encontraron mentores en activistas mayores como Henry y Moore. Estos líderes más establecidos proporcionaron los avances que necesitaban los recién llegados y les gustó su enfoque en la creación de líderes locales. Un movimiento verdaderamente de base desacreditaría el mito de los agitadores externos que el estado de Mississippi solía usar para defender su propia posición. Muchos de estos nuevos reclutas eran adolescentes y adultos jóvenes. En ejemplos como Moses, Sam Block (un estudiante local) encontró coraje para desafiar al sheriff del condado de Leflore y la disciplina para continuar con estos desafíos. Las mujeres, como Fannie Lou Hamer, también fueron una parte importante de esta nueva primavera de liderazgo. Tradicionalmente, la NAACP y la SCLC colocaban a mujeres en puestos administrativos y de apoyo, pero mentoras como Ella Baker tuvieron una influencia duradera en los trabajadores del SNCC que se extendió a las mujeres locales con las que se pusieron en contacto. El aumento del uso de mujeres y jóvenes provocó cierta tensión entre las organizaciones que contribuían a la COFO, pero resultó ser sólo uno de los muchos desacuerdos que se avecinaban. [10]
El reclutamiento de trabajadores y las nuevas actividades de registro en todo el estado crearon un gran revuelo entre la población blanca. Aunque esto provocó miedo entre los negros locales y los trabajadores de los derechos civiles, no detuvo las actividades. La violencia continuó mientras se iniciaban boicots a empresas en Jackson, Clarksdale y Greenwood . La posesión de armas era una forma de vida en la zona rural de Mississippi. Los organizadores no violentos "externos" tuvieron que aprender a reconciliar este hecho con su no violencia . Después de los brutales ataques a los trabajadores, incluidos los muy visibles y vocales Hamer y Ed King (un capellán blanco en Tougaloo College), los suscriptores no violentos llegaron a aceptar la autodefensa armada como necesaria e incluso compatible con la filosofía no violenta. Un boletín de la NAACP de 1963 decía: "Nunca daremos el primer golpe violento. Les advertimos a nuestros atacantes blancos que en el futuro... recibirán su merecido". [11]
La violencia alcanzó nuevas cotas y volvió a ganar atención nacional el 12 de junio de 1963. Poco después de medianoche, Evers, que para muchos simbolizaba el movimiento de Mississippi, fue asesinado en la entrada de su casa después de regresar de un mitin. Los disturbios menores después de su funeral fueron seguidos por un aumento de las sentadas y protestas en todo el estado. Esto fue respondido con más violencia por los blancos. En un intento de evitar la frustración, los trabajadores de COFO organizaron el Voto de la Libertad para que coincidiera con las elecciones a gobernador de Mississippi . Esto proporcionó un enfoque para la población negra y mostró al gobierno federal que los negros locales votarían si se les permitía. Se celebró una convención para esta masiva elección simulada en Jackson. Henry y Ed King fueron seleccionados como candidatos a gobernador y vicegobernador. Aproximadamente setenta estudiantes blancos de Stanford y Yale fueron llevados durante una semana para "registrar" "votantes". Muchos de estos estudiantes fueron acosados, pero no hubo incidentes violentos importantes. El debate sobre el uso de voluntarios blancos fue un problema en curso, pero muchos creían que estos trabajadores externos eran útiles y necesarios. Dennis creía que después del Voto por la Libertad, "había menos miedo en la comunidad negra a participar en actividades por los derechos civiles". [12]
Esta nueva audacia contribuyó a dos acciones muy diferentes. Los planificadores de la COFO comenzaron a discutir una afluencia masiva de voluntarios para el registro de votantes en el verano de 1964. En respuesta a estas actividades y rumores de más acciones, el Ku Klux Klan experimentó un resurgimiento a fines de 1963 y principios de 1964. Para facilitar la planificación, se tomaron medidas para convertir a la COFO en una organización más sólida. Se adoptó una constitución y se celebraron reuniones mensuales en Jackson. Moses, Dennis y otros discutieron planes para transferir sus puestos a los líderes locales. La oficina nacional del SNCC se opuso a un COFO fortalecido. Esta oposición estaba relacionada con la competencia por los fondos con la NAACP. Se acaloró después de que el VEP cortara su financiación. El VEP no veía la relevancia del Voto por la Libertad a pesar de su popularidad dentro del estado. Moses reafirmó su lealtad al comité ejecutivo del SNCC. Lawrence Guyot salió en su defensa afirmando que "en Mississippi, el SNCC es la COFO". La COFO también afirmó su autoridad sobre el reclutamiento de voluntarios para el verano. Allard Lowenstien , un activista blanco del norte, supuso que podría utilizar sus contactos del Freedom Vote para reclutar voluntarios para el proyecto de verano. Moses y otros trabajaron rápidamente para informarle de que "todas las decisiones sobre los voluntarios se tomarían en Jackson". [13]
La violencia blanca se intensificó a medida que se acercaba el verano. Se reclutaron voluntarios en los campus del norte, en su mayoría blancos. Se convirtieron en promotores de inscripción de votantes y profesores de la Freedom School. Los miembros del personal de CORE, Michael Schwerner y su esposa Rita, llegaron a Meridian, Mississippi, en primavera para preparar a los nuevos voluntarios. Schwerner se hizo amigo de James Chaney , un activista negro local. Chaney y Schwerner hablaron en la iglesia metodista Mt. Zion en el condado de Neshoba solo unos días antes de viajar a Oxford, Ohio, con otros trabajadores de COFO para capacitar a los voluntarios. Durante esta orientación, el Klan quemó la iglesia Mt. Zion. Al escuchar esta noticia, Chaney y Schwerner decidieron regresar temprano a Mississippi. Llevaron a seis de los voluntarios con ellos a Meridian, incluido Andrew Goodman, quien había sido reclutado personalmente para el proyecto por Schwerner.
Al día siguiente, Chaney, Schwerner y Goodman viajaron al condado de Neshoba para investigar el incendio de la iglesia. El trío fue arrestado después de una parada de tráfico en las afueras de Filadelfia, Mississippi, por exceso de velocidad, escoltado a la cárcel local y retenido durante varias horas. [14] Cuando salieron de la ciudad en su automóvil después de ser liberados, el trío fue seguido por la policía y otros. Antes de salir del condado de Neshoba, su automóvil fue detenido y fueron secuestrados, llevados a otro lugar y disparados a quemarropa. Luego, sus cuerpos fueron transportados a una presa de tierra donde fueron enterrados. [14] Solo fueron descubiertos dos meses después gracias a un aviso. Durante la investigación, se supo que miembros de los Caballeros Blancos locales del Ku Klux Klan , la Oficina del Sheriff del Condado de Neshoba y el Departamento de Policía de Filadelfia, Mississippi , estuvieron involucrados en el incidente. [14] Su arresto, secuestro y asesinato tenían la intención de intimidar a los voluntarios entrantes. En lugar de ello, fortaleció a los ya decididos "agitadores externos" y atrajo la atención internacional hacia el Estado. [15]
Entre los recién llegados del verano se encontraban activistas experimentados como Stokely Carmichael , que se convirtió en el jefe del proyecto de verano de Greenwood. Los proyectos de verano en Greenwood y otras partes del estado crearon Escuelas de la Libertad, principalmente en los hogares de la gente local, para complementar la falta de escuelas negras en la zona. Se creía que la educación crearía más votantes y mejor informados. Se llevaron a cabo cuarenta y una Escuelas de la Libertad, con más de 2100 estudiantes, en todo el estado. En estas escuelas, los maestros discutían temas de actualidad con sus estudiantes, quienes a su vez producían periódicos. En muchas partes del estado, estos "Documentos de la Libertad" eran la única fuente de noticias sobre los derechos civiles. Además del debate sobre los voluntarios blancos, existía otra rivalidad entre los voluntarios. El registro de votantes se consideraba el trabajo más solicitado. Muchos de estos trabajadores "afortunados" consideraban que los maestros de las Escuelas de la Libertad estaban por debajo de su posición. Algunos veían los trabajos de enseñanza como "trabajo de mujeres". Estas pequeñas rivalidades contribuyeron a los sentimientos ya tensos exacerbados por la violencia en curso. [16]
Los líderes del COFO decidieron antes del Voto por la Libertad que el Partido Demócrata era su mejor camino hacia el poder político. En una reunión celebrada el 15 de marzo de 1964, se decidió que se debía formar un partido alternativo para desafiar a la delegación estatal regular en la Convención Nacional Demócrata que se celebraría el 24 de agosto. Éste fue el nacimiento del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP). En julio, el proyecto de verano comenzó a centrarse en los preparativos para la convención. Moses envió un aviso a los trabajadores de todo el estado para que "todos los que no trabajan en las Escuelas de la Libertad... dediquen todo su tiempo a organizarse para el desafío de la convención". El 6 de agosto, el MFDP celebró una convención estatal en Jackson (dos días después del descubrimiento de los cuerpos de Chaney, Schwerner y Goodman). La delegación de sesenta y ocho miembros se formó con Henry como presidente y Ed King como vicepresidente, con el objetivo de convencer al Comité de Credenciales de las prácticas injustas de la delegación estatal regular y de que el MFDP era la verdadera delegación de Mississippi. Moses sintió que los representantes de Jackson, en su mayoría de clase media, menospreciaban a Hamer y a los miembros rurales más pobres de la delegación. [17]
El ex gobernador Barnett fue el primer miembro del Partido Demócrata regular en expresar sus preocupaciones. Afirmó que los negros "no estaban calificados para votar" y que "no creemos en que gente ignorante elija a nuestros funcionarios". Las delegaciones de otros estados del sur amenazaron con abandonar la convención si se consideraba seriamente al MFDP. El presidente Lyndon Johnson , que luchaba por satisfacer a varias facciones dentro del partido, se acercó a Wilkins. Wilkins (que supervisaba al presidente del MFDP era el presidente estatal de su organización) le aseguró a Johnson que la participación de la NAACP en el desafío era simbólica y una medida para salvar las apariencias dentro del estado. Al llegar a Atlantic City, el MFDP organizó varias protestas dentro y fuera del salón de convenciones, la más famosa fue el discurso de Hamer "¿Es esto Estados Unidos?". Johnson estaba tan enojado y avergonzado por el incidente que interrumpió el final del discurso para actualizar a la nación sobre Vietnam . Hubert Humphrey , cuya nominación a la vicepresidencia dependía de su "manejo" de la distracción del MFDP, presentó la oferta de compromiso del Comité de Credencial a Moses, Henry, Ed King y Martin Luther King Jr. (que había venido a apoyar al MFDP). Henry y Ed King recibieron dos asientos "generales" en el recinto de la convención, y se establecieron normas de no discriminación para la convención de 1968. Ed King ofreció dar su asiento a un trabajador agrícola más representativo. Humphrey (temiendo que estuviera pensando en Hamer) respondió que "el presidente no permitirá que esa mujer analfabeta hable desde el recinto de la convención". Esto puso a Moses en contra de cualquier forma de compromiso, pero el grupo llevó la propuesta de vuelta a la delegación del MFDP. Henry, Ed King y la mayoría de los miembros de clase media de la delegación estaban a favor del compromiso. Los miembros rurales de la delegación, respaldados por los trabajadores del SNCC, emitieron su voto con Hamer, quien respondió: "No vinimos hasta aquí para no tener dos asientos". Al enterarse del rechazo, Wilkins le dijo a Hamer: "Ustedes son unos ignorantes, no saben nada de política... ¿Por qué no se marchan y regresan a Mississippi?". Después de más manifestaciones, eso fue exactamente lo que hizo la delegación, pero no antes de un último llamado del congresista William L. Dawson de Chicago para que aceptaran el compromiso y "siguieran el liderazgo". [18]
Después de la convención, la amargura se apoderó de la clase media. La clase media estaba aún más resentida con sus representantes más pobres en la dirección de la COFO. Muchos trabajadores vieron más tarde la convención como el comienzo de la división entre los bandos políticos del movimiento y los activistas más militantes. Cleveland Sellers, trabajador del SNCC , señaló que después de la convención, "el movimiento no era por los derechos civiles, sino por la liberación". Moses llegó a resentirse especialmente con el Partido Demócrata. Creía que estaba dispuesto a permitir que los negros más pobres recibieran los beneficios de la legislación de derechos civiles, pero no participaran en la toma de decisiones. [19]
A pesar de lo que muchos consideraron un fracaso en la convención de Atlantic City, el MFDP siguió ganando apoyo en Mississippi. Muchos líderes negros de clase media y "establecidos" culparon al SNCC (al que equiparaban con el COFO) por la falta de compromiso. Los liberales del norte , que eran una fuente clave de fondos, trasladaron su apoyo al ahora independiente MFDP. Closter Current, director de las filiales de la NAACP, se quejó a Wilkins de que el COFO estaba robando el territorio de la NAACP y que el SNCC estaba poniendo a los jóvenes en su contra. En noviembre, la filial estatal retiró su apoyo al COFO. Henry siguió siendo presidente del COFO y fue confrontado en la convención estatal del mes siguiente. Se quejó de que se había excluido al NAACP de la planificación de muchas actividades y se lo convocó "solo después de que la gente estaba en la cárcel". También afirmó que la vestimenta informal y la actitud del personal del COFO eran ofensivas para los líderes tradicionales. Hamer respondió que la toma de decisiones local había sido una prioridad y que la vestimenta informal es lo que atraía a los jóvenes. [20]
Moses se sintió muy desilusionado después de la convención. El éxito del MFDP no lo alentó. Sentía que el partido estaba "siguiendo programas nacionales" (intentos continuos de registro de votantes, convenciones del partido) y estaba alejando a los sectores más pobres de la población. Renunció a COFO a fines de 1964 y abandonó el estado a principios de 1965. Dennis también se había amargado después de la convención y los asesinatos de Chaney, Schwerner y Goodman. Comenzó a cuestionar si las tácticas de COFO eran efectivas dados los altos costos y las limitadas ganancias que se podían ver. Regresó a Nueva Orleans a principios de 1965, donde intentó continuar trabajando con CORE. Pronto renunció y abrió su propio bufete de abogados. Cuando el MFDP asumió la mayoría de las actividades políticas, el personal restante de COFO comenzó a patrocinar servicios médicos y brindar asistencia legal en áreas rurales. Esto estiró aún más los fondos, que ya eran escasos. El debate en curso en el SNCC sobre el papel de los voluntarios y el personal blanco debilitó su organización en el estado, lo que a su vez debilitó a un COFO ya fragmentado. En un comité ejecutivo del SNCC, Jim Foreman pidió el desmantelamiento del COFO citando la retirada de la NAACP y la creciente influencia política del MFDP. También expresó su preocupación por la baja moral y la falta de proyectos activos y liderazgo efectivo después de la partida de Moses. La reunión estatal del COFO en julio en Tougaloo fue la última. Los miembros votaron a favor de abolir la organización. A los miembros del personal se les ofrecieron puestos en el MFDP, que también se haría cargo de los proyectos restantes. CORE y SNCC se volvieron menos activos en los años posteriores a la desaparición del COFO. Los desacuerdos, aunque presentes desde el principio, parecieron atraer la mayor parte de la atención después del regreso de la delegación del MFDP. Al igual que Moses, muchos trabajadores creían que la abolición de la coalición COFO era un error. Sentía que era la única organización que representaba a toda la comunidad negra en Mississippi. [21]
Parece haber dos puntos de vista entre los historiadores e investigadores sobre el papel del COFO en Mississippi: el punto de vista "nacional" y el punto de vista "local". El punto de vista nacional se demuestra en Parting the Waters de Taylor Branch . En su relato, Wiley Branton presenta la idea del COFO en la reunión del VEP en Clarksdale con el único propósito de distribuir fondos. Esto explica cómo el COFO como organización se perdió tan fácilmente en las actividades de principios de los años 60. La mayoría de los relatos históricos se centran en el trabajo del SNCC y el viaje del MFDP a la convención de Atlantic City. Otros han reconocido su existencia, pero se han limitado a afirmar que el SNCC y el CORE trabajaron juntos bajo los auspicios del COFO. A mediados de los años 90, se escribieron dos obras que ahora son estándar sobre los esfuerzos de Mississippi. Local People de John Dittmer y I've Got the Light of Freedom de Charles Payne dieron vida a las contribuciones de los activistas locales y el liderazgo indígena. Dittmer reconoce el punto de vista tradicional, pero deja claro que muchos participantes se opusieron a esta noción. Moses y Dennis, en particular, pensaban que la función principal de la COFO era proporcionar a los nativos de Mississippi su propia organización, algo que pudieran controlar. Payne incorpora tan plenamente la "visión local" en su obra que apenas menciona la influencia de los fondos del VEP en la creación o el mantenimiento de la COFO. Asimismo, en sus autobiografías, Henry y Moses consideran la fundación de la COFO como un esfuerzo por unificar todas las organizaciones dentro del estado y no hacen mención de influencias externas. En el contexto del Movimiento de Mississippi en general, la COFO sólo puede verse como un paso lógico y necesario hacia el logro de objetivos comunes. Al igual que todo el Movimiento por los Derechos Civiles, la eficacia final de la COFO es objeto de debate, pero durante un tiempo reunió a rivales y personas de filosofías opuestas para construir una sociedad mejor. [22]