El Proyecto de Educación del Votante (VEP) recaudó y distribuyó fondos de la fundación a organizaciones de derechos civiles para el trabajo de educación y registro de votantes en el sur de los Estados Unidos desde 1962 hasta 1992. [1] [2] El proyecto fue respaldado federalmente por la administración Kennedy con la esperanza de que las organizaciones del actual Movimiento de Derechos Civiles cambiaran su enfoque de las manifestaciones y se enfocaran más en el apoyo al registro de votantes. [1]
A partir de 1960, la explosión del activismo estudiantil de sentadas y marchas por la libertad durante el movimiento por los derechos civiles creó un problema de relaciones públicas y política exterior para la administración Kennedy . A principios de los años 1960, las naciones asiáticas y africanas se estaban liberando de generaciones de dominio colonial racista , y tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética competían ferozmente entre sí en una lucha de la Guerra Fría por el apoyo de estas nuevas naciones. Las noticias, fotos e imágenes de televisión de todo el mundo que mostraban brutalidad racista, autobuses en llamas y supresión policial de los derechos civiles de los negros socavaron el esfuerzo del Departamento de Estado por convencer a las naciones asiáticas y africanas de que se alinearan con el bando del Mundo Libre en asuntos internacionales. [3]
Creyendo que la avalancha de noticias negativas sobre las relaciones raciales en Estados Unidos fue causada por la ola de protestas estudiantiles, el presidente John F. Kennedy y el fiscal general Robert F. Kennedy instaron a los líderes y organizaciones de derechos civiles a participar en el registro de votantes en lugar de manifestaciones de acción directa no violentas . Extraoficialmente, convencieron a varias fundaciones sin fines de lucro para que financiaran el trabajo de registro de votantes en el Sur . [4] Las fundaciones Taconic, Field, New World y Stern Family acordaron contribuir con fondos significativos. Para recaudar, administrar y distribuir el dinero, la NAACP , el Congreso de Igualdad Racial , la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento formaron el Proyecto de Educación al Votante (VEP) bajo los auspicios del Consejo Regional del Sur sin fines de lucro . [1]
Tras el Movimiento de Albany , el VEP había registrado cerca de 500 votantes en Albany, Georgia, en un período de dos semanas. El grupo tuvo dificultades en su período inicial y a principios de 1963, la SCLC casi fue suspendida de la organización debido a informes inadecuados sobre la financiación del grupo. [1] Sin embargo, a fines de 1964, el VEP distribuyó cerca de $900,000 (equivalentes a $5,700,000 en dólares de 2006) a grupos de derechos civiles que realizaban el registro de votantes en el Sur y casi 800,000 nuevos votantes negros del Sur se agregaron a las listas. [1] Después de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965, se informó que las campañas de registro financiadas por el VEP lograron registrar a 175,000 nuevos votantes negros adicionales. [1]
El VEP continuó financiando el registro de votantes, la educación y los esfuerzos de investigación en el Sur hasta 1992 bajo la dirección posterior de Randolph Blackwell , Vernon Jordan , John Lewis y Ed Brown. [2]
El VEP ayudó a hacer grandes avances en el registro de votantes, especialmente en las zonas rurales. [1] Contrariamente a las esperanzas iniciales de la administración Kennedy, el VEP no redujo las violentas realidades de la resistencia a la integración que se dieron en el Sur y que destacaron las estaciones de noticias de todo el mundo. En el Sur profundo, la resistencia blanca al derecho al voto de los negros resultó ser incluso más violenta que su oposición a la integración de los mostradores de comida y las estaciones de autobuses. En lugar de disminuir, las noticias sobre represión policial, brutalidad, atentados y asesinatos aumentaron a medida que los líderes políticos blancos, el Ku Klux Klan y los Consejos de Ciudadanos Blancos utilizaron arrestos, terrorismo y represalias económicas para impedir que los negros votaran. [5]