El HMS Alert fue un balandro de hélice de madera de 17 cañones de la clase Cruizer de la Royal Navy , botado en 1856 y desguazado en 1894. Fue el undécimo barco de la Royal Navy en llevar el nombre (o una variante del mismo), y se destacó por su trabajo de exploración del Ártico; en 1876 alcanzó una latitud récord de 82° Norte. El Alert sirvió brevemente en la Armada de los EE. UU . y terminó su carrera en el Servicio Marino Canadiense como buque de apoyo a faros y boyas.
Los balandros de madera de la clase Cruizer fueron diseñados bajo la dirección de Lord John Hay , y después de que su "Comité de Referencia" se disolviera, su construcción fue supervisada por el nuevo Surveyor of the Navy , Sir Baldwin Walker . Encargado junto con su co-buque Falcon el 2 de abril de 1853, [2] Alert fue puesto en grada en el Royal Dockyard, Pembroke en enero de 1855. Fue equipado en Chatham [3] con un motor de vapor de expansión simple horizontal de dos cilindros , que fue suministrado por Ravenhill & Salkeld a un costo de £ 6,052 y generó una potencia indicada de 383 hp (286 kW); impulsando un solo tornillo , esto dio una velocidad máxima de 8,8 nudos (16,3 km / h). La clase recibió un plan de velas de aparejo de barca .
Todos los barcos de la clase estaban equipados con un cañón pesado de 32 libras (56 cwt) de largo en un montaje pivotante y dieciséis cañones de 32 libras (32 cwt) en disposición lateral. [2] Cuando fue reconvertida para la exploración del Ártico en 1874, su armamento se redujo a un equipo simbólico de cuatro retrocargadores Armstrong . [5]
Alert pasó los primeros 11 años de su vida en la Estación del Pacífico , con base en Esquimalt , en el extremo sur de la isla de Vancouver , Canadá. La bahía Alert, Columbia Británica, lleva el nombre del barco, y la cercana isla Pearse , en la entrada norte del estrecho de Johnstone , lleva el nombre del comandante William Alfred Rumbulow Pearse, su oficial al mando. [6] Durante este período regresó a Plymouth entre octubre de 1861 y mayo de 1863 para una reparación. Su servicio en la estación del Pacífico fue el tipo de trabajo para el que su clase había sido diseñada: la vigilancia del extenso imperio marítimo de Gran Bretaña.
Existe una fotografía de Alert en Esquimalt , Columbia Británica , de 1867, y está atestiguada además por el siguiente extracto del periódico The Colonist :
"¡El 'Alert' fue capturado! El miércoles, el HMS Alert fue capturado sin resistencia por parte de sus oficiales y tripulación, quienes se cree que se prestaron a la conspiración. El barco estaba anclado en el puerto de Esquimalt cuando ocurrió el incidente, y la hora elegida por el enemigo fue el mediodía. El captor fue el Sr. Robinson, el fotógrafo, y las únicas armas que utilizó para lograr su objetivo fueron una cámara y un trozo de vidrio".
— The Colonist , 5 de julio de 1866 [7]
El Alert despegó en Plymouth el 30 de mayo de 1868 y fue colocado en la reserva de vapor.
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En 1874, Alert fue relevado para su conversión al papel de exploración del Ártico. Su motor de expansión simple fue reemplazado por un motor de expansión compuesta R & W Hawthorn , se le volvió a calentar a 60 libras por pulgada cuadrada (410 kPa), su armamento se redujo a cuatro cañones y su casco fue reforzado con hierro cubierto de fieltro. Por encima de la línea de flotación fue revestido con teca, y por debajo de ella, con olmo canadiense y pino albar. Las modificaciones hicieron que su desplazamiento aumentara a 1.240 toneladas. [5]
La expedición británica al Ártico estaba comandada por el capitán George Strong Nares y estaba compuesta por Alert (capitán Nares) y Discovery (capitán Henry Frederick Stephenson ). La expedición tenía como objetivo llegar al Polo Norte a través del estrecho Smith , el paso marítimo entre Groenlandia y la isla más septentrional de Canadá, la isla Ellesmere . Los geógrafos contemporáneos propusieron que podría haber un mar polar abierto y que, si se superaba la gruesa capa de hielo que lo rodeaba, podría ser posible acceder al Polo Norte por mar. Desde que Edward Augustus Inglefield había penetrado en el estrecho Smith en 1852, había sido una ruta probable hacia el Norte.
A pesar de encontrar más hielo del esperado, la expedición siguió adelante. [8] Dejando al Discovery para pasar el invierno en la bahía Lady Franklin , el Alert avanzó otras 50 millas náuticas (93 km; 58 mi) a través del canal Robeson , estableciendo su cuartel de invierno en la playa Floeberg. [8] En la primavera de 1876 hubo una actividad considerable en trineo, cartografiando las costas de la isla Ellesmere y Groenlandia, pero el escorbuto había comenzado a afianzarse, y el Alert sufrió la mayor carga. [8] El 3 de abril, el segundo al mando del Alert , Albert Hastings Markham , llevó a un grupo al norte para intentar llegar al Polo. El 11 de mayo, tras un lento progreso, alcanzaron su máxima latitud en 83° 20' 26"N. [9] Sufriendo ceguera por la nieve, escorbuto y agotamiento, regresaron.
La expedición fue recompensada a su regreso; Nares fue nombrado caballero y Markham fue ascendido a capitán. [3] La geografía del norte de Canadá y Groenlandia está salpicada de nombres de personas relacionadas con la expedición: estrecho de Nares , lago Nares , plataforma de hielo Markham , plataforma de hielo Ayles y monte Ayles . El lugar habitado permanentemente más septentrional de la Tierra, el asentamiento de Alert en el punto norte de la isla Ellesmere, recibió su nombre del barco.
El Alert fue puesto nuevamente en servicio en Chatham el 20 de agosto de 1878 [5] bajo el mando del capitán Sir George Strong Nares para un estudio del estrecho de Magallanes . El 12 de marzo de 1879, el capitán John Maclear tomó el mando, [5] y bajo su mando fue a la estación Australia y al Pacífico. Fue empleado en topografía, pero la presencia del doctor Richard Coppinger , su cirujano, aseguró que también hiciera una enorme contribución al campo de la zoología. Coppinger, que también había servido en la expedición al Ártico, era un naturalista consumado [10] y sus colecciones del período 1878-1882, que incluían artefactos culturales indígenas robados, como él admitió, de los sitios de Mutumui en la isla Clack , [11] agregaron 1.300 especies a la Colección Nacional. [12] [13] El Alert fue puesto en servicio en Sheerness el 20 de septiembre de 1882. [5]
En 1881, Adolphus Greely dirigió la expedición Lady Franklin Bay al Ártico. Dos barcos de suministro no lograron llegar hasta su grupo, y una expedición de socorro en 1883 tampoco logró rescatar al equipo. La Marina de los EE. UU. organizó otra expedición de socorro en 1884 bajo el mando del capitán WS Schley, y se ofreció el Alert . Fue cedido a la Marina de los EE. UU. bajo el mando del capitán George W. Coffin el 20 de febrero de 1884, y se utilizó para establecer depósitos de suministros para apoyar al USS Bear en la extracción de Greely y sus hombres. [3]
Dos miembros de la expedición de Greely, el teniente James B. Lockwood y el sargento David Legge Brainard, habían logrado un nuevo récord de 83° 30'N, [14] sólo 4 millas (6,4 km) más cerca del Polo de lo que Markham había logrado en 1876. Lockwood y otros 19 miembros de la expedición murieron; Greely, Brainard y otros cuatro sobrevivieron.
En septiembre de 1880, el Reino Unido transfirió sus derechos de soberanía sobre el Ártico a Canadá. De 1884 a 1886, el Servicio Marítimo Canadiense del Departamento de Marina y Pesca envió una expedición a la bahía de Hudson para establecer puestos de observación y estimar la duración de la temporada de navegación sin hielo. Un ex teniente de la Marina Real, Andrew Robertson Gordon, fue puesto al mando y se buscó un barco adecuado. Tras finalizar su trabajo con la Marina de los EE. UU., el Alert parecía el buque ideal para la tarea. Fue llevado al astillero naval real de Halifax y transferido por el oficial naval de mayor rango al agente marítimo del Departamento de Marina y Pesca. [3]
"El Alert era un barco de vapor de hélice, con aparejo de barca, de unas 700 toneladas brutas... construido para resistir una gran presión de hielo, y como sus motores tenían sólo 50 caballos de fuerza nominales, la hélice era pequeña... de modo que en todos los sentidos estaba bien adaptado para el trabajo de la expedición".
—Andrew Robertson Gordon [3]
En 1886, llevaba al capitán Markham, que había sido segundo al mando del Alert durante la exploración del Ártico de 1876 y ahora representaba los intereses de una compañía ferroviaria interesada en construir una línea desde Winnipeg hasta la bahía de Hudson . El capitán Markham dejó el barco en York Factory, Manitoba , y regresó por la ruta de canoa del río Hayes . [15]
Después de la última expedición a la bahía de Hudson en 1886, Alert fue reconfigurado como un buque de suministro de faro y boyero. Sus mástiles mayores y vergas fueron removidos, y se construyó una timonera a popa de los restos del mástil principal. Trabajó al principio en Nueva Escocia , pero como su casco de madera mostraba signos de deterioro, fue trasladado al golfo de San Lorenzo , navegando desde Quebec . [3] Treinta años después de su botadura, poco quedaba de su apariencia original; en esencia, ahora era un vapor pequeño, viejo y de baja potencia que mostraba las cicatrices del trabajo duro y muchas conversiones desgarbadas. Sin embargo, continuó brindando un servicio útil hasta la última década del siglo XIX.
El CGS Alert fue puesto en amarre en noviembre de 1894 y vendido, remitiéndose la letra de cambio al Almirantazgo, ya que todavía estaba oficialmente en préstamo, [5] la suma total fue de 814 libras, 2 chelines y 7 peniques. [3] El barco probablemente fue desguazado en un lugar no revelado. [16]
El mascarón de proa , la rueda y otros restos forman parte de las colecciones del Museo de la Civilización de la ciudad de Quebec . [17]
CFS Alert , un puesto de escucha militar canadiense , Alert, en Nunavut , el asentamiento continuamente habitado más septentrional del mundo, y Alert Bay, en Columbia Británica , llevan el nombre del barco. [18]
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