El Acuario de Nueva Inglaterra es una organización sin fines de lucro ubicada en Boston, Massachusetts . Las especies que se exhiben incluyen lobos marinos comunes y del norte , leones marinos de California , pingüinos de penacho amarillo africanos y del sur , pulpos gigantes del Pacífico , dragones marinos y miles de peces de agua salada y dulce. Además del edificio principal del acuario, las atracciones en Central Wharf incluyen el Teatro Simons y el Observatorio de Ballenas del Acuario de Nueva Inglaterra. Más de 1,3 millones de visitantes visitaban el acuario cada año antes del brote de la pandemia de COVID-19 . [2]
El Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica del Acuario de Nueva Inglaterra lleva a cabo investigaciones de larga duración sobre la ballena franca del Atlántico Norte , y su Centro de Atención Animal de Quincy rescata y rehabilita cientos de tortugas marinas cada año. [3] [4]
Boston ha tenido múltiples acuarios desde la década de 1880, el último antes del Acuario de Nueva Inglaterra fue el Acuario de South Boston en Marine Park, que cerró sus puertas en la década de 1950. [5]
Como parte del objetivo de la ciudad de revitalizar la zona costera, se planeó un nuevo y moderno acuario, diseñado por Peter Chermayeff de Cambridge Seven Associates , a partir de 1962. [6] David B. Stone dirigió el proyecto como presidente de la New England Aquarium Corporation. [7] El brutalista edificio de hormigón con su cavernoso interior se abrió al público en 1969. El Giant Ocean Tank, una exhibición cilíndrica de 200.000 galones estadounidenses (760.000 L) hecha de hormigón y vidrio, se inauguró en 1970. [8]
En 1974, una barcaza de varios pisos construida especialmente, Discovery , fue amarrada junto a Central Wharf. [8] Como la ubicación del acuario en el muelle limitaba su capacidad de expansión, Discovery sirvió como una adición flotante que contenía un anfiteatro de 1000 asientos con vista a una piscina de agua salada de 116 000 galones estadounidenses (440 000 L) para mamíferos marinos . Además de los primeros leones marinos de California del acuario , los delfines mulares actuaron allí hasta que fueron transferidos a mediados de la década de 1990. El viejo Discovery finalmente fue desmantelado a mediados de la década de 2000 debido al aumento de los costos de mantenimiento.
El nuevo ala oeste, diseñado por Schwartz/Silver Architects, se completó en 1998. [9] La adición de vidrio y acero al edificio de hormigón original también incluyó una nueva tienda de regalos y el Harbor View Café.
El teatro Matthew and Marcia Simons, con capacidad para 428 personas, abrió sus puertas en 2001 en un edificio separado en Central Wharf diseñado por E. Verner Johnson and Associates. Una renovación en 2020 reemplazó el sistema IMAX con un proyector digital capaz de mostrar películas en 2D y 3D en la nueva pantalla del teatro de 80 pies (24 m) por 43 pies (13 m). [10] El teatro actual tiene capacidad para 378 personas y cuenta con un escenario para albergar eventos especiales. [10] También en 2020, el artista contemporáneo Shepard Fairley diseñó y pintó el mural A Vital and Vibrant Ocean for All (Un océano vital y vibrante para todos) , que presenta una ballena franca del Atlántico Norte, en la fachada del teatro. [11]
En 2009, se inauguró el Centro de Mamíferos Marinos de la Fundación New Balance en la parte trasera del acuario. Esta exhibición al aire libre permite a los visitantes y transeúntes ver los leones marinos de California y los lobos marinos del norte del acuario.
En 2010, se inauguró el nuevo Centro de Atención de Animales. La instalación externa de 23.000 pies cuadrados (2.100 m2 ) , ubicada en Quincy , cuenta con grandes tanques para albergar a los animales durante las renovaciones de las exhibiciones, la cuarentena de los recién llegados y la rehabilitación de las tortugas marinas rescatadas.
En 2011, el acuario agregó una exhibición del Gran Arrecife Sur de Australia, con dragones marinos frondosos y herbáceos, a la Galería Templada y comenzó su propio programa de cría en cautiverio para la especie. [12]
En la última de las mejoras de 42 millones de dólares que comenzaron en 2007, el acuario volvió a trabajar con Cambridge Seven Associates para realizar mejoras en el Tanque Oceánico Gigante, que incluyeron un arrecife de coral ampliado , ventanas de observación acrílicas más grandes y un sistema de iluminación más avanzado. El Centro de Arrecifes de Coral Yawkey también se agregó al área de observación en la parte superior de la exhibición, que reabrió en 2013. Durante la renovación, los residentes del Tanque Oceánico Gigante vivieron temporalmente en el hábitat de los pingüinos en la base de la exhibición, mientras que los pingüinos fueron reubicados en el Centro de Cuidado de Animales de Quincy.
En 2019, el acuario reemplazó el tanque original del arrecife de coral del Indo-Pacífico en la Galería Tropical con una nueva exhibición de piso a techo con un hábitat de coral artificial basado en el Área Protegida de las Islas Fénix , que el acuario ayudó a establecer. [13]
La actual presidenta y directora ejecutiva del acuario es Vikki Spruill, quien asumió el cargo el 30 de julio de 2018. [14] Ella se desempeña en el cargo junto con la jefa de personal Kim Fontes y la directora de personal y diversidad Lauren Hunter-Dyson. John Mandelman, Ph.D., dirige el Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica.
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Ubicado en el centro del atrio abierto del edificio principal, la característica principal del acuario es el Tanque Oceánico Gigante. Este tanque es una exhibición cilíndrica de 200,000 galones estadounidenses (760,000 L) que simula un arrecife de coral del Caribe . [15] Los residentes permanentes de la exhibición incluyen a Myrtle, la tortuga marina verde , tortugas bobas y cientos de peces tropicales coloridos, pero también pueden estar presentes tiburones que habitan en los arrecifes , mantarrayas y morenas . Abierto y accesible para ver en la parte superior, el tanque de concreto está rodeado por una pasarela en espiral que permite a los visitantes ver la exhibición desde todos los ángulos a través de 67 ventanas de acrílico.
La exposición de focas comunes del Atlántico, situada en la parte delantera del edificio principal, y sus cinco residentes se pueden visitar de forma gratuita y a cualquier hora del día, sin necesidad de entrar en el edificio. El Centro de Mamíferos Marinos de la Fundación New Balance, situado en la parte trasera del edificio, también se puede ver desde el exterior (desde el paseo marítimo ), y alberga una pequeña colonia de tres leones marinos de California y un lobo marino del norte.
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La base del Tanque Oceánico Gigante se encuentra en una bandeja de 150.000 galones estadounidenses (570.000 L) de agua salada que contiene un hábitat para pingüinos , incluidos los africanos y los pingüinos de penacho amarillo del sur. Los pingüinos viven en varias islas rocosas artificiales en la exhibición y se pueden ver desde la pasarela en espiral, las áreas alrededor del perímetro de la bandeja y cada galería.
Cuatro niveles de exhibiciones más pequeñas, abiertas al atrio y accesibles a través de la espiral o una serie separada de rampas, rodean el Tanque Oceánico Gigante y el hábitat de los pingüinos.
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En 2011, el tanque de contacto con tiburones y rayas de la Trust Family Foundation, de 25 000 galones estadounidenses (95 000 L), se convirtió en una exposición permanente en el ala oeste del acuario. [ 17] [18] Los visitantes pueden interactuar con múltiples especies de rayas y tiburones, incluidas las rayas leopardo y los tiburones bambú de bandas marrones , en un hábitat de manglares naturalista. El nivel inferior del ala oeste alberga la exposición especial actual, Science of Sharks, que explora la anatomía, la reproducción y la diversidad de los tiburones. [19]
El acuario ha presentado periódicamente una programación educativa temática temporal, a menudo para destacar ciertos animales de la colección del acuario.
En 2010, Penguin Power se centró en los pingüinos del acuario y se diseñó para mostrar las habilidades naturales de los pingüinos. Los visitantes aprendieron cómo sobreviven los pingüinos en la naturaleza y cómo protegerlos. [20]
Coincidiendo con la apertura del Centro de Mamíferos Marinos de la Fundación New Balance en 2009, Marine Mammals In Motion destacó el atletismo de las focas comunes, los leones marinos y los lobos marinos del acuario y alentó a los jóvenes visitantes a ser físicamente activos en sus vidas. [21] El Centro de Mamíferos Marinos continúa estableciendo conexiones entre los mamíferos marinos y los humanos y señalando los desafíos que enfrentan los mamíferos marinos en nuestros océanos hoy.
En esta exhibición de 2008, los visitantes aprendieron que las tortugas y los galápagos han vivido en la Tierra durante aproximadamente 300 millones de años, mucho antes de que existieran los dinosaurios , pero que ahora algunas tortugas enfrentan la amenaza de extinción debido a la contaminación, la pérdida de hábitat y el cambio climático global .
Este programa especial de 2007 ayudó a los visitantes a aprender sobre los animales que más tememos. El programa especial incluyó un programa de pasaporte interactivo junto con presentaciones de animales en vivo y un video de tiburones de gran formato y alta definición. Los reptiles marinos prehistóricos aparecieron en 3D en el Simons IMAX Theatre en Sea Monsters: A Prehistoric Adventure . Los animales destacados incluyeron al tiburón tigre de arena , la anaconda, la gran barracuda , la anguila eléctrica, el pez león , la morena, el pulpo gigante del Pacífico y la raya sureña .
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Históricamente, el acuario ha estado activo en el rescate de mamíferos marinos en la costa de Nueva Inglaterra . En un momento dado, la parte trasera del edificio principal estuvo ocupada por un hospital para animales marinos. Las focas comunes actuales del acuario nacieron de individuos rescatados de la naturaleza al principio de su historia, y sus leones marinos de California y focas peleteras del norte fueron considerados no liberables después de ser rescatados en la Costa Oeste y Alaska . En 1999, el acuario abrió una nueva instalación para la rehabilitación de marsopas comunes en Duxbury .
Sin embargo, la aprobación de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 provocó que las poblaciones de mamíferos marinos que anteriormente estaban en peligro, como las focas del Atlántico, se recuperaran, lo que llevó al acuario a dejar de lado el rescate de mamíferos marinos para dedicarse a la investigación, la defensa, en particular de la ballena franca del Atlántico Norte en peligro crítico de extinción, y el rescate, la rehabilitación y la liberación de tortugas marinas aturdidas por el frío varadas en Cape Cod .
Como miembro de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el acuario participa en los Planes de Supervivencia de Especies para los pingüinos de penacho amarillo africanos y del sur, cuyas poblaciones silvestres están amenazadas por la pérdida de hábitat . El acuario también cultiva ciertos animales de exhibición y sus propios alimentos vivos.
El acuario ha abogado por la acción en relación con el cambio climático, las prácticas de pesca sostenibles y la conservación de los animales marinos a nivel municipal, estatal y federal. Los científicos del acuario también trabajan con algunas grandes empresas de productos del mar para mejorar sus prácticas. El acuario ha presionado públicamente para el desarrollo de alternativas a la pesca tradicional de langosta estadounidense para proteger a las ballenas francas del Atlántico Norte, lo que ha sido objeto de protestas por parte de los pescadores de langosta de Maine , y ha proporcionado investigaciones para orientar el desarrollo de la energía eólica marina , que ha sido criticada por otros defensores de las ballenas francas debido a su posible impacto en los animales en peligro de extinción.
En las décadas de 1970 y 1980, el acuario y numerosas otras organizaciones locales pidieron la limpieza del puerto de Boston y del río Charles para que fueran seguros para pescar y nadar, lo que finalmente tuvo éxito.
Durante los meses de abril a octubre, el acuario se asocia con Boston Harbor Cruises para llevar a los observadores de ballenas 30 millas (48 km) al este del puerto de Boston al Santuario Marino Stellwagen Bank. [22] Los barcos mantienen una distancia responsable mientras los naturalistas a bordo brindan la narración. Los avistamientos de ballenas y muchos otros animales marinos están prácticamente garantizados, ya que el santuario es una rica zona de alimentación para ballenas jorobadas , ballenas de aleta , ballenas minke , ballenas piloto , grandes grupos de delfines y la ballena franca del Atlántico Norte en peligro de extinción . La mayoría de los viajes duran alrededor de 3 a 4 horas. Si no se avistan ballenas, los huéspedes reciben un vale para otro crucero.
En 1988, el acuario anunció sus planes de vender la propiedad de Central Wharf y construir una instalación más grande al otro lado del río Charles en el Charlestown Navy Yard . El proyecto habría costado aproximadamente 150 millones de dólares y abarcaría 278.300 pies cuadrados (25.850 m2 ) de tierra. La inundación del dique seco 5 en el Navy Yard crearía una exhibición de un tamaño sin precedentes para delfines y ballenas piloto, con túneles de observación submarinos de hasta 19 pies (5,8 m) de profundidad bajo el nivel del suelo. Los líderes del proyecto predijeron que el nuevo acuario atraería a 2 millones de visitantes al año. [23] Sin embargo, la medida se canceló en 1991 cuando los vecinos del sitio propuesto se opusieron a su construcción y cuando el acuario no pudo vender su ubicación en Central Wharf por un precio suficientemente alto.
Cuando se canceló el Acuario de Charlestown, la Junta de Síndicos propuso en 1992 ampliar el acuario actual por ambos lados para crear un ala oeste y un ala este. El ala este habría sido una ampliación de 79.000 a 90.000 pies cuadrados (7.300 a 8.400 m2 ) con un coste de 43 millones de dólares, y habría incluido una exposición de la Corriente del Golfo de 1,1 millones de galones estadounidenses (4.200.000 L). También prometía una ventana de 20 pies (6,1 m) x 30 pies (9,1 m) hacia una nueva exposición del Golfo de Maine de 550.000 galones estadounidenses (2.100.000 L).
El proyecto debía completarse en 2004, pero el ala este se canceló debido a los ataques del 11 de septiembre que hicieron que el público desconfiara de los lugares concurridos, el cierre de la estación MBTA del Acuario debido a la Gran Excavación y el creciente costo del proyecto: hasta 125 millones de dólares. Para devolver los fondos que habían recaudado, el acuario asumió una deuda de 1,4 millones de dólares y poco después realizó recortes radicales de presupuesto y personal, lo que provocó que el acuario perdiera su acreditación de la AZA en 2003. [24] Sin embargo, el acuario obtuvo la acreditación completa una vez más en 2006.
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