Sphyraena barracuda , comúnmente conocida como gran barracuda , es una especie de barracuda : un pez grande, depredador, con aletas radiadas que se encuentra en los océanos subtropicales de todo el mundo.
La gran barracuda está presente en aguas tropicales y templadas cálidas, en partes subtropicales de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico, desde áreas de manglares hasta arrecifes profundos, con un límite de profundidad inferior de 110 metros (360 pies). [2] Se informa que están disminuyendo en Florida, y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida está considerando imponer límites de captura.
Las barracudas gigantes son peces grandes y una de las más grandes de la familia de las barracudas. Los ejemplares maduros suelen medir entre 60 y 100 cm (24 y 39 pulgadas) de largo y pesar entre 2,5 y 9 kg (5,5 y 19,8 libras). Los ejemplares excepcionalmente grandes pueden superar los 1,5 m (4,9 pies) y pesar más de 23 kg (51 libras). El ejemplar de tamaño récord capturado con caña y carrete pesaba 46,72 kg (103,0 libras) y medía 1,7 m (5,6 pies), mientras que un ejemplar aún más largo medía 2 m (6,6 pies). [3] [4] [5] Se dice que la barracuda gigante más grande medía 3 m (9,8 pies).
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La gran barracuda es de color gris azulado en la parte superior, que se va desvaneciendo hasta convertirse en un blanco plateado y tiza en la parte inferior. A veces, presenta una hilera de barras transversales más oscuras en la parte superior, con manchas negras en cada lado inferior. La segunda aleta dorsal y las aletas anal y caudal varían de violeta oscuro a negro con puntas blancas. [3] [4] [5]
En general, las barracudas son peces alargados con mandíbulas poderosas. La mandíbula inferior de la boca grande sobresale más allá de la superior. Las barracudas poseen dientes fuertes, similares a colmillos, que son desiguales en tamaño y están colocados en cavidades en las mandíbulas y en el techo de la boca. La cabeza es bastante grande y tiene forma puntiaguda y parecida a un lucio. Las cubiertas branquiales no tienen espinas y están cubiertas de pequeñas escamas. Las dos aletas dorsales están muy separadas, la primera tiene cinco espinas y la segunda tiene una espina y 9 radios blandos. La segunda aleta dorsal es igual en tamaño a la aleta anal y está situada más o menos por encima de ella. La línea lateral es prominente y se extiende en línea recta desde la cabeza hasta la cola. La aleta dorsal espinosa está situada por encima de la pelvis. El extremo posterior de la aleta caudal es bifurcado o cóncavo, y está situado al final de un pedúnculo robusto. Las aletas pectorales están colocadas bajas en los costados. La barracuda tiene una vejiga natatoria grande .
Las barracudas aparecen en mar abierto. Son depredadores voraces y cazan por emboscada . Dependen de la sorpresa y de breves ráfagas de velocidad de hasta 57,9 km/h (36 mph) para atropellar a su presa, sacrificando la maniobrabilidad. Las barracudas son más o menos solitarias en sus hábitos. Los peces jóvenes y a medio crecer con frecuencia se congregan en cardúmenes.
Las barracudas pueden alcanzar al menos 14 años de edad. [4] La temporada de desove dura de abril a octubre. [2] Las hembras pueden liberar alrededor de 5.000 a 30.000 huevos. [4] Las dietas de estos depredadores superiores de los arrecifes se componen casi totalmente de peces, cefalópodos y ocasionalmente camarones. [2] [4] Su dieta de peces consiste en peces killi , arenques , sardinas , gobios , pejerreyes , anchoas , salmonetes pequeños y peces lagarto , por nombrar algunos. [6] Las barracudas grandes, cuando están atiborradas, pueden intentar arrear un banco de peces presa en aguas poco profundas donde los vigilan hasta que estén listos para otra cacería. [7]
Las barracudas son carroñeras y pueden confundir a quienes bucean con grandes depredadores, a quienes persiguen con la esperanza de comerse los restos de sus presas. Se ha informado de picaduras de barracudas a bañistas, pero estos incidentes son poco frecuentes y posiblemente se deban a la mala visibilidad. Las barracudas pueden confundir objetos que brillan y relucen con presas. [8]
Los ataques de barracudas a humanos son poco frecuentes, aunque las mordeduras pueden provocar laceraciones y la pérdida de algunos tejidos. [9] Son un objetivo popular para la pesca recreativa, debido a la fuerte resistencia que ofrecen cuando son enganchadas. Sin embargo, también son conocidas por el olor penetrante que desprenden al ser capturadas, y su carne tiene la posibilidad de causar intoxicación por ciguatera cuando se ingiere. [10] [11]
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